只听操纵新娘木偶的女艺人说：“美哉，少年！但是，我还是喜欢你这个老家伙。”
大家闻言，哈哈大笑，帐篷又恢复了刚才的亮度。不少人还想回头去瞧一瞧美少年，远薰的位置却已经空了。
我正心内忐忑。外面一阵纷乱的脚步声，一群衙役凶神恶煞的闯进来。众人不知所以，只听得衙役头儿说：“马上把所有的戏子给我抓起来。”
幕帘后面，我刚才所见的老人走出来：“官差，这是为何？”
那衙役反手抽了他一记耳光：“狗娘养的，你这戏子不要命了？皇上明令，不许用锦绣彩饰。可你的木偶，穿着红裙，带着红盖。早在几天前，就有人到衙门举报了。”
衙役们一哄而上，就要砸毁舞台，我终于站了起来：“慢着，谁敢动？”
所有人都愣住了。
这时，就看见一群御林军站在入口处。为首的统领手持金牌：“陛下在此，不许造次。”众人连忙双膝跪倒。我脚跟的老婆婆更是吓坏了：“皇上，奴才不是有意冒犯的。皇上绕了奴才吧。”
我把她扶起来，目光与赵静之交集。又看到了御林军里面夹杂的远薰。我缓缓的说：“不知者无罪。从今天起，禁令取消。万民之乐，才有君主之喜。从朕开始，以后任何国丧，都不影响戏园演出。”
我又对那班衙役说：“吃着官服的饭，你们就都是官府人。不要满口戏子，轻辱他人。也不该借着公事，横行霸道，鱼肉百姓。”衙役们磕头如捣蒜，个个汗流浃背。
我定下神，对赵静之点点头：“谢谢你，静之。朕，回宫了。”
他温和的看了我一眼，恭敬的给我下拜。
我离开了。远薰跟着我坐到御车上，我严厉的问：“你一直跟着朕？”
他红着脸，点头：“是，臣过了晚饭就守在行宫外的大街上。看到陛下一人出来，臣不放心。”他有些胆怯，但还是摊开手掌，我看见他手心里的一串栀子花。
我把花串接了过来，叹气说：“不放心，也有你的道理，只是，以后不要兴师动众了。这哪是微服？扰民，还差不离。”
远薰轻声答应：“臣知道了。”
我到了行宫，齐洁等人都跪迎我入内。我问她：“华鉴容何在？”
“华大人并不在，刚才我们知道陛下出去了。去讨大人主意，也没有找到。”
我笑笑，回身进入了内室。齐洁也不敢跟进来。我打开了床后的金匣子。果然看到了太平书阁的一份密报。“今夜，左仆射华鉴容微服化名，与北国侍中杜延麟会于济南之红绣楼。”后面还加了一行蝇头小楷：“红绣楼：济南最大之娼馆。”这个注释真让我哭笑不得。
看来，让太平书阁时刻监视着华鉴容还真是没有错。他是好风流，只是，事情绝对没有那么简单。退一万步，即使华鉴容如此，杜延麟也不会那么放任，去配合他。我本来看这种密报，是会生气的。今天心情却意外平静，我只是吩咐总管陆凯说：“无论多晚，华鉴容回来，叫他来见朕。”
华鉴容瞒着我什么？我坐着，反复的思考。今天夜里看戏以后，以前的种种断片都如戏一样浮现在我的心头。我听着远处的夜半钟声，心里暗下决定。
夜深沉的时候，华鉴容终于来了。我摒退侍者，笑着问他：“鉴容，你去了哪里？”
天边的月牙如钩，悬着三颗寒星。华鉴容的气息，如百花开放。也分不清楚是他的薰香，还是醇酒的味道，或是美女的脂粉。
他的脸色却清清冷冷的苍白着，黑色的双眸似乎在对我诉说千言万语。他用低沉的声音回答：“臣去了妓馆。陛下，你还想知道什么？”
我没有想到他那么坦白。我一直以为自己了解他。可过了今晚，我觉得，自己是错了。
