都能达到十几架的击落，但是皇家空军的人力补充源源不断，实力和我们还是越来越悬殊。
“我不知道我还能撑多久。但是我在一天，我就不能放任我手下的任何人，冒比我还大的险。我是北非战线第一的王牌，我就是北非联队全部的士气。我在，联队就在。这个时候我要是放手走开了，二十七联队的军心就散了。”
话筒中是一段长时间的静默。勤务兵一手拿着酒瓶一手拿着酒杯走了进来，弗科立即招手让他放在桌上。
“你说的对。”隆美尔最终说，“北非联队还有一个致命的战略硬伤，我要和纽别格谈的，不妨和你也说说。”
“您尽管说。”弗科说着，单手指挥着勤务兵打开酒瓶，往酒杯里倒了半杯烈酒。
“你们对空作战，敌方的后备兵力补充源源不断，战果的作用极为有限。”隆美尔道，“对我们北非部队而言，最要命的是他们的空对地轰炸。要是你们的击落能用在敌军的轰炸机上，一次击落的效用能够比现在翻上几番。”
“我知道了，将军。”弗科说。他一手握着话筒，另一手已从勤务兵手中接过了酒杯。
“当然，我也知道这说起来比做起来容易。”隆美尔接着说道，“你们有你们的难处。”
“我尽力就是了。”弗科说着，一仰脖将半杯烈酒悉数灌了下去。
弗科右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，头上松松垮垮地顶着一条遮住头发的阿拉伯头巾，下摆围在脖颈。他望着无边无垠的碧空，忽地压下操纵杆降低纬度左转，深黄色的机身轻盈地划出一道优雅的弧线，之后分随在他尾翼左右的三架飞机也如法炮制，紧紧随着他的机位变动调整着机间距离。
“十点三十分！”无线电内传来一声高喊，“一次击落！喷火战斗机！耶！”
“干得漂亮。”弗科按下通讯按钮，边笑边对着麦克风说。
“笑什么笑！”施罗尔的声音再度传来，“小心一会儿回去清点，八组比你们击落多，到时候你就是跟我哭我也不会哄你！”
无线电内紧跟着传出了库格保尔低低的笑声。库格保尔看了看前方视野左侧内弗科的尾翼，又向右望去，只见他右侧飞机的飞行员也在兀自发笑，区别仅仅是没有在笑的同时按下无线电按钮。
“我说，我们可是来接替黑桃第三中队，出施杜卡轰炸机护送任务的，”弗科悠悠地通过无线电说道，“自然今天八组要比三组击落多了。”
“十四号机，我什么都没听到，”施罗尔回敬完，又继续念道，“地面地面，帅气的八组组长呼叫地面，十点三十分一次击落，喷火战斗机，收到了没有！”
弗科耸耸肩，只是调整方向继续向前飞去。不久，原本远在天边的几个黑点就化为了气势汹汹的战斗机阵。弗科压下无线电按钮：
“北非一四二五六，全组到位，呼叫交接人员。”
“黑桃八三六零一七，交接准备就绪。”对方通过无线电回道，接着停顿了只片刻，又说道，“克依德先生？”
“想不到在这碰见您。”弗科应道，“里赛尔先生。”
“实在是荣幸之至。”斯通弗淡定自若的声音自无线电中传来。
二十二
“没想到您也会来出这种护送任务。”斯通弗说。
弗科看着眼前的战斗机群。银灰色的机身，黑色的机头，比主要使用沙漠掩护色涂料的北非联队多了几分戾气。
“您不是也来了？”弗科道。
银灰机群中为首的一架忽地飞离了编制，径直向弗科冲了过来。
“我怎么能和您第一王牌的威风凛凛相比？”
斯通弗说着，猛地拉高机头，贴着弗科的机身从上飞过，同时紧接着原地关风门拉襟翼急转向左一百八十度，转眼就稳稳地出现在了弗科右侧，与他并肩飞行。
