能进入楚王府考试，对于士子们来说也是一个惊喜，他们平时想要到王府之中见识一下开开眼，基本上是不太可能的事情，而现在能进楚王府应试，对于他们来说，也算是值得此行了。
于是万众瞩目的刑天军第一次科考，就这么在武昌城之中拉开了帷幕，不过当试卷发下的时候，不少士子则当场傻眼了，刑天军的取士考题，和大明朝廷的科举考试的试题实在是差异太大，其中最重要的是刑天军的试题之中，不再仅限于八股文，而是对于更实际的策问非常重视，而且其中出现了许多他们以前想都没想过的试题，其中既有数算之学也有许多有关农经方面的问题，甚至于还有一些关于地理和矿冶的问题，当然也少不了问及刑狱之事。
不少胸有成竹前来的士子们看罢了试题之后，当即便抓瞎了，他们这些年读的都是所谓的圣贤书，局限于四书五经之中的东西，更多的时候是死记硬背，虽然大明也有策问，但是却并不是重要的，可是现在刑天军却突然搞出这么一套试题，许多人都顿时不知该怎么办了，这里面太多都是只问实务，对于他们这些人来说，根本就没有思想准备，所以不少人当场就把笔杆子给咬碎了，趴在桌子上不知该如何作答。
此次考试时间是两天，不少士子出来的时候可以说是捶胸顿足，要么就是面如死灰，早知道刑天军考的是这些东西，他们也做点准备，可是现在不少人却答的是一塌糊涂，许多人自己也知道完蛋了，要么现在干脆就收拾家伙走人，回家再重新学过，回头再来，要么干脆就在这里等着发榜之后，然后应募先当个吏员，一边混饭吃一边再学，下次再来。
而肖天健则先让李进德他们阅卷，挑选出来其中答的比较好的试卷给他过目，他文言文水平很不咋样，这些年来又整日在率兵征战，没有机会恶补一番，所以如果让他亲自阅卷的话，估摸着他立即会被这些士子写的之乎者也的文章给看晕，所以只能依靠李进德、吕唯祺这帮人来帮他把关了。
不过他也有言在先，文采不太好没有关系，关键的就是看这些士子对有关策问的试题回答的思路是否有条理，所说的办法是否可行，这才是他选材的关键，如果单单只是文采好的话，诗词歌赋做的不错的人，也不能说就刷掉，这些人去搞点文史类的工作还是可以的，毕竟今后他也需要修史，正儿八经的文人还是很有需要的，更何况他也不反对中国灿烂的文化传承，如果诗词歌赋这种中国的经典文学方式能传承下去的话，也是不错的，省的后世只有一些欺世盗名的所谓文人，只会写一些神朦胧诗，来骗钱，但是这种人选出来，不能去当地方官，否则的话只会读死书之人，是不可能治理好地方的。
于是吕唯祺也同意了他的看法，全身心的带着一些手下便投入到了阅卷之中，十天下来之后，还真就挑选出来了几十个可用之才，并且推荐到了肖天健面前。
肖天健了解了一下这些被挑选出来的士子的情况之后，又在李进德的帮助之下，看了一番这些人的答卷，里面吕唯祺都已经注明了这些人的强项所在，并且给出了一定的用人的方向。
虽然肖天健并不是很满意，但是毕竟眼下这些士子们的眼界是不能跟他相比的，许多事情现在是刚开头，想要以后读书人多学一些实用的知识，还是要经过相当长时间的潜移默化之后才行。
于是他便点头批复了这份成绩单，下令可以发榜了。
此次开科取士，上榜的共有五十六人，皆授刑天进士之名，听着有点怪，但是毕竟是刑天军第一届的开科取士，意义却非常重大，而且这五十六名新榜进士皆被刑天军授官，根据他们在考试之中的作答，来区分他们的强项，各授官不同，其中既有人被授之以知县、主薄、县丞等地方官职，下派到刑天军时下已经掌控的各地任职，也有人被被留在武昌府抑或是洛阳府，在属于中枢的一些地方任命，总之都是从稍微基础一些的官职做起，以后根据他们的表现再决定他们的去留于是否升迁。
