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玄凌的神色凝重，一旁的柔则吓得花容失色，泪水断线珠子似的掉到地上，道，“皇上，赵妹妹她……”
“宛宛莫怕，有朕在不会有事的。”玄凌揽肩安慰了她几句，沉声吩咐太医道，“你只管尽力就是，若真到危急时刻……保皇子！”
“微臣遵旨。”太医得了首肯，方才重新进入产房。
在场妃嫔们的神情都忍不住蒙上一层兔死狐悲的阴影，皇家，便是如此。
屋内连连传出女子的惨叫声，令人胆战心惊，柔则宛若一片秋叶瑟瑟发抖，直靠在玄凌的身上汲取安慰，叫诸妃恨不得活剥了这狐媚子的皮。
赵氏生死存亡之际，她居然还有心思勾引男人！当真是妖孽！
最后只听得一声撕心裂肺的叫喊，屋内便没了生气，朱宜修心道不好，赵氏八成是凶多吉少了。
稳婆抱着一个襁褓从屋内走出，道，“恭喜皇上，小媛生了一位帝姬。”
听到是女儿，虽然叫玄凌有些失望，但毕竟也是皇长女了，面上还是有些喜色的，问道，“赵氏如何？”
稳婆面上闪过一抹为难，还是如实禀告道，“回皇上，小媛产后出了大红，已经去了。”
朱宜修敏锐的注意到对面柔则的表情中增加了一丝恐惧，不禁冷笑，害了人又亏心么。站在身旁的端妃则低低叹了一声。
“看这孩子似乎有些不足……”玄凌掀开襁褓望了一眼。
“回皇上，帝姬是早产的，得好好调理才行。”
“既如此，宛宛你就多费些心吧，毕竟也是你的孩子。”玄凌看向柔则。
柔则心中失望，一个帝姬有什么用，平白多了个累赘，遂道，“皇上，臣妾没有照顾过孩子，怕有不周到的地方。不如给妹妹照顾，她到底生养过，经验也比臣妾丰富。”
诸妃皆对皇后的反应齿冷不已。玄凌看向宜修，道，“爱妃，宛宛说的也有道理，这孩子不如就你先养着吧。等她身体好些了再说。”
朱宜修对柔则的冷血叹为观止，她现在确定柔则确实是大夫人的亲生女儿，母女俩一脉相承，对于没有价值的东西都视如敝履。听了玄凌的话，宜修知道自己不能拒绝，道，“既然是皇上发话，臣妾自当遵命悉心照顾帝姬。不知皇上给帝姬取什么名字呢？好歹也是皇上的第一个女儿。”
玄凌看了看这个皱巴巴哭声又小的女儿，心中并不十分喜爱，道，“既然交由爱妃抚养，还是爱妃起一个名字好了。等满月时朕来定封号。”
朱宜修想着这孩子一出生就没了生母，父亲又是个凉薄之人，着实可怜，沉吟了片刻，道，“依臣妾的想法，这孩子出生时颇受了一番苦楚，又是皇上的第一个女儿，还望她日后事事顺遂平安，就取名叫元安如何？”
“元安，不错，爱妃取的好名字，就叫元安吧。”玄凌点头应允，又道，“赵氏诞于帝姬有功，不幸早逝，追封为悼嫔，按贵嫔礼下葬。”
“皇上仁慈。”朱宜修忙跪下来谢恩，其余人也都齐声称赞玄凌厚德。
乾元四年四月十六，柔则的生辰当天，乾元朝第一位帝姬降生，小名元安。
☆、把柄
朱宜修接过了元安的照顾之责，也怜悯这个小女娃，不想孩子因为早产落下病根，遂请了文世清来仔细医治。文世清最是个仁心仁术的医者，见朱宜修不顾贵妃之尊，整夜不撒手抱着元安，只因为元安一离开她就哭闹不止，连亲生的大皇子也暂时靠后，深受感动，自然是尽心替元安将那些不足之症一一调理。
