缓慢的莲才稍稍动一下，没有太多力气回应。
乔轩去请兽医来，结果兽医只是无言摇头，简单表示以黑豹的情况来看，只是时间早晚的问题，苟延残喘。叶轻很难过，宁愿当作没听见，却也得面对现实，而乔轩送走医生後，拿出手机继续打电话。
「莲……你在等你的主人吧？」叶轻扯出一个不怎麽好看的笑容，语气温柔的问，手则是一下又一下，替黑豹顺毛。
莲试图睁大眼睛，却无能为力，手移动一下，算是回答。
时间又往後挪移，来到晚上七点钟。这段期间黑豹都是闭著眼，可能只是休息，也或许陷入昏迷，要不是脉搏还有跳动，叶轻几乎以为莲不知不觉中离开了。
等得有些困倦的叶轻，趴在黑豹的身边，努力不让自己睡著。这时，病房的门被大力拉开，叶檀云快步走进来，先看了叶轻一眼，才将全部的注意力集中在黑豹的身上。
叶轻往旁边站，将位置让给叶檀云。他看著叶檀云伸手摸著莲的头，似乎是感受到主人的气息，黑豹在叶檀云的轻抚下，缓缓睁开眼睛，看向自己的主人。
「让你久等了。」叶檀云语带歉意道，手指捏了捏黑豹的耳朵，十分亲腻。
莲眨了眨眼睛，彷佛在说它不介意。而它真正想表达的意思，大概也只有叶檀云能了解。
「莲，你是我非常重要的夥伴，这些年辛苦你了。」叶檀云的语气很平淡，却听得出其中浓厚的情感，有著眷恋、有著不舍。抚摸的动作停止，叶檀云将手掌遮盖在黑豹的眼睛之上，用细微的音量道：「睡吧。」
这一声「睡吧」，是叶轻听叶檀云说过最温柔的话，温柔到他全然止不住自己的泪水，在一片模糊的视线中，叶轻不是盯著黑豹莲，而是看著叶檀云平静的侧脸。当耳边响起刺耳的「哔——」声时，叶轻注意到叶檀云要收回手，在下一瞬间，他紧握住那只手不放。
叶檀云诧异的望向叶轻，却看见一张满面带泪，双眼红肿得不像话的脸。原本想问他为何要握住自己的手，这下问不出口，但也没有抽回手的意思。
之後在方秘书和乔轩的安排下，莲被移往太平间，叶家不会特地为它举行葬礼，但叶檀云会将黑豹葬在叶家的墓区，在他未来的墓地附近，不过这些都是後话。因为还有院方後续相关的事情要处理，叶檀云全部交给方秘书和乔轩去打理，自己则先带著叶轻回家。
可能是情绪的起伏太大，加上等待的时间太长，已经收拾好心情的叶轻，脸上的倦态遮掩不住，叶檀云就著牵手的姿势，拉著有些昏昏欲睡的叶轻上了私人轿车。一上车，他透过後照镜给司机一个指示，接受到命令的司机拿出手机发了通简讯，之後才发动车子，出发回叶家。
二十分钟的车程，硬是拉长成四十分钟，只因为叶轻在上车後便睡著了，叶檀云吩咐一句「开慢点」，才导致这个结果。
失去了一个长年跟随在身边的好夥伴，叶檀云的心情怎能不受影响，但他不是个会轻易将心事表现在脸上的人，因此上车後，他也只是静静望著窗外，不发一语。直到肩上突然产生一股重量，叶檀云转头一看，原来是睡昏了的叶轻随著车身的晃动，最後靠在自己的肩膀上。
看叶轻睡得极不安稳，叶檀云伸手托住他的头，让人侧躺在自己的腿上。当叶檀云的手一碰到叶轻的脸颊时，不寻常的高温使他脸色骤变，立即对司机说：「开快点！」
一下慢一下快，听令办事的司机察觉到事情有些不对劲，马上踩紧油门，以最快的速度赶回叶家。而後座的叶檀云相当懊恼，他在牵手时竟然没发现叶轻异常的体温，更没留意他身上只著了一件单薄的毛线衣，想到这，他拿过一旁的大衣外套包裹住叶轻的身体，同时拿出手机拨电话。
