路医生来得略晚，尹芝过去帮忙，却被管家拦在门外，“尹小姐，先生叫你早些休息。”
他的措辞生疏而客气，不必再纠缠，自己此刻全家心里已然多余。她觉得双腿沉重，拖着回了房。足等了一世纪，堂姐终于回来。
“喻然还好？”尹芝急着问。
“能好到哪里去？”
“他今天下午十分快乐。”
“可他因为走路太多，关节处内出血。”
“对不起。”尹芝诚恳认错。
“对不起？”堂姐叹，“阿芝，一切都已来不及。”
“我错在何处？”
“无家主准许，无人可私自带沈喻然下山！”
“他不是犯人！”尹芝瞪大眼。
“但他是病人！”
“病人亦有自由，他并非卧床不起，。”
“你修医科，你比我懂，他这样随时会死。”
“今天只是一个意外！”
“你还强词夺理！”
两人忽然停住，彼此如同日夜，无法相互了解。
静默维持一刻钟，房间好似一片旷野。
尹芝先张口，“先生为何囚禁喻然，我知道，这不只为他生病。”
堂姐不答话，床头桌角有只小钟，指针咔哒咔哒不住响。
尹芝走过去，俯身半跪在堂姐跟前，“我知道明日必然被辞工，我会离开，但在我离开之前，我想知道缘由。”
“阿芝，你何时变得这样关心他的事？”
尹芝努力理顺，却说不出来。或许是从她在九叔的小店中看到那张照片开始，又或者是打开了调酒师本沙明的画作开始，抑或之前在堂姐的一叠报纸中看到他的旧文开始。她无法回避他的事，走去哪里，都是他的回忆。他好比一颗神秘的行星，让人日日想拿一只望远镜去探个究竟。他想知道，那个世上无人不爱的沈喻然，究竟是怎样的沈喻然。
☆、他的前半生（一）
至年底，都会中似忽然感染一场瘟疫，眨眼间哀鸿遍野，平日里呼风唤雨的几条产业皆市面冷清，生意比之从前，更是一落千丈。许氏亦无可幸免。
劫难当前，叔伯长辈各自心怀鬼胎，只恨不能当下瓜分所剩无几的一杯残羹，一种太太小姐只知哭怨，重担悉数落在许伟棠一人肩上。
沈喻然眼看毕业，许伟棠拨出几日功夫过去陪他。又有数月未见，他长高一些，仍然消瘦。
跟他住在一间小公寓里，烧中国菜给他吃。
碗筷都摆上来，沈喻然却不动。
“没胃口？”
沈喻然伸手按他眉心，“你不高兴？”
许伟棠搪塞，“哪有的事？”
“你印堂无光，心事重重。”
许伟棠只得笑，“有吗？”
“我察言观色十分准。”
“吃饭。”许伟棠拍他背。
“我有权分享抑或分担。”
他说得对，许伟棠放下碗筷，轻描淡写，“如今世道艰难，许氏恐怕撑不过这一关。”
“怎么提前说起丧气话。”
许伟棠叹气，“都会中已尸横遍野。”
言归正传，沈喻然试着问，“总不能坐以待毙，接下来可有办法？”
“减薪，财源，等待被兼并或收购，这是将死之前的老路。”
“我同你回国。”
许伟棠揉他头发，开玩笑，“安心读书，我还撑得住，不需竟日躲你怀抱里哭。”
“只剩毕业论文需准备，放心，我不借你肩膀，借你一双手可好。”
“小孩子勿问大人事。”
这话不中听，沈喻然几乎跳脚，“我即刻博士毕业，早已是大人！”也对，寻常人读书到他这份年龄，已年介而立。
“好，小博士打算如何帮我？”许伟棠仍不认真。
“风大浪大，掌好舵总会绝境逢生，说不定可以一跃而起，反跳更高。”他眼神坚毅得不似往常。
回国亦不是说返即返，人人皆为千丝万缕的裙带关系束缚。
