走在后方的路彦加快脚步，和他们并肩而行，开口说：「要去山上的话，也带我去吧。」
「你不是很讨厌山路吗？第一次带你去的时候，你还尿失禁。」
「我才没有尿失禁！你不要在森的面前胡说八道啦！」
路彦气得连耳根子都红了。山田将手插在腰上，露出贼笑。
「不然那时候你胯下的水渍是汗水吗？」
「我没有失禁啦！」
路彦那时候的确眼眶泛泪，但是绝对没有失禁。不过，看到路彦满脸通红、一副快要哭出来的样子极力否认，让山田觉得很有趣，忍不住想戏弄他。
「我可不希望爱车的副驾驶座充满尿骚味啊。」
「可是，只有你们两个人去未免太狡猾了！也带我一起去嘛！」
即使被戏弄，路彦仍然像个孩子似地吵着要山田带他去。这样的路彦让山田觉得很有趣，也很可爱。
「可是人数一增加，车子也会变重啊。」
路彦不悦地抿起嘴，眼看真的要哭出来了。山田哈哈大笑，抱住他的肩膀，用力搔着比自己还要高大的男孩的头。
「骗你的啦。要去的时候也会带你去，不过你不能尿失禁哦。」
山田捏了路彦的脸颊一把，路彦才稍微放松嘴角。
蓦地，从某处飘来一阵酱汁的香气。山田本来以为已经有其他摊贩开始煮东西，但是越靠近自己的店，香味越是浓郁。
「你在搞什么鬼！」
听到山田大声怒吼，良太高高举起插了牙签的章鱼烧，说：「啊，你回来啦，二帮主！」
铁板上煎好的章鱼烧每个都圆滚滚的，让人垂涎三尺。
「因为今天很早就来了，我肚子饿啦。」
良太一边咀嚼章鱼烧，一边利落地将铁板上的章鱼烧装进塑胶盒里，接着熟练地涂抹酱汁，美乃滋，洒上海苔，最后插上三根牙签。
「大家一起吃吧。不趁现在先吃饱，等一下会忙得没时间吃东西。」
这么早就把铁板加热，山田本来忧心会浪费瓦斯，但是良太太过于悠哉的口吻，让他想气也气不起来。山田只拿走一个章鱼烧，接着说「这些给你们两个吃」，便将剩下的递给路彦。良太做的章鱼烧味道还过得去，只不过……
「喂，这个里面没有章鱼！」
良太一副理所当然地说：「哦，没中奖。」
「什么叫没中奖？」
良太缓缓地扭动脖子。
「章鱼太贵了，所以我想到来做章鱼烧轮盘。二帮主没有中奖。」
「良太哥，我的里面也没有章鱼。」
路彦举起右手申诉。
「啊，我的也没有。」
森也跟着申诉。
「你该不会全都没有放章鱼吧？」
「我有放、我有放……放一个。」
山田咂舌一声。
「你这家伙！卖给客人时，要偷工减料也只能减两成。三成的话客人会抱怨。」
「两成就没关系吗？」
听到森的喃喃自语，山田慌乱地辩解：「这只是打个比方，我做的时候，每个都会放章鱼。」
不过事到如今，他的辩解也没有任何意义。
人潮开始涌现，山田让良太和森去抽奖摊，路彦则是留在章鱼烧摊位。去年路彦也有来帮忙，所以相当清楚章鱼烧的做法。不等山田下达指令，他便驾轻就熟地将道具摆放好，并确认材料和水。
山田沉沉坐在折叠椅上抽着香烟，却忽然想到什么，猛然站起来。
「喂，路彦。」
「什么事？」
路彦一边搅拌宛如水桶的铜盆里的章鱼烧材料，一边回过头询问。
「你要不要和森一起顾抽奖摊？」
路彦一脸疑惑地反问「为什么」，山田粗暴地搔搔头。
「森和你在一起比较好吧？」
路彦不解地歪着头。
「虽然森看起来很冷淡，不过不会怕生，所以我想应该没问题。」
「那只是你一厢情愿的想法。」
山田耸耸肩说道。
