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一个长方形大理石平台在裁判席的前方升起，超出看台地面一英尺后停住。然后，随着一声清脆的爆裂声，三强杯造型的主持台出现在平台上。卢多·巴格曼从他的座位上起立，走上主持台。他环顾一下竞技场四周，抽出魔杖指向自己的喉咙，在一个“声音洪亮！”的咒语后，他的声音响彻了座无虚席的竞技场，清晰地传向看台每一个角落。
“女士们，先生们……欢迎你们的到来！欢迎你们起来观看第87届三强争霸赛！”
竞技场瞬间爆发出热烈的欢呼和掌声。学生们拼命挥舞着他们的助威旗帜、条幅和其他啦啦队道具，口哨、喇叭、摇铃和沙锤合奏成热闹非凡的声响。而其他受邀的成年观众，包括英国魔法界的众多名流、媒体人士并不比年轻人更多镇定，他们用扩音咒放大了掌声和“霍格沃兹加油”的助威，还有很多人直接用魔杖发出礼花，彩色碎纸、亮片和飘带飞舞在竞技场上空。
“好了，闲话少说，请允许我邀请今天所有参赛选手入场！女士们，先生们，我们一起来热烈欢迎——布斯巴顿的勇士，芙蓉·德拉库尔小姐和盖里·汉瑟先生！德姆斯特朗的勇士，威克多尔·克鲁姆先生和海因里希·拉姆施泰因先生！以及霍格沃兹的勇士，裘薇尔·比诺什小姐和塞德里克·迪戈利先生！”
随着卢多·巴格曼的介绍，六扇包铜的大门轰得打开，六条织金的红色地毯如长龙一般从大门里直飞而出，每条地毯的最前端都站着一位参赛勇士。地毯载着勇士一直飞到竞技场中央才猛地下降，接近地面之际却又是有力地向上一杨，传送出后方长毯波浪般的起伏后这才平整地铺展在地上面。而六名勇士，在地毯上扬的同时动作一致地向上跃起，然后或轻盈或稳健地落下——灵敏的动作、矫健的身姿、精彩的亮相，顿时引来一阵更加狂热的欢呼和掌声。
“多么美好的一天！看看这些充满了青春朝气的面孔——他们已经准备好面对一切挑战，也准备好接受裁判团对他们进行最苛刻但也最公正地评分了！而裁判团们，虽然我相信魔法世界对你们的赫赫大名无人不知，但还是请允许我再一次向热情的观众们介绍你们的到来！”
卢多·巴格曼的声音里洋溢着满满的喜悦和热情。而本身作为裁判团的一员，当介绍到他自己的时候，巴格曼采用了极富其个人特质的自我说明：“刚才说赫赫大名其实没有想到这也包括了我自己，但你们的掌声告诉我没错，是的，没错，我还可以算是有点小名声的……哦，我爱你们，每一个人！”
笑声和口哨声响成了一片。卢多·巴格曼更是向四方团团挥手。博恩斯女士不得不连连咳嗽和提醒：“巴格曼先生，你的职责！”
卢多·巴格曼笑嘻嘻地向副部长女士欠身致歉。他拍了拍手掌，吸引注意后做了一个“请安静”的手势，等观众的兴奋稍息，继续道：“我知道每个人都迫不及待了。放心，下面两个流程非常简短，时间短得几乎可以忽略，但流程却不能被省略——因为它们是对整场比赛的庄严宣誓！勇士们，准备好了吗？现在，请面向观众，在提贝鲁斯·奥格登阁下的见证下，完成你们的誓词！”
提贝鲁斯·奥格登站起身来。这位威森加摩的元老穿着大法官的黑红底色配金绶带的长袍，显得异常庄重威严。他抽出魔杖。
“勇士们，请举起魔杖，大声说出誓言！”
六名勇士举起魔杖：“我宣誓，作为被选出的勇士，我将以真正的体育精神参加本届三强争霸赛，尊重和遵守比赛各项规则，直面一切困难和挑战，捍卫魔法竞技和所在团队的荣光！”
