也罢，倒是要劳烦母后替君祐看看。他这个年纪了，府里别说儿子，连个女儿都没有，也太不像话。以前皇后顶不住他们家那个醋坛子王妃，每每要替他指一两个好的，总不成，这回说什么也不能由着她胡来了。”
皇太后脸上的笑容瞬时就淡了，“他的事哀家自然要管，王妃也太不懂事了，这回要是还敢拦着，就让她回娘家去罢，无子善妒，可是大忌。既然你说忙，你的事少不得我这个做娘的多上点心，你就别管了。四妃六嫔，怎么着也该填上两个妃位的，嫔位如今是四个，就把剩下两个补上吧。”
“母后……”
“你不用说了。”皇太后断然说道，“我不管你心里是怎么想的，也不管你跟他之间有什么，你是皇帝，自然该有皇帝的样子。”
君祁一惊，这分明是要放到桌面上来讲了，可怎么了得，“儿臣谨记母后的教诲，原是想说不想让母后太过操劳，若是您喜欢，就随您的心意来吧。妃位上的就提吴氏和叶氏，余者就由母后做主。”
皇太后这才放心，看来她的儿子还没昏了头，“这事儿哀家记下了，你就放心吧。”
君祁脸上赔笑，心里却暗恨自己没用，明明来前已经打定了主意，结果被母后一看，连说出口的勇气都没了。母后说的对，他现在到底，还是个皇帝啊。
选秀的事才有点眉目，君祁在林如海面前连提都不敢提，都忙着出云国之事，也没工夫计较那些。这出云国与天朝隔海相望，在君祁看来不过是一个大一些的岛屿罢了。可偏偏就是这样一个岛国，凭借着地势之优，擅长海战，不断侵扰东南沿海一带。南边的一些小国早已对天朝俯首称臣，只有这出云国久拿不下，君祁一直视其为心腹大患。
如今君祁打定主意要拿下出云国，并不让它称臣纳税，而是要彻底的将其收归本国，因此早在去年就已经组建了福建水师，出兵出云。无奈水师组建时日不长，战备上也没厉害多少，因此几番交战下来并没有占到什么便宜，反而军需耗损日益加重，朝廷有些难以负担。因此渐渐的就有大臣上疏，提议与出云和谈，将其纳为臣国，如同茜香等国一般。一开始君祁还坚持己见，可时间一长，他也不得不重新考量。
将折子一扔，君祁冷笑道，“果真遂了你们的愿就好了，既然要和谈，你们倒是说说，派谁去合适。”
大殿中一时没了声响，谁也不敢当着皇上的面窃窃私语，可这事皇上突然松了口就让推举人选，谁也没有这个准备呀。
正在大家犹疑之间，一个胡子花白的老头儿站出来道，“臣以为，此次和谈乃是两国是战是和之关键，且当下两国对峙不下，必然要一位能言善辩兼之身份得当之人去了才有更大的胜算。臣以为，内阁大学士林海，堪当此重任。”
君祁看过去，那老头可不正是文华殿大学士、吴淑妃的父亲，吴尚庸嘛。按理说林如海的身份和才干还真适合这份差事，可偏偏在这个时候，又是吴尚庸提出来的，君祁不得不想的更多一些。
底下的大臣们哪里知道皇上的真正心思，好容易有个出头鸟了，又是为年老有名望的，自然也是随声附和，一个劲儿的推举林如海。君祁心想这样下去可不行，万一真让如海去了，且不提是不是他们布下的陷阱，福建那边原本就不太平，他哪里舍得如海去冒险。
而林如海的二表兄唐昊也是有些担心，主动请缨，“启禀皇上，林大人就在京城，怕是对南边的战事并不甚了解。微臣曾在福建待过几年，熟知其风土人情与出云国并无甚差异。微臣请命，愿南下和谈，以效犬马之劳。”
君祁心想，唐昊说的不错，况且如今福建水师提督跟唐昊的兄长唐晏私交甚好，在福建行动起来也方便许多，因道，“唐爱卿言之有理……”
