“海象胡须”大笑起来。“不是那种油。是机动车用的那种油。”
汤姆正打算指出他的错误，告诉他村里的搬运工会很乐意送几桶汽油过来，但那男子继续说了下去。
“并不是因为我需要汽油这样东西，而是因为我想赚钱。”
“钱？”
“海象胡须”点了点头。“钱，年轻人。我希望能买下波斯的石油勘探权。如果我能找到石油，我会把它成批用船运回英国。等石油到了英国，我就可以把它卖给任何拥有机动车的人——任何拥有发动机的人，确切地说。”
汤姆的双眼睁得像铜铃那么大。他说不出为什么，可他觉得他正在聆听一种极为重要的真理。他坐下来，凝视着地图。
“波斯？”他问道，“波斯有石油？”
“我希望如此。”
“波斯的哪儿？”
“地下，甚至有可能就在地下一英里。”
“就像煤矿？”
“对，有一点像煤矿。”
“那钱呢？如果能挖到石油，你就能赚钱？”
“这正是我的目的，年轻人。”
“很多吗？很多钱吗？”
“海象胡须”做了一件事，一件——只是可能——会永远改变汤姆一生的事。他把这小家伙提到桌上，然后蹲下跟他平视着。
“年轻人，你想知道一个秘密吗？”
汤姆点了点头，“想，请告诉我。”
“海象胡须”顿了片刻，神情非常严肃。“石油就是未来，”他说，“石油是新世纪的燃料。汽车需要它，轮船需要它，工厂需要它。不管是谁，只要能找到石油就会发财。不仅仅是发财——他们将会成为世界之王。”
＊＊
当天晚上，汤姆跟亚当爵士交谈了一番。
“叔叔，那个人是谁？你的那个朋友，叫诺克斯什么的。”
“诺克斯·达西？”亚当爵士轻笑起来。“他跟我说你们俩聊了聊。达西是我的一个朋友，是个生意人。”
“他很会做生意吗？”
“这我得承认。以前他只是个住在澳大利亚的普通人，后来他碰到两个矿工，那两人跟他说他们能找到金矿。”
“然后呢？”
“他们真的找到了。达西帮他们在这个基础上建起了一个企业，一个非常非常出色的企业。他变成了英国最富有的人之一。全世界最富有的人之一。”
汤姆两眼圆睁，“叔叔，他说要想发财，最好的办法就是寻找石油，他说的对吗？”
亚当爵士又笑了。“如果达西先生这么说，那几乎可以肯定达西先生是正确的。”
第一部分 汉普郡，惠特科姆庄园第3节 轮到亚当爵士出马了
不管是对是错，达西先生都下了赌注。靠着金矿积累了一大笔财富之后，他热切地将其中的一大部分投资到波斯的石油勘探工作上去。
但事情并不那么简单。
首先，在波斯从来没有发现过石油。或者这么说：从地质学上看到处都是石油的踪迹，可从来没人伸下钻头取出石油。在波斯没有，在美索不达米亚没有。在整个阿拉伯半岛都没有。
还有第二个问题。波斯王国本身。这是个贫穷的国家，一面受到英属印度的欺压，另一面又受到母国俄国的欺压。这两个大国争抢着控制权。因此，要想获得钻探权不仅仅是个商业问题，还是一个政治问题。
这就轮到亚当爵士出马了。
在定居英国之前，亚当爵士做过外交官，他曾出任英国驻德黑兰大使。他认识波斯国王。他清楚这个国家的政治。他知道谁有分量，谁没有。
所以元旦那天达西才会来找亚当爵士。他有个建议，内容如下：亚当爵士帮他赢得采油权，使他有权进行钻探。做为回报，亚当爵士将会得到一大笔佣金。亚当爵士对这一冒险很感兴趣，当即表示同意。他去了一趟德黑兰，娴熟地进行谈判，用黄金贿赂高层官员，用纸币贿赂低层官员。甚至连为国王送晨间咖啡的宦官他都贿赂到了。
该做的亚当爵士全都做了。
1901年的5月28日，他得到了他想要的。他拿到了合约。
两个月后。一家人正在吃早饭。汤姆和艾伦闷闷不乐地戳着面前盛得满满的麦片粥。
然后男仆送来了邮件。一般情况下，邮件应该送到亚当爵士的书房等他过目，可今天亚当爵士要进城，所以等不及了。他默默地看完几封信。汤姆和艾伦摆弄着麦片粥。盖伊——他已经过了被迫吃这玩意儿的年纪——故意在他盘子里摆满了腌鱼和炒蛋，以此来惹恼汤姆。帕梅拉像往常那样在床上吃完早饭，下楼来喝杯茶，并且送送她丈夫。他们间或交谈几句。窗外的风吹得百叶窗吱吱作响。
突然间，亚当爵士打破了沉静。
“哦！天啊！”他把信扔下，“达西太慷慨了！真是太慷慨了！”
他迫切地希望着大家赶快发问，而帕梅拉是第一个发问的。
“达西？亲爱的？他怎么……”
