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基于以上的原因，康斯坦丁诺决定举办一场派对。他希望借着为女儿庆祝生日的机会帮自己摆脱蒙斯科和外星人带来的不安。
诺瓦正逐渐变得成熟，成为真正的女人。她的私人看护隐讳地表示她那“每个月的那几天”已经出现…仿佛康斯坦丁诺完全不懂女性的身体构造和功能似的。她的胸部也开始发育了。很快，她那对男性不成熟的轻蔑感会被荷尔蒙的冲动而替代。也就是说，会有各种合适、不合适的求婚者陆续前来，在我的小女儿面前排成长龙。
康斯坦丁诺对此是非常的期待。看着一个年轻人不顾一切地想要取悦他这个联盟中最有权势的人士之一，最后却发现他的标准高到根本无法达成，只能带着失败和挫折悻悻而去。让康斯坦丁诺感到无比的愉快。同样的事情已经在诺瓦的姐姐克拉拉（Clara）（她现在和年轻的米洛？库西尼斯（Milo Kusinis）定了婚）身上发生过一次了，所以他可以预见到诺瓦身上会发生什么。
诺瓦现在正站在穹顶的中央。她穿着一件美丽的紫色晚装，颈部缀着白色的花边，如盛开的鲜花般映衬着她的脸颊。合身的上衣之下，带有裙环的古典式拖地长裙向后延伸出足足半米，铺在地上。她迈着高雅的步调缓缓前行，因为裙子遮住双脚的关系，看起来如浮在云端一般。（大多数女孩为了保持这样的走姿，往往会穿上带有滑轮的鞋子，然后把裙子当作掩饰。而她宝贝的女儿诺瓦认为这样做根本是作弊。）只是淡妆，就足以映衬出她深绿色的美目，柔顺的皮肤也不需要更多的颜色来修饰，青少年那独有的稚嫩无损她的美貌。
她那头平时顺直披下的金发被烫过了，高雅地笼在脑后。康斯坦丁诺用眼神向里贝卡（Rebeka）表达了歉意。他曾对发型师的建议抱有疑问…因为她说，卷发的诺瓦看起来会更加动人。这些年来，他早该明白她的建议才是对的，毕竟里贝卡每次总能将贝拉收拾得在人前可圈可点。
在他们的周围，参加派对的众人正分享着桌上的美食。仆从们及时地将任何快要见底的盘子填满。无论多少人在饮取，果酒杯也总是能保持着四分之三满…看起来老加瑟？杜克（Garth Duke）想要一个人把那些酒都干掉。康斯坦丁诺急忙向鲍里斯（Boris）示意，让他看着点，免得老杜克又开始脱衣服发酒疯。空杯子和盘子正有条不紊地被挪走并清洗。康斯坦丁诺拥有最高效的仆人，如果哪个仆人不能证明自己够勤快，那么他离走人就不远了。
许多人对于雇佣人类作仆人感到困惑…提出质疑的大多是这几年才发迹的年轻新贵，又被称为‘暴发户’。在他们看来，机器人仆人才是最有效率的。而且，你只需要为此支付一次性的费用就可以了。对此，康斯坦丁诺大多一笑了之，或者回答说自己是个崇尚古风的人。事实上，他拥有着整个联邦星系中最大的机器人制造公司‘赛沃仆人‘（Servo Servant）。所以他清楚的知道，为机器人支付的款项远不是一次性的。机器人的计划内报废、不少针对低工作效率问题带来的常规检修占了‘赛沃仆人’收入的一大块。
此外，他也真心地希望更多人能被雇佣。他雇佣的人越多，沦落在贫民窟的人就越少。
诺瓦轻盈地向他走来：“爸爸，你总是夸赞说你的仆人有多么的优秀，却从来不让他们分享宴会的乐趣。”
“什么？”只要他在想关于仆人的事，哪怕是在潜意识里，诺瓦都能感应到。
“他们也是人呀，爸爸。他们那么努力的工作，你不觉得他们也有权利尝上一些牦牛肉么。至少，和那个人相比的话。”她朝老加瑟那里努了努嘴。后者很显然已经将果酒杯想象成了浅水池，正开始脱下他的鞋子。康斯坦丁诺朝四周张望，鲍里斯已经走了过去，试图阻止他继续出丑。
