“罢了罢了。”老道士看着懵懂的徒弟，神色伤感：“童儿，你去找找，外面可有严氏一族的遗孤……务必，将他们带回，将来……好生保护。”
小道童依照老道士的吩咐，出去找在外的严氏族人遗脉，也将这些严氏族人带回了严家湾。
只不过，小道童回来之时再也找不到老道士，在当初掩埋几万军士的地方，却长出了一片郁郁葱葱的竹林。
而后，小道童果真遵循师傅的命令，好生保护残余的严氏族人，自己也在竹林前居住下来，从他开始，他的子孙后代，一代一代地在这里居住——这就是后来的邬子荡。
只是，打那以后，齐王山一年枯萎过一年，直至死亡。净面湖越来越小，越来越小，到了最后干涸成了一个水塘……玉冠山也不复从前，变成了如今的鸡冠山。
老爷子讲到这里，便停住了。
葡萄架下，几个人瞠目结舌相互对视：严家湾还有这样的“血海深仇”？严家人几时成了打渔家，湾里可半丝痕迹也不曾有过啊？邬子荡，就是这么来的？果真是外来户？……这也太玄乎了吧？
明知道几个人不会相信，老爷子喝了一口茶，眼角余光还是偷瞄了一把严澈。严澈没有几人那么明显的迷惑，反而静静地思考着，似在体会其中真假，更似在思索其中要次。
老爷子微微颔首一笑，心道：果然这孩子不同。看样子……该带这个孩子去看看了。
“严澈。”老爷子茶杯往桌上一放，拿起拐杖，看了一圈抬头正看着自己的一圈人后，看着严澈——这是他第一次直呼严澈的名字：“你跟我来。”
严国强还要站起来，老爷子一敲椅腿儿，厉声道：“你们都给我好好呆着，别跟过来。”
“五爷爷……”严国强不知道老爷子为什么突然喊严澈，只是下意识地不放心，想要跟过去。
“没什么事，我带自己小孙孙去宗祠，你跟来做什么？”老爷子一瞪，严国强立刻就缩了回去。
看看严肃的老爷子，严国强还是很憷的，心道：原来去宗祠啊。不过，没事去宗祠干嘛？
“嗲，我跟老祖去去就回。”严澈轻轻地拉了拉自家老父亲的衣袖，轻声安慰一通，而后转身对着藤子都使了一个颜色，藤子都立刻站起来，拍的胸脯“啪啪”响，还没说话，老爷子又开口了：“谁也别跟来。”
严氏一族的宗祠在严家湾湾背后，坐落在一处很光滑的石壁，看似天然凿成，其实仔细看看，不难发现里面的人工痕迹。
老爷子指着宗祠，对严澈道：“咱这宗祠，可有着上千年的历史了。”
严澈一愣，不由仔细地看了一看这个普普通通的在石壁之中的石头房子：上千年？不是吧？
似乎是看出了严澈的质疑，老爷子狠狠地哼了一声，拐杖往地上一跺：“不信？”
严澈赶紧摇头，直道：“没有没有，老祖，真没这么想。”
老爷子这才神色缓了缓，拐杖往石头屋子旁边一指：“看到那里的石缸了吗？”
严澈顺着望去，果然看见一个石缸：咦？以前怎么没注意这里有石缸啊？
“去，打一盆水，咱们洗了手再进宗祠。”老爷子神色开始严肃认真起来，说话的语气也变得古怪。
严澈不敢忤逆，只好乖乖地，真去石缸旁拿起葫芦瓢，舀了一瓢水倒入石缸旁的石盆里，再过来搀扶着老爷子过去，仔仔细细帮老爷子洗手……嗯，自己也在老爷子的目光下，连指甲缝儿也洗了个干净。
等到一老一少洗好手，老爷子肃正地整理了一下衣服，把手里的拐杖也放到了石屋子外面，回头看了看没什么差错的严澈后，甩开了严澈搀扶的手，望着面前的敞开的石屋子，走了进去。
严澈自然是跟在老爷子的身后，也进了宗祠。