「梁叔，叶轻发烧了，你准备一下，顺便通知乔轩赶快回来。」
在司机的努力下，不到五分钟车子便驶进叶家大门，直接开到叶檀云住处外的林子入口，梁叔也已经等在那里一直张望，神情很焦急。
开了车门，梁叔立刻推著轮椅上前，说：「冰枕和毛巾都已经妥当，将小少爷放上轮椅吧。」
「我抱他就好。」叶檀云一口拒绝，拦腰抱起叶轻，对手中的体重皱了皱眉，但也没耽搁，快步朝屋里走去。
在梁叔的协助下，叶檀云先替叶轻换上宽松舒适的睡衣，才用厚被子将人紧密盖实。让他躺上冰枕，额头盖著冰毛巾，体温计显示三十九度二，看来就是因为穿得太单薄，加上吹了一下午的冷气，情绪又大起大落，病情才加重。
趁著叶轻恢复了一点意识时，叶檀云接过梁叔递来的水杯和药丸，半哄著人将药吞下去。幸好叶轻很配合，吞下药後，又陷入昏睡。
「主子，您先去休息吧，小少爷由我照顾就好。」
「也好。」尽管有照顾人的经验，但也是十几年前的事情了，怎麽样也比不过梁叔的细心，叶檀云很乾脆的答应。
叶檀云回到房里，简单梳洗过後，换了一套中式的居家服，拿著毛巾擦著自己半乾的头发，走往书房。来到书房，他看著叠满文件的办公桌，发现自己完全没有工作的心情，只好坐在椅子上，环顾四周。
视线停留在书柜旁边的风景画上，叶檀云忽然忆起叶妃从送过他一幅叶轻的作品，被他随手搁在储藏间。叶檀云起身将墙上那幅价值千万的大师名画取下，拿著画前往储藏间，在角落发现他印象中的那一幅画，用手里的名画取而代之那个位置，叶檀云将叶轻所绘的黑豹图捧在手中，最後挂在书房里。
叶檀云打起精神，先处理几份重要的文件，逐渐进入状况後，他才依序翻阅其他的资料。中间他接了两通电话，一通是梁叔打来的室内电话，告知乔轩已经看诊完也开立了药方，另一通则是手机。
「动作倒是挺大的……替他们找点乐子，怕年轻人觉得无聊。」叶檀云噙著冷笑，讲完电话後似乎就失去了工作的积极性，没再执笔。
就这麽在书房静坐了半小时之久，等到叶檀云阖上未阅读完的文件时，已经过了半夜。他起身离开书房，下楼後发现一楼除了夜灯以外，是一片漆黑，以往还会为了黑豹特地点燃壁炉，从今晚开始，倒是没这个必要了。
叶檀云进入叶轻的卧房，梁叔也去休息了，并没有待在房里。他轻巧地关上房门，来到叶轻的床边，在床沿坐下。
伸手测量叶轻的体温，发现体温已经降下，叶檀云替叶轻将被角拉好，静静望著他恬然的睡颜，因发烧而显得红润的双颊，红扑扑的，让这个偶尔会流露出早熟气质的孩子，多了些稚气。
叶檀云想到在医院时，叶轻突然握住自己手的意外之举，不禁莞尔。
「……谢谢你，叶轻。」
☆、第十七章 …1
叶轻这一病虽然来得突然，但幸好经过长时间的运动习惯和饮食调整，身体的素质已与平常人差不多，抵抗力还不错。在吃了药、闷一夜出一身汗後，体温已经降下，病情并不严重。
中午，当叶檀云端著一碗粥进入房间时，叶轻刚好醒过来，意识还处於迷迷糊糊的状态，一时分不清自己所在何处。他的眼珠转啊转，正好移到身旁的白色唐装，正想著上头的绣线很精美，旁边的人终於看不下去了。
「睡醒了就起来吃东西。」叶檀云把粥放在床边的小柜子上，又对叶轻说：「吃完後记得再吃一包药。」
