金光拍了下腿，鼓掌大叫：“大人高见！吾等不及！”众人鸡啄米似的频频点头，无不翘大指称赞。
于谦打量半晌，将碗递与谢小石道：“好生收好，还给他们，损坏了要照价赔偿。”谢小石一激伶，连忙将双手将碗接过，捧在手心，左顾右盼，一伸手就要把它往怀内揣。
东方雪一跃而起，揪住他耳朵道：“一只碗把你怕成这样，拿给我用！”
于谦哈哈大笑，用手指点着谢小石笑道：“谢少侠，你过于小心了，还不到这个地步！”众人无不捧腹大笑，前仰后合。
这时，三个青年农夫搀着一个满头白发、满脸白须的老人走来，老人身穿褐色土布衣服，足蹬草鞋，手里还拄着一根黑色的油光发亮的云头拐杖，足有一人多高，他满脸皱纹，沟壑重重，但双目却闪闪发亮。
他边走还边说：“你们说的于大人在哪里？”
于谦连忙站起身来，抢上几步，来到老人面前，双手扶着老人的胳膊道：“老人家怎可亲自来？实在折煞于某了。快快请坐。”说着把老人往自己原先蹲的位置上请。
老人抬眼皮看了一下面前这人，见他鼻直口阔，国字脸，元宝耳，四十岁上下，一身青衫，足蹬薄底皂靴，双目炯炯有神，不怒自威，不由一激伶道：“这位是——？”
蓝儿在后叫道：“老人家，这就是吏部尚书于大人。”
老人倒吸口凉气，连忙屈膝下跪道：“草民张翁拜见于大人。”膝盖未弯及一半，于谦已双手把他搀了起来，“老人家万万不可行此大礼，于谦何德何能，实在愧不能领。来，请上座。”
张翁背后三个青年挠着头，站在原地咧着嘴笑，张翁回头瞪了他们一眼：“还不快叩见于大人？”三名青年连忙弯腰屈膝，给于谦下跪叩头。
于谦连忙摆手把他们搀起来道：“快快起身，勿得多礼，打扰你们干农活，我心里过意不去。”
第73章 轻车简从（1）（）
三人站起身来，站在老人身后，咧着嘴笑。
张老汉道：“于大人说哪里话？我们盼都盼不来呢！不打扰！不打扰！”他又打量了下在场众人，问：“他们是——？”
于谦笑道：“随从，免费的随从！”
金光、柳随风、柳金燕三人纷纷站起来，让开条道。东方雪和谢小石、蓝儿则站在于谦右手侧，六人呈雁翅排开。
张老汉捋着胡须不住地点头：“好啊！果然是青年才俊。为于大人办事，赶都赶不及，哪里能收钱？你们说，老汉我说的对不对？”
金光翘起大指：“老伯说得对！”
谢小石嘴巴向左一歪，滚动两下又恢复原状。
柳随风拱手道：“这是我们应当的。”
张老汉左右打量一下众人，捋着花白胡须，不住地点头。
于谦把张老汉让到中间位置，然后席地而坐，其它人也纷纷坐下，众星拱月般把二人围在中间，一齐仰着脖子看他们。于谦问：“老人家高寿？”
张老汉伸出一只手，比划一下道：“老汉我今年虚岁七十有五。不瞒你们说，五十年前，老汉我还随燕王打江山哩！”
众人眼睛一齐放亮，翘起大指，啧啧称赞。
张老汉胸膛一挺，眉毛、胡子向上飘了起来，向众人说起了他的光荣史，赢来一片“哎！”“呀！”“好！”的赞叹声，这令他红光满面，仿佛回到了年轻时代。
夕阳西下，一轮红日坠在山腰，大如车轮，落日的余晖把大地染成一片金黄，每个人、每棵树、每幢房屋乃至每件东西好像都被镀了金，隐隐发出金色光芒。
一条数丈宽的河流金光粼粼，自西向东蜿蜒流淌，河水发出轻微的“哗哗”声，河两岸绿草如茵，长的齐腰高，草叶肥嫩，似要滴出水来。河中间有一座木板桥，二人多宽，是由一尺来宽木板一片一片连接而成。