六道不同颜色的光芒从勇士们的魔杖杖头发出，在他们头顶上方交会形成一个巨大的银色光球。光球猛然炸开，流光笼罩住竞技场中心的六名勇士，然后沿着地面向竞技场四周飞速延伸，曲折往还，最终在竞技场中央空地上形成一个巨大而繁复的银色图形。
“契约魔法阵！”观众席上，辨认出银色图形的人们高喊起来。而与此同时，奥格登庄严的声音在人们的头顶上方如雷声隆隆：“我见证你们的誓言——契约结成！”
随着他的话音，巨大的银色图形消失了。人们还在因为这难得一见的魔法震撼屏息，卢多·巴格曼已经高声宣布进入下一环节：“裁判员宣誓——全体裁判起立！盖勒特·格林德沃阁下，请见证这誓言！”
盖勒特·格林德沃站起身。与提贝鲁斯·奥格登不同的是，他并没有抽出魔杖，而是袖手背在身后：“你们的誓言。”
所有的裁判，包括迅速冲回到自己位置上的卢多·巴格曼，在这一刻神情都异常的严肃沉着。“我承诺，作为三强争霸赛的裁判员，在本届比赛中，将以真正的体育精神，尊重和遵守三强争霸赛一切规则，公正无私地履行自己的职责，不为任何影响或诱惑，捍卫魔法竞技的荣光！”
金色的光芒从十名裁判的魔杖杖头发出。它们像闪电、或是金色的长蛇一样，在裁判们身周快速环绕游走。盖勒特·格林德沃这才伸出手，轻轻一拍，金色的光芒倏然从裁判身周抽离，在他面前汇聚成巨大的、拥有三个头的如尼纹蛇形状。
在所有吃惊的目光中，黑袍的金发巫师冷静地开口：“我见证你们的誓言。”冷冽的光从蓝眸里射出，在裁判员，以及他们身后贵宾区众人的脸上慢慢扫过——而其中绝大多数人的面孔正随着金色蛇形的扭曲变化而不自觉地颤抖。
“如有任何违背，”盖勒特·格林德沃一字一顿地继续，同时如尼纹蛇终于变换成巨大的倒三角形状，它缓缓升到裁判头顶正上方。“以见证者格林德沃的名义，则视为雠敌，则履行维护魔法至高荣誉的权利。”——倒置的死圣标志猛地炸裂，呈现出由金、银光辉交织而成的三强杯。
“契约结成。”
随着格林德沃最后一个字吐出，三强杯化作无数的光点，撒落到裁判席上。
整个竞技场中鸦雀无声。
“裁判宣誓完毕。巴格曼先生，请继续。”
听到自己的名字，卢多·巴格曼这才猛然惊醒。他像兔子一样跳起来，从裁判席重新奔回到主持台。“哦，是的！赛前最重要的环节都已经完成——现在，请英国魔法部国际魔法合作司司长，巴蒂·克劳奇先生宣布本届三强争霸赛正式开赛！”
克劳奇履行了他的职责，宣布比赛正式开始并点燃三强争霸赛标志的三强杯形状的烟火。但似乎是因为沉浸在刚刚两项宣誓的场景中难以自拔，现场得到的掌声和欢呼比起这种时刻原应得到的要少得多。不过这种心不在焉的情况没有持续太久，因为随着烟火散去，位于竞技场空地中央的勇士们被地上的红毯迅速传送到裁判席下方的场地边缘，随即地面缓缓打开，露出了三强赛第一个项目场地的真正面容——
岩石峡谷。很多人在看到的第一眼这么想。有一些砂砾卵石布满的类似干涸河谷的平整地带，但更多是坳叠嶙峋的巨石、利刃般垂直的岩壁组成的迷宫似的喀斯特峡谷。在“峡谷”——竞技场椭圆的两个定点附近各有一处高出的小丘，小丘顶黑黝黝的岩石构建成数个面对上下高低不同方向的洞穴。而就在这些幽暗的、看似深不可测的洞穴里，奇怪的光点闪动着，忽隐忽现，难以捉摸。
“那是……什么？”
就算早就得知了火龙的消息，对于那些洞穴里还未现身的东西，观众席还是发出一阵阵毫不虚假矫饰的惊疑抽气和畏怯私语。