另外还有四百多士子虽然没有金榜题名，但是也算是可用，便也选了出来，有些授以低级一些的官职，有些则到各地充当吏员，刑天军不效仿大明，不入流的吏员要让当官的去发工资，而是吏员也由刑天军发薪俸，这样一来，当官的便少了要养活不少手下的压力，同时给予这些官吏们的薪俸都比较高，省的他们一到任第一个要想的就是捞钱养家，很快便形成上下之间沆瀣一气，迅速的使得官方腐败，当然现在刑天军因为肖天健尚未称王，许多部门还没有构架起来，尚处于草创期间，暂时用不着的部门，也不会开始养闲人，但是为了管理地方官吏，却少不了先设一个吏部出来，专司管理这些各地官吏的考核以及官吏的选拔，于是趁着这个机会，肖天健便先将吏部的架子给搭建了起来，眼下因为人手太紧，于是肖天健便请吕唯祺暂时出任，吕唯祺虽然已经没了出仕的想法了，但是现在肖天健请到了他眼前，更何况他已经为了这次刑天军开科取士抛头露面了，于是便勉为其难的答应了下来，并且给肖天健说好，待到肖天健有朝一日登临天下之际，有了合适人选，他马上便再次告老还乡，回家养老去，肖天健也立即答应了下来。
有了这个吏部的架子之后，今后许多事情就好办一些了，吕唯祺这个人虽然能力不是很强，但是还算是比较清廉有骨气的那种人，先让他干起来，以后逐步再说以后的事情，更何况现在刑天军许多事情都是草创期间，官吏们尚还来不及这么快便继承下大明官府的那一套腐败的玩意儿，今后反正只要他肖天健活着，下面想要搞这些猫腻，他肖天健手里面有刀把子，就不用担心，这天底下愿意当官的人多了去了，不行就杀，杀的没人敢伸黑手为止！在这方面，肖天健最恨的就是贪官，为此这两年他已经下令杀了好几个在下面手脚不干净的官员了，今后多杀几个，也在所不惜。
至于剩下的那些没有中榜，同时能力又差的混吃混喝之人，肖天健也不得罪他们，每个人发了十两路资，让他们回家继续读书去，来年有机会再参加考试也行，不过有了这一次经验之后，许多人便应该明白他肖天健选官要的是什么样的人才了，最起码也会让许多读书人今后如果想要在他手下混个一官半职，便要重视起这次的考试方向，今后要多学一些实用的东西，不要再读这样的死书了，一个时代读书人学什么，不是读书人自己可以控制的，读书就是为了当官，这个观念还根深蒂固的深深的种在读书人的心中，朝廷开科取士出的试题，就是他们要为之努力学的东西，所以肖天健也想通过这次的考试，让这些士子们了解他们以后该学什么，潜移默化的引导他们学更多有用的东西。
而且这一次取的士子之中，中榜的有几个人文采很不咋样，但是却属于那种杂学之人，许多偏题他们答的不错，有人熟知刑律，读过一些比如宋慈的洗冤集录，这样的人即便是其它方面都不咋样，文采也非常一般，但是却可以干一些比如提刑司狱方面的事情！而有几个人什么都不行，却农经方面很有一点造诣，于是便让他们去干一些负责管理农经方面的事情，照样都金榜题名安排了官职。
如此一来，消息一传开，便让士子们又明白了一个道理，那就是不见得他们是全才，只要他们学有所专，在谋个方面表现优异，那么即便是文采有限，照样也是有机会在肖天健手下做官的，这也是肖天健的用人的一种想法，官员也要有区分，必须要让内行人去管相关的事情，省的让一些不懂行的人去管理，最终把事情给搞得一塌糊涂。