宗祠里常年香烛不断，檀馨浓郁，但是，进到这里，并没有什么沉闷感，反而整个心立刻就静了下来，心底里的烦躁被一股崇敬代替。
望着神龛上密密麻麻的牌位，严澈知道哪些都是先祖们的牌位——保不齐，将来他的也能留在其中。
老爷子从神龛一旁拿起一注香，揪着一旁的烛火，小心仔细地点燃，然后用手轻轻扇灭，立刻几缕白色的清烟蜿蜒而上，直达石屋屋顶。
老爷子双手掬着香，恭敬地立在神龛前的蒲团后，作了三个揖，三步上前，将香插^进了灰白的香灰炉里，而后又回退三步，跪在蒲团上，认认真真的叩了九个头，一丝不苟。
严澈想去搀起老爷子，却被老爷子一瞪，缩回了手。
老爷子起来后，下颚一撸，严澈知道：该他上了，刚才老爷子是在做示范呢。
等严澈也把老爷子刚才做过的一一做了一遍后，老爷子这才点了点头，背着手，严肃的脸色愈发沉重：“你们是不是一直好奇老祖宗不着面？”
严澈一怔，心思转了转，还真是这么着，自打他出生以来，还真没见过那位老祖宗。哪怕是老祖宗的大寿辰（比如满十）到来，回来祭拜的严氏子孙也只是在宗祠跟前摆酒，并没见到那位传说中的老祖宗真的出席。
“咱们严家啊，唉……”老爷子微微摇头，话没说下去：“今天呢，我在这里挡着严氏一族所有祖宗的面，还是跟你把话说了吧。”
严澈迷惑了，老祖今天怎么这么奇怪，难道严家还真有什么大秘密？
“你的那些事，我也不多问，你要掩着就给我掩实了，半点儿缝缝也别给我露出来。”老爷子斜了严澈一眼，果然看见严澈脸色一变，抿紧了嘴唇……心底却还是有些遗憾：这孩子恐怕是真的不会说。
“你放心，我也不会套你话。”微微喟慰，老爷子继续道：“今天来，我是把严家的责任跟你说说。”
听到这里，严澈整个人的警戒起来，盯着老爷子：“老祖，严家的责任还有大伯呢。”
恶狠狠地瞪了一眼“没出息”的严澈，老爷子脸拉得老长：“有你大伯，你就不是我严家子孙了？严家于你就没责任了？”
严澈嘴角抽抽，他是越来越发现这些长辈一个比一个无赖了，其中严元照老爷子为最。
“哼。”不满地哼哼一声，老爷子对严澈没有驳嘴有些得意：“身为严家子孙，严家就是责任，无论任何人，都有份。”
点点头，现在严澈敢顶嘴么？指不准一会儿老爷子就该指着祖宗牌位教训他了。
“走吧，我带你去见见老祖宗。”老爷子见严澈乖巧了，脸色也好了一些。
严澈一直觉得吧，严家湾就是严家湾，一个普通的宗族村子罢了，特殊的，充其量就是严氏一族居住得相对集中一些，大事上团结一些……和其他的宗族村子比起来，没什么不一样的。
当然，那是今天之前的认识。
只不过，当严澈看见严元照在神龛一旁不起眼的石台上摩挲时，心思却变得复杂起来。
果不其然。
老爷子摩挲一会，手一施力，严澈就感觉到了地面的晃动。
晃动持续了两秒钟，然后……严澈目瞪口呆。
完整的石壁上，居然在一阵沉闷的“呲咯啦啦”声后，露出了一个仅够一人进入，宽五十厘米，高不到两米的石门。
老爷子回头看了一眼愕然呆滞的严澈，眼底闪过一丝得逞：想当年，他不也是这么模样，而后被老祖宗戏谑一番么？真好啊，终于又见到一个了。
不过，老爷子是什么人？怎么可能轻易露出来？
“傻了？还不快跟我进去？”老爷子脸色一沉，掩下得意。
宗祠下有暗道没错。
不过不是严澈想象的那样——里面有宝藏。
随着严元照的脚步，严澈一步一步，小心谨慎地跟在老爷子身后。
老爷子没点亮一盏灯，严澈就在身后停顿等待一刻，亦步亦趋，绝不离老爷子半米远：天知道，他激动的同时，也害怕着这一片黑暗。
