黛玉顿时两颊飞红，不知怎么接话，恰巧门房送了帖子来，解了她的围。
从前都是周妈妈念帖子，现在周妈妈眼睛不行了，便是青萍念。她忙上前接过来，太妃便向黛玉说：“下个月芒种，想必是为此。”又说：“这是年轻女孩子的节，自朝阳出阁后，家里这些年就不过了。不然今年就把你几位妹妹请过来，好生热闹热闹。”又叹：“这家里也是太冷清了些儿。”
黛玉忙道好，说：“回头我给妹妹们写信，先问问她们的意思，看在哪里好。”
太妃点头，道了声好，看了一眼青萍端的盘子，道：“你也听听。”青萍便拣了帖子来念。
她念一张，太妃便先说是哪户人家，与家里亲近疏远，又是哪一房人与自家更亲厚，节礼厚薄等。直看了十之六七，这一张却是单递给黛玉的。
原来薛宝钗四月二十二出阁，薛姨妈请她去观礼。两家并不亲厚，倒还有些龌蹉。早年间，北静王府与荣国府都好，与甄家也有亲，该是与薛家也有来往，只是不知这些年怎么样。但帖子是下给她的，想必与北王府没多少往来，却也不防有万一。黛玉不好就作主意，就与太妃说道：“这是我二舅母娘家妹妹，早年嫁给了金陵紫薇舍人之后。因他们家借住在外祖母家里，也见过几回，平日并没有往来。”
定了林黛玉，林家行事做派，林黛玉的人物品性，太妃自然打听得一清二楚。薛姨妈携子女住在荣国府，太妃也是知道的。如今荣国府没了，王家也没了，薛姨妈这是想借着往日的情分与北静郡王府走动，也好提携自家。只是不知黛玉是否与这薛家姑娘有情分，所以太妃就没作主。林黛玉的话她听明白了，便放心了。太妃不喜欢他们家，若黛玉愿意提携薛家，她也不会反对，但也不会高兴。所以黛玉并没有与薛家来往的意思，太妃就高兴，道：“从前紫薇舍人在时，我们两家还常来常往。仔细算来，也有几十年没有来往了。”
几十年都没有来往了，也没那个必要再走动。黛玉点了点头，知道了太妃的态度，她也就知道怎么做了。略想一想，道：“下个月我嫂子怕就生了，未必就有时间。”
这就是说不去，太妃并不在意，道：“又不是正经亲戚，去不去有什么打紧。只是他们既然递了帖子了，也是他们有心，到时候送几样东西过去也就是了。”又问：“说的是哪一家？”
黛玉应了个是，但薛宝钗说的是哪一户人家，她确实不知，便看红绡，红绡道：“上回史大姑娘出阁时，听薛姑娘的丫头说，说的是也是贾府的人。”
必不是宝玉，不然贾母早就说了。可不是贾宝玉，又能是谁？整个贾府里，除了贾宝玉，谁还能配得上薛宝钗？
黛玉知道，太妃却不知道。闻言，便说：“可是他们家里衔玉而诞的那个哥儿？”
黛玉道：“不曾听外祖母说起。”又偏头问红绡，道：“到底是哪一个？”
红绡道：“是学里太爷的孙子，名唤贾瑞的。”
黛玉暗暗称奇，道：“可是进学的那一个？”
贾瑞是前年中的秀才，当时贾母高兴，还特特拿出二十两银子来，叫王熙凤操办，很是热闹了两天。但从铁槛寺回来后，却再没提贾瑞。想来是知道了这件事，心里不痛快所致。
红绡点头，虽说身份不配，不过到了如今这个地步，也说不上谁配不上谁，太妃笑道：“这也罢，只要孩子肯上进，将来总不愁。”
看完帖子，太妃也乏了，大家就散了。
这日，黛玉正想着芒种节的事，忽而红绡说周瑞家的来了。不年不节的，只当是家里困难，请进来一问，却是王仁给巧姐儿说了户人家，说：“到底不是知根知底的，不知怎么样？”
外藩的王爷，黛玉一听便觉着不好，但看贾母的意思，似乎有些意动，便问：“可使人打听了？”