“娘娘，还是把帝姬交给乳母抱去哄吧，您都熬了好几宿没睡了，眼睛都熬抠了。”剪秋见朱宜修疲累的样子心疼不已，劝道，“娘娘，帝姬又不是您亲生的，何必这么用心，把自己累着了可怎么好……”
朱宜修见怀中的元安正酣然睡着，小心的将她放到摇篮里，坐到榻边，对心腹叹道，“唉，说来也是冤孽……这孩子年幼失恃，你我都明白是怎么回事。况且多一个孩子对于我而言也是多一重保障，剪秋，你也清楚在宫里一个女人如果没有宠爱，再没有孩子，会有什么下场。”
“娘娘，其实皇上还是挺在意您的。”剪秋道。
朱宜修笑着摇头，道，“我没办法与姐姐争夺皇上的宠爱，只能在其他方面叫皇上知道我的好处。一个女人，如果不能做丈夫最爱的那个，那也一定要做最不可缺少的那个。剪秋，你明白吗？”
“奴婢明白，娘娘，您先歇会儿吧，奴婢让乳母来照看帝姬。”剪秋是一路看着朱宜修到今日地位的人，听到她的话不免难过。明明娘娘才是最有资格母仪天下的人，皇上居然放着娘娘不宠爱，反而去宠着大小姐那样一无是处的女子。
一个月后，元安的满月酒，因是第一位帝姬，宴席场面也很热闹。席上，玄凌给元安定了封号，封为“永泰帝姬”。
太后对着早产的孙女也颇为怜惜，道，“把永泰抱来给哀家瞧瞧。”
乳母将帝姬交给太后，太后抱过打量了片刻，抬头对朱宜修道，“这孩子瞧着并没有早产的症状，可见贵妃是花了心思照顾的，哀家很高兴。”
朱宜修忙起身，道，“太后过誉了，这是臣妾的本分，不敢不用心。”
“你也别谦虚了，哀家知道你是个好孩子。看你瘦了一圈，也别太劳累。照顾孩子固然重要，可自己个儿的身子也得当心。竹息，回头将哀家库房里的老山参找出来，拿给贵妃补补。”
朱宜修称得上是受宠若惊，太后可好久都没当面夸过她了，“多谢太后赏赐，帝姬是臣妾的女儿，臣妾自会好好抚育。”
“嗯，你能这么想就好，你如今是儿女双全，这样的福气不是一般人能有的。”
太后这一篓子好话叫满桌的人都不住的看向朱宜修，而朱宜修明白太后这是在敲打皇后呢，皇后身为嫡母却不愿意抚养帝姬，委实说不过去。
太后吩咐道，“竹息，把哀家准备的礼物拿出来。”
竹息姑姑打开一个描金嵌玉的盒子，里头是一把银质的长命如意锁，上头还镌刻着富贵吉祥的纹样。太后亲自给永泰挂到脖间，道，“哀家的第一个孙女自然是要多疼些。”转而看向玄凌，道，“皇帝，你身为人父，也要对女儿多关心才是啊。”
“谨遵母后教诲。”玄凌起身答允。
轮到皇后和妃嫔们依次送上贺礼的时候，柔则起身道，“本宫命人用上等的羊脂玉给帝姬精雕了一块玉佩，愿帝姬长大后似玉温和，如意安乐。”
柔则见太后喜欢永泰也想抱一抱，谁知，永泰还没被乳母交到她手上就嚎啕大哭，着实给柔则闹了个没脸。底下在座的妃嫔亲贵们纷纷嗤笑，暗道连刚满月的婴儿都知道皇后为人不正，不愿意亲近。
朱宜修见柔则脸上笑容快挂不住了，忙把孩子抱回来，哄了两下，永泰才安静下来。朱宜修道，“帝姬还小，还望皇后勿怪她失礼之处。这件礼物臣妾代帝姬收下，多谢皇后美意。”
“本宫自然不会和小孩子计较。”柔则竭力维持着温柔的表情，施施然坐下。心道，这丫头片子果然和她短命的娘一样，是个坏事的料。本来见宜修照顾得不错太后也喜欢，想抱到甘泉宫养。现在看来还是算了吧，不过是个帝姬，又不是皇子，帮不上什么忙。
