面具好好儿挂在脸上，没有人认出你，在宴会上聊什麽都不成问题。平时扮乖乖女，化妆之後就不断中伤对手，这种事也很常见。」
「我还是不懂。要散播流言，可以在现实里或者人流更多的大型网域里吧？那样不是更有效果吗？」
「这个……我不清楚，大概是只想说给特定的人听？总之，你要参加的话一定要挑选个好面具和帽子，发型整一整，别被人认出来。」
企鹅君点头，这番下午茶对话已经让他了解化妆宴会的危险性。
言语就是武器。
相反，不要被任何言语迷惑就不会有问题了，这对即将告别《贵族之乡》的企鹅君来讲并不难。
事後，企鹅君一如既往地踏出度假屋大门，迈开双脚，一步步踏上山。这将会是他最後一次走上这斜坡吧？将来还有多少机会能够跟祈佑南这任性的小王子坦诚交谈呢。
想当年，他不过是游戏里的一名ＡＩ，祈佑南把他当成易碎的玻璃玩偶般珍爱著，终日将他困在与世隔绝的别墅里。
现在，为什麽祈佑南恨不得将全世界的ＡＩ尽数破坏？
回忆著，回味著，他温吞地爬上山，下午4时半，距离宴会开始尚有一段时间。
不出所料，应门的仍是那位身高只到他的肩膀的男侍童。
「主人吩咐，他会一个人去化妆宴会，你不要像只哈巴狗一样天天跟在他後面。」
「呃？」企鹅君有些震惊於扑克脸男孩刻薄的发言，「……不，是祈佑南邀请我去的。他没有交待会在哪里等我？他穿什麽衣服？」
「不知道。」
万万没料到在《贵族之乡》的最後一天，祈佑南居然弃他於不顾，整个《贵族之乡》旅程霎时变得索然无味了。他跟男孩挥挥手说再见，沈吟片刻，最终决定还是去见识一下今夜的盛宴。
化妆宴会是官方的重头节目，今季的主题是「黄金果实」。当天地转入黄昏，每条大街小径都闪烁著金黄色的粉末，脚尖踏下，金粉弹起，盘旋著足踝螺旋跳舞，升起薄雾，如踏金云。
即使是远离人烟的休閒草林区，偶尔也会见到飘浮於空中的水果，苹果、橙、梨、柠檬、哈蜜瓜、奇异果、香蕉、葡萄等各式各样都有，表皮踱了层金，果肉则鲜甜多汁。因为是免费的，企鹅君边走边吃，滋味无穷。
道路上多了指示方向的箭头，连大树也高举手臂直指向岛屿的中央，即宴会的场地，Royal Paradise。
晚上6时多，企鹅君进入Royal Paradise的大楼内，首先抵达四楼至七楼的男装部。原来化妆用品也分为免费和付费，这大幅缩短了他选服装的时间。进入试衣间，换了几套，没十分钟他便从1楼的通用出口现身。咖啡色的皮大褂配上一顶古典风味的牛仔帽，再加上墨镜、装饰用小胡子和烟枪，这就是他现在的角色──侦探。这跟他平常的黑白色企鹅装束很不同，不会有人认出他的真身。
虽说他的打扮老套，但看到他的贵族顶多是嘴上笑一笑，目光又被吸引到别处，毕竟比他更古怪的大有人在。
化妆间在豪华的大楼里，而活动地点则是Royal Paradise後方的一大片土地上。往日的花圃化作了妖精森林似的藤木餐桌，平凡的大树也变身为深绿色的萤光树，树身盘旋著点点星辉，将今晚形容为妖精秋宴真是适合不过了。
会场上贵宾不多，往来的都是长耳朵的ＡＩ侍应，他们忙碌地端上食物及准备礼台。企鹅君绕著餐桌参观，不断挑选美味的糕点，不吃白不吃。
大半个小时後，晚饭时间到了，宴会的出席人数在短短几分钟内飙升，酒杯对碰的清脆响声四起。企鹅君抹抹满是油的嘴巴和小胡子，瞧瞧周围，近半数贵族都穿著皇宫酒会的瑰丽礼服，许多女性拖著落地长裙，或是单手挑起如伞子的蓬蓬裙；剩下的人倒穿得很自由。小丑、魔法师、魔法少女、假面骑士、肌肉男等各类型服装都有，也有的穿得极平凡，轻轻松松的汗衫搭牛仔裤，并不稀奇。
