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黑发绿眸的巫师忍不住为金发好友的比喻发出一串响亮的大笑。“海因里希会恨你的，莱因哈特。”头脑中浮现出那种魔法生物奇特的模样，佩弗利尔再度弯起嘴角。他摇一摇头，“特别考虑到它最近一次袭击人类的记录……我很难想象小拉姆施泰因先生脑袋上倒扣一只折叠坩埚的模样。”
莱因哈特也笑起来。不过，不是为头脑中出现的鲜明景象，而是为黑发好友语气中真正的随意和放松。
“海因里希知道自己的魅力，也知道怎么去运用。”他为自己还有佩弗利尔将酒杯斟满，三根手指轻轻掂起酒杯，然后抬起头，目光穿过小客厅厅门直直投向宾客满座的大厅（舞池，当然，这是它此刻最重要的功能）——海因里希·拉姆施泰因，今天生日晚会的主角，正和他的父母一起履行着作为主人带领宾客跳舞玩乐，尽情享受晚会的职责。“只要希望，他总能做得很好。”
“所以你担心什么，莱因哈特？”哈利·佩弗利尔微笑着，“没错，他热爱音乐，并在事实上以此作为评判他人的标准。不过与此同时，他并非不了解绝大多数人们的思维和行事；在必要的时候他能够顺从一般习惯，表现得中规中矩，甚至，可圈可点。”
佩弗利尔举起酒杯，示意远处的舞池。此刻正当一曲舞曲终了，金发青年看到自家表弟向美貌华服的舞伴鞠躬行礼。“你知道他只会在你——值得信任的朋友兼表兄面前透露真实的心意，那么，他那些真实的想法又会有多大的不妥，如果你能够确保自己谨言慎行，不对任何不应当得知的人提起它们？”
“阿尔法多……阿尔法多。”
莱因哈特叹息地重复好友的名字，对佩弗利尔用辞隐晦的戏谑无奈地垮下肩。金发青年随即放松身体，让背部曲线和柔软的沙发垫完美地契合到一起。
“我当然知道这不会有什么不妥。毕竟，他血管里流淌着的血液同时来自贝兹斐拉和拉姆施泰因。”他一口喝掉高脚酒杯里的液体，然后将酒杯在手指间随意而灵活地把玩。“但他刚满十七岁——天生骄傲的年龄，但绝对不是满脑子交易，代价和获利；在这样的生日晚会上，也应该尽情享受，而不是笑容灿烂、虚与委蛇。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔挑起眉头。“听起来你的感觉非常矛盾。一方面，你深知他的骄傲，为他向我辩解；另一方面，又对他这种心口不一的社交状态表达强烈的不满。”在得到金发好友迅速的一瞥后，他向莱因哈特露出一个相当善解人意的笑脸。“你是他的表哥，也是他最好的朋友……我不确定要不要加上‘之一’，但是毫无疑问，海因里希·拉姆施泰因有关值得交往之人的名单上，你在非常高的位置——当然反过来也是。”
“所以？”
“所以我大概可以理解你的矛盾，并且乐意为你提供倾吐牢骚的机会。”
“你真是可爱的朋友，阿尔法多。”金发青年故作甜蜜地回答；然而一双冰蓝色的眼睛却是狠狠瞪住黑头发的好友，并且努力在目光中增加恼火、愤恨和不甘的成分。可惜哈利·佩弗利尔很轻松地就用那种年长者特有的宽容微笑打发掉了它们。“好吧，我承认我是在嫉妒，对于无论是他的天赋，还是他对这些天赋理所当然的态度……要知道我在十七岁的时候可完全做不到他这样轻松自如的模式切换。我的这儿，”莱因哈特示意自己的头脑，“还没有发育出现在十分之一的沟壑回路，因此根本无法想象，人前人后两张脸却不至于精神分裂的状况。”