「你看良太，长相那么粗野，穿着又很俗气，完全是一副流氓的样子。他们两个单独在一起，森会怕得要死吧？」
「森的话应该没问题。」
「哪里没问题……」
「因为森的父亲好像跟你们同行。」
「什么？」山田不禁反问。
「我不清楚是哪一个派系，现在好像在服刑。」
全日本的流氓多达上万人，结婚的人也不少，所以有小孩亦不足为奇，只不过大部分的孩子都会对外隐瞒父母的职业。
「说出来没关系吗？」
「什么？」
「我的意思是，他爸是流氓这件事，在学校不会害他被孤立吗？」
路彦轻笑道：「学校里没有人知道。之前有一次你开车到宿舍门口接我的时候，因为车子太醒目，大家以为宿舍发生什么事，所以引起一点骚动。其他人没有发现，不过森好像看到我坐上你的车，事后就问我那是谁的车。一开始我一直随口敷衍他，后来因为他实在太缠人了，我想让他知难而退，所以老实跟他说「那是流氓的车」，然后他就跟我说「其实我爸也是流氓」。」
山田不知该做何反应，只是「哦」了一声，又坐回椅子上点燃香烟。
「……果然像磁铁一样。」
「咦？你说什么？」
「没什么。」
流氓会吸引流氓靠近，真的像是磁铁一样。
「信二哥，我可以开始煎了吗？」
路彦跃跃欲试地甩动肩膀。
「现在还没有客人，反正等一下会让你煎到不想再煎。」
「可是我现在好想煎喔，已经一年没有煎过章鱼烧。」
「好吧，随便你。」
路彦高兴地开始做起章鱼烧。大概是被香味所吸引，陆续有人向店里探望。去年路彦第一次帮忙煎章鱼烧的时候，情况说有多惨烈就有多惨烈。不是忘记放章鱼，就是忘记加美乃滋，而且煎出来的章鱼烧不仅不是圆形的，甚至像阿米巴变形虫一样黏稠地横向扩散，连山田都不禁疑惑，路彦究竟是如何用圆形凹槽状的铁盘煎出那种形状。
不过，路彦只有一开始时煎得惨不忍睹，几次之后技术也变得熟练。路彦的个性本来就很认真，抓到诀窍之后，他便能做出漂亮的章鱼烧。
煎好第一轮的章鱼烧后，路彦递一个给山田。
「不用了，我刚才已经吃过良太煎的。」
「一个就好，你也吃吃看我今年第一次做的章鱼烧嘛。」
因此，即使肚子不饿，山田还是吃下路彦煎的章鱼烧。里面有放章鱼，也比良太做的还要热烫。看山田吃得津津有味，路彦露出开怀的笑容。
「好吃吗？」
「……好吃。」
路彦面对着章鱼烧机器。他的背影很高大，再也没有当年那个被人欺负、被人脱裤子而哭得无助的模样。即使如此，山田还是觉得路彦很可爱。
「我要一份章鱼烧。」
很快便有顾客上门，路彦回过头说「一份章鱼烧」。客人是貌似高中生的小鬼。山田从椅子上站起来走到店前，对年轻的客人说，「一份五百圆」。
上午只有零星来了几组客人。山田心想，今年的生意大概差强人意吧。但是到下午，人潮逐渐涌现，他们也开始变得忙碌。白天的天气晴朗炎热，冰淇淋和其他冰品等消暑的食物卖气鼎盛。通常章鱼烧要等到晚上才会畅销，但是今年从白天开始生意就好得惊人。
煎章鱼烧和结帐的工作，光是靠山田和路彦两人根本忙不过来。山田联络良太后，因为良太说抽奖摊很清闲，所以让森过来帮忙，由三个人应战。山田和路彦负责煎章鱼烧，森负责结帐。
「信二哥，那边的还没有熟，还要再等一分钟。」
路彦厉声制止，山田连忙将要装入塑胶盒的章鱼烧放回去。不知不觉间，路彦竟然变成章鱼烧摊位的总司令。