桥两侧没有护栏，桥墩是由几根齐腰粗的木柱钉在水中而成，木板仅高出河面寸许，几乎是贴在河面上。河水流经木桥时，打着旋涡，不时有几朵白色的碎花打在木板上，四下飞溅。
在小河的北面不远，矗立着一座黑黝黝的高城。城有五层楼高，城墙可由四匹马并排行走，城墙由一块一块门板大小的青石板垒成，将近一半的青石板上长了青苔，颜色黯污，东一块西一块，斑斑点点像是迷彩服。
此城东西有二里多地，南门上镌刻着三个大字“大名府”。城门大开，可容两辆马车并排进入，门两侧雁翅排开，站着八名明军，头戴红缨皮盔，身穿大红袍，外罩一层雪白发亮的铁甲，长到膝盖，腰束白色勒甲绦，前胸后背各有一个盘子大小的掩心镜，锃光瓦亮，光可鉴人。
他们身长八尺，手持比他们还高出一头的红缨枪，腰佩长刀，刀鞘饰以梅花纹，他们昂首挺胸而立。
于谦一行人来到城下，他们已满面灰尘，泥土已爬到了膝盖上，可他们的目光却炯炯有神。于谦踱着方步来到士兵跟前，上下打量，捋着胡须不住地点头，嘴角微往上翘。
那八名士兵更是站得笔直，胸膛抬得更高，像一头牛顶着，头高昂着，鼻尖几乎能碰上天花板。他们纹丝不动，像一尊尊石像，气也不喘一下。
于谦毛发高耸，眉开眼笑，脱口而出道：“好！好！不愧是我大明精兵！”说完一摇三晃，像鸭子一样一拐一拐进了城，再也不回头看一下。
八名士兵头抬得更高了，眼皮都不眨一下，还是纹丝不动。
于谦进了城，偷眼回头一瞧，“扑哧”一下掩着嘴乐了，脚步轻快像只燕子。蓝儿在后面牵着驴气喘吁吁，边跑边招手：“大人等等！大人等等！”说话间，于谦已拐过了一条街，消失的无影无踪。
金光翘起大指，冲八名士兵笑道：“有料！”说完笑眯眯的进城。
其它东方雪、柳随风等鱼贯入城。
落在最后的谢小石，背着一大捆刀，走到城门口，左右看看，然后问右手边离他最近的一名士兵：“大明有料的精兵，看见我们这么多人这个样子进城了，为什么不盘问一下？”
这名士兵抖着圆圆的胖脸，鼻孔哼了一声，仿佛是从嗓子眼里发出一个沉闷如擂鼓的声音：“官——”
谢小石只觉牙根痒痒，手恨不能在他头上捶一下，他顿了顿，不住地点头道：“果然有料。”说完大踏步地进了城。
大马路青砖铺地，可容八匹马并排行走，一路向北延伸，约有半里地，那是个十字路口，有足球场般大小。街两边店面林立，一家挨着一家，有卖酒水的，有卖布匹的，有卖服装鞋袜针织百货的，光客栈每走五六步就有一家。
谢小石大步流星，脚步呼呼生风，眼睛紧盯着前方东方雪的白色背影，她往哪儿走，他也跟在哪儿。只见她一甩袖子，拐进了一条仅容一匹马通过的小巷。
小巷的墙有一层楼高，由板凳大小的青石方砖一块一块垒成，走进小巷，顿觉凉嗖嗖的。
东方雪脚步如飞，约走了半柱香工夫，“嗖”地拐向了北边。谢小石背着刀，大踏步紧追不舍，背后的刀一颠一颠，“哗啦”“哗啦”直响。
走到小巷的尽头，迎面是一条街，仅容一辆马车通过。街上碎石铺路，有圆的有方的，还有六棱形、不规则形、马蹄形等等，它们大小不一，贯通南北，整条街都是如此。
街的两侧依旧是店家，大半都是两层楼，店前有一过膝高的台阶，店门离台阶退有五六步远，木门木窗，窗户涂着桔红色油漆，打成巴掌大小的方格子，窗上糊着白纸。街两侧飘着五六面酒旗，白底红边，写着斗大的“酒”字，迎风飘扬。
第74章 轻车简从（2）（）