叶檀云从衣柜底部的抽屉里取出一条毛巾，走到浴室里泡热水，之後又从衣柜中取出另一套睡衣，放在床尾。叶轻撑起身，靠坐在床头柜，看著叶檀云忙进忙出，对自己的处境有些了解了，但没想到来照顾他的人竟然会是这个男人。
「你不用工作吗？」叶轻看著叶檀云拿著毛巾从浴室里走出来，出声问。
「不用担心。」叶檀云回话的同时，掀开叶轻身上的厚重棉被，伸手去解他身上睡衣的钮扣，让人连反应的机会都没有。
叶轻倒也没抗拒或挣扎，乖顺的任由叶檀云将自己的上衣脱下，当肌肤一接触到冰冷的空气时，本能的颤抖一下，身上的因为发汗而残留的黏腻感也愈发清晰，很不舒服。温热的毛巾覆盖在他的背上，来回搓擦，接著颈部、双手、前胸，虽然叶檀云的动作很粗略，但没放过一丝细节，彻头彻尾将叶轻的身体擦乾净。
「梁叔呢？」叶轻接过叶檀云递来的新睡衣，衣服是他自己穿，被人服侍到这个地步，他已经很不好意思了。
「在乔轩那里。」
叶檀云将叶轻的两只裤管往上卷，因为叶轻的脚跟女孩子一样纤细，宽松的睡衣裤管轻易地就被拉到大腿处，拿著毛巾简单擦拭一遍後，他才把裤子塞进叶轻的手中，戏谑地问：「还是要我帮你换？」
叶轻愣了一下，随後才领悟叶檀云的意思，发觉自己被调侃了，脸一热，尴尬的猛力摇头，「……谢谢你，我自己来就好。」
叶檀云无声微笑，拿著毛巾走往浴室。叶轻趁著人一离开，赶紧起身把裤子换上，再把换下的睡衣放进洗衣篮中。虽然地板上铺有毛绒地毯，但当叶檀云一看见那双赤裸的白足时，眉头仍皱了一下。
「回床上躺好，把粥吃了。」
叶檀云是用命令式的口吻说话，但叶轻明白他话中隐藏的关心，倒也没在意，乖巧地爬回床上坐好，腿上盖著被子，接过叶檀云递来的热粥，早已饥肠辘辘的他，满心期待的用鼻子嗅闻著香气。
「是你煮的吗？」清楚记得这个男人有一身好厨艺，叶轻好奇的问。
「你说呢？」叶檀云不答反问，拉过籐椅坐在一旁，姿势一如往常优雅又具有风范。「放心，是梁叔煮的。」
「……我没不放心，你煮的东西很好吃。」叶轻舀了一匙粥，吹凉後放入口中，空虚的胃立刻获得满足。他又道：「你好像什麽都会。」
听见叶轻毫不矫揉的话，叶檀云用手撑著头，看著少年因为一碗再普通不过的粥而心满意足的模样，内心有股说不上来的异样感觉在酝酿著，不是被称赞的虚荣感，更像一种长年空缺的洞口被瞬间填满。
「梁叔去让乔轩开一张养生食谱，记得多吃一点，别枉费他的心意。」
「好……」叶轻很感谢梁叔对自己无微不至的照顾，但只要一想到接连几天都要吃养生补品，就觉得有些踌躇。思索一会儿，叶轻望向叶檀云，道：「你工作这麽累，不如也一起吃吧？」
头一次发现叶轻原来也有奸诈的一面，叶檀云惊讶之馀，并不觉得反感。他回敬叶轻一个微笑，道：「再说吧。」
看著叶轻希望瞬间萎靡的表情，叶檀云忽然觉得自己的恶作剧其实没有这麽无趣，但他也很意外自己竟然能从打击一个孩子的行为中获得乐趣。
「叶轻，你知道自己在我面前愈来愈放肆了吗？」
听到这种话，叶轻脸色大变，忐忑不安的瞅著叶檀云，怯生生的样子让叶檀云明白自己说的话吓到他了，才又道：「我没怪你，这是好事。」
「好事？」叶轻放下捧著碗的手，面露疑惑。
见他吃饱了，叶檀云取过叶轻手中的空碗，问：「你认为我什麽都会？」
