纯皇太后突然归天，瀛国夫人悲痛万分，又担心大祸临头，日夜忧愁，不断痛哭，大病多日。如此过了十年，陛下封为信王……”刘文炳忽然后悔，想到此是何时，为什么要说此闲话？于是他突然而止，伏地痛哭。
（孝纯皇太后－－朱由检的生母刘氏，人宫后封为淑女。当时朱由检的父亲尚是太子，她在太子的群妾中名位较低，并不受宠。不久，惹怒朱由检的父亲，受谴责而死，可能是自尽，在宫中保密。后来朱由检长成少年，封为信王，她才被追封为妃。到朱由检即位，上尊谥为孝纯皇太后，其母受封为瀛国夫人。…………小龙喧）
朱由检哽咽说：“你说下去，说下去。瀛国夫人年已八十，遇此亡国惨变，可以不必为国自尽。”
刘文炳接着说：“臣已与家人决定，今夜将瀛国夫人托付可靠之人，照料她安度余年。臣母及全家男女老幼，都要在贼兵进城之时，登楼自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人将她接回，以便母女相守而死。”
朱由检含泪点头，随即看着巩永固问道：“卿将如何厝置公主灵枢？”
巩永固说：“公主灵枢尚停在大厅正间，未曾殡葬。臣已命奴仆辈在大厅前后堆积了柴草。一旦流喊人城，臣立即率全家人进人大厅，命仆人点着柴草，死在公主灵枢周围。”
朱由检凄然问道：“公主有五个儿女，年纪尚幼，如何能够使他们逃生？”
巩永固淌着泪说：“公主的子女都是大明天子的外甥，决不能令他们死于贼手。贼兵一巳进城，臣即将五个幼小子女绑在公主的灵枢旁边，然后命家奴点火，与臣同死于公主之旁。”
朱由检又一阵心中刺疼，不禁以袖掩面，呜咽出声。
刘文炳说道：“事已至此，请皇上不必悲伤，还请速作焚毁宫殿准备，到时候皇上偕宫眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋后世知皇上为英烈之主。”
朱由检对于自己如何身殉社稷和宫眷们如何尽节，他心中已有主意，但现在不愿说出。他赞成两位有声望的皇亲全家自焚尽节，点点头说：
“好！不愧是皇家至亲！朕不负社稷，不负二祖列宗，卿等不负国恩，我君臣们将相见于地下……”
天上乌云更浓，月色更暗，不见星光。冷风吹过房檐，铁马叮咚。偶尔从城头上传来空炮声，表明内臣和兵民们仍在守城。
今夜，紫禁城中没人睡觉，都在等待着敌人破城，等待着皇上可能下旨在宫中放火，等待着死亡。曾经下了一阵零星微雨，此时又止住了。整个紫禁城笼罩着愁云惨雾。
刘文炳抬起头来说：“皇上！事已至此，请恕臣直言，恕臣直言。”
朱由检猜想到他要说什么，说道：“朕殉国之志已决，不再有出城之想，你有何话，赶快直说！”
“陛下！……万一，万一内城失守，皇上应当焚毁宗庙，焚毁三大殿，焚毁乾清宫。臣等望见宫中起火，知道皇上殉国，即跟着举家自焚，以报皇上厚恩。”
朱由检点点头说：“卿等放心。朕非懦弱之主，决不会落人逆贼之手。已经二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宫吧！”
两位皇亲叩头离开以后，朱由检在乾清宫的暖阁中又坐了一阵，默默地想着心事。如今最后一次要逃出城去的念头已经破灭了，剩下的心事只有三件：一是他自己如何自尽殉国。二是宫眷们如何发落，不能使他们落人“逆贼”之手，有辱国体。关于第一个问题，虽然二皇亲建议他在宫中举火自焚，也是一个可行的办法，既死得壮烈，也不使“贼人”戮辱他的尸首，然而他还有别的死法，而且主意已定，但因为做皇帝养成的习惯，此刻他不愿对任何人吐露真情。关于第二个问题，三天来他不断在心中考虑，已经下了狠心，但不到最后时刻他不肯宣布他的决定。