沈父第一个不同意，他有生已不打算再重返故里，何况沈喻然当下前程似锦，还未毕业，几家科研院校均向他伸出手来，他十分年轻，在此处是不可多得的天才，何苦回去人才济济的华人圈，吃那份拼命才熬出头的苦。沈喻然在父亲门外跪足一整夜，他骨子里有承袭自母亲的坚持与倔强。膝头绵软酸麻也不起身，旨在表明他意已决。
没有这样闹的，沈父到底心疼儿子，拉他起来看见一张同亡妻如出一辙的面孔，心若刀剜。
颤声问，“什么样的朋友，值得你去抛家舍业，赴汤蹈火？”
沈喻然不答，全因那是一个谨记的身份。
沈父叹气，“明日约他来家里。半大的小人，说走便走，我这个当父亲的，好歹得知道是谁拐去的他。”这会儿只恨不能捶胸顿足。
隔天许伟棠登门拜访。
在沈父眼中倒也称得上仪表堂堂。言谈举止稳重得体，全然不像是市井登徒子。读书人看重这些。
几日后沈父亲自送行，登机前直说，“万事当心。”
沈喻然挽着父亲手臂，俏皮道，“当心什么？”
“你还小。”老父不禁叹气。
数十年前，这份年纪的男子，成家立业也不少见，甚至有人已然承欢膝下。转到而今，十七岁还是嗷嗷待哺的雏鸟。
许伟棠没去打扰父子俩，站在不远处看一份报纸。
沈父亲自过来，“喻然自幼为我娇惯，十分任性，日后还请许先生多有担待。”如同嫁女，殷殷切切。后来他自己同人说起沈喻然也是如此说辞，爱一个人，他在你心里永不长大。
作者有话要说：
☆、他的前半生（二）
沈喻然回国三五日即走马上任。
接过许氏才发觉，这桩庞大的家族产业实则早已满身疮痍。拨来弄去，大至高管，小到办公间叫不上名头的伙计，皆是沾亲带故，盘根错节。无人用心工作，各个打足心思浑水摸鱼，捞上一笔拍干净屁股即刻走人。
沈喻然同许伟棠商量换血，由着他们拖垮，天大的壮志雄心也迟早跌落高墙，摔得粉身碎骨。
许伟棠亦早有此打算，只是当初病在表里，无关乎痛痒之时，给人左右，无法痛下决心。如今已然病入膏肓，由不得那些不爱受这刀切肤之痛的人。
沈喻然在人后大刀阔斧，许伟棠自人前充铁面包公。
一众长辈皆来哭闹，只恨不能亲自提刀上前除去余孽。许老太也亲自上阵，拉许伟棠跪在许氏宗亲灵前，双眼带泪。许伟棠咬牙，一言不发。
老太太问儿子，“听凭一个外姓，鱼肉自家骨肉？”
许伟棠冷笑，“三年前为多分一杯羹抢得头破血流之时，无人识得你我是自己骨肉。”
许老太哑口无言。她
未必当真怜惜那些叔伯子侄，只恨如今凭空有外人在她眼前呼风唤雨。
她哀哀叹，“你到底年轻，怕你错信了人。”
这位人人口诛笔伐的副总不满十七岁，论及年龄外貌，实在无法服众。
可不足一个月，许氏俨然峰回路转。这位小小少年的决策力洞察力同执行力样样令人瞠目。
不知用了什么铁腕，竟有金融大鳄肯为许氏注资，政府亦打通人脉，久批不落的一头黄金地皮破天荒为许氏拔得头筹。偌大办公间如今也是一片清气新风，再无人趁工作时间饮茶读报打毛衣，过去一本漏洞百出的黑账如今亦悉数洗底。如今上上下下人人谈论这位清秀俊美的新上司，有人暗地里揣测他的来头，并因此寻获一些蛛丝马迹。
可成功并非全凭借天资，此中辛苦并非三言两语讲得尽。
常有人见沈喻然加班至深夜，有时干脆睡在办公室。司机清早来接人回去补眠，时常撞见他在私人盥洗室里咬一根牙刷，半闭双眼，忍者瞌睡摇摇晃晃。