☆、《尊贵者的乐园》（节41）
如果贵族是有计划性地中伤他人，无须亲自出手，命令下属去办即可，因此眼前的超人或西装男，可能是贵族派去的一枚棋子罢了。
「哟──这样穿才是最舒服的！Go Go Go！」一名双马尾的少女身穿田径运动服，跳到餐桌前大快朵颐。企鹅君换个角度想，化妆宴会未必全是欺诈与谎言，有些贵族亦想藉此机会减减压吧。
终於，晚宴正式开始。虽说是官方活动，但主持人没有说沉甸甸的开幕辞，仅简单两三句的感谢和节目介绍，然後在掌声下退场。
接著换真人歌手Autumn上台演唱她的新专辑《魔法季节》，柔美的流行乐曲在场上轻轻点起。
「Autumn啊……长得真漂亮，歌也好听！」
「是吗？我倒觉得马马虎虎。听其他人讲，她有代唱喔。」
「真巧！我也听过这个传闻。」
「没证没据的不要诋毁Autumn！」
「事先声明，这不是我说的哦。你们有没有听过她最近几个月的新歌，不觉得她的声域比从前低？例如《单恋》一曲……」
这是蓄意散播谣言的例子吗？偶像歌星的事企鹅君不清楚，听到他们拿著曲目逐一分析倒觉得他们相当专业。
化妆宴会陆续诞生了一个个小圈子，哪个人先张嘴，导出有趣味性的话题，附近的人便会自然地搭话，形成三至六人的圆圈。一个个奇装异服的人聚集在一块儿，大家绝不会过问对方的任何资料，只会把社会上的大小事务拿出来讨论。
「我听闻Unique打算收购水世界……」
「严欢有婚外情，合共三个情妇！这样的人怎配得上当大法官？」
「我的一个朋友说，天之选果汁在制作时加入了工业原料，只是没人检验，就没人发现……」
这些话有几分真，几分假？企鹅君无从判定，唯有用心听，记录进备忘录内，不论话中可信性有多高，这些情报能够厘清某些名人、公司的仇敌关系。
除了流言，宴会中更多的是讨论，大都围绕著比较复杂的政治性问题，例如应否拿Ａ城以北的一百公顷土地来兴建购物城，或者是Ｂ国与Ｎ国因间谍问题而恶化的贸易关系，进出口仲裁带来的影响等等。企鹅君听得直搔头，一言不发地上网查找相关新闻来补充知识。
时间流逝，侍应们将餐桌上的食物从西式换成了日式，长形桌子填满了各式各样的寿司和鱼生，晶萤通透，再配上侍应送来的热茶，让企鹅君深深觉得自己果然没来错。
其他宾客也聊累了，陆续散开，找个空座位稍作歇息。这时新进舞蹈团体Fly Sky挥著手跳上舞台，单脚跃起，表现出如白天鹅般轻盈的舞姿。
无论是明星还是跳舞团体，若刚出道或名气不响，来《贵族之乡》作宣传，将自己介绍给各大富豪政要，确实是个好选择。企鹅君一边观赏，一边品嚐日式美食，双手空閒时便予以掌声鼓励。
在舞台灯光慢慢变暗之际，企鹅君听到不远处巨大黄金树那边又响起讨论声。即使是坐得较近舞台喇叭，耳朵也能捕捉到那一只只文字。
「最近吕殊提议应减缓ＡＩ的推广进程，我可以理解。现在单是网路ＡＩ已经令我们的社会产生各种问题，尤其是人与人之间的种种关系。现在网域已经推出各种特殊服务，朋友可以是ＡＩ，情人可以是ＡＩ，亲人可以是ＡＩ，上个月就发生过一名老富翁把遗产送给ＡＩ的事了，而现时没有任何组织对此作出监管。ＡＩ有好有坏，但是在法例并未完善的情况下，不应该急於将高智能ＡＩ实体推至现实世界……」
