莹只是路过，认出他的可能性不大。因为天冷，他穿得肥厚，戴了手套和帽子，围了围巾，罩了口罩，又是坐着，哪里还有从前的样子？而且肖春莹也绝不会想到他在摆地摊吧。
可是偏偏那一晚肖春莹似乎在等人，不像平日里风风火火的，而是小步往前晃悠，双手插在棉衣口袋里，闷闷不乐地向路两边看，看到路灯下有人摆摊，就过来消磨时间。柱子紧张极了，只能装模作样更加专心地看小人书，头都不抬一下。肖春莹蹲下来仔细看，拿了一个发卡问：“这个发卡多少钱？”柱子假装糊涂，伸出一只手。
“五毛钱？”肖春莹猜测，笑着说，“有点儿贵了呀。”又指着一小束彩色皮筋问：“这个呢？”柱子不知道肖春莹在问什么，又胡乱地伸出一只手。肖春莹似乎很惊讶，“啊”了一声，说：“皮筋儿也卖五毛，你真是乱要价。”
肖春莹耐心地看了又看，问：“这条围巾呢？”柱子根本没心思去听清楚，想都没想地又伸出一只手。肖春莹呵呵笑道：“真的么？你卖东西很有意思呀，都是五毛。那我买了啊，你别后悔。”
柱子紧张得手在流汗，苦苦地盼着肖春莹赶快离开。突然想到，如果肖春莹拿的是一块钱，他岂不是还要从棉手套里抽出手来找零钱，万一被认出来怎么办？这个预感偏偏又应验了，肖春莹真的拿了一块钱递过来，说：“喏，这是一块钱，你找我五毛吧。”
柱子犹豫着不敢伸手去接，也不敢抬起头，这时突然听到一阵熟悉的脚步声，“嗵嗵嗵”地一声声重重地踏着路面。柱子一听就知道是周秉昆，顿时火冒三丈，压抑不住心中的愤怒，抬头看了一下，这时肖春莹已转过身去，周秉昆正手里举着两串冰糖葫芦跑过来。柱子心想如论如何现在不是发火的时候，就又低下头去避免被看出来。
肖春莹对周秉昆说：“等一下再走，我买一条围巾，才五毛钱。”
周秉昆立刻说：“五毛钱一条围巾？别买了，肯定有问题，以后别在地摊上买东西，这种小商小贩有几个老实的。”
说着从肖春莹手中抢过围巾，随手丢在地摊上，把冰糖葫芦给了肖春莹一个，两人边说话边走远。
“我赶紧送你回学校吧，越晚越危险。”
柱子立刻收摊，心想这么晚了周秉昆一定会送肖春莹回学校，过会儿只要去守在南大的校门口，一定可以等到周秉昆。他狠狠地把货物捆扎好扔进大旅行包里，仿佛每一捆都在砸向周秉昆，今晚只要逮着了周秉昆，他一定要用拳头讨回公道。
走远后，肖春莹心里总是有些不安，忍不住回头看了一下，问周秉昆：“你看那个摆地摊的，怎么我们一走他就收摊呢？”周秉昆仰着胖脸笑道：“肯定是被我说中了嘛，他自己也心虚。”说话时，周秉昆注意到那个摆地摊的从树后面推出了一辆破自行车，似曾相识，微微皱了眉头，但是太远了看得不够清楚，只是疑惑了一下，并没有多想。
周秉昆的家距离南大比较近，就没有骑车。柱子先赶到了南大的校门口，藏在远处目睹周秉昆和肖春莹走进学校的大门。周秉昆一直把肖春莹送到宿舍门口，一来一去花了好长时间。柱子在外面等得焦急，不知道为何周秉昆会这么慢，时间一长，他的怒气也消了不少，有些怀疑自己刚才的决定，就算把周秉昆打死了，又能挽回什么呢？
可是周秉昆的大胖身影在南大校门口再次出现时，柱子立刻又是满腔怒火，狠狠地大声喝道：“周秉昆。”周秉昆一听这声音，惊慌地四处张望，看到柱子正骑了自行车从路灯下气势汹汹地冲过来。周秉昆“啊”地大喊一声，拔腿就往另一个方向跑，没跑出几步，感觉柱子已经冲到了身后，就转身绕着路边的花坛跑。柱子三下两下就追上了，跳下自行车，一把揪住周秉昆的羽绒服领子，把他的大胖身子按在了水泥花坛上。