敢这样舍生忘死倒也全仰仗年轻，回到家里躺在房中倒头就睡，不须辗转反侧，连一片梦也没有。若要任由睡到自然醒，恐怕十天半月不够，所以订闹钟，每次哗一响便霍地做起，困意犹在，疲惫犹在，到底还是小孩子，这会儿会觉得委屈，时常掉下泪来。许伟棠坐在床头手足无措的哄，转个身又见他在董事会上张牙舞爪，唬得一众元老汗涔涔。许伟棠笑他活脱脱人格分裂。
有时两人同在办公室，各自对住一部电脑忙碌，偶尔抬头对上彼此的目光，许伟棠眼神如若盯住稀世珍宝，沈喻然忽觉天大疲累都眨眼散去，为他受些苦，他一早甘之如饴。有相熟的朋友说他两人是患难夫妻，他喜欢这个说法。
可人到底不是机械，撑至两个月许氏已咸鱼翻身，沈喻然却发觉身体日渐衰弱。一日傍晚同几位董事开会，忽然发起烧来，头晕目眩，金星四冒，他强挨到结束，站起身来双膝绵软，若不是秘书眼疾手快及时扯住，他恐怕撞到桌角，头破血流。
忙送至路俊辉处医治。
亦医亦友的路俊辉不由大呼，“如今已不是封建社会，谁还敢剥削他连日做苦工。”
检查才知，盲肠炎。须即刻手术。
推他出影像室，他悠悠醒转过来。
分辨许久认清了状况，霍地爬起来去剥手腕处的针头。
路医生忙按住。
他推人，有气无力，“晚间有极重要的应酬，耽误不得。”
不足二十岁的男孩肩膀瘦弱，面色青白，十根手指细若无骨，乍看起来简直可怜。
“要拼命不须急这一时，再不手术，你会死。”
路俊辉不是吓他，发烧至三十九度半，由着他去他也走不出十步远。
秘书打许伟棠电话，他去内地谈生意，辗转赶来，已是半夜。
沈喻然手术后仍在监护室，皮肉不合，险些不能关腹，折腾得死去活来。
两个男人坐在休息区的长椅上吸烟，一时间烟雾缭绕。
路俊辉开口，“你给他多少让他恨不能为你舍生忘死？”
许伟棠心若刀剜，当初信誓旦旦允诺，给他安稳静好的日子过，如今兵临城下，却将他推上阵前。
路俊辉拍拍老友肩膀，“若能，日后不要给他委屈，也不枉他的全心全意。”
许伟棠明白此中深意。
修养一星期后沈喻然才勉强能下床，他生来不足，比常人须花得更多时间去恢复创伤。嚷着要出院，医生好歹多留他三日。一回家便挣扎着换上工作装，伤口仍然隐痛，路俊辉开镇痛药给他，合着酒喝，十分奏效，眨眼便见他坐在办公室里低头读文件。从前不屑他的人这会儿也不得不心悦诚服，这世上恐怕只有他，为着这间公司，倾尽心血。
作者有话要说：
☆、他的前半生（三）
不过说起可笑，堂堂许氏副总，到如今仍有一篇毕业论文未完成，他得偷来几日安心学业，否则无法完成毕业答辩。许伟棠跟他同走这一趟，他如今愈发离不得他。
临行前头一晚，司机接沈喻然回家晚饭，许伟棠近来应酬多，时常不在，偌大餐厅只得他一个，他看经济新闻打发时间。
忽然门铃叮咚响，佣人去开，一叠声喊二少。
沈喻然初来乍到，涉水不深，许家三姑六婆刚刚掰扯明白，这一位的名字他倒是一早听说。可他照旧吃饭，舀一匙甜汤送到嘴边呵气。
佣人给许伟伦递茶，赔笑，“大少还未回来。”
许伟伦眼皮子不抬一下，将车钥匙朝茶几上一掷，“我找另一位。”
佣人十分识趣，“沈少还在用晚饭，请二少稍候片刻。”谁发薪水，谁是家主，下人心里头十分有数。
许伟伦登时怒道，“在我跟前端架子？”
却不觉一片衣香鬓影施施然飘到眼前来，一双大眼闪烁，笑盈盈，“二少莫编排我。”
这位许家少爷昨日才自美国打道回府，早些日子许氏艰难，上天入地寻不到他人影，而今忽然现身，必是在外头欠一屁股赌债。许伟棠是一听这位不长进的弟弟的名字气不打一处来，恨得咬牙切齿。但在许太太眼里，幺儿自然不是这样难堪的人，哪有什么错处，无非是任性收不住性子，喜好玩乐，过过总会好。天下母亲待子女都一早练就闭目塞听的能力。