周瑞家的道：“打听过了，都说极好。老太太太太们觉着不好，只是舅爷说得好，老太太太太们恐怕阻了姐儿的好姻缘，所以一时定不下，想找王妃借个人，再打听打听，若果真好，再定夺。”
她这边还没结果，那外藩王爷已打发人去庄子上要人，贾母才知道信错了人，连忙叫宝玉去喊王仁，才知王仁已经卷了家里的钱财跑了。
卢慧娴也得了信，打发了人来，叫黛玉不必管这事。等过了几日，就打发人来告诉黛玉。
原来那外藩王爷见中原的女子温柔贤惠，要买几个侍妾回去。那王仁不知打哪里听得这个信，找了门路，哄了那边的人，言说是家里过不下去欲卖了家里也有碗饭吃，也为女孩子求个前程，回来就哄贾母等人，说那外藩王爷要聘个良家女儿为妻。隔了两日，便去那边说已经成了，写□契，说了接人的时间地方，拿了银子回来还与贾母等人说了半日话，当晚就走了。王仁之妻次日早起没见着丈夫，贴身的银钱也没了，便猜出几分来，心里又怕，又不敢回王夫人。等外藩来要人，才闹将出来。
那外藩也不是无礼之人，知道这家里从前也是勋爵，也是受了骗，倒还了巧姐的身契，见他们家艰难，索性连银子也不要，还是卢慧娴打发人送来，贾母让贾宝玉送过去了。
黛玉却不知贾母的怎么想的，两国联姻，怎可如此随意？王仁的话一听便知是哄人的，连她都能明白，怎么贾母几十岁的人却不明白。
贾母打发周瑞家的来时，黛玉便有些淡淡的，周瑞家的看出她不大愿意听巧姐的事，简略说了几句带过。说宝玉最近知道上进了，每日读书到三更，说了兰哥儿，又说探春，绣了十张帕子，在集市上卖了五十个钱。
黛玉才略高兴些儿，道：“三妹妹是个好强的。”又问惜春。
周瑞家的便不大愿意说，脸色也不大好。黛玉也就没问，闲话几句，就打发她回去。
芒种节前两日，陈氏生了个女儿，是林家这一辈的第一个女孩儿，阖家欢喜。巧的是，卢慧娴这个时候又有了喜，可谓双喜临门。
只是原说请家里的女孩子过节的事不能了，太妃原也是有感而发，倒不在意，反而极高兴，说：“还是亲家老太太有福，从前就说想要个重孙女儿，如今果然如愿。”又命青萍拿一盘子小儿用的金锁等物出来给黛玉选，道：“都是今年的新样式，你瞧瞧，哪个好？”
黛玉不肯越过太妃，便不肯选，道：“媳妇没经过，也不知什么样的好，全凭母妃做主。”
太妃笑道：“这可是你头一个侄女，你还不肯多花点子心思，尽想着偷懒儿。”
黛玉笑着认了错，随了太妃的意思，把几个锁细细品评了一遍，拣了一个如意平安样式的，太妃看了，笑道：“这个好。”按着这个样式，把手环和脚环都挑了出来，单拿一个荷包装着备用。
挑了洗三的礼，太妃越发来了兴致，又让人把金银锞子来，道：“选几个好样式，那两个混小子，又有一段没见，怪想的。”
第一百一十七章
到了日子；黛玉起了个大早；太妃知她心急，倒没说她什么，吃了早饭，婆媳两个就坐车过去。
她们来得早；别人都还没到。与老太太见了礼，陪着说了会子话；黛玉便起身道：“我去瞧瞧爹。”
老太太笑与太妃说：“家里这三个孩子；都和他们父亲亲。”
太妃笑道：“孩子们孝顺；这是好事。”便向黛玉道：“去罢，代我跟亲家问个好。”
黛玉应了个是；又辞北静太妃。
等黛玉走了；太妃就和老太太说：“这孩子就是礼多。”
老太太笑道：“礼多人不怪。”
从前当着差；每日早朝，下了朝还有衙门里的事，回来还有一屋子的花等着伺候，有时寻得一本好书，还得紧着时间看。这会子辞了官，看着少了两件事，可花房里那些金贵花儿都没了，剩下那些都好养活，花不了多少功夫，时间一下子就多起来，见林鸣也到了启蒙的年纪，索性抱到跟前亲自教，倒不担心管不了孙子。