周秉昆见了鬼似的恐惧地大声喊：“王玉柱，我没有害你，不是我害你的。”
柱子挥起拳头，对着周秉昆的脑袋就是一下。这一下把周秉昆打得不轻，脑袋里嗡嗡响，立刻大声哭了，以为柱子的拳头会继续打下来，可是再也没有第二拳。
因为柱子打了周秉昆一拳头之后，突然间就心软了。他听到周秉昆喊出的那句话，突然明白他要的其实就是周秉昆的一个解释；如果没有解释，也该让周秉昆知道那件事情给他带来了多大的伤害。看到周秉昆哭了，他也想哭，拳头停在空中，怎么都无力落下去。
或许面对周秉昆时，他才能充分地去想那是一种怎样的伤害，两个多月来度日如年的苦，周秉昆是这个城市里唯一一个能够倾听，也应该倾听的人。然而这样做的话终会显得更加荒谬，或许周秉昆不过是与这事有关，既不能充分理解，也不能付出同情，而他要的也并不是同情，实际上他并不明白自己想要什么，他只是在后悔，自己根本就不该遇见周秉昆。一时之间他不知道接下来该怎么做，只能紧紧地把这个大胖身体按压着，不让他逃走。
周秉昆挣扎不掉，慌忙地继续解释：“王玉柱，我从来就没有害过你，我以前只会对你好，你自己想想是不是？那件事发生后我一直都想帮助你，可是我爸爸妈妈都吓坏了，他们也害怕，他们只允许我考虑我自己。”
察觉到柱子不做声，似乎在慢慢平静下来，周秉昆也不挣扎了，静静地趴着，沉默了一会儿，对柱子说：“王玉柱，我们谈谈吧？你松开我，我不会跑的。”
柱子松开手。周秉昆站起来，胆怯地望着柱子。
柱子冷冷地问：“谈什么？”
周秉昆说：“我和肖春莹没有谈朋友，她得罪了一些小流氓，一个人出来不安全，所以我才……肖春莹一直都是喜欢你的。”
柱子觉得心烦，大声回应道：“你和肖春莹的事与我无关。”
周秉昆又说：“你现在怎么摆地摊了？刚刚我没有认出来。”
柱子怒道：“我现在做什么也不需要你管。”
周秉昆不知该说什么，小心地问：“那你有没有什么要问我的？”
在这之前，柱子一直都想着有一天能够当面质问周秉昆，事情发生后你为什么要躲起来，你是不是根本不在乎以前的情谊。可是此刻他觉得这些问题实在太愚蠢了，简直是对牛弹琴，搞不明白周秉昆的胖脑袋是怎么考虑问题的，简直是另外一个物种，连做个质问的对象都没有资格。他满怀失望与懊悔，对周秉昆说：
“我没有什么要问你，我只后悔我会认识你。我们根本就不能算是朋友，因为我们是不公平的，从社会地位来讲不公平，从思想上来讲也不公平，从人格上来讲更不公平。”
说完他就想走，心怀一种厌恶，匆匆忙忙地扶起自行车，重新把大包裹系好，赶快离开，推着自行车绕过花坛，走到人行道上。这时周秉昆突然开口说：“王玉柱，你得帮我一个忙。”
柱子停住了，不说话也不回头，深呼吸了一下，等着周秉昆把话说完。
“其实是想帮肖春莹一个忙。”周秉昆说，“那几个小流氓扬言要修理肖春莹，这几天总是出现在南大校园附近。肖春莹害怕，让我帮忙，可是我也害怕。”
柱子扶着自行车慢慢退回来，周秉昆表情木讷地等待着。柱子突然抡起胳膊，一拳打在周秉昆的脸上，打得周秉昆“扑通”一声倒在了地上。
柱子厌恶地说了一句：“我还是想揍你。”然后骑上自行车，在夜色中孤独的路灯下隐隐现现地远去了。
