里的姑娘，就
没同意。后来时间久了，也就没人给他说媳妇了，自己慢慢年纪大了也就没了娶媳妇的心思，这就成了村里有名的老光棍。现在自己一
个人老了没了劳动能力，日子过得也艰难。平常村里谁家有啥好吃的都会招呼自己孩子给李老汉送点儿。作为报答，李老汉在谁家有了
红白事还有过年的时候也会用毛笔写了对子给送过去。李老汉写的一手好字，大家也就收下了这点儿回礼。李强到李老汉家的时候，李
老汉家的桌子上已经放了好几副写好的对子。李强把肉放在灶上，对李老汉说“爷，俺爹让俺把这肉送过来让你过年吃。”李老汉听了
，放下笔，对李强说道“知道了，替我谢谢你爹娘，你从桌子上挑一副对子带回去。”李强拿了对子，和李老汉告别之后就回了家。路
上碰到了他在学校的同桌王力，还有他爹。王力他爹进省城之后给人干泥瓦匠，渐渐地有了手艺，后来在村子动员了一批年轻人跟着他
去省城干活。自己当了包工头，这几年生意渐渐有了起色，他家在村里也算是数一数二的大户。这让好多人也眼馋羡慕，于是越来越多
的年轻人也出了村去省城干活。王力年后就跟他爹进城去了，这会儿看见了李强，打了个招呼。然后从他爹提回来的包里拿出几块儿奶
糖，对李强说“强子，这糖你拿回去吃。这是俺爹从省城带回来的好东西，咱镇子上也没得卖，你拿回去和虎子吃了。我这一进城，咱
可就没多少机会见面了。”说完，把糖塞进了李强的兜里。李强拿了糖，和王力还有他爹道了谢之后就回了家。回到家把奶糖放到自家
糖罐子里水果糖的最底下，心里想着“这奶糖俺要和虎子慢慢吃。”过了几日，李叔又卖了几头羊，李婶蒸了了些猪油萝卜包子，炸了
些馃子，就到了三十儿。三十儿一大早，李叔用面熬了浆糊，和李强架了梯子，把对子贴在自家院门口。后来又忙活了一整天，三十晚
上，一家四口坐在桌子前，吃着熏好的腊肉炒菜，就着包子。李叔喝了几盅酒，李婶絮絮叨叨说了好些话，直到半夜。十二点的时候，
大家都出去放炮，李强抱着李虎跟着李叔走到了院门口。李强抱着李虎坐在门口的石墩子上，捂住李虎的耳朵，看着李叔点燃了鞭炮。
红色的碎屑在面前飞舞，村子里的炮声此起彼伏，带着朴实的人们对新年的期盼，热闹了高原上寂静的空气。
拜师
后来村里通了电，家家户户都用上了电灯。村里的夜晚也不像从前那样漆黑，张老三的媳妇怀了娃，生了个闺女，老三
宝贝的不得了。这在当时重男轻女比较严重的村里也算是一件新鲜事。一转眼，四年过去了，李虎从当时那个奶娃娃也长成了个小娃子
。村里人都挺喜欢这个娃的，怕他伤心。也没人对他提起他当初他是被他爹娘扔在李叔李婶门前的事。李强念完小学之后实在没了念初
中的心思，李叔李婶也就由着他去了。李强想学一门手艺，就打算和村里的孙师傅学做饭。在农村，基本每个村子都会有一个会做席面
的人。每当有了红白事的时候都会请这个人去帮忙，也能赚一点儿钱。李叔李婶听了李强的想法，觉得这也是条出路。李叔去镇上买了
两斤点心，提了一壶好酒，带着李强去了孙师傅家。到了孙师傅家，李叔对孙师傅说“孙师傅，俺这娃今年十四岁了，不想再读书了，
俺看他也不是个读书的料。这娃自己想学一门手艺将来好养家，俺看现在咱这做饭的手艺还吃香。这娃想拜您为师，学学您的手艺，要