哈利·佩弗利尔忍不住轻笑起来，“语言，莱因哈特，语言——你的用词随意，显然有点烦恼过头了。”他放下酒杯，伸长手臂安抚地拍一拍好友的肩头。“无论如何，小拉姆施泰因先生会有你的关照；就算他在某些场合没能完美地展示通常人们希望展示的言行风度，让一些真实的想法流露于外……总是能够确保他不会因此惹上解决不了的麻烦的。”
莱因哈特抬起头，蓝眸定定看向黑发的好友。他立刻从那双翡翠般的眼眸里看到了类似承诺的东西，这让金发青年的面孔忍不住地展露出欣喜。“阿尔法多，”他说，语声透出异常的真诚坦率。“我真的担心海因里希——卡卡洛夫的提名不是一件简单的事情。三强争霸赛不是一场单纯的魔法竞赛，它是欧洲最著名魔法学校之间难得的深入交往，它会牵涉到方方面面而且影响深远，英国、法国、德国，未来十年、二十年的欧洲格局甚至都在此一刻显露端倪……如果海因里希真的要代表德姆斯特朗出战，他很可能会把什么都搞糟。”
看到好友毫无掩饰的担忧，黑发绿眸的巫师轻轻叹一口气。“好吧，莱因哈特，我猜想是我一贯以来的态度让你也心生紧张了。不过正像我曾经希望和我们正在努力的，这一届三强争霸赛会是一场尽可能纯粹的校际间比赛。我们可能通过比赛看到欧洲的未来，但判断的根源是也只可能是参赛选手本身的能力和表现。在这一点上，我充分信任小拉姆施泰因先生——因为就我对他的了解，以及几年前在德姆斯特朗时与他的实际接触，我确信他是此刻德国魔法世界最优秀的年轻人。”他随即笑了一下，补充道，“而且莱因哈特，海因里希虽然个性独特，但无论如何，不是一颗不定时的炸弹——当年他在德姆斯特朗的圣诞晚会上就表现良好，除熟练程度以外的一切都不比现在逊色。”
“德姆斯特朗的圣诞晚会？亨利只有一年没有在梅琳赛—珍妮堡度过新年。但我记得那一年的圣诞你明明在魔法部，应付柯伦威尔德和道森……哦，没关系，无论如何。”莱因哈特稍显疑惑，不过随即抛开了它，转向自己兴趣所在的问题。“那一年他只有十四……十三岁？难以想象他已经在你面前表露出了如今的恶劣。”
“那不是恶劣，莱因哈特，是天真率直。”哈利·格林德沃·佩弗利尔好心情地纠正。他将酒杯重新拿到了手上，“不过没有错，他在当时就指出了我对音乐的毫无天赋——我记得那是肖邦的随想曲，‘你在尝试欣赏，可惜完全搞错了方向’，‘承认不足、主动放弃是完全正确的选择，而这一点表明你虽然没有天赋，但绝不是无可救药的蠢货’……让人印象深刻，绝对的印象深刻。”
头脑里迅速勾勒出少年与好友当时的神情语气，莱因哈特终于忍不住哈哈大笑起来。他边笑，边摇头边说道：“可怜的阿尔法多！你知道‘人无完人’的俗语。所以这一点儿都不值得你伤心，真的。”
“我从不为此伤心，真的，莱因哈特。”刻意加重了“真的”一词以示强调，佩弗利尔放松身体，倒进身后柔软的沙发靠垫。“而且我真的庆幸没有对着一个音乐天才班门弄斧。这为我赢得了尊敬。他能够通过你向我转达有关眼下晚会的理解评价，表明自己的态度，这就是最好的证明。”
“他表明了？”
“当然。因为谁都知道我们关系亲密，但凡有关于我，没有什么是你可能不留意或者可能忽略转达给我的。所以我立刻就明白了他的态度……以及你的态度，作为配合，留在这里而不是不去帮忙吸引更多‘毫无音乐细胞的蠢货’围绕到他身边。”哈利·佩弗利尔很满意地看到金发好友苦笑着点头，“你们兄弟齐心，而我们配合默契。”
莱因哈特笑了一下，“事实上，就算刨除音乐的因素，这种聚会也不是什么真正的享受。”他的目光再次转向大厅舞池。“但是你真的对他放心吗，阿尔法多？我一直以为在所有的学生中，你最欣赏、也认为最适合成为德姆斯特朗勇士，是威克多尔·克鲁姆。”
