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“我觉得我们会成为很好的朋友，玄菱。”连雅晴拉住她的手，笑得眼睛都眯起来了。“有空的话，咱们再一起出来喝茶聊天，你说好不好？”
“当然。”看着她真诚的笑脸，房玄菱突然觉得一阵艳羡。雅睛是这么好的一个女孩，家世良好、聪明美丽，而且又是这么善良且体恤人意。她发现自己无法嫉妒她，雅睛和谭森……的确
是十分相配的。
“雅晴。”一个声音响起。她们同时回过头去，看见连晋源就站在她们身后。
“爸。”连雅晴站了起来。
“连董事长。”房玄菱也跟着起身。
“雅晴，里头有一些世伯等着你过去打声招呼呢。”连晋源说道，朝房玄菱微微颔首。“房小姐，招待不周的地方还请多多包涵。”
“您太客气了，连董事长。”她柔声道。“您和雅晴去忙吧，别招呼我了。”
“那我们就先离开了。”他的目光不着痕迹地在她身上转了一圈，然后和女儿转身离去。
玻璃门合上了，四周又回复原来的寂静。房玄菱再朝客厅里望了一眼。
这场晚宴不知道会持续到什么时候？或许她应该先离开……
逮了个不受人注意的空档，她偷偷溜到外头的花园去。夜晚的微风沁凉，偌大的庭园里只有虫呜的声音。她走下台阶朝凉亭走去，远远的便瞧见那个熟悉的高大背影伫立在前方。
是谭森！
她缓下脚步，考虑着该不该去打扰他。正在犹疑的当儿，他已经回过头来瞧见了她。
“嗨，玄菱。”他性感的薄唇展现微微的笑容。
“谭森。”她稳定一下略带急促的心跳，朝他走了过去。“你怎么在这儿？不用去帮连董事长招呼他的客人吗？”
他的眉毛扬了起来，眸里兴味闪烁。“为什么？这是他的私人聚会，并不是我的。”
等你娶了雅睛之后，那又有什么不同？她没有说出口，但她知道谭森明白她的意思，不过他并未多做解释。
“人杰来这个场合露脸，有助于长兴实业的发展。”他沉思地说。“今晚受邀的都是连董事长的知交，也全是商场上重量级的人物，如果人杰能把握机会，长兴实业仍然是大有可为的。”
房玄菱沉默不语。虽然赞森的语气和表情一样平淡，但她知道他的用意除了金钱上的支援之外，人杰还是得自己去寻找、创造机会，毕竟想成功，除了靠三分运气，还得要本身锲而不舍的努力。
“你怎么会认识李尚达的？”他转移话题，故作不经意地问。回想起那天李尚达对她慇勤的嘴
脸，仍然令他不甚愉快。她有些讶异他会这么问。
“他女儿是我幼稚园的学生。”见他仍然不说话，她感到有些纳闷。“怎么，有什么不对吗？”
“李尚达是钟表业小开，家世背景尚可，但是他素行不良，花边新闻不断。”他半晌后才慢吞吞地接口。“你知道他正在和老婆打离婚官司吗？”
“我知道。”
“既然如此，你就该离他远一点。”他粗声道。
“我告诉过你，他只是我一位小孩的家长，如此而已。”她微侧着头看他，语气十分平淡。“他说他正在办离婚，想和我谈谈关于孩子转学的问题，如此而已。就算他在追求我又如何？我
有交朋友的自由，更不认为这需要向你报备。”
谭森紧盯着她平静的表情。她没回避他的目光，眼眸深幽却隐含怒意。
他蓦然了解自己的质问有些无理，但是……该死的，只要想到那个李尚达对她不怀好意，他就觉得心情恶劣。
“我只是提醒你，和这样的男人有所牵扯，对你并没有好处。”他深呼吸好平复心情。那份莫名的保护欲令他的声音紧绷。
“我已经长大了，谭森。”房玄菱露出一抹自嘲的笑容。“我早已不再是当年那个才九岁、总爱黏着你的孩子，也不是那个才十四岁，会在机场抱着你的大腿，哭着求你不要走的小女孩，
我不需要任何人来告诉我，什么事该不该做。”
他明白！他只是不愿意接受他的小玄菱已经长大的事实。
月光淡淡地映照在她脸上，使她呈现一种出尘脱俗的灵秀和优雅。谭森抿紧薄唇，感觉心里一阵隐隐的骚动。
“你变了，玄菱。”他哑声说道。
“人总是会变的，不是吗？”她避开他的目光，凝望着前方的幽暗。“我母亲过世后不久，爸爸也跟着倒下，我和哥哥一时之间从养尊处优、不知天高地厚的孩子，变成得去适应外在环境的改变，我不得不逼自己长大去面对这一切。”
谭森没搭腔，脸上掠过一丝痛楚的神色。他了解这样的心境！
十五岁失去父亲那年，他原本无忧无虑的世界也在一刹那间粉碎，童稚的心灵完全被孤独所占据，从那时开始，他已不再拥有做梦的权利。
见他不发一言，房玄菱明白自己必定是碰着了他的痛处。咬咬唇，她伸出手轻覆住他结实的手臂。