“那么，”康斯坦丁诺转过身来看着他的女儿，她那带着恳求目光的绿色大眼睛让他无法拒绝。这不是她第一次为仆人们要求一些额外的奖励了，而且她的要求总能得到满足…这是她父亲的弱点。不过她好像没有意识到，若是为了自己来利用这个弱点，将会获益更多。艾弗蕾希娅认为这是诺瓦的心灵感应能力在起作用，让她更多地将仆人们当作人类来看待，而不仅仅是仆从。因为他们和所有人一样，都拥有思想。
当然诺瓦自己并不知道这一点。她只是将自己看作一个非常体贴人的小女生。
他抬起手，捧住她的脸：“我亲爱的女儿，你知道我无法拒绝你的。”他背转身，将西装外套上衣口袋里内置的麦克风打开。
安装在房间各处的扬声器将他的声音清楚地送到了宴会厅的每一个角落，与会者的喧嚣声被压了下去。“诸位，请安静一下！”房间的嘈杂慢慢散去。他从身边穿行的仆人手上的托盘中取过两杯酒，递给了女儿一杯：“今天，是我美丽的女儿，诺万蓓？安娜贝拉？泰拉（November Annabella Terra）15岁的生日！她是我所有子女中最后一个达到这个年纪的，是我最小的孩子！”他顺势向贝拉所在的方向举了下杯子，她正挽着她情郎的手臂。她的脸上浮现出近乎真诚的笑容，举杯作出礼节性的回应。“和她的姐姐克拉拉以及哥哥泽贝迪亚（Zebediah）相比，年龄的差异并不意味着她受到的爱护会有一丝的减少。确切的说，她出生的日子是我一生当中最快乐的四个时刻之一…这其中当然还包括她的姐姐和哥哥的诞生。另外那一个，则是我将欧陆（Continental）彻底踢出局，完全垄断虚拟影像（3）产业的时候。”
这个并不风趣的玩笑让房间里荡起了阵阵笑声。诺瓦只是望着父亲，对他的冷幽默没有表示任何欣赏之意。或者，她只是不喜欢康斯坦丁诺刚才用全名来称呼自己罢了。
“今天，大家能来参加这个特别的纪念日，我实在是非常的高兴。我的言语已经无法表达我心中的欣喜和感激之情了。因此，我想请大家举杯共祝我亲爱的诺瓦，生日快乐。”
房间内的所有人都举起了杯子，祝福声此起彼伏，诺瓦微笑着，脸上泛着欣喜的红光。
在每个人都饮尽杯中的酒后，诺瓦轻声地催促康斯坦丁诺：“爸！”
“没问题，我亲爱的。”
“那么现在，我希望诸位能够从美酒和佳肴旁稍微离开片刻。我家的仆人们为这次派对筹备了一整个星期，现在更是不遗余力的工作，才使得整个派对能完满成功。作为他们勉力工作的奖励，同样也是表达我的欣慰之情，我邀请所有在场的仆人也来分享一下这场盛宴。”
话音落下，窃窃私语声在屋内各处响起，之间夹杂着势微的些许欢呼。康斯坦丁诺注意到大部分参与宴会的人对此表示不满。尤其是贝拉，她表现得仿佛有人在她喝的饮料里下了毒似的。其他人也因为竟然要给仆人让出位置而感到不快。
诺瓦对此不以为然，向他投来了灿烂的笑容。他转过身，看到了同样面带微笑的艾弗蕾希娅。只有她们两人的反应才是康斯坦丁诺最在乎的。
不过片刻，泽贝来到了他父亲的身边：“爸爸，您非得用上我的全名么？”
诺瓦插嘴道：“别显得那么幼稚了，泽贝。”
“这可新鲜了，我猜你很享受被称呼为诺万蓓对么？小妹。”他特意在小字上加重了语气。
“我已经15岁了，还有，我比你高！”
康斯坦丁诺轻笑一声：“儿子，她抓住你的痛脚了。”诺瓦比其他的兄弟姐妹都要高，几乎可以和她的父亲比肩了。不仅如此，他觉得诺瓦还会继续长高的。
泽贝耸了耸肩：“那是因为她穿的这身衣服。”
“你就这么自我安慰吧。大~哥”诺瓦不甘示弱。