不料此时林如海突然站出来，“皇上，唐大人乃一部之尚书，怎可轻易出京。微臣不才，却也愿为皇上鞠躬尽瘁，以报皇恩。”
君祁不明白林如海为何要在此时站出来，可看着下面的局势，分明就是非林如海不可了。仔仔细细的扫过前排的几位重臣，君祁捋了一遍思绪，毫无头绪。
“和谈之事，押后再议。”
君祁一句话定乾坤，把事情暂时压了下来，却也只是暂时而已。更何况，林如海从来不是对君祁言听计从的人。
“皇上，这事儿微臣去再合适不过了，恳请皇上恩准。”
君祁坐在桌案后独自气闷，也不管林如海还跪在下面，就是不开口。这时候他倒是恨上了如海的倔性子，一旦决定了就难以更改。好像从前的西北之战，弄成那样，君祁可不敢再冒一次险。况且那吴尚庸到底是有意为之还是真心举荐还未可知，他又有许多旁事要倚靠如海，怎么能让人轻易出京。
“皇上。”林如海又唤了一声，却不在请求，直直的跪在那里。他也不想在这样的时候出京，苏家那个女儿已经快要到京了，四大家族的许多事等着去办，就是家里他也放心不下。可是没办法，他几乎可以想见，如果这时候不出京避避风头，等待着他的会是更加棘手的处境。他自己倒是没什么，若是牵扯到一家老小，那可就得不偿失了。
君祁无奈放下手中一页未翻的书，叹道，“你又何苦凑上去，乖乖待在京城里做你的内阁大臣不好吗。”
林如海苦笑道，“若果真能好好的做这个内阁大臣，我又何苦跑这一趟，横竖内阁六部九卿有的是人。你我心知肚明，这回还是我去吧。”
“如海，你，看得太明白了。”
吴尚庸为人老奸巨猾，不求有功但求无过，往日虽暗中对林如海有不满，却也从未对上。这回不惜当中举荐林如海做钦差大臣，别人看来合情合理，君祁却知道他若不是有了十足的把握猜中了他这个皇帝的心思，或者是有更厉害的人在背后指点，吴尚庸是绝不会做这个出头鸟的。而这个背后的人，只要略一思忖，君祁便有了答案。
林如海黯然，“我何曾想看的这样明白。想必等我回来，选秀也该差不多了。你只别忘了五年之约，余者我也不想计较，又有什么意思呢。”
君祁握紧双手，克制着不让自己冲过去，一字一顿的说道，“好，朕就应了这一回。五年之约，朕绝不会忘。你记住，一定要回来。”
林如海笑开了，“臣只不过是个使臣，又不是去前线打仗。况且两军交战不斩来使，皇上不必担心。”
直到林如海的背影也不见了，君祁才撑不住瘫坐在龙椅之上，一脸苦笑，心里想着，你在我眼皮子底下我还不放心，现如今要跑那么远去，怎么能不担心呢。
第081章 中计
三月初五；以林如海为首的队伍出发；三月初八；初轮选秀开始。
按说这选秀每三年一次；但也不是死规矩，自然可以随皇帝心意；或增或减。每年春天，皇帝决定后便诏令礼部，若是这一年要选秀，礼部就要先从户部调集符合条件的秀女；然后一家一户的通知下去，这其实就是头一回删选。有家世不够的，年纪不符的，自然不会收到礼部的通知。有些外放官员携家眷上任；为了给外省的秀女留有足够的时间让其进京，正式的选秀于每年八九月份举行。
而这一回，皇太后却是急着帮皇帝充盈后宫，也不管这些规矩了，只说不愿大动干戈，两位公主又急着找伴读，因此只选京城以及直隶、河北等邻近地区的秀女。却说皇太后也并非全然图快，而是自来就不愿皇帝的后宫里有太多的江南美人。江南多美人，美人多误国，即便是想要挑几个好的抓住儿子的心，皇太后也不会冒着引狼入室的风险。