不您就收下吧。”孙师傅看了看李叔，又看了看李强。李强今年十四岁，生的浓眉大眼，一张方正的国字脸透着一股蛮劲儿。两道浓眉
挂在高额头上，眉下一双不大不小的眼睛透出如同高原上汉子们一样的坚定目光。高鼻梁，厚嘴唇，紧闭的嘴角透出一股刚毅的气息。
看着就透出一种坚强质朴的劲头。孙师傅思索了一会儿，觉得这娃看着也老实，是个能吃苦的娃。外加上李叔李婶平时在村里也有善名
，谁家有事都乐于帮忙，就点了点头。李叔看见孙师傅点头了，内心一阵欣喜，拍了拍李强说“强子，快给你师傅跪下，以后就跟着你
师傅学手艺吧。”李强跪到地上，给孙师傅磕了三个响头，敬了一杯酒，这就算正式拜师了。拜完师，李叔谢绝了孙师傅媳妇的挽留，
带着李强回了家。在路上，李叔看了看村子外的黄土山，叹了口气说道“强子，爹知道你是心疼爹和娘辛苦，想帮家里减轻负担。爹本
想着让你读了书走出咱这穷窝窝，做一个大学生受人尊敬。你既然不愿意爹和你娘也不能说啥。既然你要学手艺就好好学，别瞎了孙师
傅的名声。”李强听他爹说完，鼻头一酸，点了点头。看着渐渐消失在黄土山后的日头，握了握拳。心里说道“总有一天我要闯出个名
堂！”在天刚擦黑的时候李叔和李强回了家，李婶灶台边转过头，说“掌柜的，强子，你俩回来了。咋样啊？”“成了，孙师傅收下咱
强子了。”李叔点着了烟斗，吸了口烟说道。“哎，哎。这就好，这就好。”李婶高兴地说道，对着院子喊了句“虎子，快回来，咱吃
饭了。”李虎从院子里抱了几根柴火走进了屋子对李强说道“哥，孙师傅收下你了？真好真好。”李强看着李虎亮晶晶的眼睛，摸了摸
他的头，说“虎子，哥从今天开始就是有手艺的人了。哥一定跟着师傅好好学手艺，将来等哥学成了，赚了大钱，哥肯定让你和爹娘过
上好日子。”李婶听完李强这么说，打心眼儿里也高兴，对李强说道“强子，你今天拜了师，对咱家来说是件大喜事。等会儿娘给咱再
加个菜。”李婶说完，从房梁上取下过年时熏得腊肉，切了不小的一块儿下来。又去洗了把自家地里种的青菜，和腊肉一起炒了。炒好
之后端上桌，招呼父子三个吃饭。饭桌上，李婶一个劲儿的给父子三个夹肉，让他们吃好点儿。她和这座高原上绝大多数女人一样把自
己家的汉子和儿子看作是天，默默奉献。吃完了饭，李强心情好，和李叔李婶打过招呼之后带着李虎出去了。李强带着李虎坐在村头路
边上。这条路是村子里通往外面的唯一一条路。李强看着这条弯弯曲曲的路，路的那边是镇，镇的那边是乡，乡的那边县，县的那
边就是省城。李强看着路出了神，轻轻地对李虎说：“虎子，哥给你唱歌听。”李虎眨眨眼睛，点了点头，窝在李强的怀里，不再说话
。“走头头的那个骡子呦，三盏盏的那个灯，啊呀带上了那个铃儿呦噢，哇哇得的那个声。白脖子的那个哈叭呦，朝南得的那个哟，啊
呀赶牲灵的那个人儿呦噢，过呀来的那个了。你若是我的哥哥呦，你招一招的那个手，啊呀你不是我那哥哥呦噢，走你的那个路……”
这首《赶牲灵》是旧社会时期出外谋生的汉子们经常会唱的歌。反映了当初高原上的汉子们出外谋生的艰难。之后便广为传颂，被一代
又一代的高原人传唱至今。少年悠扬的歌声飘荡在静谧的夜空，偶尔会引起村里养的狗叫两声，随后一起消失在夜色中。李虎窝在李强