还有第三个问题，是如何使他的三个儿子逃出宫中，尤其是应该使太子活下去，以后好恢复江山。他此刻已经既没有逃生的幻想，也不再对自尽怀着恐惧，可以比较冷静地进行思考，大有“视死如归”的心态。
第二十八章 再看看
忠心的吴祥，因在窗外听到二位皇亲向皇上建议在宫中举火自焚，皇上并没有说不同意。他想焚烧乾清宫和三大殿必须事先准备好许多干柴，到临时就来不及了。他走进暖阁，跪在朱由检面前，本来想问一问是否命内臣们立刻就准备柴禾，但是不敢直问，胆怯地问道：
“皇爷，事急了，有何吩咐？”
朱由检问道：“王承恩现在何处？”
“他在乾清门伺候。”
“王德化和郭安来了么？”
“奴婢差内臣飞马去城上传旨，叫他们速速进宫。找了几个地方，没有找到他们，请皇爷恕奴婢死罪，看来他们都躲起来了。”
朱由检恨恨将脚一顿，骂道：“该死！”又说：“牵御马伺候！告诉王承恩准备出宫！”
吴祥骇了一跳：“如今出宫去要往何处？”但是不敢多问，立刻叩头退出，照皇上的吩咐传旨。他知道皇上已经死了逃出城去的一条心，决定自焚。他心中焦急的是，事前不准备好许多干柴，一旦要焚毁乾清宫和三大殿就来不及了！
朱由检走出乾清宫，对一个内臣吩咐：“将朕的三眼铳装好弹药！”然后由一个小答应提着宫灯，绕过乾清宫的东山墙，向养德斋走去。
乾清宫的宫女们都知道李自成的人马已经破了外城，就要攻破内城，皇上不是自尽，便是被杀。想着她们自己一定将被奸·淫或者杀戮，大祸就在眼前，分成几团，相对流泪和哭泣。只有两名宫女头儿没有同她们在一起哭泣。她们刚才跟着乾清宫两三个头面太监悄悄地站立在贴近东暖阁的窗外窃听。当二位皇亲从乾清宫退出时，她们暂时躲进一处黑影里；后来吴祥进到暖阁中向皇上请旨，她们又站到窗外，所以皇上在亡国前的动静，她们较所有的宫女都清楚。当朱由检从暖阁中出来时，她们赶快脚步轻轻地走回乾清宫的后边，先告诉别的宫女：“姐妹们，皇上要回养德斋，都不要再哭了。”然后她们回到养德斋的门口，恭候圣驾。
朱由检的心绪慌乱，面色惨白，既想着自己的死，也想着许多宫眷、太子和二王的生死问题。他由几名宫女伴家迎接，回到养德斋，颓然坐到龙椅上，略微喘气，向这个居住了十七年的地方打量一眼，不觉叹了一口气。两名宫女伴家赶快跪到他的面前，用战栗的低声说道：
“国家之有今日，不是皇上之过，都是群臣之罪。奴婢和乾清宫的众都人受皇爷深思，决不等待受辱。皇爷一旦在乾清宫中举火，奴婢等都愿赴火而死，以报皇恩！”
朱由检的心中一动，想道：“莫非她们窃听了朕与二位皇亲的密谈？”倘若在平时，他一定会进行追问，严加处分，但是此刻即将亡国，他无心理会窃听的事，说道：
“为朕换一双旧的靴子！”
一名宫女伴家赶快找来了一双穿旧的靴子，跪下去替他换上。朱由检突然站起身来，又吩咐说：
“将朕的宝剑取来！”
宫女伴家赶快取下挂在墙上的御用宝剑，用长袖拂去了剑鞘上的轻尘。她自己从来没有玩弄过刀剑，也不曾留意刀剑应挂在什么地方，在心慌意乱中她站到皇上的右边，将宝剑往丝绦上系，忽听皇上怒斥道：“左边！”她恍然明白，赶快转到皇帝的左侧，将宝剑牢牢地系在丝绦上。朱由检看了这宫人一眼，看见她哭得红肿了的双眼和憔悴的面容，想着连宫眷们也跟着遭殃，不禁心中一酸，悲伤地小声说道：“朕还要回来的！”随即大踏步往乾清宫的前边走去。