太后冷不丁开口道，“皇后不曾生养过，拿捏不准小孩子的脾气也属正常，待日后诞下皇子帝姬，便会明白个中滋味了。”
太后的一句话叫柔则脸上一白，但又不敢反驳，坐在后座上难堪不已。
之后妃嫔们依次说了些吉祥话，甘修仪还抱了抱永泰，小丫头都没有哭，更衬得柔则先前的遭遇耐人寻味了。
宴席过半，太后起身道，“哀家有些累了，皇后陪哀家回颐宁宫吧，今日是永泰的满月，贵妃在此就可以了。”
柔则不敢不应，“是，母后。”
众人皆起身恭送。
柔则扶着太后回到颐宁宫，太后屏退左右两侧服侍的人，只留下竹息姑姑。站在高阶之上，手握龙头拐杖，目光牢牢盯住下面站着的柔则，令后者垂手侍立，不敢轻举妄动。
这张弱不禁风的皮囊令太后心中不喜，她当初根本没有让玄凌去见柔则的意思就是为此，柔则在后宫中是没办法生存下去的，拙劣的手段只能加速她的死亡。
太后沉声道，“皇后，知道哀家叫你来这儿是为什么吗？”
柔则心中发虚，嗓音难免颤抖，道，“儿臣……儿臣不知……”
太后见她还不肯实话实说，开门见山道，“你怎么看悼嫔的事？”
柔则藏在袖中的手不禁发抖，道，“回母后，大约是命数不济，她才早早去了……”
太后“嗯”了一声，道，“命数这东西有时也会为人所操纵，是吗？皇后……”
“儿臣……儿臣不知……”柔则面白如纸，嘴唇毫无血色。
“好，哀家就当你不知。”太后双目熠熠，锐利的光芒看穿柔则，“不过皇后，哀家要提醒你，你的一切皆仰仗于皇帝，若有一天皇帝知道你所做的事情，你觉得他会如何呢？”
柔则如遭雷击，单薄的身子晃了晃，堪堪扶住了殿内的柱子才未瘫倒。
“娘娘，染冬有事禀告。”
朱宜修叫乳母把永泰抱走，坐定后道，“叫她进来。”
染冬入内，朱宜修免了她的行礼，问道，“如何？本宫叫你查的事情有眉目了么？”
“回娘娘的话，如娘娘所料，确实是皇后派人买通划船的太监做了手脚，凿空了船底，所以行至湖心便有了下沉的迹象。”
朱宜修道，“那人可被皇后灭口？”
“奴婢去的时候说是他当差不利，被太后下令杖责一百。”
朱宜修道，“那也和死没区别了，看来太后还是帮着皇后的。此事到此为止，不用再往下查了。”又道，“绘春跟你学的怎样？”
染冬答道，“可以出师了。”
“那好，本宫要把她调回身边服侍，你继续留意各宫的动作。”
“是。”染冬对朱宜修的命令无不听从。
朱宜修轻笑了两声，道，“看你身上的衣裳有些旧了，这里有两块料子，你拿去裁些新衣，到底是我身边的人，出去也别太简省。乳娘的身体还好吗？”
“谢娘娘关怀，娘亲的身体很好，舅老爷家的大公子正准备进京赴考了。”染冬的声音中多了两份暖意。
朱宜修从盒子里拿出两封银子，递给染冬道，“一半给乳娘，算是我对她老人家的心意；另一半拿去给孟家，京里处处都要用银子，手头宽裕些总是好的。”
“是，多谢娘娘。”
入夜，传来消息说玄凌要来昭阳殿，朱宜修并不意外，今日是永泰的生辰，他来是意料中事。
玄凌见到朱宜修身穿常服，发髻松松绾着，一派悠闲安然的姿态，道，“爱妃好自在。”
“蓬头垢面叫皇上见笑了。”朱宜修扶着玄凌的手起身，顺势就被他握住了。