“您分明已将我的拿手技使得淋漓尽致。”弗科淡淡地说。
“让您见笑了，”斯通弗漠然道，“在实战中我还是不敢用这种非常规手段。”
“我知道您并非不敢，”弗科说，“每个成功的飞行员都有自己的独特战法，您自然也不例外。”
他转头向右看去，斯通弗的机身中段画着扑克牌上的黑桃图案，靠近机尾的位置则以金色写着阿拉伯数字的十。
“您的呼号是十号？”弗科向无线电中问。
“黄色十号。”斯通弗答。他稍微降低了飞行速度，此刻排在他正后方的库格保尔立刻关小风门空中悬停，同他机尾拉出一段距离。“您呢？”
“黄色十四号。”弗科说。他隔着驾驶舱玻璃向外望去，正见到斯通弗扭过头来，似乎在看他机身尾部的金黄色阿拉伯数字十四。
“真巧。”斯通弗在无线电中笑道。他提回了自身的飞行时速，目光随之顺着弗科的机身向前，直到驾驶舱的位置，整与弗科四目相对。
“荣幸之至。”弗科道。
斯通弗望着他，忽然弯起嘴角，绽出一个笑容。此刻他眉眼间的傲然不羁除去了硬冷的外壳，仅余年少独有的潇洒自得。
弗科回望着他，默契地会心一笑。
“那就祝您好运！”斯通弗说，朝弗科挥了挥手。他接着偏航失速，机身随即开始围绕一侧机翼旋转，缓速降低纬度，同来时一样突兀地脱离了机群。
“返程一路顺风，黄色十号。”弗科回答。
“黄色十号，呼叫地面指挥。掩护人员已到位，请求准许撤退。”
斯通弗的声音继续从无线电中传来。不等五十三联队的指挥官作出回复，他已然开足马力，朝着营地的方向远远飞走了。银灰色的机群急急追在他尾翼后面。
“黄色十四号呼叫老头子，”弗科压下无线电按钮道，“交接成功……”
“黄色十四！”纽别格的吼声从无线电内传来，暴躁地打断了弗科的汇报，“地面指挥的代号不是‘老头子’！”
正午的日光照在机身，机舱内隐隐地连空气都在发烫。弗科头上严严实实地缠着阿拉伯头巾，仅仅露出的一双眼睛还藏在墨镜下。
“我们差不多到时候回去了吧？”
“报告组长，”库格保尔按下无线电的通话钮，“你自己有表。”
“啊，”弗科唉声叹气的声音通过无线电传来，“连你都欺负我。”
无线电中立刻满是不能自已的笑声。
“对不起，长官。”一名飞行员笑得上气不接下气地说。
“好啦好啦，”弗科耸耸肩说，“往回飞吧。你们几个注意稳住，保持机距。刚才你们肯定在黄色十号面前慌了，他才能认出跟我时间最长的僚机；不然哪有那么巧，他一下子就绕到你们中唯一能熟练空中悬停的人前面。”
说完他就调转机头，悠然自得地带头向营地飞去。
金色的日光照耀下，深黄色的战斗机群划过北非上空。为首的一架忽然机身一震，紧接着一阵浓烟开始冒了出来。
“怎么回事？”库格保尔在无线电中说。
“不清楚。”弗科回道，“大概是引擎故障。”
“不是换了引擎？”库格保尔问。
“谁知道，”弗科说，“大热天的，偏偏这时候出故障，还是正中午。烦死人了。”
库格保尔摇摇头，说：“能不能撑？咱们还没到友军阵线。”
“能是能，”弗科道，“就是眼前一片迷蒙。”
“还一片迷蒙，”库格保尔又好气又好笑地说，“机舱有烟就直说。看得见仪表盘？”
“还看得见。”弗科答。
“我给你方位数据，”库格保尔说，“你看着仪表飞。别告诉我你当年仪表导航飞行没考过去就行。”
“怎么可能。”弗科笑着回道。
“什么情况？”纽别格的声音从无线电中传来。