怀里，渐渐有了睡意。李强唱完歌之后，看了看李虎，已经睡着的小娃静静地躺在怀里。李强笑了笑，抱起李虎向家走去。银色的月光
洒在村里的黄土地上，将独行在路上少年的影子拉的老长。
兄弟
随后，李强就跟着孙师傅开始学手艺。谁家有了事儿都会跟着孙师傅去打下手，李虎在家帮李叔李婶喂猪，有时跟着村里同龄大的娃子去割草喂羊。再过了两年，李虎就背着他哥当年背过的布包，去了村外的小学校上学。李强这两年又逐渐长大，身量拔高了不少，村里和他这么大的小子都渐渐地开始定亲了。
李叔和李婶一合计，决定在自己院子的空地里再盖上一间房。李强长大了，过两年再给说个亲就可以娶媳妇了，和他们住在一起也不方便。于是，李叔李婶翻了翻黄历，挑了个好日子，叫了村里一些年轻后生，就开始破土动工。盖房的日子，李叔李婶杀了一头猪一只羊。
又到镇子上买了好些点心还有烟丝，拿来犒劳帮忙盖房的人。村里的人都是实诚人，吃了李叔李婶家的饭和点心，也都卖力的帮忙干活。李强和孙师傅学了一年多的手艺，也算有进步，平常不用给孙师傅帮忙的时候就在自己家招呼着给人做饭。
帮忙盖房的人都说李强手艺蛮好，像是得了几分孙师傅真传。盖房期间，上了小学的李虎放学了也帮盖房的人端饭端菜，有时候还会走到门口搬两块瓦给人。同村的人都说李虎这娃懂事，背着李虎给李叔李婶悄悄说这娃养得好，自己生养的娃子还未必有这娃聪明懂事。李婶听了笑的合不拢嘴，看着李虎小小的背影，觉得自己的辛苦没白费。
上房梁的时候，村里的男女老少都来吃席面，李叔在院子门口放了一串红鞭炮。噼里啪啦的声音听着格外喜庆，李强把孙师傅请到家里来掌勺。李婶还有村里的其他女人们帮着孙师傅洗菜切菜。男人们在席间吃饭的时候，纷纷向李叔道喜。
看着李叔李婶家新盖的房，还有两个机灵听话的娃子，打心眼子里替李叔高兴。忙了一整天，送走了客人，一家四口坐在屋里的炕上闲聊。李婶看着院子里已经上了梁的新房，又看了看坐在旁边的李强李虎弟兄俩。感慨的说到“哎，今天在家俺看见强子给孙师傅打下手，虎子帮忙。俺打心眼里高兴，总觉得这些年没有白忙活。强子你现在也大了，开过年就十七岁了，俺合计着是该给你说个亲了。你得娶个媳妇，帮你生个娃啥的，这样将来打拼才有劲头。”
李强看了看他娘，说到“娘，俺不急，俺想再跟孙师傅学几年手艺。等俺将来学成了，俺就到省城打工赚大钱，把你和俺爹、强子、俺媳妇和娃一起接到省城去过好日子。”李婶还想说点儿什么，李叔这时说到“那就先不急，咱强子心气高这俺知道。咱也不是急着抱孙子，就再缓两年吧。”李婶叹了口气说“那就再等两年吧。”说完，一家人关了灯躺在被窝里睡了。
新房子盖好之后晾了俩月，李强就准备往里搬了。搬得那天，李强给他娘说“爹娘，俺想让虎子和俺一块儿搬到新房去。虎子现在也大了，和你俩睡在一起也不方便。俺是他哥，晚上住在一间房里俺也能照顾他。您和俺爹年纪也大了，晚上要好好休息，虎子晚上有个啥动静你俩也睡不好。你俩晚上睡饱了养足精神白天才有力气下地干活。”
李婶听了，问了问正在写作业的李虎“虎子，你看咋样？你哥让你去跟着他睡一间房，你去不去？”李虎听了，说“成，俺和强子哥晚上睡一间房。俺爹不是不是买了个半导体听广播吗？平时晚上俺爹怕打扰俺写作业就不开。俺和强子哥住一起，你和俺爹晚上听听广播啥的还能娱乐娱乐。”李婶听了李虎的话，点了点头，收拾了兄弟俩的被褥衣裳准备第二天给他俩搬过去。
