他探了探育斯特额头的温度、再按了他的脉搏，接着又为他量血压。在育斯特的印象中，这些检查应该是护士进行，自己竟然会劳烦一个外科主治医生，心里非常过意不去，「谢谢你救了我……我们，我和艾蜜莉，谢谢……」
「医生的本分。」分奇拍拍他的脸颊，理所当然的说：「你现在感觉怎么样，可以起来了吗？没问题的话……请你到我的办公室一趟。」他挥了挥手上的卷宗，「艾蜜莉的心中检查报告出来了。」
来到分奇的办公室，育斯特战战兢兢的坐下，「别紧张，约翰。」分奇为他倒了一杯水，少有的体贴殷勤，反而让他更紧张，「先喝些水。」
育斯特很快的将水一口气喝光。「关于艾蜜莉最近不但缺氧发作增加、还发生发绀呼吸困难的原因……」分奇打开检查报告，慢慢的说：「我从心脏检查报告的结果研判，可能是艾蜜莉的B…T Shunt（主动脉——肺动脉分流手术）出现了小问题导致。」
「什么『小』问题？」育斯特的脸色变了。
「约翰，冷静点。我推测和人工血管的材质有关。因为某些原因，无法有效的提高肺动脉的血量和血氧饱和度，才会……这理由听起来可能很无情，但是我必须提醒：当初你因为医疗保险的给付有限，只能选择最……」分奇停顿了一下，思考该怎么措词，「最『经济』的一种，品质当然无法保证。」
「动手术之前不是说材质各有利弊，价格实不是影响效果的最重要考量因素？」育斯特仍然不放弃的追问。
「那只是理论，也要考虑个体差异。毕竟每个病患不一样。」分奇一耸肩，「约翰，我很抱歉。」
「我……」约翰惭愧的垂下头。原来又是因为他的无能，甚至用不起好的医疗材料，才会让女儿多受苦，都是他的错。「都怪我……那么现在该怎么办？」
「再开刀进行重新修整，换材质好一点的人工血管。」分奇说：「B…T分流手术是最基本的，必须先解决之后，才能进行其他更进一步的心导管、TAP瓣膜等等的矫正手术。我的建议是越快处理越好。」
育斯特点点头，「那么，更换好一点的人工血管……整个手术费用是多少？」他知道这才是真正的重点。
分奇将一份报价单连同检查报告递到育斯特面前，「你先考虑。决定了之后再告诉我。」
带着艾蜜莉出院回家之后，当晚，育斯特瞪着报价单和他的银行帐户资料发呆。扣除生活费，他的户头里只有一笔省吃俭用之后、辛苦存下来的小金额；是他预先准备，等累计到一定数字之后，给艾蜜莉动心脏矫正手术的基金。现在临时多出来的手术，不但整个打乱了他的规画，更重要的是，目前的存款根本不够手术的需要。育斯特双手抱着头，陷入困扰。
他没有可以抵押的资产、无法向银行贷款，又没有胆子向融资借贷公司借钱；只剩下向公司预支薪水这条路。
「我听错了吧？借钱？」
翌日早晨，育斯特趁着营业时间正式开始之前，先到经理的办公室里，简明扼要的解释了他的状况、表示想要向公司先预支薪水、每月摊还等等；经理听了，却是一脸不可思议，挑高眉头看着他。
「其实是『预支薪水』。」育斯特强调，「之后再从我每个月的薪水里扣除……」
「我只想问一件事：如果你已经不是我们的员工，哪来的薪水可以扣除？公司又为什么要借钱给你？」
「什……什么意思？」育斯特不禁错愕，连忙追问。
「约翰，你平常的工作表现就不太好、这两天又无故旷职——」经理的双手一摊，「公司已经将你开除了。」
「旷职？」育斯特焦急的辩解，「我在医院……」
「在医院也一样。你难道没有行动电话，打个电话请假有那么困难吗？那不是借口。」