是ＡＩ相关的讨论议题，这是ＡＩ反对派所提出的温和论点，普遍让人接受，不过支持ＡＩ的那一派不会轻易地认同其结论。
祈佑南也有参与讨论吗？
企鹅君把碟中最後一块寿司吞掉，假装要去餐桌再挑，实情是躲到近处偷看偷听。他刚站起来，耳朵又听到另一人接续的话。
「抱歉借问一声，我听说吕殊的心腹是祈佑南，对吗？」
「哈哈！说是心腹未免太搞笑了点，祈佑南始终是个乳臭未乾的学生啊。」
「但吕殊蛮喜欢他的，还公开赞他有政治远见啊，听说有好几个反ＡＩ论点都是他整理出来的，就算不是心腹也肯定是未来心腹了。」
企鹅君放轻脚步地往前走，眼角斜瞄向黄金树下，正好瞥见一名森林浪客装扮，头插羽根的男子摊开右手说：
「这就奇怪了？我听见的传闻是，祈佑南的哥哥是ＡＩ。如果祈佑南反对ＡＩ，难道他想杀死自己的ＡＩ哥哥吗？」
☆、《尊贵者的乐园》（节42）
企鹅君怔住。他牵动嘴角笑了笑，这怎麽可能呢？祈洛希是活於现实世界的人类。
这种发言当然没人信，那圈子里的虎皮猫耳女笑了出来，高声质疑：「祈佑南他哥是ＡＩ？你从哪儿听来的？太假了吧？实体ＡＩ才刚推出几年了，祈佑南的哥哥今年贵庚？好歹也超过20岁吧？」
「是啊？哈哈哈……嗯嗯，现在市面上还没有高智能的ＡＩ吧……」
流浪客跟随气氛尴尬的笑了几声，然而当尾音消失，他蒙面眼罩下的目光更加凌厉迫人：「我听到的版本是，祈佑南的哥哥是被私下制造出来的，在十多年前。」
「十多年前？就跟你说祈佑南的哥哥肯定超过20岁啊！他是人造人吗？」
「越说越不靠谱了……」
大家嘴上否定著，但附近的人都不禁凑上去听一听，当是听个妄想故事解解闷。
企鹅君跟他们一样，出於好奇，驻足木桌前，侧耳聆听。
流浪客慢悠悠讲述：「祈佑南的哥哥本来是人类，但十几年前遇上车祸，成了重度植物人。结果他们乾脆制造了一个跟儿子外貌相同的人形ＡＩ，去取代植物人儿子。这是我听说回来的故事。」
「十几年前哪有实体ＡＩ？」
「听说是私下制造的。当时许多研究所已经有进行相关实验，只是有许多不足之处，潜藏著种种缺陷。」
「这不可能吧，你说那ＡＩ人偶充满缺陷，但十几年来都相安无事？没被其他人发现吗？」
「传闻没有谈及每个细节。但祈佑南中学时期很恋兄，午饭时候常常跑去高中部课室找哥哥，大概是要保护他心爱的ＡＩ哥哥。」
浪客男好像什麽都不知道，每句话都加上「听说」「传闻」等字眼，偏偏每个问题都答得头头是道。企鹅君觉得甚是奇妙，踏前几步，他也想加入到小圈子里探问几句。
在凑热闹之前，祈佑南在哪里呢？
他尝试寻找跟祈佑南有著相近身高体型的男子，讨论ＡＩ的人群里的确有这样的人，只是头颅对不上，挂著的笑容也未免带著太过幸灾乐祸的味道。
他不死心地继续张目搜索，隔壁餐桌有个跟他一样端著食物盘的男生，穿著乌黑色的魔术师长袍，有著祈佑南同样的身高、相近的脸部轮廓。
企鹅君不自觉地盯著他。
黄金大树下的贵族閒谈愉快地继续中。
「哈哈哈！这算是我今晚听过最具戏剧性的故事了，让我想立即跑去查证十几年前是否真的发生过什麽车祸……」灰发西装男人拍手赞叹，沙哑缓慢的嗓门显示出他应该有相当的年纪。
浪客男快速而精准地补充：「车祸发生在十三年前9月18日，你可以找到相关的新闻。」
年长男人第一个挥动手指，连上新闻记录馆的网站，旁边的人们也不甘示弱似地跟著搜寻，很快地，群众中传来了「喔！」「真的欸」等感叹之声。