“用地权。他分了一大部分给我们。”他又拿起信，“‘你的出色工作真是让人高兴……等等，等等……很高兴地送你一份小礼物……从代拉姆港到波斯波利斯一线以南地区的钻探权。’我的天啊！”
可是，虽然亚当爵士很惊诧，可他的惊诧跟汤姆的惊诧比起来就是小巫见大巫了。汤姆一下子坐直身子，双唇发白，两眼圆睁。
“你是说我们可以在那儿钻探？我们自己？用不着询问别人？”
亚当爵士笑了。“对，汤姆。我们拥有钻探权，用不着询问别人。”
“波斯波利斯以南的任何地方？任何我们想去的地方？”
“没错。”
“山脉，”他说，“我们拥有那些山脉。”
他说的对。自从见过达西之后汤姆就变成了石油迷和波斯狂——而等亚当爵士介入波斯石油事务之后他就更是如此。他在亚当爵士的图书室里学到了所有他能学到的关于波斯的地理、气候、地质、部落和政治等方面的知识。
“没错，扎格罗斯山脉。设拉子和鲁克纳峡谷附近的荒郊。我想，在那儿寻找石油肯定是件苦差事。”
汤姆摇了摇头，有点恨恨地顿了一下脑袋。“那一带没有多少机会。最好的地方是北部。”
“哦，你不能指望那家伙把他的权杖交给我们。毕竟——”
“可还是有一些。”
“什么？”
“还是有一些机会的。我并没有说一点机会都没有。”
这个少年的狂热不由让亚当爵士笑了起来。“天啊，汤姆！我相信，达西的钱袋简直深不可测，但我还是不认为他已经准备好了钻探的开销。我也不认为我们——”
“那能把它给我吗？”
“你说什么？”
餐桌边的寂静突然变得空洞洞的。他们五个人就像是坐在圣保罗的大殿中单独进餐。
“能把它给我吗？用地权？如果你不想要的话。”
亚当爵士微笑起来。也许他是想鼓励汤姆收敛一下他提出要求时的直率，也许他是想缓和一下不知为何突然升起的危机感。总之他笑了。
他的做法是错误的。汤姆的蓝眼睛里闪烁着光芒。他指向盖伊。
“他会拥有房屋和所有土地。艾伦会得到——我不清楚——钱？农庄或是别的什么？”
汤姆已经快8岁了，从零碎听到的佣人们的闲聊中他逐渐拼凑出事实。但他说的没错。
亚当爵士的表情变得很严厉。“艾伦会拿到一些钱。没错，马尔伯勒外面还有一座小庄园也是他的。那会带来一些收入。”
“然后呢？那我呢？我会得到什么？”
亚当爵士舔了舔嘴唇。汤姆的直率经常会表现得很像蛮横。更重要的是，不管是谁，在早餐时候如此直率地讨论这个问题实在是太缺乏教养了——更别说是一个8岁的孩子。可是，正当他准备做出严厉批评时，帕梅拉打断了他。
“怎么样？”
她说的这个词近乎于耳语，差不多也就是张开嘴借着呼吸将这个字呼了出来。但亚当爵士还是听到了。他和妻子交换了一下眼神。汤姆提到的问题是他们俩私底下经常谈论到的问题。帕梅拉希望汤姆和艾伦拥有完全一样多的庄园份额。而亚当爵士则知道，他的资产是有限的。每给汤姆一分钱，艾伦或盖伊就会少继承一分钱。在他看来，他得对自己的儿子公平。在他的心底，他不认为养子应该和自己的亲生骨肉拥有相同的权利。
“怎么样？”帕梅拉又说了一遍。“还是说你打算去那边钻探？”
汤姆凝视着他，就好像世界上最重要的东西已经走进屋里，如果他的注意力分散哪怕才一秒钟，他都有可能永远失去这样东西。
“汤姆，你希望成为石油商，是吗？”
“对，叔叔。”
“这种生意不好做。”
“没错，叔叔。”
“你知道，光有一小片土地是不够的。你需要钱，人力，机器，还有——”
“我知道，叔叔，我知道。”
亚当爵士把茶水一饮而尽，站了起来。他抚乱汤姆的头发。“石油商，嗯？”
“我希望如此。”
“嗯，很适合你，汤姆。你已经拥有了一片美好的土地用来起步。”
第一部分 汉普郡，惠特科姆庄园第4节 汤姆拿到了用地权
汤姆拿到了用地权。
当然了，不是合法地拥有——毕竟这孩子才8岁——但用地权终归是他的了。有生以来第一次，他觉得自己拥有了一件可以和盖伊、艾伦以及亚当爵士所拥有的东西相对等的东西。
而且不仅仅是对等。是更好。
因为，虽然汤姆还小，可他从一开始就有一种认知。他没办法用语言表达这种认知，可他就是知道。而且他的认知是正确的。
因为石油不仅仅是石油，不像白菜那样只是单纯的白菜，也不像钢铁那样只是单纯的钢铁。石油不仅仅是一种液体。它比其它任何一种日用品都更重要。石油也不像黄金那样贵重，因为黄金被戴在女士的脖子上时会金光闪闪，煞是美丽。