育斯特哑口无言，他知道，就算现在坦承其实是他晕倒住院，对方也不会相信。
「还好我说情，会计才愿意付你这个月的薪水。约翰，你应该感谢我。」经理摇摇头，从抽屉中拿出一个信封交给他，「以后你得积极点，别这么散漫了。快走吧。」
育斯特站在路口，茫然的看着对面的交通号志灯从红灯变成绿灯、再由绿灯变成红灯，如此重复许多次，闪闪烁烁的，他已经不知道该怎么办。
不久前在经理办公室里，育斯特只差没有下跪磕头（事实上他的确跪下，只是没有磕头）苦苦哀求着经理再给他一次机会；经理却说，现在不景气，总公司的管理阶层早就计画节省开销，才会有这番裁撤冗员的动作。如果不开除育斯特的话，上头就会拿他开刀；只能救一个位置的情况下，很抱歉，只好牺牲育斯特。「我也有两个孩子要养、有房租要付。」经理说。看育斯特还是死缠，最后只好请来警卫，才将育斯特拉出去。
手上紧握装着薪水的信封，不但没能借到钱、连未来的生活费都有问题。育斯特开始感觉颈上被魔鬼的锁炼勒到无法呼吸，耳边仿佛传来魔鬼的凄厉怪笑。他非常绝望，绝望到想死。
远远的，他看到一辆货柜车接近。这或许是个好机会，他心想：于是闭上眼睛，慢慢的跨出大步。他还有一份意外保险，受益人是艾蜜莉，金额不算太多，但已经足够让艾蜜莉动心脏手术。
再见了，育斯特在心中向艾蜜莉告别，这是无能的父亲所能给予的最后礼物……
「妈的，你是白痴啊！想死吗！」
育斯特赫然张开眼睛，看到一个络腮胡的男人从货柜车的车窗探出头，伸出中指、口沫横飞的对他大声叫骂。原来，货柜车驾驶看到前方有人，一惊之下立刻猛打方向盘，结果让货柜车从他面前擦过。只差一点点，却没有撞上他。
「……」育斯特愣了三秒，连忙跑到马路对面。撞车的企图没有成功，现在再也没有勇气尝试第二次。他蹲在地上，抱着头，开始苦涩的惨笑：现实的困顿比一死了之更艰辛痛苦，但上天却连些许怜悯都不愿意施舍，就是要他继续受煎熬折磨。
在马路上蹲了好一会儿之后，育斯特站起来。痛苦的人没有悲观的权利，而不幸的人更没有绝望的权利；因为根本不会有人救助他。于是他慢慢的走进市区，决心再找一个工作，不管做什么都可以，只要有薪水，他不在乎。
抱着这样的觉悟，育斯特来到一家装潢俗艳的餐厅。虽然没有张贴任何征人的讯息，他还是决定碰碰运气。接待他的是个五十多岁、叫荷西的中年人，用一双泛着水光的眼睛上上下下打量他一阵之后，面无表情的说，餐厅里的确需要人手，不过是厨房二手，也要担任后场的杂物，简言之：洗碗工。育斯特立刻表示愿意接受，他需要工作、需要钱。
「你会开车吗？」荷西对方沉默片刻之后，又问了。
育斯特立刻点头。「不是一般的车，是货车，我需要一个能偶尔送货的人。你能开货车吗？」荷西强调。
育斯特拿出皮夹，让对方看他的驾照。「基本上，只要是有轮子的交通工具我都能开。」
荷西有些惊讶，「喔……你还能开农用卡车啊？」
「……我在农场长大。」育斯特淡淡一笑，那大概是德州的成长环境留给他的唯一有用财产。
「很好……我对员工的唯一要求是『少问问题、少废话』。」荷西说：「如果做得到，你现在就可以上工了。」
第七章
「Rossignol」听起来像一家法国餐厅，然而卖的却是加州菜，老板荷西则是拉丁美洲裔。虽然不是Michelin Guide等级的名餐厅，不过，餐厅里倒是有着为数众多的顶级法国红酒：波尔多Premier Grand Cru五大酒庄、勃艮地的Romanee…Conti、Montrachet，以及许多育斯特不认识的昂贵红酒。或许正因为如此，这样名不见经传的地方也总是高朋满座。育斯特除了每天固定的厨房杂物与清洗工作之外；每隔一、两天，荷西便会派儿子狄亚哥和他去载酒。