我看着他，一言不发。我觉得有泪，眼眶却干涩。我想要对他笑，嘴角却牵强。这些年如梦如戏，我们，都回不去了。寒鸦声响，我告诉他一句话：“我，相信你。”
他好像没有听明白：“陛下？”很快，他的眼里蒙上了水雾。他沉默良久，说：“其实……”
“我不想听你解释。今夜，我碰到了一个北方人，我选择相信他。果然，我没有失望。我问自己，可以相信他，为什么不能相信你？鉴容，我们一起长大，你是览最好的朋友，我和太子仰仗着你。如果要怀疑什么，你是我怀疑的最后一个人。”我说。
他注视着我，似乎是感激。一个发自他内心的笑容，顿时让我觉得皓色千里。
我这才想起，如此夜间，男女相对，似乎不妥。我正要他跪安，却闻得“咣当”一声。不独我，连华鉴容也迅速的站起来，走到门口。
“陛下，出了大事。”陆凯跪在门口，慌张的说：“北帝的行宫走水了！”
我大吃一惊，华鉴容飞快的推开窗子，他短促的自言自语：“怎么会这样？”
越过他的肩膀，我只看到，西方的天空，一片猩红。那不是霞光，而是熊熊大火所映照的！
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四十一 针锋相对
通往北帝行宫的驰道两边，种满了枣树。当我们赶往那里的时候。焦炭的灰烬卷着枣花的碎瓣随风吹来。天边还有着大火肆虐，因此，半夜里，城里竟然有了鸡啼的声音。一大群乌鸦悲鸣着盘旋在巨大的红色火舌上方。似乎在进行着一个诡异的祭礼。
粗重的马蹄声飞快的到了我的车前。我看到了杜延麟，他的脸上蒙着一层灰尘，但双眼炯炯。“陛下，火势已经小了。皇上和太子都平安无事。”听他那么说，我心里算是放下了块大石头。
“这就好，朕还是要亲自去慰问。”我说。语气如朋友般亲切。
“这火是从下人们的房里起的，所以陛下和大臣都得以及时脱险。”杜延麟驸马车旁，告诉我。
“那……”华鉴容与杜延麟交换了一个眼色。没有说下去。他只是催马与杜延麟并行。看他的肩头下压，似乎心事重重。
我没有料到会发生这种事。天灾？人祸？还未可知。可当我见到坐在辇车中歇息的北帝的时候，我惊呆了。我从来没有见过一个人，在几年之间变化如此之大。他的背佝偻着，面容如涂蜡般焦黄。他曾经山鹰一样锐利的眼睛，变得毫无神采，不甘心被熄灭的大火映在他的眼白里，闪出一点微弱的光。
“陛下，朕无恙。”他意味深长的看着我，说话声的苍老更是让我心惊。
“事出突然，朕实在有愧于陛下，不管怎样。请众人先住到朕的行宫。朕一定叫人彻查此事，给陛下一个交待。”我说。
“这种事，如何查得出？”黑暗处一个男人在冷笑。北国的太子 从他父皇的背后把头探了出来。他大胆的凑近我，把头停在离我一尺的地方说：“陛下的地盘。陛下的官员，此事如何说得清楚？”
“对。世界上最难查的，就是火事。不过。朕一直坚信，只要做过，必然有痕迹。如果是天灾，朕就认了。如果有人捣鬼，朕一定会找出来。”我盯着太子。
他蓦然轻笑起来：“陛下言重了。”
北帝忽然抓住胸口，仿佛喘不过气来。好一会儿，他才安静下来。他对我说：“陛下，朕虽久病，但头脑还没有糊涂。这火是偏殿起的，不可能冲着朕来。陛下要查，倒可能牵连到无辜之人。天气热，孩子们不小心火烛，走了水也是常事。”
他举目四望：“延麟。”杜延麟立刻出现。他的脸面干净些，不像刚才那么狼狈。
北帝看了看他，沉默了一会儿，说：“既然如此，我们就只好移到陛下行宫了。”