虽然森说这是他第一次打工，但是他结帐的速度很快，装袋的手法也很俐落，山田觉得他绝非泛泛之辈。一问之下，才知道原来森的父亲以前有摆过摊，森曾经去帮忙过几次。
章鱼烧的铁板很热，一直站在铁板前让他们汗流浃背，连擦都来不及擦。三点左右，神殿开始举行奉纳舞，人潮也在瞬间散去。
他们做好一些章鱼烧放着以便随时可以卖给客人，接着山田后退几步，在折叠椅上坐下。
「今年的生意真好。」
不知道是因为日晒还是铁板的热气，路彦原本白晰的脸庞变得通红。
「是啊。」
不过他其实没有立场说路彦，因为他自己的脸也发热发红。山田一口气灌下一瓶可乐，即使如此，仍无法消除燥热感。他随意瘫坐在椅子上，头向后抬闭上眼睛，听到女孩子可爱的说话声时，又忽然睁开眼。
两个分别穿着粉红色和红色浴衣的女孩子正偷偷打量他所在的方向。山田心想，其实自己还颇有行情的嘛，于是侧身摆好姿势，对两人暗送秋波，然而她们毫无反应。难道她们不是在看自己吗？山田正感到纳闷时，忽然知道原因——女孩们看的不是他，而是路彦。
路彦虽然很瘦，但是身材颀长，长相也不差。他以前就长得很可爱，现在又绝妙地调和了男性的精悍，模样比良太帅气千百倍，跟自己勉强可说是不相上下。
山田心里很不是滋味地怒瞪着两名女孩，不一会儿她们便快步离去。
「露出那么可怕的表情，客人怎么会上门呢？」
耳边传来的声音让山田吓一跳，反射性地从椅子上站起来。只见身着浴衣的组长正站在摊位前。
「组、组长，您怎么会来？」
山田连忙跑到前方。不知道是不是他惊慌失措的样子很有趣，组长眯细眼、扬起嘴角。
「我来看你们有没有认真做生意啊。」
「我们当然……有认真在做生意。」
他一直辛勤工作到刚才，偏偏组长选在休息的时候前来，这样实在没什么说服力。看到山田心虚地搔头，组长放声大笑。
「我只是偶尔也想带孙女来看祭典。」
山田向前探望，看到一名身穿碎花浴衣，年约两、三岁的小女孩和组长手牵着手。
「爷爷，我想吃。」
小女孩指着章鱼烧。瞬间，组长的眼角慈祥地垂下。
「这样啊？山田，给我一份。」
组长边说边拿出钱包，山田连忙制止。
「我、我不能跟组长收钱啊。」
山田让森装一份章鱼烧，然后递给组长。组长说「那我就不客气了」，然后潇洒地和孙女从神社参拜的道路走向神殿。即使组长已经上了年纪，但是仍然将和服穿得很风雅。山田心想，真希望自己年纪大了之后也能像组长那样。
他总觉得组长今天特别愉悦。自从须田等人金盆洗手之后，组长一直郁郁寡欢，他本来很担心，但是现在总算能松一口气。现在的茂手木组里，加上组长资质上只有三名组员，若同行的人听到，着实会笑掉大牙。不过对山田来说，身为流氓的自己能确保一个归属，再加上不讲理的二帮主不在了，反而令他觉得幸运。
「我可以去看看抽奖摊的情况吗？」
森向山田问道。
「嗯？」
「良太哥或许会想休息一下。」
「说的也是，麻烦你了。」
森微微颔首，离开章鱼烧摊。森的手脚很俐落，虽然还年轻但是很细心。山田心想，真希望有那样的小弟。这时，路彦忽然朝他走来。
「刚才那位老爷爷就是组长吗？」
山田轻轻拍一下路彦的头。
「你不要说得那么大声！」
路彦按住后脑勺，压低声量。
「他给人的感觉一点也不可怕耶。」
「因为组长的性情很温和。」
路彦「嗯」了一声，将下巴搭在山田的肩膀上。自从他的身高比山田还要高之后，路彦偶尔会这么做。
