女皇神慧与大臣的宫闱爱恋：菊花台＋番外篇 南北梦情（1、2、3）
《菊花台》第一部分
第一章 使者北来（1）
鼓乐齐鸣，金碧辉煌的宫殿似乎可以直冲云霄。我是女皇，天下只有我，可以坐在最高的位置上俯视一切。若是真有为天帝探听消息的凤凰，今夜的热闹它们也不会错过吧？
高丽笛子扬起的乐声穿云裂石，鼓点疾飞如雨。俊秀的少年身着羽衣，在舞女们中间如同白鹤翩跹。他不断飞旋，脚上的步子好像在与鼓点竞赛。他的唇边有媚然的笑容，有的人为了这样的笑，纵使减寿也不会吝惜。可我面对周远薰这样天生的舞者，却依然心不在焉。
北国的使臣，坐在我的左下方。在这个南北朝并存的时代，迎接他们的宴会，也是我们富饶的南朝显示国力的机会。美酒、佳肴，奢华、光彩，还有不可或缺的绝世美人。
北帝派来的人是杜言麟，他还是一样的挺拔，一样的英气勃勃。上次见到他，是南北和谈的时候，也就是三年前。这三年中，发生了许多事。原本在我身侧，连日月也为之喝彩的男子我的丈夫王览早已去世。我们的孩子太子竹珈也会走路说话了。而我，在此时，也是三年来第一次允许自己陶醉在音乐中。
处在我的位置，最会的大概就是装模作样。我把自己包裹在金色的裙裾中，浓密的发髻上插着显示身份的龙凤装饰，甚至把自己有些苍白的脸用脂粉伪装得无懈可击。我身边坐满了人，我的耳朵里都是他们兴奋的笑语，可我还是觉得孤单，我冷眼旁观，原来欢乐属于别人。
我的亲信宦官杨卫辰，是一个机灵的少年。他假装为我斟酒，不动声色地为我换着面前的果盘，但他知道，我几乎没有吃什么。杨卫辰是我最喜欢的宦官，可以做到与君王同步。我在心中叹口气，对他笑了一笑。他默默地看我一眼，温顺而体贴。
周远薰在一片喝彩中舞蹈完毕，涨红了他的
芙蓉面。他微微一笑，对我的方向躬身，好像既为自己精湛的技艺得意，同时又对周围的褒扬害羞。我举起酒杯：“好舞。远薰，朕赐酒一杯。”
周远薰眼光一闪，缓缓地走过来接。我了解这孩子，不擅饮酒，但他几乎一饮而尽。他的脸上升起彤云，特别可爱。他不过是一个宫廷的乐人，当年是我们夫妇收入宫中教养的。我从不会过分娇纵他，可是现在，我却允许他坐在我宝座下的台阶吃酒。
北朝的使者除了为首的杜言麟，都有些吃惊，某些人脸上暧昧的笑容一掠而过。不管怎么样，在漫长而孤寂的日子里，我要感谢这个来自乡野的少年。带他一起参加南北君王会，也是希望在泉城风物的感染下，他的琵琶能够不再那么凄怨，他的心境也能开阔一些。
我仰头喝酒，辛辣的味道直冲喉头，我不在乎这些人的看法，但是……了解我的人也会这么揣测么？
一群穿红衣的少女粉墨登场，她们表演的是“龙宫舞”。这样一群“龙女”，最大的也不过十五六岁。我眯起眼睛，好像看到昭阳殿里那个穿着艳丽的衣裳，头上垂着双髻，喜欢笑、喜欢撒娇的小姑娘。现在，她变成了我。也许我还是我，只是我身旁再没有那个人而已。
我的视线扫过每一张脸。太师何规风烛残年，即使握着酒杯，生命也像秋日的黄叶；宋舟虽老当益壮，面色红润，可是花白的头发，也预示着夕阳的命运。我熟悉的臣子大都老了，除了一个人……我停住了目光。
他，是另一个分享我记忆的男子。他还活在这个世界上，而且活得异常潇洒。这个人喜欢用惊人的方式，彰显自己的存在。他无与伦比的美貌、无人可比的家世，也包括了他的自信。他曾是我的朋友、我的哥哥，他在我面前曾开怀大笑，也曾潸然泪下。但自从我的丈夫去世以后，我们就不再亲近，甚至有了一点疏远的味道，君臣之礼，挡在我们中间。