总之这一次武昌府的第一届开科取士，虽然还有许多不足和瑕疵，来应试的士子之中高才没几个，可是却开了一个先河，为以后再开科取士铺就了一条道路，也算是皆大欢喜了，肖天健暂时缓解了手头上文官严重缺乏的问题，同时也让天下士人们看到了即便他肖天健有朝一日取得天下，这些士人们还是有用武之地的，省的他们以后都变成刑天军的死敌。
可是就在这个时候，肖天健尚还来不及在武昌松口气，为下一步年后攻打南直隶继续做好准备，却收到了冯卫汉派人从北面送来了一个令他大吃一惊的消息，于是他当即便下令暂停对南直隶用兵，着令罗汝才暂时坐镇武昌，留下部分新编营归他调遣，并且令李信也立即将手头的事情移交给高建，令高建听从罗汝才的命令，而李信则归返他的帅营之中，辅助他的指挥，而部分罗立麾下的主力和近卫师的主力立即就地集结，开始动身朝返回河南，因为北方出大事情了。
第五卷 问天 第一百四十五章 明清和议
随着刑天军一路上在湖广一带高歌猛进，湖广全境大部失陷，各地官军根本无法正迎其锋，要么就地败亡，要么就弃城而逃，要么就倒戈投降，大明国事已经到了几乎可以说是无法挽回的地步了。
虽然崇祯和朝中诸臣也都想了一些办法，可是毕竟这么多年来，大批稍微精悍一些的官军，纷纷折在了刑天军手中，内地几乎已经没有多少可供朝廷调用的兵马了，所以虽然他们想了不少办法，可是面对着凶悍的刑天军，却只能节节败退，眼睁睁的看着湖广全境失陷，却无可奈何。
到了这会儿崇祯也有点明白过来味道了，他先前对手下大臣确实有点刻薄了一些，要是按照以前的脾气，这一次丁启睿恐怕也早该像熊文灿、杨一鹤、陈奇瑜那样被逮问拉到北京城问罪弃市了，可是这一次崇祯体谅了丁启睿的难处，除了下旨斥责之外并没有下旨将丁启睿免职逮问，只是令其加紧筹练新军，先保住南直隶，然后再谋克复湖广。
崇祯这么做，可以说是破天荒的对手下大臣宽容了，令丁启睿感恩不尽，更是加紧了在南直隶筹备兵马，准备应付刑天军攻打南直隶。
而肖天健在拿下武昌府之后，暂缓了继续沿江而下，直逼南京城，也多少给了朝廷一丝喘息的机会，但是谁都知道，眼下刑天军放缓对南直隶用兵，并不是肖天健就满足了眼下的收获，而是他要先消化一下吃到肚子里面的东西，缓缓劲积攒力量，然后再打南直隶。
而且过了十一月之后，各种消息都表明了刑天军已经是在做准备，对南直隶也是势在必取，一切都说明，这个肖天健，已经打定主意，要将他朱家天下给取而代之了，到了这会儿，在明知已经不能仅仅再依靠内地的官军来抵挡刑天军的扩张，眼看着天下即将倾覆的时候，崇祯是什么也都顾不上了，鞑子那边皇太极也多次表明了想要议和的想法，而崇祯到了这会儿脸也顾不上要了，在建奴的问题上，他已经坚持了很久，虽然去年建奴入寇的时候，他动了想要和建奴议和的念头，可是还是最终没有彻底将这块遮羞布给撕下来，表面上还是维持了朝廷的面子。
但是现在随着刑天军拿下湖广，进逼江西，进而要取南直隶，随时都要覆灭他大明王朝，已经到了生死攸关的时候，崇祯再也顾不得这么多了，老早就先暗中派出了兵部郎中马绍愉等人，秘密潜出山海关，奔义州而去，开始在义州跟建奴谈起了议和的条件。
到了十一月的时候，马绍愉带着和建奴皇太极谈妥的条件，返回了京城，而且为了保密，这一次他们前往议和的人员，都没有以书信的方式传递这次议和的消息和内容，全凭他们带着这些东西回到了京师之中。
崇祯看罢了鞑子提出的条件，看到建奴方面首先提出以平等身份与大明相交，其实这个条件只是面子上的事情，这么多年来，大明都在一直被建奴骑着揍，平等不平等其实到也没什么了！