“报告地面指挥，情况不明，位置不明，故障不明，原因不明。”弗科说。
“你闭嘴。”纽别格斥道。
“报告指挥官，”库格保尔对着无线电麦克风说，“黄色十四号出现引擎故障，正在冒烟。我们距友军战线还有约十分钟。”
“多加小心。”纽别格沉声道。
“收到。”库格保尔说。
弗科伸手拽下了脸上的阿拉伯头巾，皱着眉头伸手挥开了眼前集聚的白烟。他用力拉了拉操纵杆，机头却没有随之抬起。
“引擎失效。”弗科说。
“能否控制机身滑行？”库格保尔问。
“能。”
“再撑一会儿。”库格保尔说着，紧紧盯着纬度表上的指针，“全组注意，跟随长机降低纬度，保持方向飞行。”
弗科没再答话。他右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，手指急促地敲着机舱壁。
“我看到白色清真寺了，”良久，无线电中库格保尔的声音说道，“下方就是西帝拉赫曼，我们已在德军战线以内。”
“可算到了！”弗科立刻叫道，“我受不了了，都快憋死了。”
“全组同长机拉开间距，”库格保尔说完，顿了几秒，又道，“黄色十四号，可以准备跳伞。”
弗科拉动操纵杆，转眼间机身便竖直一百八十度倒转，机腹朝上，继续在空中滑行着。驾驶舱的舱盖刚刚打开，一条阿拉伯头巾就机舱内涌出的合着滚滚浓烟，随风飘了出去，露出弗科领间系着的亮粉色丝巾，正在猎猎风声中飞扬。
“黄色十四号！”库格保尔对着无线电喊道，“你机头没有甩平……哈约！”
在飞机以机头七十五度向下的机位急速俯冲的同时，弗科已经跃出了驾驶舱，随即合着湍急的气流，前胸狠狠地撞在了尾翼上端。
“哈约！”库格保尔飞快地进行旋转俯冲，急速朝下追去。然而弗科坠落的速度更快，转眼间就消失在了他的视野内。
“发生什么了？”纽别格的声音急急在无线电中问道。
“长官，”库格保尔急促地回道，“哈约的降落伞没打开！”
“赫穆特！”纽别格的喊声从无线电中隐隐传来，“叫人开车，我要去西帝拉赫曼，现在！”
十九四二年九月三十日，北非之星陨落。
二十三
霍哈什一面脱下手套，一面大步走进会客室中。坐在沙发上的伊勒曼连忙起身：“中尉先生。”
“还叫什么中尉，喊名字就行了。”霍哈什随口应着，伸手整了整制服领子，将黑色的皮手套叠放在茶几上，走到伊勒曼身旁的沙发椅坐下。他的头发被风吹得微乱，他却一副毫不在意的模样。
伊勒曼也随着坐下，将茶碟向霍哈什的方向推了推。
“怎么了？”霍哈什没去动茶杯，而是探身将前臂撑在大腿上，仔细地端详着伊勒曼，“什么事这么失魂落魄的？”
“霍哈什先生，”伊勒曼仿佛欲言又止。他忧心忡忡似的叹了口气，才低垂着头，好像费了很大力气一样说道：“哈约死了。”
“哈约·弗科？北非之星？”霍哈什挑眉道。
“嗯。”伊勒曼答。
霍哈什沉默了片刻，问：“在东部战斗后备组干得怎么样？”
“还可以。”伊勒曼说。
“这点小事你就请假？”
伊勒曼抬起头，语气带了些委屈：“长官主动给我假的。我拿了哈约母亲报丧的电报，就——”
“这点小事，”霍哈什一字一顿地重复道，“你就下前线？”
伊勒曼咬住了下唇，没有回话。
“要不是你跟丢了魂一样，”霍哈什说，“能平白无故给你假？打起仗来，哪个人不常有朋友牺牲！这两天飞得一塌糊涂吧？”
伊勒曼慢慢点了点头。
“知道下一步转去哪里了吗？”霍哈什又问。
“西战线，”伊勒曼答道，“五十二联队。”
