“我还好吗，庞弗雷夫人？”
“比起我第一次见你的时候要好得太多，不过，你知道你还远远够不上我‘好’的标准。你得随时当心，避免各种可以避免的生病；多吃东西，多锻炼——远离危险运动——让身子继续好起来才行。”庞弗雷夫人严厉地说，但眼睛里带着笑，“只有这样，你才能尽可能避免来找我，也避免再因为这个而破坏了约会计划。”
哈利·波特的脸立刻涨得通红：“庞弗雷夫人！”他喊道。不过医疗女巫只是哈哈而笑，这令绿眼睛的男孩窘迫地低下了头，懊丧地咕哝：“难道乔治和弗雷德真的向整个霍格沃兹广播了？可这才不是什么约会……”
庞弗雷夫人微笑着，拍拍他的手以示安抚，“这没什么不好，波特先生。”她一边继续写着病历一边说道，“虽然你今年只有十一岁，但是，小孩子总是成长得很快。你会发现‘呼啦’一声，时间就过去了，而你也长成了真正的大小伙子——到那个时候，你就会需要一个正式的女朋友，还有许许多多约会计划了。嗯，我听说茱蒂·斯康达小姐是个蓝眼睛美人儿，她是吗？”
“她是很漂亮，但我不确定她的眼睛是不是蓝色……庞弗雷夫人，我可从来没想过这个！”
对着男孩紧张地表白，医疗女巫再次大笑起来。“好了好了，波特先生！我不会再追问了……”她停下笔，又从头迅速浏览检查一遍，这才把病历收好。“现在让我们回去医护室。然后我会给米勒娃，也就是麦格教授捎个信息，这样她好过来领你回格兰芬多塔楼。”见男孩脸上显出微微不满的神情，她笑着补充说明：“这一次检查本来就是米勒娃的提议，你知道你的院长有多关心你的健康，更不用提你还是她的最大希望、明年魁地奇赛季获胜的法宝。”
“麦格教授对我一直都很好。”哈利点头，安静地回答。他当然知道庞弗雷夫人后面一句更多只是玩笑，而格兰芬多院长总是在百忙之中分出心思给自己。“我想送一份圣诞礼物给她，可是我不知道她喜欢什么。”
“猫咪绒线球应该会很不错。”庞弗雷夫人微笑，在看到男孩吃惊而瞬间瞪大的眼睛时又赶紧补上一句，“事实上，我的建议是点心、巧克力或者羽毛笔。但假如你想别出心裁，小饰品也将是个不错的选择。我记得上次在对角巷的时候她看中了一款胸针，但出于‘教师不该过分打扮自己’的操守放弃——其实那上面只镶了单粒珍珠。如果是哈利你送给她的话，我想麦格教授一定会很高兴地戴上的。”
“请把那家店的名称和胸针的式样告诉我，庞弗雷夫人！”男孩立刻下定了决心，能被教授看上眼的东西大概不会太便宜，但是他可以在明年节省自己其他的开销。“还有，夫人您喜欢什么样的礼物？”
庞弗雷夫人吃惊但也不吃惊地转向哈利，向来严厉的脸上露出异常温和的笑容。“你们的健康就是我最好的礼物，哈利。”她说，“不过我也不会拒绝一盒‘蒂丽轩’的杏仁饼。”
哈利愉快地用力点头：“它的味道真的不错！”他之前有一次在医疗翼尝到过这种饼干，名副其实的美味让男孩对它印象深刻。
“圣诞节的时候通常会有定制的礼盒套装，可以任选口味搭配，分量很足，价格却比平时要低，非常实惠，也非常受欢迎——就我所知，霍格沃兹教师们大都喜欢这个，而其中蜂蜜口味则是校长先生的最爱。”医疗女巫继续出着主意，她的建议让哈利·波特一双绿眼睛闪闪发光。“如果你还没有决定送给其他教授的礼物，那么这会是一个选择……你需要它们的广告册子和订货单吗？”
