黛玉到底年纪还小，季嬷嬷这般明朗的奉承，一时就有些受不住，原本略显苍白的脸竟也有了颜色，低了头不肯说话，背着季嬷嬷却一个劲地给卢氏打眼色。
卢氏瞧见，又是无奈，又是好笑，忙就喝止了季嬷嬷，“妈妈快别说了，她脸皮薄，你再说下去，那脸可就要挨到脚尖上去了。”
卢氏出言，季嬷嬷方醒悟过来，方才的话说得太过露骨了些，一时有些赧然。幸得卢氏这话接得好，三言两语，众人一笑也就过去了，也解了她的尴尬。
红绡也跟着凑趣，“大奶奶既吃着好，那我就替青鸟讨个赏。”
众人略一思索，便知这赏是为着什么——杏仁茶是青鸟煮的。只有几个年纪略小些的还有些迷糊，却又不好意思问。
黛玉便跟着说：“不是我为她说话，实在是她用了心。我不过略说了一句，你爱喝杏仁茶，今儿看是煮杏仁茶还是炖个银耳羹。她今儿一大早天还没亮就起了身，怕过的手多了，那些果子放得短了多了或是早了晚了煮出来的味儿，一应都是她亲自动的手，一个小丫鬟也没用。我瞧着，比平日伺候我这个正经主子还经心。按着我的话，没个上等的红封，我看你也好意思吃这一盏茶。”
木槿跟着说道：“真个说起来，这一个上等的封倒还嫌少了些。”
听言，卢氏不由指着木槿，笑与黛玉说道：“说说，你是使了什么法子，我身边的丫头不说护着我这主子，倒是为你说话？”
卢氏身边原也和黛玉一样，两个二等的丫鬟，因嫁入林家便要主持中馈，按着林家掌家奶奶的例，身边得四个一等的大丫鬟。香螺和丹若自然便升了一等，那两个原是卢太太身边得力的。木槿本是卢氏身边的三等小丫鬟，一向老实，没什么心眼儿，卢氏便是瞧中了她这一点，便给了女儿，月钱也从一百钱升到了五百钱，香螺等四个一等的则是一两银子。
众人自是都瞧着木槿笑，木槿也有些不好意思，急急地辩道：“奶奶冤枉我了，我是奶奶的丫头，自是……”见有黛玉在，“向着奶奶”这四个字却不好出口，越发的急了起来，她个实诚人，哪里说的出那些个花言巧语，这会儿再一急，竟真叫她想出个法子来，“我是一片真心为奶奶，奶奶倒还说我。”
众人就问是个什么说法，木槿就说：“方才姑爷奶奶进来，屋里没得水了，我就去要水，约莫瞧着茶水房里坐着的就是青鸟，只是那会子忙，我也不得空儿，就没与她说话。回头想起，再去找时，屋里只两个小丫头。再出得门来，大姑娘正好就进来。两下里一比，不是她回去回的话又是哪个？她是大姑娘身边的人，来来回回的跑，也是为大姑娘和奶奶跑，奶奶若是不赏，却是辜负了奶奶和大姑娘的情分。”
屋里的人哄堂大笑，卢氏更是哭笑不得，黛玉自是连称赞：“好丫头，不枉她还记挂着你，特特做了你爱吃的豌豆黄。”
木槿说完，见众人都是笑，出了黛玉，竟不觉有一人觉得好的？就觉着这话说错了，却又不知错在哪里？心里羞愧不已，又恨黛玉夸她，一时竟不知如何是好。不得主意，却是连跺了几下脚，捂了脸就要出去。
红绡忙上前拉住她，又劝说：“我们姑娘和大奶奶斗嘴，拿你和青鸟做筏子，你若真为这个生气，岂不负了你和你们奶奶的情分，听我的，快坐下，咱们只管自个儿顽笑，不理会她们便是了。”
木槿只是老实，并不是傻。听得红绡说出做筏子的话来，心思便转了过来，顺着红绡的话就留了下来，犹笑着说：“我何曾生气来着，想着屋里没得水了，正想着出去要一壶热水沏茶。你既留我，我自是愿意陪你，看哪个有空，哪个跑一趟，只别找我。”
丹若伸指便在她额头上狠命点了一下，咬牙道：“你这个小东西，瞧着大姑娘在，越发的蹬鼻子上脸了，今儿且饶了你。”果真就要出去要水。