他的目光扫到我背后的华鉴容，突然神秘的笑了笑：“仆射大人，你费心了。”
华鉴容说：“有的事，小臣当尽力。”他向后面退了几步，冷静地对我说：“陛下，这里的空气污浊，陛下，请回御辇吧。”
两天以后，济南知府满头大汗的跪在我的面前。此案难查，他找不出头绪，也难怪。华鉴容侍立在我身侧，肃然的说：“虽然你不知道此事。但作为地方的父母官，辖区任何大事都与你有干系。你回去，再查是一事，自责也是一事。”
知府对我叩头，申辩说：“皇上，仆射大人。此事臣确实有责。臣甘愿领罚。只是，北帝行宫，当日就不许我方一兵一卒入内。里面全是北方人。如今我方又不好把来会谈的客人一个个请过来查问。确实棘手。”
我点头：“此事，朕也明白。你先下去，以后万事小心。不要再出大乱子。按理，你确实失职。可你这知府的位置，如今到这个关口，有谁一时顶得上？为了朝廷，你还是要继续尽心。”
等他下去，我打量了华鉴容半晌，小声说：“如此，会谈可否进行？你没有觉得，有什么不对劲吗？”
他皱起眉，眸子灿若星辰。回答：“杜延麟知道些东西，但他不可能全告诉我。那天我和他在楚馆见面，他也和我打哑谜。此次南北会谈以后，我们南朝不得不戒备起来。”
南北会谈如期举行，多了一个意想不到的人物。当我们和居住在我行宫南面的北帝正式会晤时。北帝的身旁，多了一个老人。他身材短小，神态悠远。华鉴容反映极快，在我耳后说：“宰相温赟。”
果然，北帝柱着拐杖，对我言道：“这就是我朝的丞相温赟。”温赟，祖上皆为武将。只有他，选择当一个文臣。他不仅是北朝的中流砥柱，而且，也是一代鸿儒。博览经史，懂得天文历法。他的女儿，嫁给了侍中杜延麟。
我笑了：“温相的名字朕早就知道。只是，温相何时到了济南？”
温赟一笑，脸上的皱纹却纹丝不动：“陛下，臣赶来给我们主上问安的。因为这几天济南知府正忙着，臣今晨就带了几个随从悄悄进城了。”
温赟的出现，表面看来合情合理。实际上，却很蹊跷。一个国家，国君，皇储，宰相都同时出现在他人的国土里。怎么想都是不可思议的事情。当然，此时此刻，我也容不得自己多想。
入座以后，北国的太子迫不及待开口了：“陛下，南北通商已有六年。贵国的京兆王生前，曾经表示说这是一种互利互益的事情。可如今，明显是南朝占了便宜。南方进入我国的都是一些瓷器丝绸之类的奢侈品。而我方出口的药材兵器则有关国家利害。南方的商人重利，所作的投机生意又多。以至于我国的边境百姓无心务农。我朝商号倒闭无数。今天我在父皇和各位大人面前，想建议一事，今后，我们各自向对方征收关税。奢侈品关税加倍。”
我对他发难毫不惊奇，眉毛都没有挑一下。微微一笑，作为南朝的皇帝，我没有必要去和他，一个地位次于我的人针锋相对。我看了看北帝，他的脸色不好。他似乎没有再听，只是微微拍着自己的胸口。温相不言语，看那架势好像他不过是服侍在北帝面前的一个普通随从而已。杜延麟呢，浓眉紧锁，不时对北帝和岳丈瞥上一眼。