几年以来，我好像第一次那么仔细地观察他。他散开了黑色外袍的丝带，颓然地坐着，眼睛盯着面前的少女们，优美的唇边挂着一丝若有若无的笑容。他所代表的锦绣江南，过分艳丽的贵族气息，与那些面容粗犷的北方汉子截然不同。我母后曾说过，我的表兄华鉴容，是国家的瑰宝。我审视他的散漫，他的旁若无人，我想他今夜大约是醉了。
忽然，华鉴容转向我，他的眼睛如星河般璀璨，仿佛一眼就看穿了我的内心。可是在下一瞬间，他面上又露出少年时代那种孔雀般不可一世的玩味笑容，把脸转向了北国的使者，对他们扬起酒杯。杜言麟看上去像个千杯不醉的人，他朝着华鉴容展开晴朗的笑。这样的男人，如昆仑山不倒，当然值得君王的信任。
少女们舞毕，男人们都有些神魂颠倒，华鉴容更是这方面的行家，他对她们笑了笑，却不是对任何特定的一个。杜言麟面上也带着礼貌的微笑，但眼睛深处却在酝酿什么。
“陛下。”果然，杜言麟开口了。
“杜侍中……”我接下话，凝视他的脸。
杜言麟起身，在我面前跪倒。我和老太师短促的目光交汇了一下。看来，他要说的是极重要之事。在南北和平，势均力等的今天，我不觉得自己有求于北朝，或者他们有求于我，他们……到底要什么？
杜言麟捧上一个红缎盒子：“陛下，此次臣启程之前，吾皇接到了高丽国王的托付。要求吾皇为媒人，向南朝求婚……”
他话音刚落，四周哗然。我虽然守寡，年岁不过二十出头。听说高丽国的几位王子都才貌出众，难道……？我动了一下嘴角：“高丽国为中华之邻，若朕可能办到的，但说无妨。”
我感觉到我的臣子中，有个男人用辛辣甚至不敬的目光逼视我。
杜言麟严肃地说：“是。高丽国王说，他倾慕南朝风华，但并不想介入皇室之争。他已故的皇后生有一个公主，现已长成。容姿端丽，聪慧贤明。他们父女倾慕南朝。所以，愿意将公主许配给与臣齐名的南朝吏部尚书华鉴容大人。”
我沉默，此事……确实出乎我的预料。沉吟半晌，我看了一眼华鉴容，他的面色顿时苍白，眸中带着焦急，几乎保持了整晚的笑容连影子都没了。
我下了决心，笑道：“此事甚好，但是杜侍中啊……你知道天下万物，都求个自然而然。青年男女，虽然有父母之命，媒妁之言，但也要情投意合，才可安稳长久。华大人与众不同，他是我的表兄，朕的父皇母后在世之日，以皇子之礼把他抚养长大。这样的人生大事，必须要他自己决定，才可对得起父皇母后。”
杜言麟也不意外，俯身道：“当然。谢陛下。但吾皇望华大人能答允此事，如此也可修得三国永世之好。”
我笑了，站起来，宴席到现在，众人各怀心事，也是该收起来的时候了。我客气地对北国的使臣说：“各位大人，请跟随吏部侍郎张石峻和柳昙将军一起去歇息。这风来云变，走夜路还是现在就好。”
我走到水晶帘后，也许是脸色太过凝重，把侍从总管小陆子吓了一跳。他扶着我进入宫城，夜空下的宫墙，好似一个假的围城，我笑了笑。原来北帝虽然面上一团和气，私下却也要暗算于我么？
我手下的大臣，老的老，无用的无用，年轻且能服众的屈指可数。况且，华鉴容是什么样的身份？除了我儿子竹珈，帝国的皇位就要轮到他。这高丽求婚的事，也未免太过荒唐。我不信华鉴容会答应，但是……万一他答应了呢？
进入东宫的时候，我的乳娘韦娘已经在迎我了。一见到我，她就把一件白狐裘裹在我的身上：“陛下，夜深露寒……”