“是个好去处。”霍哈什说，“你底子不错，在五十二联队应该能大有作为。”
一段短暂的静默。霍哈什浅棕色的眼睛，如同狼的瞳孔，冷冷地看着伊勒曼。伊勒曼不安地看着地面，双手在岔开的两腿间绞在一起。
“我知道我做得不对。”伊勒曼小声说，“可是我得知他的死讯，真的硬不下心，不回柏林看看。”
“你回柏林，能看见什么？”霍哈什道，“他不是葬在北非了？”
“是。”伊勒曼说，“您也听说了。”
“当然，”霍哈什回道，“他是北非战线头号王牌。”
“我想去看看他母亲。”伊勒曼说，“但是她讲，最近不大方便。”
“不想看到别人的儿子生龙活虎的呗。”霍哈什说。
“本来，圣诞节他就要结婚了，还叫我去参加婚礼。”伊勒曼喃喃道，“我没想到，就连北非之星……”
“迪特，”霍哈什沉声说，“战争时期，每个上前线的人，过的都是刀口舔血的日子。我们飞行员也不例外。”
伊勒曼转头看向霍哈什。霍哈什依旧是略带倦意的表情，然而眼中的神色带着说不出的刚毅。
“你没想过吗，迪特？”霍哈什说。他声音低沉，然而语气却是耐心的，没有丝毫责备的味道：“我们不是简简单单在开飞机，至少这些年不会是。我们是在打仗！德国国土上的每一个人，从工人到学生，从商贩到军人，我们是在打仗！天下每一个德国人，无论是在国内还是海外，在后方还是前线，我们都是在打仗！”
伊勒曼怔怔地看着霍哈什，神情急切地等他说下去。
“世界不围着你一个人转，迪特，”霍哈什道，“也不围着哈约·弗科转。我们是军人，万事必须将国家放在第一位。我问你，你为什么加入空军？”
“我……”伊勒曼望着霍哈什，没有说下去。
“你是为了这片土地，为了这片土地上的同胞，”霍哈什说着，指尖重重地敲在茶几上，“甘愿牺牲你自己，你的青春岁月，你的儿女私情，乃至你的性命，让下一代人不必再过这种戎马仓皇的日子！让其他千千万万的德国人，不再同好友至亲生离死别，不再有无数英魂埋骨他乡！”
伊勒曼看着霍哈什，忽地红了眼圈。他低下头，右手撑在额头盖住了眼睛，呜咽着说：“我错了，霍哈什先生。”
“我知道你喜欢弗科。”霍哈什挺起了身子，靠在沙发椅后背上，“但是你不了解他。我虽然不认识他，但我也知道，所有的德国军人，都不是为了自己参军，不是为了自己而活。很多事情你现在不懂，等你在前线真正冲锋陷阵过，你就会懂了。”
伊勒曼没有出声，只是依然用手遮着眼睛，点了点头。
“弗科没能做到的，你要替他做到。弗科没能看到的最终胜利，你要替他看到。”霍哈什说着，已经站起了身。他面前的茶水凉了，他却始终没去碰，“还是个男人，明天就给我回到前线上去！”
“是，长官！”伊勒曼猛地站起，向霍哈什行了个军礼。
“下次我见到你，”霍哈什弯腰拣起茶几上的手套，一面往手上套着，一面向外走去，“你最好已经是西战线一张响当当的王牌！否则别再出现在我眼前！”
“我知道了，霍哈什先生。”伊勒曼说完，对霍哈什的背影抬起右臂，“希特勒万岁！”
霍哈什回过身，他身侧的墙上是纳粹飞行协会的海报。上面绘制着如同古典雕像一般的男子，他赤/裸上身，浑身散发着金光，胸前是巨大的万字饰图案，平举的双臂之后却是一双傲然伸展的羽翼。
“希特勒万岁！”霍哈什举起带着黑手套的右手回道。他拉开门走出去，又再关门的时候转身轻声说：“这里整个下午都没人。想哭，就哭吧。”
一九四二年十月十四日。
两架梅赛施密特一前一后穿过索尔达茨