“泰拉先生。”
康斯坦丁诺闻言后转身四顾，她在寻找莉娅？艾曼纽（Lia Emmanuel）。作为泰拉企业的董事长，他不能把时间浪费在和副董事们交流上。因此，莉娅被指派为所有副董的常务，管理着一切的内务，康斯坦丁诺将她当做自己的左右手一般。
她穿着和平时一样的职业套装。据说莉娅有12件相同的套装，每天换一套，直到12套都穿过一遍，或者是有空闲时才一并拿去清洗。康斯坦丁诺猜测，她除了这12件衣服之外可能没有别的衣服了…让人不得不感叹呢。现在，她也是整个房间里唯一还穿着商务套装的人，其余的人穿的都是昂贵的宴会正装。
从两个孩子的斗嘴之中（大约还要持续上5分钟的样子）退出来。康斯坦丁诺向他的常务走去：“莉娅，整个晚上都没有见到你，你去哪儿了？”
“对不起，先生。我想我们得谈谈。”莉娅棕色的眼睛定定地望向他，直接切入主题。她那棕色的卷发松松垮垮的束在脑后，似乎是匆忙间绑好的，“单独的。”
康斯坦丁诺不禁叹了口气：“你怎么不打电话给我。”
莉娅将目光转向别处，眨了眨眼：“因为你关掉了电话，而且把它丢在了卧室里，先生。”
“好吧，我应该这样说”康斯坦丁诺的回答有些冰冷，“你要知道，我正在举办一场派对，我不希望被公事打扰。”
莉娅后退了一步：“对不起，先生。真的抱歉。如果是一般的事，我决不想破坏诺瓦的派对，但。。。”
康斯坦丁诺又叹了口气，她说得对。要不是事情非常紧急，她不会无礼到在一个家庭式的派对里谈论公事。“好吧，好吧，是什么事呢？”他问道。
“是反抗军，先生。他们攻击并摧毁了我们在派洛博谷（Palombo Valley）的工厂！”
康斯坦丁诺闻言抬起了眼：“摧毁？整个工厂？”
“是的，而且是很有选择性的破坏，我想还是有部分建筑得以幸免，但是整个工厂的工作机能被彻底破坏了。我们的悬浮汽车（4）878型和901型以及悬浮机车（4）428型将因此大幅减产。”
康斯坦丁诺挥了挥手：“我不想知道这些，莉娅。死了多少人？”
“整个夜班，先生。通过比对和检查死者的id牌，所有人的身份都被确认了，除了三人之外无一幸免。这剩下的三个人中，一个在度假，另两个人则请了病假。进一步的DNA确认结果会在一个小时后出来，不过基本上已经确定了。”
“给我调查这三个人，看看他们是不是反抗军的同谋。”康斯坦丁诺长出了一口气，努力控制自己的情绪。在这里，尤其是在这么多竞争对手面前崩溃，不是一件好事。
“已经在做了，先生。这次的攻击不同寻常，所以有内奸的可能性很大。炸弹的摆放位置很有针对性，不是放在夜班人群最密集的地方，就是装在替换起来最贵的机器上。”
虽然知道这个问题听起来很蠢，但是康斯坦丁诺还是得问：“确定是反抗军么？”…除了他们还有谁会干出这种事来？
莉娅点点头：“百分之百的肯定。就在攻击的同时，蒙斯科在他的一个私人广播频道声讨了所有元老家族的恶行。他特别提到了你，将你称作近期经济持续衰退的…”
他又一次打断了莉娅的话，蒙斯科放出的烟雾弹他并不关心：“好吧，继续跟进，然后给我一份完整的报告。我会在派对结束后读的。”他哀叹，“该死的，这本该是个美好的夜晚。”
“先生，还有更糟糕的消息。我查了公司的财政情况。你只能在重建工厂和向亡者家属提供抚恤金之间选择其一，我们没有能力同时完成两者。”
“那么就推迟工厂的重建。”康斯坦丁诺毫不犹豫地说道，：“我们…”
“但是先生，我们就指望那间工厂能制造出足够的车，尤其是428型，来补足我们去年的销售额下降。”