芙蓉忙上前拦了她，说：“哪里还用姐姐亲自跑一趟，还有我呢。”说罢，便自出了门，正好有小丫头送了水来，说：“料着先头那一壶水没了，炉子上的正好开了，就送过来。”
芙蓉提了水进来，见众人都瞧着她手里的水壶，就笑着说：“赶了巧，我才出门，那小丫鬟就送过来了。”又说：“她倒是机灵，想着咱们这里人多，水不够用，巴巴的送过来，倒教我得了便宜。”
众人说笑着，就听见湘帘一阵乱响，一个丫鬟禀话，“奶奶，念珠姐姐来了。”
4第四章
念珠是老太太身边的丫鬟。
这老太太并不是林府正经的老太太，乃是旁枝的，出自平安州徐家。徐家也是钟鼎之家，祖上也袭过爵，现如今的家主，尚的便是今上的妹妹晋城公主，现掌管着礼部。
老太太也是个命苦的，嫁过来才半年，丈夫就没了，幸得留下一个遗腹子，不想养到一岁也没了。老太太伤心过度，过了两年才渐渐缓过来，林海之父做主，从族里过继了一个，养至三四上又没了。自此，这老太太便断了心思，只一心一意理佛，其余一概不理。
她也是个要强的人，见族里的人多顾忌着她，就不肯与人来往。再说，当日愿意与她来往的，要么是怜惜她命苦的，老太太的性子刚强，哪里受得了这个，见了两次就再不肯见；要么就是想着老太太的陪嫁，这样的人，老太太更是直接命人撵了出去。时间一长，不明真相的人都觉着老太太脾性古怪，越发的远着她。
渐渐的，也就无人上门了。
刚到苏州的头几年，贾敏与老太太并无往来，不过是每年祭祖时，见面请个安。两人关系缓和，还是林珗三四岁那一年的事，那一日正是祭祖的日子。
林珗从小儿就是个淘气的，自会走路，就不喜奶嬷嬷抱着，到了地上又不肯安分。那天去祠堂时，下了马车，教奶嬷嬷抱着勉强走了几步，就闹着要下地，脚才沾地，便跑着要跟上前面的林海。到底年纪小，脚步也不大稳当，就摔着了。林海又心疼又恼恨，不免骂了两句。老太太当时就喝止了林海，反还说林海不知疼孩子，又唤了林珗到身边，软语安慰着，又从荷包里拿了果脯给他吃。
贾敏由此事看出老太太是个面冷心慈之人，心里就生了亲近之心，又怜她孤苦，便时常带了林珗过去瞧她，才渐渐有了来往。
后来有了次子林琰，不便外出，贾敏也心疼老太太，也提过接她到自家过活的话，只是每次话还未出口，就被老太太堵了回去，贾敏也知老太太的心思，便不再提这话。
当日贾敏自知命不久矣，黛玉又年幼，唯恐自个儿去了后女儿无人教养，才又起了这个心思。
老太太见后辈里，她唯一一个看上眼的侄儿媳妇是这个样子，未免就往自个儿身上想，更是不敢应。
当日继子没了，族里就有闲话，说她命太硬，妨碍家里人。老太太正是伤心难过的时候，想起公婆，又想起死了的丈夫亲儿，听了这些话，竟就当了真。
贾敏虽不在意的，无奈挡不住老太太这样想。老太太拒了几次，贾敏细细思量了几日，才约莫想到缘故，越发的觉得老太太品性高洁。有这样一位长辈教养女儿，她才放心。
有一日，贾敏又一次拜访老太太，把屋里伺候的丫鬟尽数赶了出去，两人说了半日话，贾敏回去后，不出两日，老太太便搬进了林府。
只知当日念珠和木鱼几个丫鬟进去伺候时，两个人眼睛都又红又肿。
见是老太太身边的丫鬟，卢氏不敢怠慢，一叠声的说：“快请进来。”
念珠进来请了安，就说：“今儿家里忙乱，老太太不放心大奶奶，叫我过来瞧瞧，”说着，又转过头和黛玉说：“原说瞧了大奶奶，就过去瞧瞧姑娘，不想姑娘在这里，倒省得我再跑一趟。”
卢氏便吩咐丫鬟，“去搬个杌子来给念珠姐姐坐。”