企鹅君抵不住诱惑，跟随队伍，马上便找到该则新闻。没有错，祈家小兄弟所乘搭的车辆发生事故，当时哥哥为保护弟弟，下意识地抱住弟弟的上半身，因而承受了大部份冲击，情况危殆；弟弟却只有皮外伤。
这理应是普通至极的新闻，但涉及「未满10岁的小童」「哥哥舍身救弟」等元素，所以记者为它特地准备了几百字的後续报导。
哥哥祈洛希经过抢救後变成植物人。轻度植物人尚有意识，可以利用医疗设备连接到网络，与家人在网域中团聚；但祈洛希是永久性植物人，他的虚拟角色完全不会动，这种情况往往与「死亡」二字挂上等号。
「货真价实的新闻呐，不是传闻了。」
「喔……？只凭一宗车祸和植物人新闻就断定那位哥哥是ＡＩ？这样所有植物人醒过来的个案都可以说那其实是ＡＩ了吧？」
「这个我真的、真的不知道了，不过，听说祈洛希车祸前後完全是两个人。他除了一副皮囊，里面没有任何一处跟原本的祈洛希相似。」
「如果这件事是真的，祈佑南就有趣了，有个ＡＩ哥哥却大打毁灭ＡＩ的旗号，是不是跟哥哥有仇呀？」
场上几人的笑意浓得像蜜糖。这些故事，小市民大概听听就算了，可聚集在这个世界的尽是富豪，要确认传言是真是假，大可用钱去查。
热闹的交谈进一步吸引了更多人注意，聚集到流浪客身边的少说也有十二人，再加上企鹅君那类刻意保持一段安全距离偷听的，人数肯定超过二十。
☆、《尊贵者的乐园》（节43）
一名穿著华丽洋裙的少女绕著双手追问：「祈佑南就算啦，但他父母呢？他们真的可以容忍自己有个ＡＩ儿子？」
「我也想问，那位变成植物人儿子的下场怎样？弃尸荒野了？」
「哇，那就是犯了杀人罪吧。」
浪客对大家作出暂停手势，饮一口红酒解渴後，继续将情报娓娓道来：「那对狠心的父母不想照顾完全动不了的儿子，才会花一大笔钱买ＡＩ的。传闻里指，当时的科技远不及现在，人造肉体技术落後，远没有真人的弹性和灵活性。两个成年人为了自己的一己私欲，就同意ＡＩ制作者可以将植物人儿子的身体直接拿来用：脑袋挖出来，再嵌个ＡＩ核心装置进去。」
「我不信，怎可能作得出这种事……」
「把植物人的脑袋挖出来？那怎麽处置？真的丢掉了？」
「天晓得？」浪客男扬起肩膀，不屑之情洋溢於字里行间，「传言里姓祈的那家人把脑袋丢了。那脑袋可能被医院啊、研究所啊捡走去解剖，跟其他垃圾一起运到焚化炉烧也不奇怪。反正……」
演讲者顿了一顿。他戴著泥土色的大眼罩，将双眉和眼部肌肉都覆盖住，只露出深海蓝的瞳眸，折射出森森寒意。
「祈家那几个人过得非常非常的幸福快乐，不存在任何愧疚心。这就是现实。」
企鹅君注意到，那位魔术师全程都默默低头，彷如没听见流浪客散布著的故事，不停地不停地不停地将一个个寿司塞进嘴里，直至双颧微鼓。他用劲力握筷，嘴唇含住筷子末端，但筷子还是颤得像蜜蜂震翅。
企鹅君迅速地作出一项决定。
他夹起一块鱼生寿司，点了一大团芥茉再吞下，然後凭著徘徊在食道的燃烧感走向以流浪客为中心的圈子，火辣辣地登场。
流浪男察觉到他的来意，双唇暂停嗡动，平静地与他对峙。
好像连官方工作人员都认为会有一场激战，表演者换成了美式狂热音乐团队，舞台抛出「咚咚咚咚咚」的连环击鼓声，声音洪亮，令树叶震动，黄金色的果实左右晃盪，形成蒙胧的光晕。
「可能有些唐突，但我想为祈佑南讲几句好话。」吃过超辣鱼生寿司，企鹅君的喉咙扯出一阵中