肖春莹与三个小流氓狭路相逢的那一天，是一周之后的事了。肖春莹每个周末都回家，冬天天黑的早，从家返回学校时已是暮色昏暗，肖春莹骑自行车穿过小巷，拐上大街时看到周秉昆也骑了自行车来路口等。两人在一起时肖春莹基本无话，都是周秉昆在一刻不停地说，两辆自行车貌似热闹地驶过了一条街又一条街。
在一个十字路口等红绿灯时，肖春莹突然低低地喊了一声：“哎呀。”这时绿灯亮了，周秉昆正要过马路，肖春莹伸手拉住他的衣服不让往前走。周秉昆吓了一跳，急忙退回来惊慌地问肖春莹：“怎么了？”
肖春莹往对面一指，说：“我认出来了，就是那三个人。”周秉昆顺着肖春莹指出的方向望过去，看见对面的一个店铺门口，有三个小青年正靠在自行车上抽烟，对着这边指指点点的，显然已经发现了他和肖春莹，正守株待兔地等他们过去。
两人立即掉转方向，沿着另一条街往前骑。那三个人看到了，也都扔了烟头，骑了自行车远远地跟着，在路的另一边，并没有横穿马路跟过来。
肖春莹心里焦急，觉得这样耗下去不是办法，就对周秉昆说：“周秉昆，我们赶紧骑到小巷里去，想办法甩开他们吧。”
这时下班回家的时间已过，从经过的几个巷口望进去，小巷里没有什么人，只有路灯稀稀疏疏地亮着，而大街上还熙熙攘攘，人来车往的。周秉昆衡量了一下，试探着向肖春莹建议：“我觉得大街上还比较安全，人多，我不相信他们敢当着这么多人的面做坏事。”
肖春莹问：“要是他们真的敢在大街上做坏事怎么办？”
周秉昆说：“那我就喊。”
肖春莹皱了眉头，说：“靠别人不如靠自己，还是走小巷吧。”
到下一个巷口时，肖春莹毫不犹豫地拐了进去，周秉昆只好跟着。猛蹬了几下后周秉昆回头看，只见那三个人正走走停停地在车流中横穿马路，急忙催促肖春莹快点儿。实际上肖春莹的速度比周秉昆要快，贴着墙根的黑暗处倏溜溜地骑远了，周秉昆在后边气喘吁吁地蹬着自行车，低声喊着肖春莹别跑太快，别走散了。
这边的小巷两人都不熟，见弯就拐地骑了一段距离后，蓦然发觉前边竟然没有路了。周秉昆眼看着肖春莹在前边停了下来，掉转方向又飞快地往这边骑，走近了对他喊：“前边是个死胡同，得走另一条路，快点儿。”说着已风风火火地与他擦肩而过。这让周秉昆更紧张了，随着肖春莹拐入另一条黑乎乎的小巷时，敏感地听到那三个小流氓追来的声音，正不停地按拨自行车铃声，在冬夜里隔着一排排房屋乱糟糟地回响着。
然而三个小青年最终也没有追赶上肖春莹和周秉昆，就在他们大声按拨铃声吓唬前边四处躲藏的两个人的时候，他们的身后也有一辆自行车飞快地越来越近，骑车的人戴齐了棉帽围巾口罩，只有带着凶狠神色的双眼没有被遮住。这辆自行车很破很旧，行驶起来吱扭作响，三个小青年听到了，却没有在意，后来其中一人听到这辆自行车已经很近了却仍不减速，就疑惑回头看了一眼，看到骑车人的黑色身影带有一种威风凛凛的气势汹汹，惊怕起来，“啊”地喊了一声。
肖春莹和周秉昆在横七竖八的小巷里左拐右拐地绕迷了，路上的建筑物都毫无特色，记不清哪些地方是经过了的，推着自行车走了一会儿，竟然又遇见了三个小流氓。那三人的三辆自行车坏了两辆，不得不推着往前走，每个人都鼻青脸肿，其中一个人频频地举起手擦脸上的血，嘴里骂骂咧咧的，说没想到肖春莹这小妮儿还认识这么厉害的一个人，***的能打架。
两人躲在暗处看他们走远了，肖春莹迷惑地问周秉昆：“怎么回事呀？”周秉昆想了想，犹豫着猜测道：“会不会是王玉柱和他们打架了？”