念珠忙摆手，说：“可当不得。”念珠心里十分清楚，这林府里从主子到奴才，都敬着老太太，那是人家的规矩好。她们自个儿心里得清楚，她们并不是这家里的正经主子。时时警醒，才不至于招人厌恶，方是长久之法。
何况，这屋里除了几个丫头，还有两个嬷嬷，一个是黛玉的奶嬷嬷苏嬷嬷，自不必提，另一个只看其穿着打扮，便知是极有体面的，念珠料着是卢氏的奶嬷嬷。
这大户人家的规矩，主子的奶嬷嬷比别的奴才总要有体面些。这两个人尚且没有坐，她哪里敢坐。
卢氏笑道：“怎么当不得？我们不能时常在老太太身边伺候着，只能劳烦你，可不得谢你？”又问，“老太太可好？这几日有没有累着？中饭吃了没？用了多少饭？”
“大爷大奶奶的好日子，老太太高兴着呢，中饭比往日多用了半碗碧粳饭。”说着，杌子端来了，念珠怎么也不肯坐，说：“妈妈们都还站着呢，我一个小丫头倒坐着，成个什么体统。”
季嬷嬷笑着上前强按了她坐下，一面说：“你们年轻人儿，正好好说话儿，教芙蓉几个伺候着便是，我和你苏妈妈去外面，也自在歇会子。”说完，就与苏默默携手出了屋子。
见此，念珠倒不好再拒，谢了恩，便要坐下，就听见外面有人说话，黛玉就问：“是谁？”
便有一个老声说道：“是我，”话音未落，帘子掀起，一个白净脸儿枣红对襟长褂的女人走进来，一壁走一壁说：“我来给奶奶磕个头。”
黛玉就在旁边悄悄道：“这是大哥哥的奶妈妈郑妈妈。”
卢氏便笑着喊了声妈妈，不必人吩咐，香螺就喊小丫头搬杌子，念珠已起了身，让郑嬷嬷，说：“我坐着倒不自在。”
红绡笑着打趣道：“从没听人说站着比坐着舒服的。”
念珠便要过去撕她的嘴，见卢氏是新媳妇，又有林珗的奶嬷嬷郑嬷嬷在，不好顽笑，瞪了她一眼，就和香螺一起过去沏茶。
丹若端了点心过来，说：“妈妈也尝尝这点心。”
郑嬷嬷知道这是从娘家带过来的，便笑着拣了一块吃，说：“奶奶也吃，姑娘也尝尝。”吃了一口，便说好。
香螺拿了一个红木小茶盘，亲自捧给郑嬷嬷，正好听见这话，笑道：“妈妈再尝尝这茶，我们奶奶去年窖的，一直舍不得，今儿是头一遭。”
郑嬷嬷揭了盖子，还未喝，就说：“怪香的，却是不必吃，闻着这味儿，就知是好茶。”
黛玉几个就笑了起来。
卢氏是新妇，自是要少言少语，省得被人笑话。黛玉过来，卢氏是有说有笑，这却是另做别说，都是自家人，倒是没那么多的讲究；念珠来，卢氏却只问了几句客气话，是因念珠是老太太身边的人，而卢氏进门，其一便是因贾敏过世，林府内宅之事无人打理，她自是不能太过于矜持，叫老太太看低了她；郑嬷嬷来，卢氏叫了声妈妈便再不肯说话，这却是她的礼数，郑嬷嬷只有更欢喜的。
香螺就说：“妈妈既吃着好，回头拿些回去吃。”
“那我就偏了奶奶的好茶。”不过吃了一盏茶和一块点心，郑嬷嬷便起身走了。
第二日拜了宗祠，卢氏才走到仪门前，就听见后面有人说话，回头见是木鱼，忙立住脚道：“木鱼姐姐怎么有空来，可是老太太有什么吩咐？”
木鱼笑着问了安，说：“老太太请大奶奶过去说话儿。”
卢氏顿了顿，不知老太太找自己有何事，却不敢耽搁。正是从外面回来，衣裳也不必再换，隧道：“那咱们一起过去。”便扶了香螺的手，又对余下人等说：“有香螺伺候呢，你们且先回去。”
应老太太自个儿的要求，住的是东边最偏僻的梅园。季嬷嬷早留了心，林府中各人住何处，都十分清楚。从碧晶馆到梅园，须得半个时辰，忙命了个丫鬟去门上传竹轿过来。