荷西似乎有自己的红酒供应管道，必须到远离市中心的偏僻地区提货。育斯特知道当一个司机的最高原则是没有好奇心，所以他总是沉默的开车，让狄亚哥负责统筹整个交易。荷西相当欣赏这个态度，不仅给他额外的酬劳做为奖励，还体谅他必须照顾女儿、而容许以较弹性的时段上班。
在飘着阵阵洗涤精气味的厨房阴暗角里，育斯特已经认命的待了一个月。每当他将视线投向厨房的小窗外，看着后巷的垃圾箱，心中已经有了体悟：他的人生就是这样了，未来等着他的只是一座垃圾箱，没有其他的出路；唯一的生命意义是为艾蜜莉存足够的手术费用。
当一个人放弃救赎的希望时，心态反而轻松许多：因为没有期待，自然也不会失望。
这天，荷西又派他和狄亚哥去载酒。提货之后正准备回餐厅，狄亚哥却突然叫他先到另一个地方，「我得先办一些事。」
育斯特有些迟疑，不敢答应。狄亚哥又说：「叫你去就去！我老爸那边由我负责。」
听到狄亚哥这么说，育斯特只好遵命。一路左转右拐到类似仓库区的某个厂房前停下，狄亚哥跳下车，要育斯特别熄火，在外面等着。「警醒一点，我叫你开车的时候，你就开。」狄亚哥叮咛他。
育斯特点点头，手放在方向盘上，漫不经心的盯着前方。过了大约五分钟，突然间，他听到一声巨响，似乎是从厂房里传出来的。
「……」育斯特明白事情不太对劲，但他却不动声色、甚至没有稍微转动视线：他只是司机，绝对不该有好奇心。又过了几分钟，厂房里断断续续的传出嚎啕的声音。育斯特皱着眉，心里越来越不踏实，却依旧没有转头。
大约半小时之后，随着一阵咆哮、叫骂，骚动之后，厂房的门打开了，一个人影闪了出来；同时，狄亚哥的喊声也尾随而至：「育斯特，撞他！撞死他！快！」
育斯特愣住了，当司机是一回事、撞死人又是另一回事。抬起头，正好和闪出来的人影四目相对，育斯特惊讶的说不出话来。那是个大约二十出头、还稚气未脱的少年，嘴角、鼻孔流着血迹，脸颊上明显被揍而红肿；因为与人扭打，身上衣衫不整，双手则被反绑在背后。最教育斯特不忍的是少年的榛果色双眼，正以一种惊慌、委屈、愤恨又不屈服的眼神瞪着他。
不知道为什么，那个眼神教育斯特突然联想到艾蜜莉；于是他想也没想的跳下车，下意识的想帮助对方。「你还好吧……」
少年看育斯特走近，迟疑了一下；接着视线落向育斯特的后方，又转头拔腿就跑。
「喂……」育斯特原本想追下去，脚还来不及跨出，却被人拽住肩膀一拉，差点摔倒。
「他妈的，叫你撞人也不会？你这个孬种无能的窝囊司机！」狄亚哥将育斯特拖到墙边，大声骂道。然后一只胳膊抵着他的颈背、一只手抓着他的头发，将他的头用力撞墙好几下，撞得他头昏眼花。
「我……我不能……」育斯特一边挣扎一边辩解，狄亚哥却将怒气转移到他身上，发泄似的猛揍他，让他连眼泪都痛得飙出。直到狄亚哥气消了之后，才将育斯特又塞回驾驶座，「你最好他妈的听好，你如果胆敢把这件事告诉我爸……你就死定了！」
育斯特猛点头，立即将车开回餐厅。接着，便以「摔跤」和「必须带女儿看医生」的借口，仓皇的请假回家。
「坎贝尔医生，有一位病患正在等您。」