君祁却是没心思去管这些，苏家后人已经进京，他要着手去处理那些烂摊子了。不过这位如今已经是出家人，又是个女的，总不能掳了来，也不能直接找上门打草惊蛇，可真是为难死他了。最后还是忠顺王出的主意，礼部侍郎陈彦的母亲最好礼佛，曾邀一老尼与家中，讲经布道，可惜前些年圆寂了。如今这妙玉的师父也是一位极好的尼姑，又精通先天神数，何不让陈家出面将她请了去，如此就方便了。
君祁一听很是有理，也不跟君祐掰扯戏子的事儿，立马跟陈彦说了让他赶紧去办。只是君祐似乎皮痒了，非要给他找不痛快，又说，“听闻薛家找了许多门道，竟让他们家的姑娘在名册之列，虽不是秀女，到底是要日日跟公主、郡主相伴的，不知皇兄作何打算。”
君祁冷笑道，“紫薇舍人之后，朕也不在乎这一两个名头，让他们用去又何妨。他们打的好算盘，儿子指望不上了就想让女儿去挣风光。也不看看自己什么身份地位，她想干这伺候人的差事，朕还不敢让她伺候呢。”
君祐笑道，“皇兄何必如此严苛，虽说薛家那位公子的确不像话，这位姑娘可是个贤德人，听说借住在贾府，人家阖府上下都称赞不已呢。臣弟还听说，有什么金玉良缘的典故，荣国府的二太太很是看得上这位侄女。再说，难道您不是因为这位薛姑娘的为人，才让他们偷偷放水？”
君祁道，“什么贤德人，一个姑娘家名声传出来，难道是好的？再说什么金玉良缘的话，还不是怕失去了贾家这棵大树的倚靠，小孩子把戏罢了。你既然听说了二太太看得上她，怎么就没听说老太太看不上她？朕看你就是太闲了，整日介不是追着个戏子跑，就是打听大宅门里头的八卦奇事，一点正经事不干。如今如海不在京里头，朕身边没几个可靠的人手，你也收收心，明儿开始每日到内阁点卯吧。”
君祐忙求情道，“好皇兄，这玩笑可开不得，臣弟愚钝，哪里能比得上林大人，还是不要给皇兄添乱的好。林大人是将相之才，自然是辅佐皇兄治国平天下；臣弟却只会吃喝玩乐，也只能打听些奇闻异事给皇兄解解闷。”
君祁故作恍然，“哦，朕倒是忘了这茬，你哪里能跟如海比，万一出了岔子还得朕给你兜着。行吧，你自去玩儿你的吧，只注意些分寸，别让人逮着小辫子，又给皇家丢脸。”
君祐气结，他不过自谦一下，皇兄说话也太不客气了，不过好歹不用去点卯了，也算逃过一劫，忙谢恩跪安，生怕君祁后悔。
荣国府的梨香院中，薛姨妈抱着宝钗一阵欢喜，“我还以为再没有办法了，谁成想祖宗庇佑，这皇商的名号没了，紫薇舍人却是你祖父得的恩典，再做不了假。我的儿，你这样的人品样貌，必定能脱颖而出。可惜咱们家身份不够，不然就是选秀女，也一定比她们强的。”
宝钗红着脸，害羞道，“妈说的什么话，不过是因为祖宗的功德有了这么一个名额，第一轮选的又是身体有无疾病等等，甭管长什么样，只要四肢齐全，全都能过的。只怕过几日比拼才艺，女儿怕是要丢丑了。”
薛姨妈笑容不减，说道，“哎，在妈面前何故这样谦虚，你的才学自不用说，打小看了这些书，人都说再没有你不会的了。再说品德，也是这么多人冷眼看着的，谁能挑出半点错来。你信妈的，绝对错不了，必定能跟在公主身边。听说两位公主都十分受宠，你若是能跟着，说不定哪一天就入了皇帝的眼呢。”
宝钗心中也正是这样想的，却不妨被她母亲讲出来，到底是女孩子，脸皮薄，羞红了脸还强撑着，“不和妈说了，女儿进去做活计。”心里却想着，只盼这一回能事事顺利，上天保佑她能一步登天。