黛玉过去时，奶母正抱了林鸣来。林鸣一双眼睛还没有睁开，偎在他奶母怀里打盹。他奶母叫他喊姑姑，他眼睛也不睁，人也不看，张嘴叫了一声便又靠在奶母怀里睡。
黛玉好笑，伸手接接去抱着，问奶母：“是不是昨儿睡晚了？就这么困？”
奶母也怕黛玉累着，给黛玉过了个手，仍旧接回去，讪讪笑道：“昨儿安哥儿来了，两个玩到了三更。”
黛玉笑道：“我说呢。”又说：“凤姐姐几时来的？我才从老太太那边来，怎么没见着她？”
奶母道：“大奶奶才有了喜，老太太教大奶奶歇着，今儿的事就托了张姑奶奶，这会子怕还脱不开身。”黛玉点头，这也是有的。
到了书房，黛玉就叫醒了林鸣，命奶母和丫鬟婆子们都留在外头，自个儿牵了林鸣的手进去。
屋里就一个张有才伺候，见姑侄两个进来，连忙上前请安，引两人去花房，道：“老爷在花房里看书呢，叫鸣哥儿来了就直接过去。”又问：“王妃什么时候来的？老爷要知道王妃来了，不定怎么高兴呢。”
黛玉笑道：“也是才到，先去瞧了老太太。”又问：“爹可有按时吃药？好些了没？”又说：“这屋里怎么只您一个人，那些小子呢？”
张有才笑道：“大奶奶每日按时打发人煎好了送来，老爷一直吃着呢，已经好多了。”顿了顿，接着说：“那些小子成日淘气，老爷嫌他们闹人，教在外头侯着，无事不许进来。”
又问了些林海的起居，便到了花房外头。张有才没进去，在门口回了。
上回没仔细瞧，这回再看，虽没了那些名贵花儿，倒还清雅了。
林海在最里头，听见他们来了，只说了声进来。
他们一直走进去，林海看见他们的人，方才放下书。
林鸣瞌睡还没醒，见了林海，倒没忘磕头请安。一头磕下去，差点没起来。
林海便不高兴，但在女儿面前，就没说什么，叫他们姑侄起身，就问黛玉，道：“怎么这样早？可用过饭？”又问：“去瞧了你侄女没？”
黛玉道：“还没，给爹请了安就去。”
林海脸上有了血色，还是一样清瘦。林海也打量了女儿一回，见她脸色精神都好，就不担心。
父女两个叙了会子话，林海就打发她去瞧陈氏。
黛玉便去瞧了一回侄女，再回老太太那边，卢太太、崔太太、许太太和姬老太太都到了，贾母婆媳也来了。
见着黛玉，贾母便把她叫到跟前，与太妃说：“这孩子教你操心了。”
太妃笑道：“自家的媳妇，什么操心不操心的，这不都是应该的。”
正说着，南安太妃到了，大家迎进来，和北静太妃坐在一处，北静太妃看着她身边的探春，就说：“这孩子越发出落得好了。”
南安太妃的面色就有些不大好，北静太妃暗暗惊疑，转而说起南安郡王的小儿子媳妇，问什么时候抱重孙子，南安太妃才又高兴起来，道：“就快了。”又向老太太说：“还是您老人家有福气，重孙子两个胳膊都抱不过来了，”说到这里，又看向黛玉，与北静太妃说道：“咱们今儿也沾沾老太太的喜气。”说着，凑近了低声问道：“怎么样？有了没？”
北静王太妃轻轻摇了摇头，笑道：“不急，这才几天？”说不急，哪能真不急。她生水溶就晚，到水溶成亲，又比别人晚，看着和她年纪差不多的人家，孙子孙女一个又一个，她心里也是着急。但这个事，急也急不来。
南安太妃心里清楚着呢，却不会道破。
这些黛玉都不知，因没见着惜春，黛玉便问起来。
贾母连连叹气，道：“这四丫头也不知怎么了，那日拿了剪子就绞头发，说要去做姑子。我还当她小孩子闹性子，谁知自那日后，她果真每日吃斋念佛，倒似铁了心。真是作孽啊，”不是林家今儿有喜事，贾母眼泪都要下来了，说着拉了黛玉的手，说：“你若得空，也劝劝她。她年纪小，哪里知道那些苦楚。我活了几十年的人了，曾经也富贵过，到了今儿，也没生出那个心思，她倒生出这个心思来，教我们作老人的怎么过得去。”