办公室外的护士这么说。坎贝尔点点头，他才结束一顿以性爱为主菜的午餐约会，刚刚踏进医学中心，连医生袍都还没换上。看看表，离下午正式开始看诊的时间还有五分钟，「哪位病患？」
「麦道维尔先生的公子：大卫·麦道维尔。」
原来是那个难缠的小子，坎贝尔叹了一口气，吩咐护士：他得先准备，过十分钟再让病患进来。
五分钟之后，坎贝尔一坐下，办公室门便被打开，一颗棕色的头颅探进来，「坎贝尔医生，我可以进来吗？」
「我似乎没有选择。」坎贝尔说：「请进，麦道维尔先生。」
「谢谢。」得到允许，一个身材高瘦、有双圆亮榛果色眼睛的少年很快乐的走进来坐下，劈头就对坎贝尔说：「医生，我心痛。」
「你出现心悸、疲劳症状？」坎贝尔像电脑一般机械化的问。「你又熬夜开Home Party？」
「我看到你和别人约会，所以心很痛。」麦道维尔撒娇似的，把下巴搁在办公桌上，眼神有些狡猾，「坎贝尔医生，你最近好像偏好金发的对象……我是不是也该把头发染成金色？」
坎贝尔毫不理会，依旧冷淡的说：「只要维持作息正常，你的二尖瓣脱垂不会造成任何影响。再见，麦道维尔先生。」
「我是真的不舒服。」看坎贝尔不领情，麦道维尔于是解开衬衫。坎贝尔不耐烦的一抬眼，看见他身上有几块的淤青，「大卫，马球季快开始了，你是不是该自己保重一点？为什么找人打架？」麦道维尔在他父亲的马球队里担任一号位置。他从小学习马术，高中时参加Dressage马术锦标赛前检查出有轻微的二尖瓣脱垂症，因此与坎贝尔认识。
「我差点被绑架，好吗？」麦道维尔忿忿的说：「几个混蛋想要作弊……不闹了，我真的觉得呼吸不太顺。」
坎贝尔看着麦道维尔，觉得他似乎并非开玩笑，于是戴上听诊器替他检查心音，「放松……维持平常的呼吸方式……很好……」
坎贝尔专心的检查时，麦道维尔突然微噘起嘴，朝他的嘴唇上吻去。坎贝尔却连眼皮也懒得抬，头一偏便轻松闪开。「你年纪太小，我没兴趣。」
「我已经二十二岁了。」
「还是比我年轻太多。」坎贝尔站起来，「照超音波检查吧。」
检查结束后，坎贝尔告诉他情况并不严重，不必过度担心；为了保险期起见，还是开了些阻断药物，并叮咛他作息正常、别太劳累等等。「下星期再回来做追踪检查。」
「差点忘了……我今天过来的真正目的。」临走前，麦道维尔从口袋里拿出一封邀请函，「我爸买了匹新马，冠军马的后裔，要开工派对。」他将邀请函塞进坎贝尔的口袋，半恐吓的说：「你不可以携伴参加。」
「放心。」坎贝尔懒懒的说：「我绝对会携伴的。」
厂房事件之后，育斯特的压力越来越大，他发觉狄亚哥总是盯着他，总是借机盘问他、恐吓他，深怕他向荷西打小报告，让他每天战战兢兢。育斯特变得相当排斥当司机载酒，他宁可在厨房里与肮脏的锅碗瓢盆为伍。
「约翰，你过来一下——」
一天，当育斯特正在清理蒸气烤箱，背后冷不防的传来狄亚哥的声音。他还来不及转头回答，狄亚哥的手就像铁钳一样勒着他的颈子，将他一路拎出后门。
「你跟我爸说了什么？」狄亚哥将育斯特用力撞上垃圾箱，凶恶的问：「刚才他叫你到办公室做什么？」
「没……荷西只是告诉我明天开车载酒……」
「你当我是白痴吗？」狄亚哥一拳揍向垃圾箱，「载酒？他根本没有跟我提过明天要载酒的事！」
「荷西说，明天那批酒他会自己提领……」育斯特急忙解释，「我真的什么都没有说！」
「……我老爸，从来不会这么做……」狄亚哥怀疑的瞪着育斯特，充血的双眼越来越红，育斯特不禁担心他会失控，「从来都不会……一定是你……」