王承恩在丹墀上恭候。他已经问过吴祥，知道皇上听从了两皇亲之劝，打消了出城之念。他原来决定伏地苦谏，这时也不提了。
吴祥猜到皇上只是想在亡国前看一看北京情况，为防备城中突然起变故，所以要多带内臣，以便平安回到宫中，举火自焚。他也挑选了乾清宫中参加过内操的年轻太监大约三十余人，各带刀剑，肃立在丹墀下边。他自己留在丹墀上，站在王承恩的身旁，朱由检向王承恩问道：
“人都准备好了？”
王承恩回答：“回皇爷，都遵旨在承天门外等候，连同奴婢手下的内臣，共约三百五十余人。又从御马监牵来了战马。”
吴祥接着说道：“启奏陛下，乾清宫中前年参加过内操的年轻太监也有三十余人，都在丹墀下边等候扈驾！”
“乾清宫的内臣们留下，不要离宫。”
吴祥说：“皇上出宫，奴婢们理应扈从。”
朱由检点头示意吴祥趋前一步，小声说道：“朕还要回官来的。乾清宫的内臣们一出去，宫女们不知情况，必然大乱；乾清宫一乱，各宫院都会跟着大乱。你留下，率领内臣们严守本宫，等朕回来。”
吴祥跪着说：“请恕奴婢死罪！要为乾清宫准备柴草么？”
朱由检迟疑片刻，在心中说道：“都是想着朕应该举火自焚，唉，朕的噩梦！”他没有回答吴祥的话，对王承恩说道：
“我们走吧！”
朱由检的御马吉良乘早已被牵在乾清门外等候。一个小太监搬来朱漆马凳。朱由检上了七宝搂金雕鞍，一个长随太监替他牵马，绕过三大殿，又过了皇极门，在内金水河南边驻马，稍停片刻。他回头看了一阵，想着这一片祖宗留下的巍峨宫殿和雕栏玉砌，只有天上才有，转眼间将不再是他的了，心中猛然感到刺痛，眼泪也夺眶而出。要放火烧毁么？他的心中迟疑，下不了这样狠心，随即勒转马头，继续前行。
朱由检只有王承恩跟随，一个太监牵马，在十七年的皇帝生涯中从来没有如此走过夜路。他孤孤单单地走出午门，走过了两边朝房空荡荡和暗沉沉的院落，走出了端门，又到了大致同样的一进院落。这一进院落不同的是，在端门和承天门之间虽然也有东西排房，但中间断了，建了两座大门，东边的通往太庙，西边的通往社稷。朱由检在马上忍不住向左右望望，想着自己辛辛苦苦经营天下十七年，朝乾夕惕，从没有怠于政事，竞然落到今日下场：宗庙不保，社稷失守！他又一次滚出眼泪，在心中连声悲呼：
“苍天！苍天！”
朱由检满怀凄怆，骑马出了承天门，过了金水桥，停顿片刻，泪眼四顾。三四百内臣牵着马，等候吩咐。王承恩明白朱由检的心绪已经乱了，出宫来无处可去，大胆地向他问道：
“皇上，要往何处？”
朱由检叹息说：“往正阳门去！”
王承恩猛吃一惊，赶快谏道：“皇爷，正阳门决不能开，圣驾决不能出城一步！”
“朕不要出城。朕为一国之主，只想知道贼兵进人外城，如何放火，如何杀戮朕的子民。你们随朕上城头看看！”
王承恩命三四百名太监立即上马，前后左右护驾，簇拥着朱由检穿过千步廊，走出大明门，来到棋盘街。前边就是关闭着的正阳门，瓮城外就是敌人，再往何处？
王承恩望望皇上，等待吩咐。正在这当儿，守城的太监们在昏暗的夜色中看见棋盘街灯笼零乱，人马拥挤，以为是宫中出了变故，大为惊慌，向下喝问何事。下边答话后，城上听不清楚。守城的太监中有人声音紧张地大叫：
“放箭！放箭！赶快放箭！皇城里有变了，赶快放箭！”
又有人喊：“快放火器！把炮口转过来，往下开炮！”
在棋盘街上有人向城上大喊：“不许放箭！不许放炮！是提督王老爷到此，不是别人！”
城上人问：“什么？什么？到底是谁？”
王承恩勒马向前，仰头望着城上，用威严的声音说道：