“非常感谢你，庞弗雷夫人。”哈利立即说。他们已经回到了医护室，也就是庞弗雷夫人平常给学生们看诊的地方。医疗女巫在自己的大书桌前坐下，将病历复制、归档，然后才从另一侧的架子上翻出两本漂亮的广告画册。“这个是‘蒂丽轩’的册子；这个，嗯，是‘古德珠宝饰品’的……米勒娃看中的就是这一款。”她把那枚珍珠胸针的图片指给哈利，“说到你的麦格教授，我得通知她过来接你了。”
被广告册上诱人的食品和饰物吸引了注意力，哈利·波特并没有更多去思考为什么今天、这一次庞弗雷夫人要通知麦格教授，让格兰芬多的院长亲自过来把自己领会宿舍。他惊讶于那枚胸针的价格低廉，兴奋地知道自己绝对支付得起——相对于自己古灵阁金库里的那座小山，30加隆实在是一个很小的数目。
当然，哪怕把自己那笔财产再增加十倍，也及不上自己师长、朋友这些日子以来真诚的爱护和关心价值的万分之一。哈利在心里迅速盘算着要给众人的礼物。庞弗雷夫人帮了他很大的一个忙，不过包括她在内的好几个人，哈利坚持要更用心地挑选和决定。
他没有注意到庞弗雷夫人安静的注视，慈爱中透出深深的担忧。医疗女巫真的疼爱这个乖巧的孩子，知道邓布利多大概计划的她对男孩接下来可能的遭遇深感忧虑和抱歉。
不过庞弗雷到底是坚毅、有极好自制力的女巫，因此她在米勒娃·麦格大步踏进医疗翼的时候并没有显出任何与平日的不同。她只是对副校长女士绷紧的、但并不怎么愤怒的面容稍感疑惑，但随即站起身来迎接自己的同事。
“日安，米勒娃。”
“日安波比。”麦格教授很快地回答。她扫一眼哈利，对稍显紧张的男孩露出一个浅浅的笑容，“波特先生怎样？”
“不坏——身体各项指标都显示良好，正在很努力追赶同龄人的水平。”她把复制的一份病历递给格兰芬多院长，“规律的作息、饮食和锻炼被证明有效。但我还是想提醒你，虽然这孩子情况正在变好，魁地奇的训练必须适量……”
“我会充分考虑你的意见建议，波比。”把病历收起来，麦格教授干脆地回答。她的面容随即显出严肃，“还有其他项目么？”
“他是你的了，米勒娃。”
庞弗雷夫人微笑着挥一挥手，但麦格教授却摇头说道：“不，波比，校长刚刚有吩咐。”她转向哈利，“波特先生，现在你要跟我回你的宿舍，邓布利多教授需要我们把罗恩·韦斯莱先生的宠物老鼠带给他。而你，庞弗雷夫人，校长请你去地下、魔药教室旁边的一个备用教室，把那里一剂快要熬制完成的魔药连坩埚取来。十分钟后我们在校长室会合。”
听到格兰芬多院长的话，哈利·波特吃惊地张开了嘴：校长怎么知道他在那里熬制给斑斑的活力药剂的？但是药剂还要熬煮整整一天一夜才能最终完成，难道邓布利多教授有办法让这个时间提前吗？
狐疑地，绿眼睛格兰芬多跟随着自家学院的院长返回宿舍。此刻的格兰芬多塔楼空无一人，所有学生都高高兴兴前往霍格莫德进行圣诞采购去了。哈利有点紧张地在院长面前打开寝室的门，露出充满十一岁男孩随心所欲风格的房间。庆幸着麦格教授在看到那一片混乱时什么也没说，同时又对之后可能的责备忧心忡忡，哈利完全没有留意到年长的女巫在长袍下紧紧攥住魔杖的手。他很快就把装着室友宠物的笼子拎出来，“嗨！斑斑，你今天感觉怎样？看起来气色不错哟！”
老鼠在笼子里显出畏缩的模样，一双小眼睛视线飞快地在哈利和麦格教授之间来回。男孩给它一个鼓励的微笑，并且安抚着，“不，放心，不是罗恩有什么事……”猛然想到年长者并没有告诉他任何原因，哈利急忙回头，“麦格教授，不是罗恩——”
“不是，韦斯莱先生非常好，我想他在霍格莫德会玩得很愉快。”格兰芬多院长向男孩露出一个浅浅的笑容，但随即目光炯炯地盯住那只老鼠，“只是邓布利多教授让我们立即带韦斯莱先生的宠物过去，所以得快一点，不要让他久等——把笼子给我拿着，哈利。”