「走开，热死了。」
山田不耐烦地推开路彦，路彦嘟起嘴似乎在闹别扭。
「对了，刚才良太哥叫你「二帮主」耶。我对这种事不太清楚，「二帮主」代表帮派里第二大的人物吗？」
「可以这样说。」山田耸耸肩。「这就是我的实力。」
他选择隐瞒茂手木组里的诸多内情，因为路彦钦佩的表情让他感到很愉快。
「变成二帮主之后，有什么差别吗？」
「没什么差别，毕竟茂手木组只是一个小帮派。」
路彦目不转晴地注视着山田。
「干嘛啦？」
山田正想说，即使地位变高，他的脸也不会有任何改变时，路彦忽然说：「你的脸沾到酱汁了。」
看到山田连忙擦拭嘴角，路彦笑着伸手触碰他的额头。
「是在额头上。」
路彦舔了舔沾在指尖上的酱汁。这个动作看在山田眼里显得格外煽情，使他的下半身不禁兴奋起来。
他搔搔头，心想最近都没有和女人上床。这时，忽然有人喊着「不好意思」，又有客人上门了。大概是神社的奉纳舞已经结束，他们又开始变得忙碌。森也回到章鱼烧摊位上，三人卖章鱼烧卖到手软。
祭典一直持续到晚上十点，这段期间里，人潮络绎不绝。虽然最后的营业额很惊人，但是三个人宛如被扭干的破抹布似地全身虚脱，被随意丢进纸箱的千圆纸钞甚至像不要的纸屑一样。稍微休息片刻后，他们周遭的摊贩开始迅速收拾摊位，他们感觉自己似乎要被人拋下，也连忙拆除顶棚。
店铺收拾完毕后，为了避免发生混乱，容许车辆进入的参拜道路只开放单向通行，仅能从神社向外行驶。不巧的是，每个摊贩都急着想把货物搬上车，使道路变得很狭窄，滞碍难行。
不通过参拜道路，就无法将货物搬上车，但唯一拥有驾照的山田开着小卡车困在车阵里。在等待进入参拜道路时，看到蜿蜒如巨蛇般的车阵，让山田简直郁闷得想吐。
「比高速公车塞车时还糟。」
经过十分钟，小卡车甚至前进不到十公尺。
「像牛步一样。」
路彦坐在副驾驶座上低喃。明明在章鱼烧摊位上等待就行了，不知为何他偏要跟着山田，目的大概是为了在小卡车里吹冷气吧。
「牛步是什么意思？」
沉默片刻后，路彦才回答：「……就是像牛一样走得很慢。」
「牛步啊……」
山田瞥了一眼手表。这只老旧且有瑕疵的潜水表，是以前茂手木组里有个家伙说「这是偷来，不过完全卖不出来」，最后转送给他。
「我会送你们回去，不过照这样下去，可能会超过十二点。」
「没关系，我没有锁房门。」
「那就好。」
山田忽然想抽烟，于是将手探向胸前的口袋，旋即又想到他之前把最后一根烟抽掉了。可是，越是无法抽烟，他越想抽。
「喂，路彦。」
「那个……」
两人不约而同地开口，路彦礼让地说「信二哥先说」。不过山田只是想叫路彦去帮他买烟，所以反而对路彦说「没关系，你先说」。
「今天我不能住你那里吗？」
路彦合拢膝盖，弯着背扭扭捏捏地询问。
「今天森也在，你还是回去宿舍吧。」
山田正纳闷路彦怎么没有反应时，果不其然，路彦开始对他讨价还价。
「说什么都不行吗？」
「要住也不是不行，只是我迟早得载你们回宿舍一趟，这样你干嘛还要跟我回家？而且我明天早上要去找组长，没有闲功夫陪你。」
然而，路彦就是迟迟不肯说一句「好吧」。见路彦不发一语，始终不肯同意，惹得山田心烦气躁。
「都跟你说不行了！你听不懂吗？」
山田厉声斥喝，路彦这才颤抖着身体，勉为其难地说「好吧