黑暗中肖春莹愣了一下，轻声问：“王玉柱，他怎么会知道？”
周秉昆并不打算隐瞒，立即回答道：“你还记不记得有一天晚上你在一个地摊前想买5毛钱一条的围巾？”
肖春莹等了一会儿，似乎对周秉昆的故弄玄虚很不满，带着怒气催促道：“你说呀。”
周秉昆急忙说：“那个摆地摊的就是王玉柱。”
接下来是长时间的沉默，渐渐地肖春莹哭了，剩下的路她是推着自行车走完的，在寒冷的夜里一边走一边流泪。周秉昆推着自行车跟在后边，不敢劝说，也不愿离去。
八八年的元旦一天天地近了。有一天晚上柱子摆地摊结束后回到家，把自行车停在外边，背着装满货物的沉沉的大包走进筒子楼。拿出哗啦啦作响的钥匙正要插进匙孔，门突然开了，灯光下王芃泽站在门口，笑容满面地望着柱子说：“回来了柱子。”
柱子一阵惊喜，蓦然又想到了什么，不由自主地往外躲了一下。王芃泽急忙跨出一步，伸手把他拉进去，从他肩上取下那个大包裹，笑道：“躲什么？我早知道你在摆地摊了。”
王芃泽往脸盆里倒了热水，催促柱子洗脸洗手。他把包裹提到卧室去，像柱子平时做的一样塞到床下，又回到客厅时看到柱子已经洗好了，就伸出双手按着柱子的肩，两人一起坐到饭桌旁。桌子上是王芃泽做的四菜一汤，还有一瓶酒。
柱子惊讶地问：“叔，你又要喝酒呀？”
王芃泽笑道：“今天有高兴的事情嘛。”
柱子立刻猜到了是什么事，淡淡地笑了一下，却并没有高兴起来，又从心底里袭来一阵浓浓的伤感。王芃泽拧开酒瓶的塑料盖，倒了两杯酒，然后望着柱子的眼睛，说：“这件事情终于有结果了，明天税务局的院子里会贴出两条告示，一个是修改过的处罚决定，只保留看了不道德这一项；另一个是给你的公开道歉信。上头给了贺主任一个警告处分，另外还有你的一些补偿金，等他们的财务通知我了，我带你去领。”
王芃泽端起酒杯，对柱子笑道：“来，我们喝酒庆祝一下。”柱子回过神来，急忙说：“你不能喝酒呀。”
王芃泽说完就要先喝，柱子立刻伸手抓住王芃泽拿着酒杯的右手，王芃泽就把酒杯换到左手，待柱子抓住左手时，又把酒杯换到右手里，如此游戏似的争了一会儿，柱子不耐烦地直接抓住酒杯，夺了过来，低着头不说话。王芃泽嘿嘿地笑了两声，看到柱子一点儿也没有笑的意思，自觉无趣，也沉默下来。
王芃泽似乎早已预料到柱子的这种反应，有心认真地安慰几句，就轻声唤道：“柱子。”
柱子说：“叔，你肝脏不好不要喝酒，你就看我喝好了。”
王芃泽说：“这个结果虽然并不能让人满意，警告处分了一个无足轻重的人，你的工作也恢复不了，但毕竟我们是胜利了。”
柱子说：“我知道啊。我心里挺高兴的。”
“你知道什么呀？我还没有说完呢。”王芃泽皱了眉头，继续说下去，“我知道你心里难受，这件事情处理到后来我自己都怀疑它的意义了，我知道不管是什么结果，你都会受伤害的。”
柱子转过脸去，王芃泽伸手扳他的肩膀让他转过来，但是没用，柱子倔强地把脸朝着另一边。王芃泽说：“柱子，你想哭就哭吧，在我面前你还担心什么。”柱子不哭，转过脸来一点泪水都没有，拿起桌上的两杯酒一饮而尽。王芃泽怔怔地看了，说：“那你喝酒吧，喝醉了，就把这些事情忘掉了。”
王芃泽拿着酒瓶给柱子倒酒，也不劝柱子少喝，倒了一杯又一杯。后来柱子喝醉了，就趴在桌子上低声哭泣。王芃泽伸出手温暖地摩挲柱子的头和背，一遍又一遍地轻声唤着：“柱子。柱子。”
他原本以为柱子需要