谢小石眼见东方雪背影一闪，进了街道尽头的一家二层楼的客栈。他三步并两步来到这家客栈旁，只见门楣上挂着一匾，上书“同福客栈”四个烫金大字。
店门大开，屋内像个小会议厅，摆着十来张黑油漆木方桌。桌上放着白色茶壶，一个黑色筷筒，里面几十把筷子，桌的四周摆着四条长凳。再往里有一个曲尺形黑油柜台，齐胸高，柜台后立着一人多高货架，一瓶挨着一瓶码放着各式各样的酒，有竹叶青，有女儿红，还有高粱烧、老花雕等等不一而足。
瓶子的式样也很奇怪，有细颈高腰形，有矮壮酒坛形，还有八角形的，不一而足。
柜台后站着一五十多岁的黑衣老者，山羊胡，绿豆眼，低着头，左手翻着账本，右手拨拉着算盘。曲尺形柜台后，则是楼梯，直通二楼。
屋内两三张方桌旁坐着七八个客人，坐在那儿喝茶。他们身穿蓝色或灰色长袍，有的身上挂着脸盆大小的补丁。他们都是中年人，面如岩石，目光炯炯有神，其中一人一扬手，右手无名指上竟勒着一圈祖母绿，他翘着二郎腿，哼着小曲，品着茶。
在小店的门口，摆着盆一人多高的夹竹桃，叶片墨绿，鼓胀胀的，好像要爆出水来。
谢小石跨上齐膝高的青石台阶，迈步径直走向掌柜的，走到近前：“店家，住店！”然后迈步走向柜台左侧的楼梯。
掌柜的一缩身，像猴一样一路小跑来到谢小石面前一伸胳膊拦住他道：“客官慢走，先登记一下名册，预付二两银子的店钱。”
谢小石一皱眉：“之前是不是来了九个人？领头的是个穿着青衣服的瘦老头？”
掌柜的连连点头：“是！是！他们已上二楼歇息了。”
谢小石一撇嘴：“我和他们是一路的，还要登什么记？交什么钱？和他们一块不就得了？”
山羊胡老头瞪着绿豆眼，扯着公鸭似的嗓子说：“他们没有提你，也没给你交房租，就连他们自己，也是各人交各人的房租，各人住各人的房。”
此言一出，引得屋内七八个客人交头接耳，窃窃私语：“来的那拨人真古怪，看似一块的，却又不像是一块的。”
谢小石眉头一皱，问：“住一天多少钱？”
掌柜道：“上房一两，中房五钱，下房二钱。您老要上楼，那是上房，一两银子一天，先预交二两银子押金。”
谢小石一摸口袋，空瘪无一物，嘴一咧问：“有没有更便宜的？”
掌柜的歪着头看了他半晌，手托着下巴道：“柴房十文一天。无须押金，先交钱后住店！”
谢小石一拍额头：“现在真分文没有。”
那个右手无名指上戴着祖母绿戒指的客人一扬手道：“小兄弟，你身上背了那么多把刀，该不是打铁卖刀的吧？卖我一把如何？”
谢小石后撤半步，用身体挡住刀，头摇的拨郎鼓似的：“这是证物，不能卖！”
“哗啦”，三四个客人已上来围住谢小石，几双眼睛紧盯着那捆刀，发出绿光，几只黑手时不时蹭蹭刀。
谢小石双手乱摆，“不能卖！不能卖！这些要交官的！”
“哗啦”一下，人又退回到原先自己的座位，摸着头，捧着茶杯摇头晃脑道：“晦气！”翘起了二郎腿。
掌柜的眼睛骨碌碌乱转，山羊胡子像翻斗车一样一翻一翻。
谢小石“啪”地一拍脑袋，清脆响亮，全屋的人都扭头看他，只见他说道：“掌柜的，我卖力！劈一担柴算十文怎么样？我住柴房！”
掌柜的伸出二根手指道：“两担！”
“啪”地谢小石一把按住他的手：“成交！”
“来兴！”掌柜的一招手，跑来一个二十七八岁的年轻人，国字脸，八字胡，身穿洗的灰白的粗布短褂，肩上搭了一条白羊肚毛巾，膀阔腰圆，虎头虎脑。
他冲掌柜的一点头一哈腰道：“掌柜的，什么事？请吩咐！”