“是我！我是钦命京营提督，司礼监的王老爷。是圣驾来到，不必惊慌！”
第二十九章 皇帝不急太监急
城头上一听说是圣驾来到，登时寂静。没有人敢探头下望，没有人再敢做声，只有从远处传来的稀疏柝声。在城头上昏暗的夜色中但见一根高杆上悬着三只白灯笼，说明军情已到了万分紧急的时刻。
一天来，朱由检的精神状态是一会儿惊慌迷乱，一会儿视死如归，刚才他离开宫院和紫禁城，被深夜的冷风一吹，头脑已经清醒许多。此刻他立马在棋盘街上，因城上要向下射箭打·炮，他心中猛然一惊，心态更加冷静了。停了片刻，他完全清醒过来，心中自问：
“如此人心惊疑时候，朕为何要来这里？”他明白，他原是打算登上城头，看一眼外城情况。可是他忽然明白，已经到了此时，内城即将不守，自己的命已不保，社稷不保，他到城头上看看贼兵在外城杀人放火，已经无济于事了。
“唉！”他心中叹息说，“眼下有多少紧急大事待朕处理，一刻也不能耽误！不能耽误！……回回宫，赶快回宫！”
此时，三四百人马拥挤在棋盘街，十分混乱。王承恩知道皇上急于回宫，到他的面前说：“请皇爷随奴婢来，从东边绕过去！事不宜迟！”朱由检随即跟着王承恩，在太监们的簇拥中由棋盘街向东转取道白家巷回宫。
白家巷的南口连着东江米胡同的西口，有一座栅栏。在迸人栅栏时，他忽然驻马，伤心地回头向正阳门城头望望，才望见城头上悬起来三只白灯笼。其实，这三只白灯笼早已悬挂在一根高杆上，只是朱由检和他周围的太监们刚才拥挤在棋盘街，站立的角度不对，所以都没看见，现在才看清了。
原来事前规定，当“贼兵”向外城进攻紧急时，挂出一只白灯笼；开始攻人外城，挂出两只白灯笼；已经有大批人马进人外城，到了前门外大街，接近瓮城，立刻挂出三只白灯笼。现在朱由检望见这三只白灯笼，突然瘫软在马鞍上，浑身冒出冷汗。他赶快用战栗的左手抱紧马鞍，而三眼铳从他的右手落到地上。替他牵马的太监弯身从地上拾起三眼铳，双手捧呈给他，但他摇摇头，不再要了。
出了白家巷，来到东长安街的大街上，往西可以走进长安左门，进承天门回宫；往东向北转，可以去朝阳门。王承恩向他问道：
“陛下还去何处？”
朱由检的神智更加混乱，只想着敌人何时攻入内城，他应该如何殉国，宫眷们应该如何处置，太子和二王如何逃生……他神智混乱中还在幻想着吴三桂的救兵突然从东方来到，所以漫然回答说：
“往朝阳门！”
向朝阳门的方向走了一段路程，前面路北边出现了一座十分壮观的第宅，朱由检问道：
“这是何处？”
一个太监回答：“启禀皇爷，此系成国公府。”
朱由检说：“叫成国公出来！”
三四百人停止在成国公府门前的东西两座石牌坊之间，有一个太监下马，去叫成国公府的大门，里边有人问：
“是谁叫门？有何要事？”
太监回答：“是钦命京营提督，司礼监王老爷有事拜见国公。”
门内声音：“国公爷在金鱼胡同李侯爷府赴宴未回，请王老爷改日来吧！”
叫门的太监回来对王承恩说：“内相老爷，今晚不会有谁设筵请客。朱国公一定在府。只是朱府的人害怕您是为捐助军饷而来，所以托词回绝。我告诉他说是圣驾到此好么？”
朱由检轻声说：“见他也是无用，回宫去吧！”
在走往承天门的路上，朱由检对王承恩伤心地说道：“从朱勇封国公，至今世袭了两百三十多年，与国家休戚相共，今夜竟然连朕身边的秉笔太监也不肯见，实实令人痛恨！”
快走到长安左门的时候，朱由检经过这一阵对自己的折腾，头脑完全清醒了。如今已经三更以后，他需要赶快处置宫中的大事和准备身殉社稷了。
他