卢氏在门外下了轿，守门的婆子侯在门前，请了安便退至一旁。卢氏瞧着院子里鸦雀无声，不像个住人的地方，除了这个守门的婆子，竟不见一个丫鬟婆子，自是不解。木鱼似瞧出她的疑惑来，一边走，一边就说：“老太太不喜吵闹，身边也只我和念珠两个伺候，原先太太在时，倒是送了好些丫鬟婆子过来，老太太又送了回去，太太过来好说歹说，方才留了几个洒扫的丫鬟婆子，白日却不许她们在屋里，都是趁着天黑把屋里打扫了，这会子怕是都在屋里做活计呢。”
卢氏心里诧异，心里约莫觉着这样不太妥当，可若说不妥当，岂不是说婆婆做错了。这其中必有缘故，遂不问。
木鱼不进正房，直接引了卢氏往东房门走去，原来老太太平日起居宴息亦不在这正室，只在这东室的耳房内。
木鱼亲自上前揭了帘子，一面就往里面通传，“大奶奶来了。”说罢，就往里边让。
屋里只有一个鬓发皆白的老母和一个青锻背心的丫鬟，卢氏忙上前拜见，还未拜下，就被木鱼搀住，老太太往身旁让，道：“不必多礼，过来坐。”
正房里临床是一张卐字花的罗汉床，床上横设一张长型小桌，桌上累着书籍和茶具，铺着石绿缎面毡子，正面设着枣红金钱蟒靠背，青金色金钱蟒引枕。两边设一对海棠式高几，左边几上三脚鼎炉匙箸香盒，右边几上汝窑美人觚——觚内只插了几杆鸡毛弹子，并茗碗痰盒等物，地下面西一溜四张椅上，都搭着石绿撒花椅搭，底下四副脚踏，椅之两边，也有一对高几，几上铭碗具备。
老太太手执菩提子珠串，坐在东面上首，闭了眼一颗一颗拨动着菩提子，一面口里念念有词，卢氏进来了，方睁开眼，顺手把珠串在手腕上挽了几圈。
卢氏不敢与老太太平起平坐，遂不上去，只在第一张椅子上坐了，老太太便说：“这里也没有外人，自家娘们，不必这些讲究，我还有事交代与你，坐近些咱们也好说话。”卢氏方挨着老太太坐了。
丫鬟们倒了茶来吃，二人吃了，老太太也未多言，指着桌上的书籍说：“你先看一看，有不懂的来问我。”
卢氏看了一眼，这才知不知书，竟是账册子，连忙摆手，说：“我年纪轻，哪里懂这个？”
凡姑娘家，到了出阁的年纪，哪个不都跟着自家娘学着管家？老太太也不理卢氏的话，只说：“我年纪大了，再操不得心，也动弹不得，也只能每日在佛前烧一柱清香，念念经，替你们消一消业障，旁的再是不能。”
卢氏便说：“老太太身子骨好着呢，太太又不在了，我们几个都未曾经过事，往后若有做得不对的，还得老太太时常提点着呢。”
老太太脸上这才有了点笑意，道：“你们太太是个孝顺的，”又说：“你莫怪她，往后你作了娘，就知她的心了。”
卢氏只当是她的话讲得好，老太太才高兴，听言，才知是提起了贾敏而高兴。只提“孝顺”二字，并不言其他，可见老太太待贾敏的心了。思及平日母亲及各家太太奶奶们说的话，心里也是佩服不已，不免有些遗憾。
“并不敢，”又说：“在家时，我娘也是这么和我说，老太太又是这样说。我虽蠢笨，却也知老太太和我娘定然不会害我。”
“你知道便好。”说了，扭过头吩咐念珠，道：“把我房里那只紫檀木的匣子拿来。”
念珠答应着去了，半响回来，手上果然拿了一只半尺见方紫得发黑的雕花小匣子。老太太也不接，说：“今儿这样的日子，我也不好去祠堂。这些都是我年轻时戴过的，你拿着，样式都老旧了些，东西都是上好的，拿了去重新打制，或是送人，都是极好的。”
卢氏待要说话，老太太又说：“我不喜人推来推去的，给你的，你就拿着。”
卢氏方才起身双手接过，又递给香螺，“多谢老太太赏。”
老太太点了�
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