因为经济衰退以及对反抗军/外星人的恐惧，消费者的购买力大大下降，泰拉家族旗下几乎所有企业的产品销售曲线都很久没有呈现增长态势了。唯一例外的就是428型悬浮机车，这款车在年轻人和小孩中广受欢迎。
莉娅继续说道：“我们可以拖上几个月，然后我们就必须马上让工厂重新投产。蒙斯科并不是盲目选择目标的，他肯定知道，没有那间工厂，我们摆脱赤字的机会几乎是零…除非”
“除非我们欺骗那些在蒙斯科攻击下丧生的员工的家属。”康斯坦丁诺摇摇头：“那个混帐，如果不重建工厂，我的公司就面临倒闭。如果我们选择重建，他就有更多的素材来抨击我剥削工人。”说到这里，他忍不住想啐一口：“该死的，就先说到这里。谢谢你，莉娅。”
“先生，我恐怕…”
“我不准备在现在这个场合作任何决定。”
“先生，我要说的不是这个。我还有个糟糕的消息… Protoss摧毁了玛尔萨拉（Mar Sara）。联盟正试图从哪里撤退，但我不清楚究竟还有多少人得以生还。”
康斯坦丁诺又一次摇起了头，他早就知道在萨拉星系对被抓获的Zerg进行实验，最终会变成他们自己的恶梦。他们已经失去了科奥萨拉（Chau Sara），现在连玛尔萨拉也陷落了。更可怕的是，谁也不知道这些Protoss畜牲何时才会罢手。
“谢谢你，莉娅，我们在派对之后再详谈，好么？”
“是的，先生”她点点头，转身走向电梯。
康斯坦丁诺的目光又低了下来，他发现自己的左手上还握着酒杯。除了在为诺瓦祝词时小饮一口后，就一直没有动过。饮尽了杯中的酒，他觉得情绪稍稍稳定了下来。
艾弗蕾希娅在他走向诺瓦和泽贝的路上截住了他。和所有的情人一样，艾弗蕾希娅和康斯坦丁诺的妻子是截然不同的两类人。贝拉个子矮小，微微发胖，有着深橄榄色的肌肤和沙漏形的身材。而艾弗蕾希娅个子高挑苗条，有着弯曲的红发和白皙的皮肤。
“莉娅迟到了，她匆匆而来，只和你短短地谈了几分钟，又急着离开。一般来说，那意味着坏消息。”
“什么都瞒不过你，我亲爱的。”他朝她浅笑，却显不出一丝欢乐的样子。艾弗蕾希娅总是富有观察力。他决定不告诉她关于Protoss的事情，只是讲述了发生在派洛博谷工厂的惨剧。她应该还没有注意到这些问题，他不想让她背负更多的烦恼和痛苦。
艾弗蕾希娅本已苍白的脸变得更加白了：“天哪，太可怕了，他们怎么能这么做！”
“显然，我们在为议会的那次愚蠢决定付出代价。”在反对‘轰炸科奥四号’最终决议方案的人群中，康斯坦丁诺是呼声最高的那个，那样的做法太极端了。但是更多的元老家族站在了议会那一边，抱有同样看法的还有军队。极端的手段才能解决极端的问题，他们如此认为。
事实却证明，康斯坦丁诺才是对的。对科奥四号的轰炸却适得其反…民众的舆论和联邦政府所预想的相去甚远，而蒙斯科和他的屠夫们则籍此揭竿而起。不只是蒙斯科，还有许多小规模的反抗军集团。他们虽然不隶属于蒙斯科的集团，但造成的麻烦一样不小。
他朝诺瓦和泽贝那边望去，看起来他们之间的交谈不再充满火药味了。“莉娅说这是内部人做的，也许是那三个不在工厂的人做的，也有可能是尸体中的某一个，或许他自愿为蒙斯科的计划殉难。”
“你在想什么？”艾弗蕾希娅问道。
“计划将照常进行。”他放下手中的空杯子，从路过的仆人身边又抓过一杯。
他的情人不解地将眼睛睁得大大的：“我记得你说…”
“我说的是我考虑放弃那个计划，但是这次攻击让我不得不这么做。”再加上在萨拉星系里发生的事情，他在心中默默想着。“如果他们能够渗透到工厂里，那么他们同样可能派人到我们的家里。”他笑得有些狰狞：“要知道，我企业里的保安措施