这场祸事可不小！”奥尔睁开眼睛望着汤姆，“你闯了什么祸？”约翰叔叔也问：
“怎么啦？”爸正好买了玉米面和猪油回来，就问：“什么事？”汤姆用胳膊肘撑
起身子，一会儿又躺下了，“哎呀，我浑身没劲儿。我马上告诉你们。孩子们怎么
样？”妈对蜷在墙边的两个孩子看了一眼，“你们洗脸去。”汤姆说：“不，还是
让他们听听。他们不知道反而会乱说。”他说他去看外面出了什么事，不想遇到了
凯缓。凯绥在领导罢工。那些家伙来抓凯绥，用铁锹柄打碎了他的脑袋。他气坏了，
夺过铁锹柄，打翻了一个家伙。
妈憋住气。爸发呆了，小声问：“打死了吗？”“我——不知道。我气坏了，
想打死他。”妈问：“你让人家看见了吗？”“不知道，我想是看见了。他们用电
筒照我们。”妈注视着汤姆的眼睛，呆看了一会。她让爸劈几个木箱当柴火，好做
早饭，爸几个还得会做工，又关照露西和温菲尔德不许说出去，自己就生火，和面，
煮咖啡。
劈好柴火，爸走到汤姆身边，说：“凯绥——是个好人。他干吗要管那些闲事？”
汤姆闷声闷气地说：“他们来这儿做工，原说五分一箱。”‘咱们挣的是五分呀。”
“不错。可咱们干的是破坏罢工的事。他们只给那些人两分半。”“那连饭也吃不
上呀。”“他们就为这个才罢工的。罢工昨晚上给破坏了，说不定今天咱们就只能
挣两分半了。”“唉，这些王八蛋——”“是呀！
爸，你明白吗，凯绥终究还是个——好人。他躺在那儿，脑袋给打扁了，血往
外直淌，天哪！”他用两手蒙住了眼睛。
约翰叔叔问：“我们怎么办呢？”奥尔已经起来，哼了声说：“我打算离开这
儿。”汤姆说：“那可不行，奥尔。我们现在少不了你，我就需要你帮忙。我现在
出了事，只等能站起来就要走的。你要留下来照顾卡车。”“我可不喜欢干这个。”
“没法子，奥尔。这是你的亲人，你能帮助他们。我却要连累他们的。”奥尔忿忿
地嘀咕着：“不知道干吗不让我去车行找个活干。”“以后再说吧，奥尔。”外面
传来好些汽车慢慢开动的声音，爸到窗口望了望说：“新来一大批工人。”汤姆说
：“我看罢工准给破坏了，今天就只能挣两分半了。”“那可是拚了命也吃不上饭
呀。”“吃落地桃子吧，那也能填饱肚皮。”妈开口了，“听我说。今天买了玉米
面，还有玉米糊吃。等攒下了买汽油的钱，我们就走。这儿不是好地方。我也不愿
意汤姆一个人流落在外。”“不能这么做，妈，我要连累你们的。”妈绷紧了脸，
“就得这么做。快来吃吧，吃了妈去干活。我洗洗脸就来。咱们得挣点钱才行。”
三个男人带着两个孩子先走。妈拿了杯盘到汤姆跟前，让他吃点东西。
汤姆痛得没法吃。妈就在他床垫边坐下，止汤姆把昨晚上的事情再说清楚些。
凯绥干什么来着？他们干吗要打死他？汤姆说：“他只是站在那儿，几支电筒
光照在他身上。”“可记得他说了些什么？”“记得。他说：‘你们不该叫人饿死。
’那胖子就骂他是赤党。凯绥说：‘你们不知道自己干的什么事。’那家伙就下毒
手了。”“他就是这么说的吗——‘你们不知道自己干的是什么事’？”“是的。”
“可惜奶奶听不到这句话了。”“妈，当时我不知道自己在干什么。不知不觉就干
了，简直没想到自己会干这种事。”“你做得对。我巴不得你没有这么干，巴不得
你不在场。可是你干的是该干的事。我找不出你的错来。”汤姆打算当夜逃走，不
要连累了一家子。妈苦苦劝他留下，说一家子原是个整体，现在不了。奥尔一心想