不知道走了多久。
严澈只记得老爷子点了一路的灯，他脑子一片空白地跟了一路。
终于，在严澈觉得空气不再是闷窒，变得湿润时，面前也不再是仿佛没有尽头的密封长廊，跟随者老爷子的脚步转了个弯，严澈就发现里面居然多了一个空旷的巨大大厅。
大厅四周的石壁一米处，是一阶阶造成石梯的石台，上面有序地摆放着一个又一个牌位，每个排位中间都有一个巴掌大的白瓷坛子，照射着不知从哪儿来的光线下，居然反衬着淡淡白光。
而大厅之中，有一个方方正正，约有七八平米的石台。石台前摆放着三个蒲团，不同外面宗祠的那个暗红色绒布蒲团，这个蒲团居然是金红色的草编蒲团。
严澈只知道老爷子在拐弯，见到那个石台后，立刻大步上前，跪倒在石台前的蒲团上。
这个时候，严澈才发现……石台上，居然端坐着一个银发银眉银须，却面色红润的老人。
——这就是那个神秘的老祖宗？！就一直不吃不喝坐着这里？！不是……神仙？！……
真正的“老”祖宗
看着严元照五体投地地对着石台上的人施了三个叩拜，严澈震撼的心思渐渐回笼，也开始不着痕迹地打量起这位“老祖宗”，以及借着不知从何而来的明媚光线，打量着这四周的一切环境。
老祖宗之所以被称为老祖宗，严澈却发现石台之人除了须眉染霜披散在肩，白到一种似是圣洁的透明之外，闭眸端坐的老祖宗面色红润，五官容颜不逊于他这个年轻人，不见丝毫老人的褶皱沧桑，反而有着淡淡的光泽。
仔细看去，石台之人五官英朗坚毅，棱角分明，严澈发现，这人的五官隐隐约约之中，居然有几分和严国强等人相似的棱角——特别是鼻梁与眉心之间，都有深深凹陷，却不是一般人的那种塌鼻梁，凹陷得十分有立体感。
再仔细看去，严澈还发现石台之人，穿的并不是如今的服饰，而是对襟左襟压右的秦汉墨绿深衣长袍，随着他端坐的姿势，袖摆工工整整地铺散在石台之上，无半丝褶皱，一丝不苟。那下颚长长的银须，不多不少，刚刚垂到两手轻握腿腹之间，遮住了那双手。
而石台之人身边的石台上，四个角，八个位，各自摆放着奇怪形状的灯盏，似青铜，更似墨玉，颜色与服饰十分相近，都是深色，只是灯盏里只有一截灯芯，并不见点燃，也不见灯油。
“这就是我们的老祖宗。”严澈还在打量那石台之人，严元照不知何时已经站在了严澈身边，与他一同注视着闭目的那个人，不过，他的目光中更多的是敬仰。
“我们……的老祖宗？”严澈喃喃声道，似询问，更似疑问。
“嗯。”严元照点点头，目光严肃认真：“是我们严氏一族真正的老祖宗。”
“真……正的老祖宗？”严澈诧疑，侧目望着严元照。
严元照侧首，看着严澈，认真而坚定地点头：“对，我们严氏一族，就是这位老祖宗的子嗣后裔。”
闻言，严澈心底咯噔一下：“不是说……不是说……”不是说这只是廷字辈的老祖吗？
严元照淡笑，蠕首：“严家有个秘密……秘密就是老祖宗。”
“老祖，我……我有些迷糊了。”严澈觉得眼睛真的变成了漫画中的蚊香圈，真的有些发晕。
“哦。”看了一眼严澈的表情，严元照笑了笑，拍了拍严澈的肩膀，示意跟着他来到石台前，指了指那蒲团，道：“来，先给老祖宗拜一拜。”
严澈踌躇了两秒钟，最后还是依照老爷子的吩咐，跪倒在蒲团上，这才发现……那蒲团看似草叶，其实是无数花瓣拼凑，松松软软，带着干燥的一股幽香，一股严澈从未闻过，特别醒神的幽香。