我对她笑道：“朕是真龙天子，有神明护体的。”
她摇头，虽年过不惑，但她终究是美人，其美在骨髓，难以被岁月磨灭：“陛下……”
我快步走向殿内：“宝宝睡着了吗？”
韦娘放低了声音：“太子才睡着。他本来要等陛下回来讲故事给他听的，但等着等着就迷糊了……和陛下小时候一个样。”
我道：“他才不像我……他从小就乖乖听话，才多大的孩子，就知道心疼他的奶娘。”我示意迎面走来的竹珈的乳母阿松噤声，自己蹑手蹑脚地走到儿子床边。
自己的孩子，怎么看也看不够，何况竹珈是我和王览生命的延续。我半蹲下，俯身看着竹珈，他的脸蛋儿就像羊脂美玉雕成的，脸颊上还有粉扑扑的红晕。竹珈睡相极好，眉目如画，阖上的凤眼，在眼尾有微挑的美妙弧线。
竹珈真是像极了他父亲。以前我每次这么想时，心中总不免凄凉。现在时间长了，内心也平静了下来。
我慢慢地走出竹珈的寝室。我的侍女齐洁等候着为我卸妆，宫女们把华丽的衣饰卸去后，我顿时感到轻松。对着镜子，用浸透菊花露的丝绵擦拭着脸蛋，我的容貌，在少女时代过分的娇艳，现在素面，却显得端正，甚至有些严肃。
齐洁在我的身边为我细细梳理长发，这头丝绢般的黑发，曾经有个人最爱抚摸。在月光下，当我们处理完朝事，他总是微笑着用自己的手指梳理这浓密的烦恼丝。在他过世以后，我的头发也比以前稀薄了……
我忽然问齐洁：“朕有些见老了么？”
她哑然失笑：“陛下正值花样年华，何出此言？”
我托起沉甸甸的发尾：“今天北国的使者为一个妙龄女子提亲，朕不过有感而发而已。”
齐洁闭上嘴，她出身将门，绝对不问内廷以外的事。
我主动说：“高丽国王，想把公主嫁给华鉴容……”她的动作迟缓了下来。
“陛下……”我听到齐洁轻轻地叹了一声。
我告诉她：“朕心中并不愿意，高丽国虽名为我们的邻国，实际上却是北朝的附庸。华鉴容与高丽公主结亲，并不会对我朝的朝政有利。况且……朕不能勉强他，特别是这样的婚姻大事……”
齐洁认真地聆听，四周鸦雀无声。
我又说：“朕现在想知道，到底是谁唆使了高丽国王……”
殿外传来一阵急切的脚步，韦娘在帷幕处出现：“陛下，华尚书在宫门外求见……”
我诧异道：“现在是什么时候？外臣不可以随意进宫。”
韦娘叹了口气：“是，但他送上这个，说陛下一定要见他不可。”
我接过来一看，是一个小巧的翡翠玉环。绿色澄碧，吸引了宇宙的光芒一般，在月光下闪着鹅黄光泽。我认得此物，最初是父皇赠给母后的，母后喜爱，经常戴着，华鉴容在母后处成长到十岁，母后将此物赠给了他。
我想起了我们在昭阳殿的童年，此刻还要拒绝他，未免不近人情。我披起纱衣，让齐洁用一支玉钗将我的头发松松地挽起：“请他到东宫的月厅吧。”
华鉴容昂首阔步地走了进来，屋内霎时充满了光亮，仿佛他就是一座照影的玉山。他刚要行跪拜礼，便被我挥手阻止：“免了。鉴容，这样深夜来访，你好兴致。”
华鉴容瞪着眼睛，霓虹的水泽在瞳仁中闪烁：“臣惶恐，但臣有话不得不说。”
我坐了下来，道：“嗯，朕明白，你想说高丽公主的事情。”
华鉴容断然道：“这万万不行，简直是……荒唐！”
他额头上因着急出了一层密密的汗，真是的，也不是孩子了，有时候他还是沉不住气。
我递给华鉴容一杯热茶，安抚他道：“尚书大人莫要动气，喝了这杯茶解解酒。你若不喜欢……谁又能够绑得住你，朕明日就去回绝了北朝人。”
华鉴容扬起嘴角：“何必明天，臣刚才已经去北朝驿馆回绝了他。”