掌柜的一指谢小石道：“你带他到后院的柴房去劈柴，劈两担算一天的房钱。两担！记住，是两担。”说完还伸出右手食指和中指，在来兴眼前来回晃。
来兴一哈腰道：“明白了，掌柜的！”说完冲谢小石一摆手：“跟我来。”
掌柜的看他二人从后门走出，摸着山羊胡，微笑着点了点头，背着双手，踱着方步，哼着小曲，来到柜台前继续翻看账本，拨拉算盘。
屋内七八个客人见状，纷纷交头接耳：“那个小伙要倒霉了，不劈到三更半夜，甭指望休息！”
来兴带着谢小石穿过两道门廊，走过一条十来丈长的过道，绕过一堵白色粉墙，一转弯，就到了后院。
院子有一个篮球场大小，正中一口八角形水井，青石砖台，左侧一排厢房，一溜排开有十来间，墙皮驳杂掉落了近一半，露出里面的草棍。木门油漆尽落，并且棱角都磨平了，有的木门甚至从中间裂开了手指宽的缝，从上贯穿到下，直中间钉着块巴掌宽木板，木门才未分成两半。
屋顶的砖瓦向后爬了二尺，使屋顶露出灰褐色土坯。
院子右侧是马棚，顶部芦苇席搭着，并且还放着些干草、木柴，马棚四面透风，有三个马槽自南向北一字排开，马棚内拴着十来匹马，柳随风的乌骓马和柳金燕的白雪马赫然并排而立。
院子以北就是柴房，木门用一根一根胳膊粗的木棍扎结而成，柴房高可过丈，里面碗口粗的柴垛子一堆连着一堆，把柴房塞得密不透风，就是柴房外的门口，也堆着两堆一人多高的柴垛子。
来兴“嘿嘿”一笑道：“一担柴是多少你知道不？”
谢小石一拱手笑道：“请说。”
来兴道：“就是我扛起多少算一担！”
谢小石手一摊：“请抗吧。”
来兴捋起袖子，在手心吐了两口唾沫，搓搓手心，来到门前左边的那垛干柴边，用柴垛下的麻绳把整堆柴捆了三圈，脚蹬柴垛一拉麻绳，“嘶——”整堆柴似乎少下去三分之一。
第75章 轻车简从（3）（）
他把麻绳打个结，一伏身，叫声：“起！”整堆柴离地而起，爬到了他背上。他背着柴走了两步，回头冲谢小石道：“这是一担！”随后把柴“咣”地往地上一扔，来到另一堆柴前如法炮制。
最后他冲谢小石笑道：“这两担柴劈完就可以了！记住，每根柴不大不小劈成八块才行！”说完“嘿嘿”一笑，泥鳅一样跑了出来。
外屋门房掌柜的依然拨拉着算盘，另七八个客人仍然坐在原地不动，有的用手指醮上茶，在桌上划圈圈。
来兴一掀帘子，风一般跑了进来，凑在掌柜的耳旁笑眯眯伸出三个手指头：“三担！至少三担！”
掌柜的一捋山羊胡：“干得好！来兴，去给客人烧水。”
来兴一哈腰：“是，掌柜的！”一转身跑向后堂。
另七八个客人互相望望，伸出三个指头：“三担柴！那家伙今晚不用休息了！”
一名满脸络腮胡子的客人走到柜台，用手敲着柜台道：“掌柜的，你真行！给我来一斤老花雕外加二斤盐水煮蚕豆做下酒菜！”
掌柜的一点头：“好咧！”随后一扬手冲里屋喊道：“东房的客人要一斤花雕，二斤盐水煮蚕豆！”里面传来一个伙计的声音：“好咧！来了！”
另外的客人见状，也纷纷点了酒菜。
约莫有一柱香工夫，酒菜端上了桌。客人们才喝了一口酒，嚼了几粒蚕豆，门帘一掀，谢小石背插着双刀走了进来，一进门就高声叫道：“掌柜的！住哪间柴房？有被褥没有？”
掌柜的一抬眼皮，拉长了声问：“柴劈完了吗？”
“劈完了！”
“扑通！�
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