而勇士们，同样看不见洞穴里生物的身影，不约而同地握紧了他们的魔杖。
“别紧张，我的孩子们——”卢多·巴格曼的声音一如通常的愉快，可惜与全场紧张的气氛完全无法匹配。不过或许也正因为这样的迥异，他迅速取得了人们的注意力。“比赛还没开始呢……你们看，护盾还没放下好让你们任何一个入场。”他指出那些不知何时出现在中央竞技场一周的淡蓝色水幕一样的魔法护盾。“这是第一个项目，你们要听清楚规则；还有，在比赛前要进行具体内容的抽签，我需要向你们介绍一下情况……”
勇士们纷纷点头。但显然他们的注意力并不像他们希望的那样集中。三位五年级的反应尤其明显：芙蓉·德拉库尔苍白着脸，目光紧紧盯着那些黑洞洞的岩穴；威克多尔·克鲁姆面色阴沉，他的目光在自己的脚尖和拳头之间来回；塞德里克则是将身体重心不断在两只脚之间调整着，反背在身后的双手无意识地彼此扭来扭去。七年级的三位勇士相对要镇静一些，不过不管是裘薇尔·比诺什，盖里·汉瑟还是海因里希·拉姆施泰因，他们都控制不住自己的目光，时不时地就往那些岩穴瞟过去。
于是当一道橘红色的火焰突然从最靠近几人的一个岩穴喷射而出，两名女生的尖叫顿时把卢多·巴格曼吓了一大跳。
“火龙！”
“噢，哦……好吧！是的，火龙——现在你们知道了！”巴格曼揉了揉喉咙，然后用一种刻意的兴高采烈的语调说道。他从长袍里摸出一只紫色的绸布袋，举起来摇一摇。“你们要从这里面挑出各自将要面对的那个小东西的模型，要知道它们可是完全不同的！每人一条，六个人，就是六条——嗯，还有你们的任务，拾取金蛋！”他说着就要解开绸布袋，但又像是猛然想起什么来，大叫道：“哦，老天，我差点忘了——关于你们的任务和比赛打分，克劳奇先生还有话要说！有请克劳奇先生！”
不得不说这是一个及时的打断。因为就在他将要解开绸布袋的时候，勇士们，无论是五年级还是七年级的，脸色都变得非常难看；两名女生更有一种大难临头的摇摇欲坠感——克劳奇先生有话要说，哪怕宣布的会是个噩耗，但至少在这一刻让参赛者们的情绪有了缓冲。
而且巴蒂·克劳奇向来是严肃但不慑人的。或者说，作为魔法部的一名司长，在年轻人的眼里他属于那种典型的老派官员，刻板、严肃、一丝不苟，任何人不能在他面前玩弄花招，但同时从不故作夸张、或对任何事情大惊小怪，从而给人值得信赖的可靠感。他在走上主持台的时候给了卢多·巴格曼异常锐利的一眼，让这位做事随性、大而化之的体育运动司司长顿时打了个哆嗦，也收起了那种刻意轻松的嬉皮笑脸。在主持台站稳，又停顿了两秒钟后，巴蒂·克劳奇用魔杖放大了自己的声音，开始说话。
“女士们，先生们，来自英法德三国的师生和嘉宾们，欢迎参与和观看本次三强争霸赛。今天、此刻要进行的是本次赛事的第一个项目。现在宣布相关的规则。”
他响亮而平静的声音让现场安静下来。无论是面对考验的勇士，还是看台上紧张兴奋的观众，此刻都紧紧盯住了克劳奇先生。
“项目的目标和要求是，进入场地，从火龙身边安全通过，取得龙穴中的金蛋，在此期间不得破坏其他龙蛋。作为一个个人性质的项目，每个选手都要面对一条火龙。裁判将根据完成项目的时间，完成程度，过程中表现的技巧、机智和战术来打分。打分范围为0到10。选手的个人得分是所有裁判所给的分数，扣除掉最高分和最低分后的平均值。学校的团体得分为个人得分之和。”