独自去找出路，约翰叔叔勉强撑持着，爸失去了他的地位，算不得一家之主了；一
家子散了，不象个家了。她始终想把这个家撑持下去，可不知道怎么办。罗撒香快
生孩子了，还没有个家，露西和温菲尔德愈来愈野，不知道会变成什么样。听了妈
的诉说。汤姆答应留下，虽然他明白是不该留下的。
妈放下心来，让汤姆好好睡一觉，关照罗撒香，有谁来的话就说汤姆病了；稍
稍收拾一下屋子，就赶去干活。
汤姆一动不动地躺在那儿，几乎要睡着又醒了过来。罗撒香躺在自己的床垫上
问他，是不是杀了人？他叫罗撒香别这么大声，会让人家听见的。罗撒香嚷道：
“我怕啥？那位太太告诉我，犯罪是要报应的。我想生个好孩子，还有什么希望？
康尼走了，我又吃不到牛奶。现在你又杀了人；我的孩子能好得了吗？我知道，会
成个怪胎。怪胎！”汤姆爬起来，走到她跟前，“别嚷！”“走开，你不是头一次
杀人了。我看都不要看你！”罗撒香用毯子蒙住头，神经质地呜咽起来。
汤姆咬住下嘴唇，慢慢走到爸的床垫边，床垫下压着支又长又重的来复枪。他
拿起枪，退开枪膛，见里面装着子弹。于是回到自己的床垫上，把枪放在身边，躺
下来。他用毯子盖住受伤的脸，叹气说：“天哪，天哪！”又有汽车开来，传来谈
话声：“多少人？”“三个。给多少工钱？”“两分半。”“这连饭都吃不上呀。”
“我们只出这个价。南边来了两百人，都愿意挣这份钱。”“可是，先生！”“工
钱又不是我定的。愿干就干，不愿干请便。”“就两分半？”“是的。两分半。”
汤姆矇矇眬眬睡了一阵，一个悄悄的声音把他惊醒。他摸着枪，掀开盖在脸上的毯
子，只见罗撒香站在他边上。就问：“你要干什么？”罗撒香说：
“放心睡吧，我给你守门，谁也不让进来。”他打量一下罗撒香的神色，说：
“好。”又用毯子把脸盖住。
将近天黑，妈买了点吃的回家。汤姆醒了，从床垫上坐起来。妈问：“可有人
来过？”汤姆说：“没有。我听见外面有人说，他们把工钱减了。”妈没有马上接
岔。
罗撒香没精打采地望着妈。汤姆用大拇指指指她，说：“起先她乱叫乱嚷，以
为所有的祸事全是对她的报应。既然我惹她这么烦躁，还是走的好。”妈问罗撒香
：“你干吗呢？”女儿怨恨地说：“尽碰到这种倒霉事，我哪能生出个好娃娃？”
妈说：“别说了，我知道你心里难受，可是你得给我闭上嘴。”她回头转向汤姆：
“你别放在心上。快生孩子的时候，就是这种心情。
我还记得那个滋味，什么事都象箭似的射到你心坎上，别人的话好象句句都在
刺你，好象什么都在跟你作对。这不能怪她。不许再说了。”妈打算生火做晚饭，
叫汤姆去弄点柴来，再一想，汤姆不能出门，就叫他把剩下的最后一只木箱砸了，
点着了炉子。汤姆问：今天挣了多少钱？妈没有讲，她不愿意谈这个。
天色愈来愈暗。露西突然奔进屋来，说温菲尔德晕倒了。妈急忙跟小女儿出去。
小道上有三个男人走来，当中一个抱着温菲尔德。妈跑上前去，谢过那三个人，把
温菲尔德抱回家，放在一条床垫上，问道：“你怎么啦？”温菲尔德迷迷糊糊睁开
眼来，摇摇头，又闭上了。露西在一边说：“他桃子吃得太多，泻了一整天。”妈
摸摸温菲尔德的额头，并没有发烧。汤姆说：
“他是饿坏了。给他买瓶牛奶吧，掺在玉米糊里给他喝。”正好爸、约翰叔叔
和奥尔三个捧了好些柴枝回屋，妈就让爸给温菲尔德去买牛奶。这一天他们总共才
挣了一块四毛二分钱，一瓶牛奶花了一毛一，爸很有点儿舍不得。