“是的教授。”哈利依言把笼子递过去。笼子晃悠间斑斑有点惊慌，但随即更加畏缩地窝在笼子一角。
他们很快来到了校长室门口。哈利记得上一次来这里还是在一个多月前，因为《预言家日报》的胡乱报道，罗伯特·比奥福特侯爵先生亲自到霍格沃兹来为自己澄清身世。他当时太意外也太兴奋，结果完全没有留心校长室的模样装潢，于是此刻心中不免充满了好奇，也有几分异常的雀跃。
随即他看到走廊另一头，庞弗雷夫人快步地走来，身边漂浮着一个坩埚；坩埚里药水仍处于沸腾状态，表面气泡不停翻滚——哈利认出那正是自己给斑斑熬的、准备当作圣诞礼物送给罗恩的耗子补药。
两个女巫交换了一个眼神，麦格教授念出口令“血腥棒棒糖”，怪兽石像顿时跳开来，露出后面的螺旋楼梯。
他们很快进入到邓布利多的房间。哈利·波特不意外地看到校长正站在那里等着他们。他有点惊喜地看到哈利·格林德沃·佩弗利尔，他的朋友阿尔法多，正站在一扇窗户旁边向他转过头来。在看到绿眸男孩时他的笑容如此亲切温和，以至于哈利一点也没有受站在他旁边的、脸色极端阴沉可怕的魔药课教授的影响。
但是真正吸引哈利·波特视线的是房间里的第四个男人：他非常邋遢，衣服破烂得不像话，瘦得皮包骨头，简直是一具骷髅。一双灰色的、深陷在眼窝里的眼睛是这个男人身上唯一有活气的地方，那种仿佛鹰隼一般锐利的光芒让哈利本能地感觉危险，而显露出黄色牙齿的呲笑更让他不由得害怕……哈利没有退缩是因为他充分信任阿尔法多，信任在场的校长、院长和其他教师，而且，这个男人的双手也被一副亮晶晶的、手铐一样的东西铐着。
“麦格教授，庞弗雷夫人，哈利。”
邓布利多简单地招呼道。他随即向魔药课教授点头，与此同时斯内普已经快步走过来，检查被庞弗雷夫人放置到一张小桌子上的哈利的坩埚。“很好，只要再加一点牛蒡根须就可以了。”
“那么麻烦你，教授。”
魔药课教授迅速而精确地操作。哈利看到他在坩埚里加入了刚才所说的那种草药材料，在加入的一瞬间魔药的颜色由紫黑变成浅蓝，沸腾的液面也顿时平静下来。斯内普召唤了一根搅拌棒，在坩埚里按顺时针和逆时针方向分别搅拌五圈。接着整个过程又重复一次。斯内普这才熄灭了加热的火罐，用一个小玻璃瓶从坩埚里盛出满满的一瓶。“准备好了，校长。”
邓布利多向他微笑点头，随即，他转向麦格和哈利。“那么，你们把罗恩·韦斯莱先生的宠物，也就是那只老鼠带来了？”
麦格无声地点点头，把笼子放到校长室的大办公桌上。
邓布利多盯住笼内的老鼠。“它全身都蜷缩起来了，”他轻声说，“看起来我们让他很害怕。”
哈利注意到那个陌生男人盯住老鼠斑斑的视线，那种锐利的、凶狠的、毫不掩饰恶意的光把他吓了一大跳。他本能地上前一步，维护室友的宠物：“斑斑最近很不好……它很老了，又很虚弱，毛也脱得七零八落的，所以不太喜欢别人盯着它……”
“哈！”那个男人突然发出一声尖锐的怪笑，哈利全身一跳，随即惊疑不定地看着他的师长们。
他看到邓布利多皱起了眉，但很快又将眉头松开。“哈利，”邓布利多转向他，温和地，但同时也非常严肃地问道，“韦斯莱先生的这只宠物，身体上有什么不同寻常的地方吗？比如，缺少了一个脚趾？”
“是的，斑斑的前爪少了一个脚趾。罗恩说是被碾坏的，在珀西把它给他之前就是这样了。”哈利回答，他随即疑惑地问，“这有什么不对吗，教授？”
大人们迅速交换了一个眼神，那个邋遢枯瘦的男人再次大笑了起来：“是的，是的！少了一个脚趾，少了一个脚趾！是啊，看这个——我认出它了，我终于找到它了！”