“威克多尔·克鲁姆确实是出色的巫师，而且因为魁地奇的关系，可能比任何同龄人都更适应这种万众瞩目的比赛。不过莱因哈特，你忘记他今年只有十六岁，而海因里希·拉姆施泰因已经成年了。”
“刚刚成年——精确地，今天下午两点十八分。”
莱因哈特做了个与贵族行为标准完全不符的鬼脸。不过哈利·佩弗利尔一如既往地包容——或者说忽略——了它，镇定自若地继续他刚才的谈话。“仅仅从掌握咒语的多寡和魔法力量的积累来看，实力的天平都毫无疑问地倾向于后者。而作为德国人的立场，我当然是要和德姆斯特朗以及魔法部保持一致的。”
莱因哈特皱一皱眉。他本能地不喜欢“作为德国人的立场”这种表述，更不用说黑发绿眸的巫师是用一种类似玩笑的方式说出来。“我知道你的立场，阿尔法多。魔法部、瑟兰帝伦和大长老会总是疑神疑鬼，恨不得逼着你登报声明……就像海因里希的说法，‘一群蠢透了的家伙’。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑起来。无论听到多少次，金发好友对自己的维护都会让他感到温暖。“我有让他们怀疑的理由。”他温和地回答，“霍格沃兹先不用说，你也知道我和让·弗朗索瓦谈话的每一个细节。”
“你确保了德姆斯特朗的利益——德国的利益！”
“冷静，莱因哈特，我想我们都清楚地知道这一点。”佩弗利尔语气安抚地说，尽管金发的年轻人依然一脸气鼓鼓的表情。“而且我们也都清楚地知道，德姆斯特朗的勇士首选是海因里希·拉姆施泰因。这不仅是卡卡洛夫校长的提议，魔法部、瑟兰帝伦和大长老会乐见其成，同时也是盖勒特的心愿所向。”
蓝眸紧紧盯住黑发的好友，似乎随时等待着他停下一刻就开始劝说反驳的莱因哈特，积极应战的架势在听到最后那个名字的瞬间垮塌下来。他几乎有些失神地重复了那个名字，“盖勒特……格林德沃先生。”他抬起头，转动视线，意外但更不意外地看到，大厅舞池边自己的表弟和曾经君临欧洲的年长者交谈甚欢。
“没错，我的朋友。在德姆斯特朗的年轻一代里，小拉姆施泰因深得盖勒特青睐，正像克鲁姆先生深得我之青睐一样。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔笑眯眯地说道。他放下了酒杯，双肘在胸前抱起，双腿交叠，背部却离开了柔软的沙发靠垫而挺得笔直——莱因哈特毫不费劲地认出了这是一种在佩弗利尔身上相当罕见的防御姿态，只有当他真正感受到压力之时才会下意识作出。
“我必须承认，看重克鲁姆有我的私心……他毕竟天赋才华，而且出身于‘天行者’。但是盖勒特比我更注重传统，贵族责任和世家传承——无论是否曾经的改革者，他尊重、也愿意遵循那些古老的规则。”他淡淡笑一笑，从远处盖勒特·格林德沃身上收回视线目光，“这是我和盖勒特之间的差异，不可避免的分歧。它们天然存在，而很多人乐意看到这些。”
莱因哈特看到，在说话之间那双翠绿的眼眸颜色转向深沉。佩弗利尔的语调平稳，语声沉静；他只是在阐述……说明一个事实，而任何一个不真正熟悉了解他的人，都绝对不可能看出这个事实在实际上带给他多大的压力。莱因哈特几乎是下意识地伸出手，抓住黑发好友的手臂，随后攥住了他的一只右手，狠狠地——他近乎惊恐地发现自己正微不可见、但确切无疑地颤抖。