晚饭只有玉米糊，奥尔嚷着，要干活就得吃肉。妈劝他将就点，挣来的钱得留
一些买汽油，得把眼前最紧要的事对付过去再说。吃罢晚饭，汤姆请妈把要对付的
事说来听听。妈让爸说。爸讲了两件事，头一件，他们果然把工钱减了，再一件好
象是对着汤姆来的：他们派出许多警察，要抓打死矮胖子的凶手，放空气，称那人
是杀人不眨眼的家伙，是第一个动手的；还有人说，抓住了要用私刑来处死。汤姆
问，他们可知道那人的模样？爸不大清楚，可是他听说，他们认为那人受了伤。汤
姆摸摸受伤的脸，表示自己应当离开，虽然并不认为自己做错了，但是他不打算给
人绞死，留着性命还要那样干下去。再说，他也不肯让自己家里人受牵连，所以非
走不可。
妈对汤姆说：“你不能走。在别处你躲不住，谁也不能相信，家里人是靠得住
的。我们带你走，我已经想好了办法。”油箱里还有四分之一汽油。
妈吩咐奥尔把卡车开到门口，叫爸和约翰叔叔把一个床垫搬上车铺平，把另一
个床垫弯成拱状盖在上面，做出个洞来，让汤姆钻进洞里，然后在四周堆上行李。
装好车，一个看守背着散弹枪过来，“你们这是干什么？”爸说：“打算上别
处去。人家给我们找到了工作。”“得检查检查。”电筒光射到爸的脸上，又射到
约翰叔叔和奥尔脸上，“你们不是还有一个人在一起的吗？”奥尔说：“你是说那
个脸色苍白的矮个儿吗？”“是呀。”“他是搭我们便车来的，今儿早上减了工钱，
他就走了。”“他什么模样？”“矮个儿，脸色苍白。”“今天早上他脸上有伤没
有？”“我没看见。汽油站这会儿卖油不？”“卖。”奥尔招呼大家上车，叫妈坐
在前面。妈说：“不，我要坐在后面。爸，你也坐在后面吧，让罗撒香和约翰叔叔
坐在前面。”奥尔说：“爸，把工钱条子给我，我要买点汽油。”看守看着他们顺
小道开去。
到汽油站，奥尔苦苦跟办事员商量，用工钱条子买了两加仑汽油，找了零钱。
在大门口，他们又受到一次检查，就开出了农场。
初下的霜使夜间的空气有些寒冷。路边果树上的叶子开始飘落，冬天快要到了。
他们不知道往哪儿去。为了汤姆脸上的伤，为了避开警察，车子尽在乡间的小
路上东拐西拐。开上一条石子路，路旁再不见果树了，全是棉花。一条岸边有矮树
林的小河跟路并行。走了一阵，车灯照见一排卸掉轮子的大货车停在河边。路旁有
块大木牌，上面写着“招雇摘棉工人”。
开过那儿不远，汤姆敲敲驾驶室的铁壳。奥尔在路旁停住车，下来问什么事。
汤姆让他把车灯和引擎一齐关了，到后面车厢上去，然后对妈说：“我看见那块木
牌了，他们要招摘棉花的工人，你们看见刚才那些大货车了吧，摘棉花的工人就住
在那里面。你们到那儿去吧，也许能找到活儿干。”妈问：
“你怎么办呢？”“你看见河边的矮树林没有。我可以躲在矮树林里。到晚上，
你们送点东西来给我吃就行了。刚才我看见一条干水沟，说不定我能在那儿睡觉。”
爸觉得汤姆的主意挺不错，就叫奥尔把车子开回刚才经过的地方，说：
“我们在卡车上睡到天亮，明天就能找到活儿干了。”妈问：“汤姆怎么办？”
汤姆说：“你们别管我。我带上条毯子就行了。开回去的时候，你们留意着点。有
条挺合适的干水沟。你们送点面包、土豆、玉米糊，就放在那儿，我自己去拿。等
伤好一点，我就出来跟你们一起摘棉花。”妈说：“你可要当心呀。”“你放心。”
汤姆拿上毯子，翻过挡板下车。妈看着他的身影在夜色里渐渐模糊，终于消失在河