薛姨妈笑着在后头喊道，“那琴棋书画你也练一练，虽都是好的，到底许久未上手了，熟悉一下也好。”薛家将来的富贵，可都寄托在这个宝贝女儿身上了，万不能再出什么差错。这样想着，薛姨妈又从身后一个小抽屉里寻出了一叠银票，仔细数了一遍，又放了回去。这一路下去，不知要打点多少人，花费多少银子，她可得早作准备。一时又想到自己的好姐妹，薛姨妈怪笑着吩咐人准备，她可要去探望二太太一番。凤姐还在月子里，还有小半个月就可以出门重新理家了，到时候这位二太太可就只能回到自己的小院了。凤姐上回虽没给她什么好脸色，可还想住在宁国府的薛姨妈可不会上赶着找她的不自在，还是王夫人这位亲姐姐，最能明白她的心意了。
话说元春的婚事，几经斟酌，王夫人终是忍痛，答应了谢家，让元春做了定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸的填房。因是续娶，谢家也不愿大张旗鼓，只说待出了国孝，简简单单的办一次酒就行了。王夫人虽心疼女儿，到底不是什么好婚事，只得应了。如今元春就整日躲在房里绣嫁妆，比之从前更加沉默寡言。
这一日王夫人又在为女儿哀叹，忽闻外头小丫头回报，说是姨太太来了，忙命人请进来。虽说薛蟠之事连累她好没脸，但到底是自家姐妹，从前又诸多帮扶，怎会记仇。
薛姨妈进来就笑道，“我来得不巧，正是姐姐忙的时候。”
王夫人不明所以，看到她后头又进来两位管家娘子，才明白过来，三言两语打发了那二人，这才拉着薛姨妈说话，“你好几天没过来了，我这里也没个说话的人，就盼着你来呢。”
薛姨妈笑道，“家里有些事，因此这两天就没过来。元春呢，怎么不见她。如今她在家，姐姐还怕寂寞吗。”
王夫人脸色登时又有些不好看，“就是为了她，我才这样烦忧。谢家虽好，可到底是个填房的，哎，真是可怜了我的元春，这样的品格，什么人家找不到，白白的进宫耽误了。”
薛姨妈心想，你正为此事不快，我若是此时将宝钗去选才人善赞一事说了，难免显得我故意挤兑你，更让你不快。姊妹两个大半辈子的情意没得为了这事儿闹翻，且宝钗之事还未板上钉钉，倒不如等结果出来，说起来也有底气。因道，“谁说不是呢，不过嫁过去就是当家太太了，像东府里那位，虽说出身不好，如今过得也算快活。元春又有府里撑腰，姑爷必然也不敢欺负的，姐姐就放心吧。”
王夫人叹道，“东府里那位，嗨，不过是表面上风光，内里多少糟心事，那父子两就不是什么善茬，还有一府的老家人，岂是省油的灯。就一个焦大，已经够让她头疼的了。不过元春样貌品行也不比她差，门第又比她高出一大截，很该比她过得好才是。只是可恨谢家不愿大肆操持此事，我也只能给她准备一份厚重的嫁妆，总不能一进门就被那些奴才看轻了去。”
薛姨妈道，“姐姐所虑很是，这新媳妇要立威，嫁妆便是头等重要的事。你们府上又是这样的富贵，自然要比别家准备的不同。我这里也没什么拿得出手的东西，只记得还有一副东珠头面不错，只给元春添妆吧。”
王夫人忙道，“这样贵重的东西，妹妹留着给宝丫头吧。我已经备下了好些头面，尽够了。”
薛姨妈却不以为然，“姐姐说这话却是跟我客套了，咱们姊妹两个，我拿元春也当自己姑娘一样看待，添个妆，又不贵重，哪里就要这样推辞。宝丫头我自然给她准备了其他的，也不差这一套头面，你就让我这个做姨妈的尽一点心意吧。”
王夫人知道薛家百万之富，怕也不在乎这一两套头面，便道，“既然妹妹这样说，我就不再推辞了，明儿让元春给你磕头。宝丫头今年也十四了，妹妹也很该相看起来