规规矩矩地学着刚才严元照五体投地的叩首，严澈也拜了三拜。
起身时，严元照已经拉过了两个蒲团，摆放在石台之前，眉目愉悦地顾自坐在一个上，同时也示意严澈坐在另一个上。
严澈瞄了一眼严元照，又瞄了一眼石台上的人，心讨：好嘛，居然是一模一样的坐姿。
似乎感觉到了严澈的目光，严元照眉头一抬，道：“看什么看，你来看过这里，以后你也得学学‘坐姿’。”
严澈囧然，不会要我学这个坐姿吧？！
严元照点点头：“就是这个‘坐姿’。”
撇撇嘴，严澈想要知道“秘密”，所以乖巧地端坐蒲团上，三“人”的坐姿一模一样。
“你知道咱们严家人为什么世世代代、祖祖辈辈都守居严家湾吗？”严元照开门见山，盯着严澈问道。
严澈愣了愣：“难道那些传说，还有您刚才是故事都是真的？”
严元照狠狠地翻了一个白眼，没好气地斜了严澈一眼：“亏你还是大学生，居然这么迷信。”
严澈再次囧了，指了指石台上的人，又指了指自己：“老祖，这个情况，孙孙不想迷信也不行了吧？！啊，老祖，老祖宗他……”活的？
顺着严澈所指，严元照目光崇敬地看了一眼石台上的人，微带遗憾地说：“要是老祖还活着，你认为咱们严氏一族能衰落成这样么？”
“啊？”不是吧，这是死人？尸体？严澈骇然抬头，无论任何角度，还真的看不出那端坐的人，居然……是一具尸体。
“不许没规矩。”严元照狠狠地喝止严澈此刻毫无形象地张望：“那是老祖宗，是咱们严氏一族血脉传承的先祖。”
咽了一口唾沫，严澈缩了缩脖子，第一次举得老爷子的气场真的太“凛冽”：“呵呵，老祖，我，孙孙不就是好奇么。”严澈自打跟着严元照进了这个神秘的地方后，下意识地就把“我”改成了“孙孙”，不知道为什么，只知道这样做是必然的。
满意严澈此刻的乖巧，严元照微微颔首，淡然一笑：“咱们严家有一个秘中之秘，就是老祖宗。”
严澈了然。
“还有一个秘中之秘，就是老祖宗身份的构织，与守祖灵。”严元照直愣愣地看着严澈，严澈有些脊背发寒，下意识地又咽了一口唾沫，等待老爷子的下文。
严元照抬手指了指右手边最新的一个牌位，严澈顺手看去，瞳孔微微一缩，牌位上正写着“严氏祭廷宽字集雨之位”，旁边一如先前所见，摆了一个白瓷罐。
“那个就是集雨叔的牌位。”严元照眼神有些飘忽，似在回忆着什么，片刻后，又道：“你聪慧，想来应该是明白一些原由了吧？”
严澈点点头，又摇摇头，迷惑愈发浓郁的眼神看向严元照。
“没错了，这就是咱们严家的秘密，承延了一千多年的秘密。”严元照淡淡地看了严澈一眼，继续道：“严氏子孙，每隔四代就要出一位守祖灵的人和一位净陵人，集雨叔就是守祖灵的人，而我，就是那个净陵人。”
严澈愕然。
“守祖灵并不是你想的那样不吃不喝跪在这里，你怕什么？”严元照瞪了严澈一眼：“先前在狗儿山跟你们说的故事，真假参半。严氏一族确实遭遇过许多次灭族之祸，不过，之所以血脉延续至今未断，大多都是因为守祖灵的人。”
“守祖灵的人？”严澈不由出口，有些一直迷惑的东西，似乎渐渐的清晰了……比如，严河。
“想到了？”严元照满意地瞄了一眼严澈，目光有些迷茫地望向石台之人：带他进来，不知道是对是错。
“老祖，我，我二哥……”严澈有些激动，脑子也有些混乱。
点了点头，严元照继续道：“没错了，严河就是下一任守祖灵的人。”
“守祖灵的人选，按理来说，是不可以在严家湾停留时间太长的。只是你大娘去世太早，你