边的矮树林里，说：“天哪，但愿平安无事。”
二十七
深绿的棉秸变得七支八叉，白色的棉花从棉荚里爆出来似的。
招雇摘棉工——招贴贴出去，传单散出去，还写上了路这的木牌。
我要摘棉花。
有袋子吗？
没有，我没袋子。
你得花一块钱买袋子。要是没有现钱，可以拿头一回摘一百五十磅的工钱来抵。
摘头遍棉的工钱是八毛钱一百磅，摘二遍棉是九毛。你知道，这很公道。
把袋子系在腰里，在两条腿中间拖着走。起先倒挺轻。
用指尖摘下棉花，往夹在两腿间的袋子里装。后来越拖越重，象种地的马似的，
夹紧了屁股往前拽。孩子们是没有袋子的，一路跟在后面，摘下棉花装进大人的口
袋里。
袋子装满了，拿去过磅吧。这下吵起来了。过磅的人说你在棉花里掺了石头。
你又说他的磅不准，克扣了分量。有时候他说得不错，袋子里确实有石头。有时候
你说得不错，他的磅确实不准。有时候大家都对，石头也有，磅也有毛病。于是老
是争吵。。
天黑了。大家累得精疲力尽，可是干得挺好，一家子挣到了三块钱。虽然挣得
不多，还是希望这种活儿能多干几天。
要是只有五十个人，这活儿就能多干几天。可是这儿却有五百人，根本干不长。
有个人老挣不出他买袋子的钱。每一回上工他都得买只袋子，不等他摘够分量，地
里的活就完无论如何得攒下点钱，冬天快要到了。一到冬天，加利福尼亚压根儿找
不到活干。
二十八
十二辆卸掉轮子的大货车，六辆一排，头尾相接，停在河边一小块平地上。约
德家运气好，赶上还剩一个空位，住进了未了一辆货车的一头。后来的摘棉工人只
好住帐篷了，一个个帐篷塞满了那块小小的平地。
他们干得不错。妈用旧衬衫给孩子们各人做了只小口袋，两个孩子也学会了摘
棉花。每天晚上他们能吃一回肉，还添置了点东西。
这天傍晚，从棉花地里回来，他们走进十字路口那家铺子。妈买了三磅排骨，
一块牛肉，还给罗撒香买了瓶牛奶。爸又要了罐糖浆，好做煎饼吃。
露西拿了两大盒玉米花试探地喊：“妈？”妈一点头或者一摇头，能叫她的探
问变成惊喜或是悲伤。妈说：“快放回去——”悲伤开始在露西的眼睛里形成。爸
说：“只要五分钱一盒。两个小家伙今天干得不错。”妈点头说：“好吧。”露西
又惊又喜，拉着温菲尔德跑出门去。
回到家里，妈刚煮好排骨，温菲尔德悄悄进来。“妈，露西说出去了。”“什
么说出去了？”“汤姆的事情。”妈瞪着眼睛，跪了下来：“她对谁说的？说了些
什么？”事情是这样的。露西没有把玉米花一下子吃完，慢慢地一点儿一点儿吃。
几个孩子过来想吃一点，露西一点也不肯给。有个孩子抢走了露西的玉米花盒
子。露西追上去，打了这个又打那个。来了个大女孩狠揍了露西一下，把露西揍哭
了。两个打起架来。露西说要找哥哥来杀了那大女孩。那女孩说她也有哥哥。露西
说：“我哥哥会把你哥哥杀了。”女孩说：“要是我哥哥把你哥哥杀了呢？”露西
就说：“我哥哥杀过两个人了，正躲着呢。”妈浑身没有了力气，“糟糕！老天瞎
了眼，怎么办呢！……温菲尔德，你去把露西找回来。”温菲尔德刚走，三个男人
进来。妈低声对爸说：“露西把汤姆躲起来的事说出去了。”“什么？”“她跟别
的孩子打架，就把这事说出去了。”“唉，这个畜生！”“不，她不知道这话有什
么干系。我得去找汤姆，叫他当心。
你耽在这儿留神有什么事情。”这时候露西进来了，她又愧又怕，一身稀脏，
脸上有血痕。温菲尔德得意洋洋跟在后面，“我跟她说她闯祸了。”