朱宜修也不抽手，只管叫玄凌拉着，脸上略微浮出一丝不好意思的羞涩，倒叫玄凌有些迷住了，道，“往日见爱妃总是端庄沉静，原来也有这般风姿。”
朱宜修莞尔一笑，道，“皇上越发油嘴滑舌了，要是臣妾也如姐姐那般，岂不是叫皇上左右为难了？”
玄凌笑道，“爱妃心思细密，是朕的解语花。与宛宛又是亲姐妹，朕有福气才能得你们二人。”
“皇上只管取笑臣妾，臣妾蒲柳之质，岂敢于姐姐相较呢？”
玄凌把朱宜修揽进怀里，道，“宛宛与爱妃各有千秋，说来爱妃身上的长处，宛宛亦是有所不及的。”
朱宜修躺在玄凌肩头，道，“皇上的夸赞叫姐姐听见可就要吃醋了。”
“宛宛的性子尚有天真，小孩子脾性重些，朕心里有数。说来永泰这孩子天生体弱，爱妃既要照顾她又要照顾沣儿，朕也觉得太过劳累你了。”玄凌一副关心备至的模样。
朱宜修眼神直勾勾的看向玄凌，轻声道，“那皇上拿什么赏臣妾呢？”
玄凌少见朱宜修这般妩媚笑意，床幔洒下掩住一室春光。
次日，绣夏给朱宜修梳妆时道，“娘娘，奴婢看皇上走的时候对娘娘可体贴了，还吩咐不要叫醒娘娘呢。”
“哦……”朱宜修不以为然的把玩这一串玛瑙手链。
“娘娘，您怎么好像不太高兴的样子？皇上宠爱你是天大的好事啊……”绣夏搞不懂主子的心思。
“娘娘，李长来了。”剪秋从外头进来禀道。
“给贵妃娘娘请安。”
“一大早的李公公怎么来了？剪秋，赐座。”朱宜修坐下，吩咐剪秋道。
“娘娘客气了。”剪秋搬来的凳子李长略沾了沾，“皇上吩咐奴才给娘娘送些新进贡的玉器赏玩，还传话来说晚上会来昭阳殿，还请娘娘到时候准备着。”
“有劳公公了。”朱宜修一个眼色，剪秋拿了荷包递给李长，“我们娘娘请公公喝茶。”
分量不轻的荷包叫李长揣进袖子里，起身更加恭敬道，“多谢娘娘，奴才还有差事要当就不多坐了。”
“李公公自便，剪秋，去送一送。”朱宜修含笑道。
“恭喜娘娘，皇上果然是知道娘娘的好了。”绣夏笑得眼都眯成一条缝了。
“本宫也确实该多和皇上见见面了，不然倒白背了贵妃的头衔。”朱宜修嘴角勾起。
姐姐，一枝独秀的日子到头了。
☆、吉兆
又逢夏日，皇室前往太平行宫避暑，除了帝后和朱宜修，端妃，甘氏，汤静言几个高位妃嫔外，苗氏也被带上了。玄凌后来也宠幸了她几回，她亦学乖了。
因朱宜修带着皇子公主，玄凌便将修葺一新，仅次于帝后的宜芙馆赐给她住居，不仅更为凉爽且离玄凌的水绿南薰殿路程也近。
这宜芙馆乃是前世甄嬛居住的地方，倒叫朱宜修心中有些不自在。
朱宜修见殿外就是一大片荷花塘，吩咐道，“荷花夏日里最容易招小虫子，叫底下人仔细些，别叮着皇子和帝姬。”又见屋子里摆放着冰盘，风轮转动带出阵阵凉风，道，“小孩子体弱，骤然吹了冷风怕是禁不住，乳母那边别用太多的冰。”
剪秋应道，“娘娘放心，奴婢会交代下去的。”
傍晚夕阳渐落，微风习习，朱宜修便带了予沣和永泰在翻月湖边乘凉，正巧吉祥扶着端妃从练桥的另一端过来了。
“姐姐来了。”朱宜修笑着打了声招呼。
“屋子里待久了着实烦热，倒不如出来走走。”端妃打扮的很素雅，脸上总有一抹淡淡的笑意，“本宫看这两个孩子都这么乖巧可爱，也不知道该更喜欢哪个才好了。”
“端母妃……