“是的，你们的分歧……克鲁姆和海因里希，他们代表完全不同的两种道路。”莱因哈特垂下眼睛，他必须用快速的思维的语言来重新夺回控制力。深深吸一口气，“纯血但是势微的克鲁姆家，虽然魁地奇影响巨大，它终究不会改变一个人的平民本质。作为天赋奇才的魁地奇球手，他的前途清晰得简直像手掌的掌纹——魔法部体育司司长，就像英国的卢多·巴格曼，功成名就但也就此到头。他的影响力将最有可能集中在与体育相关的方面，当然，对于‘天行者’俱乐部来说这样的前景完美无缺。而海因里希，他的出身和才能……毫无疑问他能进入瑟兰帝伦，如果这是他所希望的；他甚至可以走得更远，如果有来自其他方面的足够支持。”
“是这样的，莱因哈特。不过你还忘记另外一点，某个众所周知的事实，关于理想和倾向：克鲁姆的祖父死于盖勒特的索命咒，而拉姆施泰因总是更热爱也坚持他们有条件的中立。”
平静的语调让莱因哈特忍不住一抖，但随即视线中佩弗利尔的左手覆上自己紧攥着他右手的手背。从两手相接触的地方传来微热但稳定的温度，让金发青年顿时感到像是一股沉静的力量透过手背肌肤进入到自己的身体内部。莱因哈特抬起头，注意到那双绿色眼眸颜色越发深沉，然而在那最深之处，却有一点光芒闪烁。
“魔法部，瑟兰帝伦，大长老会——人们总是乐意看到格林德沃那些小小的矛盾分歧，更乐意奉献他们的力量来化解协调。”绿眸中那点闪光的频率在加快，亮度在增高。“而格林德沃，总是不忍心让心怀期待的人们失望。”
随着一抹忍不住的微笑在佩弗利尔唇角绽放，莱因哈特终于完全放松下来。“该死，阿尔法多！”他放松攥着的手，随即握拳，狠狠砸向笑得志得意满的黑发友人，“你真的吓到我了！我以为你确实心怀愤懑不满……”
“我为什么要愤懑不满？”哈利·格林德沃·佩弗利尔扬起眉，一脸理直气壮的迷惑不解。“我已经说过了，威克多尔只有十六岁，而海因里希已经成年。不管本身的魔法实力，还是为人处事的经验，高低差距都非常明显。没有道理我不把筹码投在胜数更高的一方，更不用说这样还能讨好……愉悦我尊敬的长辈，让他对我更加满意。”
看到好友眼睛里狡黠的闪光，莱因哈特忍不住伸手扶上了额头，“但是你也用不着为此连续两个星期地在人前人后做戏……好吧，愚蠢的他们，愚蠢的我。”他抬起头，对好友露出灿烂的笑容，“你总是能达到目的，是吧，哈利·阿尔法多？”
“当然，魔法部很配合地停止了聒噪。而在今天之后，我相信瑟兰帝伦和大长老会也会放下心来……当他们看到我最终顺从了盖勒特的心意，承认并非威克多尔·克罗姆，小拉姆施泰因先生才是德姆斯特朗的最佳参赛人选。”哈利·佩弗利尔召唤来新的一瓶威士忌，为自己和好友的酒杯斟满。烈酒在酒杯里仿佛水一般清亮澄澈。“而我真的不是故意不去提醒他们，其实这一届三强争霸赛已经和从前有所不同——在让·弗朗索瓦的极力争取下，现在每个学校有两名学生可以参赛。”
金发蓝眸的青年愣了一下，随即爆发出了无法抑制的大笑。“哦，我的天！阿尔法多，你这可是……这可是……”
他终究没有找到合适的形容词，于是很快放弃，取代以和好友的碰杯然后一饮而尽。“我真庆幸自己从来没有愚蠢到与你为敌。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔露出深感有趣的微笑。他慢吞吞地举杯，慢吞吞地喝掉杯中的液体，然后才笑眯眯地开口。“我从不和任何人主动为敌，莱因哈特。事实上，我总是很乐意帮助不慎作出了错误判断和选择的人们脱困解围。比如现在，我就打算进入到大厅里去——海因里希的确有道理得到盖勒特的青睐，他们在音乐方面具有旗鼓相当的天才。只有这样的天才，才能真正触及瓦格纳的灵魂。而对于那些本性