嘶哑的、枯涩的声音在校长室里回荡，虽然是大笑，但听起来更像是一种悲愤的呜咽。哈利觉得这男人也许有点疯了。他站在自己的院长背后，对那个男人，还有被那个男人死死盯住、全身簌簌发抖的斑斑产生出由衷的可怜。
“安静，现在。”邓布利多轻声说。男人立刻停下了大笑。银发蓝眸的最年长者随即挥动了魔杖，老鼠所在的笼子凭空消失了。“哈利，你知道韦斯莱先生……罗恩拥有这只宠物多久了吗？”
“四个月，教授。”他随即在大人们的注目中解释，“罗恩是在开学前得到斑斑的。它以前是珀西的宠物，因为乔治和弗雷德不太喜欢老鼠当年没有要它……为了奖励罗恩进入了霍格沃兹，珀西就把自己的宠物给了他。但是，听乔治和弗雷德说斑斑在他们家已经很久了，至少十年的样子……虽然韦斯莱家一直把它照顾得很好，可是赫敏、德拉科都说普通的老鼠活不了那么久，所以我才想要给它熬补药……”说到最后一句，男孩向魔药课教授怯怯地望一眼，却发现他正皱紧眉头思考着什么，脸上全是严肃和阴沉。
“十年……这很能说明问题。”麦格喃喃道。斯内普则迅速向邓布利多道：“我们应该立刻确定这一点，校长！”
哈利·波特茫然地看着眼前异常严肃的大人们。他实在不明白究竟发生了什么。不过看起来似乎罗恩的宠物老鼠真的有问题，因为斯内普正捏着那只装了魔药的小玻璃瓶走上前，要把那剂药水喂给斑斑。哈利不知道加了牛蒡根须的耗子补药是否还是耗子补药，但他相信斯内普教授不会轻易伤害罗恩的宠物老鼠。只是斑斑不知道或者不相信这一点：它开始逃窜，但立即发现被邓布利多禁制在了办公桌上那么一小块的区域范围；它开始挣扎，但麦格一挥魔杖，它立刻漂浮起来，悬在半空当中。它在空中抽搐着，拼命地尖叫、哀嚎，但是这也不能阻止斯内普将玻璃小瓶漂浮着送到它的嘴边，并强迫它把那里面的药水全部喝了下去。
老鼠吱吱的尖叫声瞬间消失了，它的四肢停止抽搐，像是僵硬起来。但只五秒钟的沉寂，那个小小的黑色的身体开始疯狂地扭曲——哈利惊恐地看着它从半空掉落下来，重重地摔在地板上，身上随即发出一束刺眼的光芒，然后——就像是一部经过加速的电影里一节节迅速长高的树，一个脑袋在光芒之后显露出来，四肢像发芽似的慢慢伸出来，再下一刻，一个男人站在了斑斑方才掉落的地方，惊慌失措地看着周围、搓着双手。
这是一个很矮小的男人，只比十一岁的哈利稍稍高出一点；稀疏的淡色头发凌乱不堪，头顶上的一片都秃了。他也很瘦，但不同于另一个男人单纯的枯瘦，更是一个臃肿的人突然缩了水，于是留下空空的、皱巴巴的皮囊。他的皮肤灰暗而肮脏，和斑斑的毛色一模一样，同时哈利发现他那尖尖的鼻子更是让人不由自主地联想到老鼠。
他的眼睛很小，看上去湿漉漉的；他的呼吸匆忙而短促。至于他的神情，除了惊慌，哈利看到的全是恐惧和绝望。
抽气声从三个不同方向传来，麦格、庞弗雷和斯内普握住魔杖的手都在颤抖。同时，那个骷髅般枯瘦的男人再一次开始大笑，声音凄厉，但酣畅淋漓。
“阿尼玛格斯，哈利，你听说过阿尼玛格斯吗？”
温和的嗓音在耳边响起，哈利感到所有的不安、恐惧都被一扫而清。他转头看向不知什么时候走到身边的魔法实践课教授，“阿尼玛格斯，就是能够变成动物的巫师，像麦格教授那样？”
“是的哈利，你课外书读得不错。”佩弗利尔微笑点头，“�
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