“我今天会答应来这儿，只为了告诉你我的想法。”她柔和地说。“我很感激你愿意在我们危难时出手相助，但我并不需要监护人来帮我选择合适的结婚对象，我也不认为需要找到一个金龟婿才能让我的幼稚园维持下去。”
“如果我没记错的话，你父亲遗留给你的那份遗产，全部都被人杰拿去填他挖的无底洞，一毛不留。”一丝阴黯的笑容闪现在他的唇边。“长兴实业已不再能提供你财务上的支援，你认为能靠自己的能力撑多久？”
她知道这个事实，但她痛恨他如此冷酷无情地说出来。
“这不干你的事。”她挣扎地道。
“你知道我是对的。”他注视着她，那抹嘲讽的笑容仍挂在他唇边。“找个有权有势的对象没什么不好，重要的是，他还愿意付出婚姻的承诺。有我帮你过滤对象，至少你会知道那些接近你的人可以付出什么，对你只有好处。”
她不再反驳地回视他冷静的表情。他变了！岁月在他嘴角留下讥诮的痕迹，他不再是以前那个虽然顽抗倔强，却仍对生命有着热情欢欣的大男孩，现实的商场闯荡让他变得冷漠而严酷。
他们谈论的是她的婚姻，是她未来的丈夫人选，她要托付一生的对象，然而他的表情却好像他们谈论的只是一件商场上的生意罢了，不带丝毫感情。
“为什么，谭森？”房玄菱低语。“为什么你要这么做？”
“你就像我的妹妹一样，这也是我应该做的。“他片刻后才缓缓答覆。“这是我惟一能报答房伯伯的方式，毕竟这是我欠你们的，不是吗？”
妹妹，他只当她是个妹妹！她强压下心中那一抹苦涩感。有那么一瞬间，她想朝他大叫，命令他和人杰停止插手她的人生，但她什么都没做，只是静静地坐着，将双手交叠在膝上，眼眸低
垂。
“玄菱？”见她不发一语，谭森微微皱眉，仔细端详她的表情。“当然，除非你有另外的想法。我并不介意帮助伯母的幼稚园……”
“不用了。”她很快地打断了他，甩甩头。“你说的对，如果我想让幼稚园继续经营下去，那么这是最好的方法。你愿意解决长兴实业的债务问题，对我们来说已经是天大的恩情，我不能再让幼稚园也成为你的负担。”
“很好。”他半晌后才道，抬起一手轻抚过她柔嫩的脸颊，低喃着，“以你的美丽，我相信你可以吸引众多男人的追求，让所有人都拜倒在你的石榴裙下。”
他的手探进她头后的发丝，脸庞朝她慢慢俯近。她抬起手覆在他胸前，感觉他的心跳沉沉地在她的指尖下跃动，和她的心跳频率一致。
他就要吻她了，她怦然地想着，感觉他温热的气息近在咫尺。就在他的唇即将碰到她之际，他突然停了下来。
房玄菱仿佛从梦境中醒了过来，脸颊瞬间泛起红晕，感觉自己的心跳得飞快。当谭森再度开口时，他的表情已经恢复了原来的自制。
“从现在开始，我会帮你过滤所有的追求人选。”他沙哑地道，“这个周末晚上七点，我在凯悦饭店有个应酬。如果你要找机会结识那些有权势的富家公子，这是个开始。”
她困难地吞咽着，点点头。“好。”
“那么，准备好，我会去接你。”
她再次点头，看着他起身离开。有好半晌，她没有移动，直到他高大的背影消失在黑暗之中。
这是我惟一能报答房伯伯的方式！他的声音在她耳边回响。
他只是还你们房家一个人情罢了，她酸涩地想。早在他们重逢的那一刻开始，她就成了他的责任，一个无法摒弃的包袱。
她知道这个事实，然而不知为何，却觉得一阵心痛。
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第五章
“听说上个周末，谭森带你一起出席他在凯悦饭店的应酬？”
房玄菱停下手上的动作，望站在教室门口的房人杰。
午后时分，仲夏的阳光炽热地曝晒着大地，和煦的微风由敞开的窗户吹了进来，带来清草的甜
香。幼稚园里的小朋友都在睡午觉，整个园里十分静谧。
“是的。”她简短地回答，心思又回到手上的工作去了。
“那么，你有没有看到合适的人选？”他又问。
她再度停了下来，转过头去看他。
“你为什么要求他为我找一个丈夫？”她静静地问。
“有什么不对吗？”房人杰无谓地一摊手。“你身边虽然不乏追求者，但自不量力的家伙多得是，有了谭森就不同了，他在商场上的人面广，知道哪个男人有多少身家背景，一定能帮你找到一个最合适的对象。”
房玄菱没有搭腔，因为她正回想起那晚和谭森一起出席晚宴的情形。
整个晚上，谭森一直冷眼旁观。他是一个称职的男伴，有礼而客套也许太过客套了些。他向她引荐几位要求介绍的男士，之后便不着痕迹地退到一边，让她自行应付那群目光充满爱慕的公子哥儿们。