石油让世界运转起来。虽然这还只是二十世纪的初期，但它的巨大作用已日趋明显。汽车需要它，轮船需要它，工厂需要它。无论是在陆地还是海上，整个世界都成了石油狂。海军开始改用石油。陆军的枪膛里装满了用石油副产品做成的弹药。化学家们每天都会发现石油的新用途；因为它，速度记录被一再打破；人们开始梦想利用它来飞行。
但这也不是石油如此重要的原因。
原因是这样的。人类无法制造石油；只有上帝才能。如果你有一大片土地，还有足够多的储蓄，你可以自己造一个汽车厂。你不喜欢汽车？那就买块更大的地，给自己造一个飞机厂吧。或者是成立一个航空公司。开一家商场。开一个银行。
石油不是这样的。并不是人人都能靠石油生意来发家致富。要想做石油生意，你得拥有一片坐落在油田之上的土地。如果你没有钻探权，不管你有多富有都是白搭。这就是原因。
石油不仅仅是燃料，虽然它是世界上最好的燃料。
石油不仅仅是金钱，虽然它是世界上仅次于金钱的东西。
石油是权力，因为人人都想要它，而它的总数就只有这么多。
＊＊
“Talibus orabat dictis arasque tenebat；”男教师读道，“cum sic orsa loqui vates。”
他在惠特科姆庄园的教室里踱着圈子，用手敲击着这首拉丁诗的韵律。汤姆和艾伦并肩坐着，书本也并肩摆在他们面前。本来他们是可以看看窗外的，可教室的窗户刻意地修得很高，除了一大片正方形的天空之外什么也看不到。汤姆打了个哈欠。
“Sate sanguine divum； Tros Anchisiade； facilis descensus Averno；”男教师继续念着，“克瑞里，翻译一下，好吗？”
沉默。
男教师皱起眉头。“那蒙塔古，请你来翻译一下。”
艾伦也直直地坐着像块石头，目光低垂凝视着课桌。他跟汤姆不一样，汤姆是真的很享受这样的时刻，可艾伦觉得这么做很困难——虽然困难，但在这个时候却非常必要。
“如果我没理解错，你们俩是不是都没准备今天的课程？克瑞里？蒙塔古？”
然后汤姆开口了。“拜托，先生，我们更希望学习波斯语。”
6分钟后，两个孩子都站到了亚当爵士面前。他们面前的桌上放了一根黄色的教鞭。这件工具很少动用，但并不意味着现在不会动用。汤姆和艾伦闷闷不乐地盯着它。
“你们不想学拉丁语？”亚当爵士问。
汤姆摇了摇头，虽然很轻微，但是很坚决。
艾伦重复了双胞胎兄弟的动作，但又加了一句，“我们不介意学习拉丁语，爸爸，可我们觉得再学点其它有用的东西会更好。”
“比如说波斯语？你们觉得它很有用，是吗？”
两个孩子交换了一下眼神。他们的关系是如此的密切，几乎不用说话就可以猜透彼此的想法。这是大人们必须习惯的无法更改的事实。艾伦朝汤姆微微点了点头，像是确认某种无形的协议。
“你看，这是为了石油，”艾伦说得合情合理，“我们到时得使用这种语言。”
亚当爵士用手掩住嘴。两个孩子对望了一眼，然后又一起看向教鞭。
“如果你们想学波斯语，我想我可以安排一下，”亚当爵士说，“我不喜欢的是你们没有准备拉丁语的课程。怎么说也不能这么做。”
“哦，可我们准备了。”艾伦说。
“准备了？可是——”
“我们当然准备了，爸爸，”艾伦打断他，迅速地把上午的课程翻译了一遍，“我们这么说是因为不这样的话就不会有人重视我们。”
亚当爵士皱起眉。“你们可以跟我说的。如果你们说了——”
“我说过，”汤姆打断他，“总共两次。两周前的早餐一次。上周又说了一次。”他的语气里带有一丝断然的倔强；并不是希望惹来麻烦，而是为麻烦做好准备。“你总是说或许吧。”
“那好吧。波斯语，在找到老师接手之前，前几课由我来上。”
“谢谢你，爸爸。”
说话的是艾伦，但对他们俩而言，谁说的并不重要：其中一个总能说出另一个人的想法。
“很好。那就回去学拉丁语吧。至少我这么想，，除非你们还有别的想法要告诉我。”
他的语气充满了讽刺，但讽刺对八岁孩子起不了什么作用。两个孩子又对看了一眼，这次说话的是汤姆。
“谢谢你，叔叔，我们觉得现在也该是学习地质学的时候了。”
汤姆的表情看上去非常无辜，可亚当爵士知道隐藏在这种表情之下的是钢铁般的意志。亚当爵士被激怒了，可他又觉得很骄傲。即骄傲又喜爱。他摸着两个孩子的脑袋。
“再加上地质学，是吧，汤姆？那好，再加上地质学。”
长达两年的时间里，钻探工们