许伟伦是半点不通经商之道的，公司的事他一概懒得参与。但不参与不代表不在意，刚一返港便有爱挑唆的人在二少耳朵边吹风——许氏有新主，长一副狐媚样，似男非女，专通惑人之术，二少再不插手，只怕三五年不过，这个家便没你的位置。
许伟伦知道大哥的兴趣，早年在国外，也是风流韵事一叠，可说到底无非是消遣玩乐，而今轮他做主这个家，他倒大大方方把小情人往正位上推，这还了得，遂旅途疲累他也顾不上，拈起外套冲过来兴师问罪。
在许伟棠跟前，他自然不敢兴什么风浪，是问好了的，今晚这位副总一人在家。
可此刻眼前人却叫这位阅人无数的纨绔公子呆了半晌，原不知这世上当真有美少年一说。个子小小，一张小脸孔白若凝脂，额发略长，盖住半片额头，举手投足却毫不造作，一颦一笑都端庄矜贵，背地里嚼他舌根说他狐媚气的人简直有眼无珠。
坐在沙发上半晌找不到半句质问的话，许久二少才有动作，他略显突然地站起身来，伸手过来恭恭敬敬，“敝姓许，名伟伦，是伟棠家弟。”
沈喻然并不回握，“二少大名，早有耳闻，只是不知这会儿忽然登门，有何贵干。“
许伟伦讪讪收手，“听说有人两月间救许氏于水火，想来拜会这位商界娇子。”他眼珠一转，换了托词。
“能力所及，便来帮伟棠的忙。何况许氏百足之虫，虽死不僵，否则，凭谁也无力回天。”
许伟伦也是见过几分世面的，这儿倒像个刚出社会的毛小子般手足无措起来，他十二分笨拙，“不知沈少可有空，容我请杯清茶道谢。”
“伟棠就快回来。”他一句不多说，逐客。
这份高傲的姿态看得许伟伦心热眼热，恨不得当即将他衔近嘴里。
“那便改日，随时恭迎。”
沈喻然头都不点，“天不早了，六姐，帮我送送二少。”
许伟棠回来时已不早，见他盘腿坐在沙发上看一叠文件，将衣服交给佣人自背后抱住他，
“明天一早就飞，还不睡？”
沈喻然皱鼻子，“还不是你那不轻省的弟弟！”
许伟棠诧异，松开手坐在他一旁，“怎么，他来过？”
“跟我示威呢。”他笑起来，“架势天大。”
“何必理他？”
“他自然同我无干，只是此人我稍一看也知，人品十分下作，你要提放他，莫叫许氏在他这浅滩处翻船。”
许伟棠伸手捏他鼻子，“你这双眼，穿肠破肚！”
沈喻然不高兴，“我跟你说正经事！”
“眼看要答辩，好好温书别叫导师问住哭鼻子才是正经事。”
看他不依不饶还要争辩，许伟棠夺过文件一把丢出去，转身将他抱起来，“睡觉！睡眠不足当心变成小傻瓜。”
十八岁的小少年回去买过埋头用功几日，毕业答辩顺利得超乎想象。对于导师接二连三的刁钻问题，他都一一从容解说，答毕赢得满堂喝彩。事后听说他要回国，他的导师亲自送出来，再三挽留，知道无用，啧啧惋惜。
许伟棠一直在校门外等他，见他跑过来忙问，“结果怎样？“
沈喻然哭丧脸，“惨了，恐怕还须再来一次。”
“之前不是有好好准备？”
“所以我十题全中啊。”说罢他大笑起来，唬得过许伟棠，比之令他九天揽月更有成就感。
许伟棠知道被骗，佯装咬牙切齿，一把将他塞进车里摩拳擦掌，“想被生煎还是清炖，说！”
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