华鉴容低下头，他看着自己的鼻尖，孩子一样抿嘴笑了。他抬起头，望向北帝，口中却说：“太子说的也有些道理，如果，从北人的角度来看话。可惜您是太子，王者四海为家，气度宽宏，所重视的哪里能是一些单纯的利益呢？当初没有互市，南朝好像没有方向的燕雀，北朝，类似面壁之蛙。大家都不了解对方。今天，再论谁得了好处，小臣窃以为不合适。这些年来，南朝确实以精良的工艺品占了上风，但这些奢侈器物大多流向的，不过是你朝不到一百个贵族家庭而已。利润高，市场却不大。而北朝的药材毛皮却为我国广大百姓所选用。征收关税，不过是让商人们提高物品的价钱。要买的人，还是会让钱滚向对方国家人的钱袋。我们与其互相征收关税。不如，对各自购买对方物品的子民收税，也好锉一下太子所痛恨的奢侈之风。”他说到这里，才把脸庞转向穿着奢丽的太子，薄而红润的嘴唇勾起一道美妙的弧线。有些讽刺，有些善意，多少还有点谦恭。可这奇特的表情做在他这张脸上，倒有了一种纯粹贵族气的优美。
北国太子愣了愣。喉咙口咕噜咕噜，才说：“那，我所提到的兵器呢？”
华鉴容大笑起来，修长的身体倾斜，神情越发散朗。但他的分寸把握恰好，并不让人觉得他放肆。他说：“兵器的事情。小臣因为也挂着兵部的职位，倒也略知一二。国家的利害，主要是在官军。如今官军所用的武器，根本是我领头署名，然后分到各级丞工负责。由南方各地的作坊制作的。并没有用北方所产。如果说到厉害，小臣不得不提醒殿下，我方除了出口奢侈品，还有一样主要的：盐。请问，盐，是否关系利害呢？”
太子不语。我笑道：“华鉴容所说的，不过是他年轻人的见识。其实，北朝天子难得与朕见面，互论贸易得失，有所建议，未尝不可。指出的流弊，也可能是有的。”
华鉴容听了，明亮的笑容逐渐隐去。只留下一丝笑意在他的眼睛之中。他低下头：“陛下说的对。是小臣浅薄了。太子殿下，原谅小臣冒犯。”
北帝也笑了：“陛下说的好。华大人，你在小儿面前议论得失，有何不可？就如前天的走水之事，请陛下也不用放在心上。无心之错，也是有的。”他说这段话已经相当费力，但口齿仍然清晰。
他以肘支撑身体，一手指着华鉴容，问身边的温相：“此儿佳否？”
温相回答：“陛下，长江后浪推前浪，老臣这样的，也该考虑隐退东山了。”
北帝含笑看了一眼杜延麟：“可惜，你的女儿嫁给了言麟。朕，没有女儿。”一语把我都说乐了。这样，气氛才缓和下来。但因为北帝身体不佳。当夜的酒宴自然也不举行。我早早就回到了书房。
面前的奏折总是那么多，我叹了口气。天道酬勤吧！手拿朱笔写起批复，笔下行云流水，心头，却疑云密布。我并不是天生灵敏的人物。绝大部分帝王之才，都是平常。但我八岁即位，这些年也见识了不少。此次南北和谈，的确不太一样。且不论杜延麟的隐衷，莫名的火灾，温相的出现。就论北帝如残冬的健康状况，太子对我国的蛮横态度。万一北帝晏驾，新君登基。南朝，倒也该有些方策才好。自古说，礼不伐丧。我堂堂天子，自然取信于青史。只是，秋风匝起，我未雨绸缪，也是理所当然。
心中正有千千结。却闻得琴声。琴声悠扬，气韵流动。好比，凤，翱翔于千仞，龙，驾雾于云海，兰，幽芳于山谷。我向来爱琴，闻得此声，已猜出是那个男人在弹奏。他是随行的人，也该在此行宫之中。我寻声而去，想到静之待我，如朋友亲切。就命令侍从，停在御花园凌霄花丛之外。金红色的花朵开放正艳，我的锦瑟年华，却浪费于揣测他人的心机上。我苦笑着，独立在池塘中间的九曲桥上。
静之的琴声从池塘对岸的竹屋中缓缓传出。良辰美景奈何天，我是女皇，天下�
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