叶轻愣然点头，他刚才确实说过这种话。
「我不会当称职的丈夫、不会当称职的父亲，你真觉得我什麽都会？」知道叶轻根本无法回答这种问题，叶檀云接著道：「我没有办法给妻子和孩子一个正常的家庭生活。对叶牙来说，我这个父亲更像是上司，交代什麽就做什麽；而叶妃，虽然她看似毫无悸惮，但还知分寸，不会违背我的意思……这样的我，称得上是个合格的丈夫和父亲吗？」
「那是因为你具有父亲的威严，小妃姐他们才会听你的话，他们很尊敬你。」叶轻不晓得自己有没有立场去安慰面前这个有些失意的男人，但他还是说了：「我不认为你如自己说的这麽失败，我相信对小妃姐他们而言，你是很好的父亲。」
叶檀云一语不发，意味深长的凝视著叶轻。被看得有些不自在的叶轻，垂下头，继续说：「就像在你们眼中，我妈妈根本不配当母亲，或许她也是这样觉得的。妈妈愿意把我生下来、把我养大，曾经天天煮饭给我吃，还会买我喜欢的点心、玩具，虽然印象很模糊，但对我来说，她就是我妈妈，我一点也不恨她。」
尽管被当作发泄工具、被虐待的日子很难熬、很痛苦，但他始终相信妈妈是爱他的，只是受到酒精的影响，无法控制自己的行为。谁都不知道，那藏在叶轻记忆深处的一个秘密，就是李缘在断气前，曾经不停地重覆一句话：「小轻……对不起……对不起……」
叶轻不曾对任何人提过自己的母亲，更不曾说过自己内心真正的想法。因为周遭人都在同情他，把他当成一个可怜的受害者，其实让他受到打击的并不是母亲的残忍失控，而是母亲的逝世。
更没有想到，自己透露心事的对象竟然会是叶檀云。也许是因为，他是唯一一个不曾用怜悯的眼神看过自己的人。
听完叶轻的话，叶檀云不打算发表任何感想，因为他清楚那不是他有资格介入和置喙的部分，毕竟他完全没有参与那段时光，无法理解那些往事，更无法体会叶轻的心情。
而相较於叶妃和叶牙，对叶轻来说，他就是一个完全没尽到义务的父亲。
「那麽，你把我当父亲吗？」叶檀云沉声问道，不论答案为何，他都做足了心理准备。
叶轻没有迅速的回答，而是静静望著叶檀云，仔细思考这个问题，探索内心最真诚的声音。因为这个答案对他们两人而言，非常重要。
「……我不知道。」摸索了好几分钟，竟然只得到这种回答，叶轻一脸困扰的说：「对不起，我不知道。」
说实话，和叶檀云这个「父亲」相处得时间太过短暂，甚至找不到一丝父子之间的气氛和情感。就算有些许的了解，但也还在适应当中，因此叶轻的回答是最真实、毫无隐瞒的想法。
而这个答案对叶檀云而言，是意料中的回答，也可说是预想之外的答案。
「我明白，因为我也弄不清自己对你的感觉。但就身份上，你只要记清楚一点，你是我的儿子。」叶檀云的语气很笃定，没有丝毫的犹疑，让人能轻易感受到话中的力量。
「这样的相处模式，我不讨厌，放心吧。」叶檀云站起身，揉了揉叶轻有些乱翘的发顶，温和提醒道：「记得吃药。」
愣然望著叶檀云离开的背影，叶轻摸了摸自己刚被蹂躏过的头，不知该松一口气，还是要慌张失措，不上不下的怪异感觉卡在心头，缭绕不散。
☆、第十七章…2
叶家主宅的会议室，因久无使用，带有一丝不通风的气味，以及怀旧风格浓厚的历史锤鍊感。不大的空间被一张长型会议桌占去大半，共二十五人的座位没有坐