接着皇太极提出明清两国以宁远为界，以南属大明的疆土，以北则属清国的疆土，划疆而治，永不相互侵犯，从此不再敌对，这一点上，崇祯大为恼火，如此划分疆界的话，锦州就划给了建奴所有，虽说辽东一带早就被建奴控制了，实质上大明早已失去了那些地方，给他们就给他们拉倒，但是毕竟眼下锦州还在大明控制之下，如此一来，就等于是割地给对方了！当即便表示不同意，要求以锦州以北划界，锦州还是大明的疆土，但是马绍愉却说，这是建奴提出的底线，如果不成，便不能议和！为此马绍愉已经在义州跟建奴方面的派出的范文程交涉了好多天，对方死不松口，就是看出了大明眼下急于和他们议和，要趁机占点便宜。
崇祯本来想立即断然拒绝掉建奴的这种要求，但是这个时候南方又传来消息，说刑天军要在武昌府开科取士，这还如何了得？开科取士？这不是摆明了他们要建立政权了吗？这是要和朝廷争夺士子集团，如此下去的话，离这肖天健开国登基也就没多长时间了！
崇祯惊慌之下，当即便答应了建奴提出的这个要求，勒索也罢，敲诈也罢，整个大明天下跟一个小小的锦州相比，他还是分得清孰重孰轻的，如果以锦州换取他能挽回颓势，重新克制住这个肖刑天，并且夺回那些失地的话，也算是非常值得的一个买卖，所以他咬着牙认了！
再者建奴要求在宁远建立互市，两国通过互市互通有无，大明不得禁止商贾和他们通商，输出他们需要的茶叶、粮食等物，而他们也可以通过互市，向大明输入皮毛、鹿茸、人参等物。
这一点崇祯没有反对，做生意就做生意吧！总比他们南下破关来抢要强！
最后一条就是建奴要求今后每年，建奴方面向大明馈赠人参千斤、貂皮千张，而大明则回馈他们黄金万两，白银一百万两！
崇祯险些没有一屁股坐到地上，这建奴还真是狮子大张口呀！一张嘴就是一万两黄金，一百万两白银，大明虽说以前财政年入可以达到一两千万两银子，可是现如今河南、山西、湖广都没了，陕西那边闯贼还盘踞着汉中，威胁着西安府和四川，仅剩下南直隶、山东和部分京辅之地浙江两广，他现在还要掉头去对付刑天军，调动兵马还需要钱，哪儿去弄这么多银子呀！
崇祯几乎快要哭了，不过哭归哭，难归难，这条件他也必须答应才行，要不然的话大明就彻底完蛋了，先忍了再说，以后等灭了刑天军之后，腾出手再翻脸不认账，掉头再去对付建奴也罢，现如今最关键的还是先要对付刑天军最重要。
总之条件很苛刻，但是最终崇祯还是捏着鼻子认了，现在为了赶快抽出北方的兵马赶紧南下对付刑天军，什么他都可以不顾了。
于是他立即召见陈新甲，令陈新甲主持，和建奴赶紧达成和议，另外立即筹措银两，一部分先给建奴一些，拖欠他们一点，另外筹措来的银两要分出一部分充当军饷，立即调取辽东总兵吴三桂和宣府总兵王朴、山海关总兵马科等将，令其率部速速南下，前往顺德府，暂归孙传庭统驭，同时令洪承畴退出锦州，撤往宁远，坐镇宁远和山海关，防备建奴背信弃义再攻大明。
同时再授孙传庭尚方宝剑，督师猛击刑天军，先杀入河南，取刑天军腹地，阻止刑天军攻打南直隶，在河南和刑天军决一死战，争取一举将刑天军给彻底干掉。
于是陈新甲虽然不情不愿，但是也没敢坚持说不行，毕竟他也看到大明已经到了灭亡的边缘，现如今皇上为了保住江山，答应这样屈辱的条件，和建奴议和，也可以说是事出无奈之举，所以便再派马绍愉请旨北上，去和建奴达成和议，同时崇祯想尽了办法�
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