惜春早先就说过这个话，虽是玩笑，可见她有这个念头。湘云出阁那回见着，黛玉便觉着不大好，但那会子赏还有顾忌，毕竟，贾母年岁已高。巧姐儿的事却真正教她寒了心，才下定决心。
巧姐没了母亲，到底还有嫡亲的舅舅祖父祖母和老祖宗，可她呢，父母早逝，嫡亲的兄长嫂子并不管她，外祖家也早断了来往，虽说是在贾母跟前长大，却不是嫡亲的。连巧姐都能拿去卖钱，何况是她？
黛玉暗暗叹一回，面上却不显出来，点头应了个是，劝慰了几句。贾母渐渐就好了，问起她的日常起居，教导了些话。不管认同不认同，黛玉都一一应下。后来就说到宝玉，道：“今年他想和兰小子一起下场试试。”
不知宝玉学问，黛玉也不敢贸然说什么，只道：“表哥和兰哥儿知道上进，这是好事。”
贾母就说：“果然是要经事，家里败了，他倒知道读书了，若从前就知道用功，有个功名在身，也用不着吃那么多苦。”
贾瑞祖孙两个，也就是有功名在身，所以免了牢狱之灾。
贾母心里就是气不过，宝玉无论的人物才学品行，哪一样不比贾瑞强百倍，偏人家中了秀才，宝玉却还没下过场。
一时就想起通灵宝玉来，便叹了一口气，道：“那玉到底是他胎里带来的，没找着，我这心里总不安。”
偌大一个京城，要找那么一样小东西，何谈容易？还不知是否被人带出去了，若出去了，又带去了哪里？
若说能找着，谁也不敢打包票。
黛玉就没搭言，贾母转过来又劝她，道：“慢慢来，总有一天能找着。那个东西在别人手里能有什么用处，不过换两个钱罢了。”这是从前劝贾母的话。
黛玉点头，道：“正是。”
一时到了时辰，奶母抱了姐儿过来。
添盆时，太妃把东西丢进去，收生姥姥笑得眼睛都没了，吉祥话一句接一句，都不带重样的。太妃听得高兴，最后又抓了一个桂园，越发高兴。
奶子抱了姐儿下午喂奶，客人就慢慢散了。陈氏娘家人都不在京里，也就太妃还算亲近些儿，黛玉又是嫡亲的姑妈，所以没急着走。
等客人走净，留了黛玉和老太太叙话，太妃去瞧陈氏。
黛玉便趁机问家里的事儿，才知林飞认了柳湘莲做师傅，如今也开始学骑射。张凤娥有心把安哥儿留在林家，与林鸣一道跟着林海上学，就是不好意思开口。
老太太说到这个就笑起来，道：“你说鸣儿罢，平日那样淘气，打不怕骂不怕。你爹不打不骂，他倒怕得很，留了功课，读多少书，认多少字，半点不敢马虎，不玩也要先把功课做完，也不知是个什么缘故。”又说：“从前教他给飞儿启蒙，他偏不肯，不然，少了多少事。”
林飞和林鸣可不同，林飞打小就主意正，林鸣完全就是惯坏了，脾气大罢了。
黛玉当然不会说，只说：“从前爹不得清闲，没有功夫，怕是担心耽搁了飞儿。如今无官一身轻，闲下心来，用心调教，自然管得了鸣儿。”
老太太一想也是这个理，“我倒没你一个小人儿想得明白。”
见老太太还把她当孩子，黛玉顿时不依，嗔道：“我都多大的人了。”
闻言，老太太笑起来，道：“我都忘了，我们黛儿嫁了人，就是大人了。”
黛玉脸一红，再不驳老太太的话，就怕老太太又打趣她。
高句丽递了降书，另有奏折，欲为小王子求娶一位王妃。水溶说起这话时，太妃就想起南安太妃，就问：“皇上可准了？”
水溶道：“宫里并没有适龄的�
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