她命令自己保持甜美的笑容，和所有前来寒暄的人微笑应对。她一直以为自己可以应付那些男人的慇勤和热络，然而一整个晚上下来，那些流连不去的家伙却几乎令她招架不住。
不止一次，她想不顾一切转身逃跑，然而一想到谭森漠然的态度，那抹倔强的傲气又令她硬生生按压住冲动。
好吧，既然他认为这样才能报答她父亲对他的恩情，那就成全他吧！她咬牙想道。他只是将这件事当成了一项义务，一个急欲丢弃的烫手山芋罢了，既然他巴不得早日完成这桩差事好摆脱她，她何不干脆配合他以了却他的心愿？
“那是你的想法！”她半晌后才回答。“你有没有想过，或许谭森根本不愿意承担这个责任？这根本是强人所难。”
“这对他而言是件微不足道的小事。再说如果他不愿意，他为什么不说？”
“因为他不会对咱们的窘境坐视不管，他一向是个有恩必报的人，你也知道这一点。”她以嘲讽的语气说道。“从他回台湾到现在，如果你有心和要他联络，根本不用等到现在。若不是公司出现危机，你根本不可能拉下脸去找他。”
房人杰避开她质问的眼神。“够了，玄菱。”
“我说对了，是吗？你和谭森原本是无话不谈的好兄弟、好哥儿们，后来却几乎都不说话。一直到他出国前，你和他都还僵持不下，这一切全是因为那个女人，对不对？”
“这和任何人无关。”
“你之所以一直不肯和他联络，是因为你还对当年那件事耿耿于怀，你们两个根本是在意气用事。”
他的背脊变得僵硬。“我不知道你在说些什么。”
“噢，你当然知道我在说什么。”她目光炯炯地直视他，咄咄逼人地道：“多可笑，你们成天嚷嚷着男人的友情多么坚定，没想到一起长大的拜把交情，居然被一个短短出现几个月的女人破坏怠尽。”
“该死的，那你要我怎么办？”房人杰握紧拳头，粗声吼道：“就算我还当他是兄弟，我怎么知道他是否也这么想？我可不想自讨没趣。”
房玄菱注视着他涨红的脸。
“我承认当时我没去找他，是因为一时间还抛不下自尊，我不想成为第一个低头的人，之后我更不想去找他，因为不想让人认为我房人杰是个到处认朋友、攀关系的穷亲戚。没想到最后，我仍然是在最不得已的情况下去请他帮忙。”
他压抑的表情令她静默了下来。他绷紧身子转过身，不让她看见他的表情。
“我以为你还在为那件事和他赌气。”她轻柔地说道。
房人杰摇摇头。“那件事情已经过去了。当时我们都太年轻，彼此都说了些不该说的话，即使我后来发现是自己的错，也已经太迟了。”
他深吸了一口气，语气干涩地接续道：“他已经不是当年的谭森了，你不明白吗？瞧瞧现在的他有多意气风发。他是尔玛集团的亚太区总裁，更是全球最大连锁购物中心的大股东，我们都必须仰赖他，爸爸的公司存亡与否，也全在他的一念之间，我不想让他认为我是因此才去和他套交情。”
没有等她回话，他头一甩，大步转身离开，留下她沉默地站立在原地。
结束一个冗长的会议，谭森和孙承翰从会议室里走了出来。
“大卫先生对咱们今年上半年度的营业表现很满意。”孙承翰说道，跟着谭森进了办公室。“下个月在北京的店会如期开幕，可能需要你去露个面。这样看来，咱们下半年还要在上海开三家购物中心的计划，应该能顺利进行。”
“很好。”谭森审视着方才开会提出的几个提案。“高雄方面的情形如何？整个工程的施工情形还顺利吗？”
“没问题了。所有的承租厂商都已洽谈完毕，预计在年底可以如期开幕。”
“嗯。”他点头，注意力仍在手里的卷宗上。
孙承翰一向佩服他这份冷静沉着。谭森的工作需要他付予极大的专注力，因为他们经营的是工
程数百亿的连锁购物中心，也是讨好大众的生意，随时得应付所有接踵而来的民众抗议和劳工问题，肩负的压力不是一般人所能想像。
但那对谭森而言却从来不是问题，他一向很懂得掌握分寸，也很清楚目标在哪里。当别人还在犹豫要怎么走时，他已经思考到整个集团未来经营发展的方向，并且带领整个团队朝订下的目标迈进，这也是他在美国赢得所有董事的一致赞赏，继而坐上尔玛集团亚洲区总裁的原因。
见他仍然没有离开，谭森询问地里向他。“还有事？”
“事实上，有。”孙承翰轻咳了一声，走到沙发上坐了下来。“那天你带房玄菱在王董事长的
生日宴会上亮相之后，目前社交圈里起码有二十个黄金单身汉在打听这个美丽的神秘女子，看来你让她曝光的第一步算是成功了。”
是吗？谭森微蹙起眉，心思不由得转到那天晚上。
他以为她会表现得拘谨和不自在的，毕竟他看过她在连晋源家中局促不安的模样，显然这些年来，她并不常参加这些奢华的大型晚宴。