第二天李虎放学回了家，李婶已经把新房里的炕铺好了，吃过晚饭，李虎和李强进了新房。进了房，李强坐在炕上看孙师傅给的做菜的菜谱，李强坐在新打的桌子前写作业。写完了收拾桌子的时候，李强端了一盆水进来，对李虎说“虎子，过来把脚洗了上炕睡觉。”李虎收拾好了之后，坐到炕上，脱了鞋把脚泡在盆子里。泡完脚，李强用干布把李虎的脚擦干，自己把脚放到盆里也泡着。
完了之后，倒了水回了屋子，看见李虎已经躺在被窝里了，对李虎说”虎子，拉灯了啊。”说完，手拉了拉灯绳，借着月光爬到床上。被窝里，李虎还没有睡意，就和李强说起了悄悄话。“哥，今天俺老师还在学校问你了。他给俺说当初你有灵气的很，要是安心上肯定能学出来，可惜了一颗好苗子。”李虎说完，还学着他老师的样子叹了口气。李强看到了，笑了笑，说“虎子，年前我去给孙师傅帮忙的时候碰到王力了。
他跟他爹去了省城，挣了不少钱。他给俺说现在国家支持西部大开发，政策放得宽。省城里机会多得很，只要肯干，就能挣钱。哥不想再读了，哥是家里的顶梁柱，该给咱爹娘减轻点儿负担。现在这社会机会多，踏踏实实的干就能赚钱。等哥学成了，就去省城赚钱打工。
哥也不指望赚大钱，只要让咱爹娘和你过上好日子就成。咱不说了。赶紧睡吧，你明天还要上学呢。”李强说完不一会儿就睡下去了。李虎侧躺在被窝里，看着他哥睡过去的侧脸，心里想着说“哥，等俺长大了俺也要帮着你挣钱养家孝敬爹娘，咱俩是兄弟，就得一起努力。”
赶集
李强和孙师傅又学了两年之后，就到了十九岁，村子里和他一样大的娃有的已经结了婚，最不济也都订了亲了。李婶也
开始有了这个心思，就托人在附近的村子找找有没有合适的对象就给李强订下了。李叔听了这话，也觉得该到了时候了，李强先把亲定
下。就算现在不想结婚，想去省城打工，也不会有那么多花花肠子，媳妇在这边，心就在这边。村里面不少跟着王力他爹去省城干的年
轻人，在外面见识的多了，钱赚的不少之后，心就变得野了，省城的姑娘看得多了不愿意回来娶村里姑娘。为这和他爹娘也没少闹，村
里人觉得城里姑娘金贵，自家儿子娶了之后家里是非多。不少人为这事儿和家里闹，和爹娘关系弄得很不好。李叔想到这儿，又想到李
强一门心思要去城里打拼，将来见识多了变得野不野的谁也不知道，就点了点头。李婶托人找了几天之后，隔壁家一个的婶子传来了消
息。隔壁这家的婶子从外村嫁过来二十多年。和李叔一家关系还不错，这天上了门，和李婶说到“他婶儿，俺娘家老谢家有一个姑娘，
今年十七了，他爹也让人张罗着帮她姑娘找对象。老谢家的姑娘我过年回娘家时见过几面。长得挺清秀，听俺娘家村里人说也是干的一
手好活，是个持家能手。咱俩家是老邻居了，你和他叔名声也好听，我这才给你说。”李婶一听，心里高兴，对隔壁家婶子说到“那成
，那麻烦婶子你哪天把老谢家姑娘带过来我让强子相相，要是相中了咱就把亲订下。强子过几年要去省城打拼，早点儿订下亲我和他爹
也安心。”隔壁婶子听了，点了点头，说“那成，那我哪天把那姑娘带过来瞅瞅。我回家做饭去了，俺家掌柜的马上从地里回来了。”
李婶听完，站起来说“那俺送送你。”李婶把隔壁婶子送到门口，隔壁婶