“你……！”我站了起来，又坐下了。我必须压制住自己的脾气，看到他额头上那个如月牙一样淡淡的疤痕，我告诫自己不能再伤害他。
回绝北国，是我心中已经盘算好的，但当时杜言麟在殿上对我讲明，就应该由皇帝名正言顺地去拒绝。这样，才符合外交的规矩，大家也没有话柄，可是这个人……
我还是有点生气，华鉴容的狂妄是一贯的。在他少年时，一切的循规蹈矩，一切的伦理道德，在这个骨骼清奇，容貌华美的人面前都可以被藐视。而现在，他也不过是让自己的狂妄变得更顺理成章一些。
华鉴容不慌不忙地陈述：“陛下息怒。臣自然不会去说我不喜欢高丽女子，或者我不想结婚这样的话……虽然臣确实那么想。”他的眉梢带了一点孩子般的邪气，脸上有丝调侃的笑容，“臣也不会以自己有隐疾，或者自己和她八字不和来做挡箭牌。臣方才去问杜大人，高丽人喜欢吃什么？他回答，烤肉是高丽人的传统食物。臣笑着答道，是么？我自从父母死后，喜欢吃素菜，即使偶尔上点荤的，也是江南水中鱼。人以食为天，饮食以后才讲男女。所以我不能委屈了公主，公主也不能为了我抛弃了祖先。”
我摇头：“华大人，你怎么总是如此风趣？要知道你的小聪明若全放到正事上，便是朝廷的大福。”
华鉴容狡黠地笑了笑，今夜月光太美，我忽然感到我们这样对月谈心，有点不妥。
但我毕竟是皇帝，怎能在一个男人面前首先退缩？
我回报一笑，道：“北朝这个要求过于突然，以你对北帝的一面之缘，你觉得这说明了什么？”
华鉴容严肃地说：“风闻北帝最近身体不佳，南北君王会在即，北朝使臣的目的似乎在于探听南朝的虚实。北国太子素来对我南朝有成见，臣看此事极有可能是他在背后搞鬼，只是……意在何方，臣还不得而知。杜言麟与我不过三年前匆匆一会，却心有灵犀，我感觉他左右为难，作为使臣，他不得有辱使命；但作为观者，或者说老皇帝的亲信，他并不赞成这件婚姻。否则……” 华鉴容的侧面光艳无双，竟透着些狐狸一般的诱人气息，“单以臣的几句话，何以挡得住他？”
我道：“可见做媒没有好处，让你这般猜忌。不过，北国太子针对我朝，的确值得未雨绸缪，早做准备。若以我国的富庶，战争开始，还不至于一面倒。但我朝近百年来，风气越来越趋向文雅，士族子弟许多不事生产，更不要说带兵了。北方人骁勇，且善于骑马。你还记得汉高祖屈服于匈奴的事么？连吕后那样强势的女人，也要对单于容忍。”
华鉴容注视着我，等我看他，又把目光不动声色地移开，他站起身：“陛下，臣以为理论上的不敌，只是理论上的，战者，气势也，真打起来还说不准。不过，臣并不希望看到烽烟四起的那一天，毕竟苦的都是黎民百姓。陛下还记得当年淮王的内乱吗？当时死去了多少人呢？”
我看了看自己的手指：“想不到你也变成这样了……锋芒之气，我们还是收起来，上兵伐谋，不战而屈人之兵，是最上策。”
“朕想过了……你陪着朕上济南吧。除了你，好像没有合适的人选。”
“那吏部的事呢？”
“你交给张石峻，让他代理，你觉得这个人如何呢？”
华鉴容微笑道：“廉洁独立，是个人才。”
我默然，脑海里浮现出那个面色黝黑，神情严峻的中年人来。他真的敢作敢为，甚至让华鉴容碰过好几个钉子。我不禁说：“鉴容，其实要没有你的保护，他还不定怎样呢。你这样帮他，可惜这个人不知道领情。”
华鉴容傲然地笑：“臣不要他懂，臣就是喜欢这样硬气的人，要是没有他，臣在吏部为所欲为，陛下岂非头痛？”
“那要看你如何