巴蒂·克劳奇顿了一顿，目光转向就在裁判席前方的六名勇士。“不过，虽然是个人项目，但并非完全限制，只允许独立面对危险。及时求援并获得帮助是重要的能力之一。所以选手们，听清楚下面的内容——如果在项目过程中你们认为自己独力不足以应付，但在队友的帮助下能够完成比赛，你们可以申请团队援助。一旦求援得到你们队友的回应，则进入团队计分的模式。裁判将根据用时、技巧、个人完成度分别打出队伍中每个人的分值，团队分数为个人分值的平均分乘以团队配合度。团队配合度取值为0到2。但要注意，在整个第一项比赛中，每个队伍只能申请一次团队援助，团队分数以此次计算；而且申请援助者最终的个人得分，将在个人分值的基础上扣除百分之三十。”
竞技场看台上发出一片嗡嗡的议论声。所有人都为细致的分数规则吃了一惊，因为之前历届三强争霸赛个人的得分都是所有裁判分数的累加。罗恩·韦斯莱、德拉科·马尔福这些巫师家庭出身的学生已经忍不住嚷嚷“这不符合传统”，但哈利·波特、赫敏·格兰杰这样有着更多麻瓜世界知识背景的学生则立刻感受到这是一种更为公正的分数评判方式。
“十名以上的裁判，去掉最高最低分后的平均值，让裁判操控、影响比赛的几率大大降低。”棕色头发的格兰芬多女巫冷静地向周围的同学解释分析，“团队援助、团队配合度的概念是鼓励协作。扣除个人分值的百分之三十，则是为了体现个人项目的基本性质。这样任何一位选手都会在认真考虑之后才做出是独立完成，还是要求援助的决定。”
“你说得非常好，格兰杰——但那是龙，火龙！”罗恩·韦斯莱忍不住喊道。“没有哪个巫师能独力对付一条龙的！”
“不是对付龙，是偷取金蛋！”赫敏干脆地吼回去，“还有闭嘴！你影响我们看抽签情况了！”
红头发格兰芬多二年级的面孔一下子涨得跟他的头发一样红。但是他真的闭上了嘴巴。因为此刻卢多·巴格曼解开了紫色的绸布袋，送到了六位勇士面前。
“女士优先。”他把袋子递到裘薇尔·比诺什和芙蓉·德拉库尔面前。
七年级格兰芬多女生深吸一口气，手稳稳地伸进布袋，掏出一只小巧的、惟妙惟肖的龙的模型，脖子上系着一个号码：A1。
“澳洲蛋白眼——比诺什小姐的挑战对象！”巴格曼大声宣布，“而且这意味着霍格沃兹的两名选手都将在第一轮出场，比诺什小姐第一，迪戈利先生第二！”
他说完将袋子递给芙蓉·德拉库尔。有着媚娃血统的银发少女面色苍白，失去了通常美艳的颜色。她把一只颤抖的手过去，在伸进布袋的时候下意识后缩了一下，然后飞快地掏出一只龙的模型。
“威尔士绿龙——德拉库尔小姐！C1，很好，布斯巴顿抽到了第三轮，首先出场的是德拉库尔小姐，汉瑟先生将是今天最后一个出场的选手！”
接着，塞德里克·迪戈利抽到了瑞典短鼻龙。德姆斯特朗的出赛顺序也随着威克多尔·克鲁姆摸出中国火球而确定——他将在第二轮第一位出场。
“哦，轮到你们了，两位年轻的先生。”卢多·巴格曼将袋子送到两位七年级男生面前，“看看你们将带给大家怎样的惊喜！”
盖里·汉瑟和海因里希·拉姆施泰因对视了一眼。黑发的法国男生突然露出愉快的笑容，动作迅速地伸进了袋子，摸出了一只模型。他随即摊开了手掌，掌心中小龙展开翅膀，露出小小的獠牙。
“可爱的小东西……匈牙利树蜂，巴格曼先生。”
海因里希·拉姆施泰因微微皱眉。他从因为盖里·汉瑟过于轻松的神情而一时愣住的卢多·巴格曼手里取过绸布袋，捏住袋底轻轻一提，一只身形肥硕的小龙模型顿时掉了出来，然后被海蓝眼眸的德国少年稳稳接住