江嫂对表弟媳的意思早就了然，却偏偏不接话茬，故意问道：“那弟妹的意思是什么？媒婆没来门上提亲，你有这个心思也是白搭啊！”
王氏脸红了红，终于厚颜道：“表姐若肯帮忙，法子还是有的。你不是和蔡家相熟吗，杨媒婆相亲之计虽然叫两个小丫头识破，可毕竟还没有正式上门来问结果。你若和蔡嫂子透露，借她之口提一提我家，或者杨媒婆情急之下就找到我家来了。”
江嫂抿嘴一笑，心下是有几分看不上弟媳妇的见钱眼开，可再想想她家实在也是不易，而且自家如能攀上王家这样的，至少也没什么坏处。
“弟妹啊，本来此事不妥。一般提亲都是男方央人上门，我们这样自己说上去，有点自跌身价。不过既然弟妹开了口，我家和蔡家又是多年老邻居，这事也算不得什么。我只有一件，说是肯定替你去说，但不保证成不成。如果说下来人家不肯应允，那你可不能责怪表姐办事不力。”
王氏听她口气，知是肯了，松了口气道：“阿弥陀佛，我哪里有那么不知好歹，表姐肯去说已经是帮了大忙了。我也知道女方去提有点不合规矩，只是我们小家小户的，为了生计也就说不得了。再说我想那蔡大娘既然不愿嫁女儿给那王家，却也是为难着怕得罪了的。如今她推荐了我女儿，等于也是给杨媒婆和王家留了面子，那不是大家都有好处吗？”
“好吧，你说的却也有理，晚上我便去找蔡大娘谈谈，你且等候消息。”
正文 第九章 来客
江嫂在饭桌上随口和江成说起表弟媳所托之事，江成想了想问道：“她明明知道那少爷腿脚很不便，却还叫人做媒，把女儿嫁过去？要不，你还是少管这些是非吧，万一到后头有什么不妥，倒来怪你。”
“就你胆子小，我可是把什么利弊都说了的，是她坚持要让我帮忙去说。也罢，我只是带个话，成不成的我不管。”
江成皱眉看看江嫂，一副成竹在胸的样子，也便不再多劝。
饭罢，江嫂抿一抿头发，整整衣衫去找对门蔡大娘。江心儿本想跟着去，可再想此事并不关己，也就留下洗碗收拾桌子。
却说那江嫂到了蔡大娘家把那事一说，本性善良的蔡大娘本来就担心杨媒婆万一当什么事没有发生过，再次上门问结果。而她又是个不善于回绝人的主，如今江嫂竟说有人自告奋勇，不由喜上眉梢。
“江嫂，那少爷腿脚毛病可不轻，你说这话可是真的？”
江嫂半嗔道：“大娘说哪里话来，你我多年邻居，岂会拿这种事情玩笑。我那亲戚也是穷怕了的，如果女儿能嫁个富贵人家，即便丈夫腿脚有点残疾，也是肯的。”
蔡大娘念佛道：“阿弥陀佛，我是个不经事的，既不会上门自去了了这事，又怕媒婆来了，回绝不好意思。更怕被媒婆说，自己女儿抛头露面自己去相看了。这样一来可好，既然是你亲戚有意，不如我明天抽个空子找上媒婆的门去，向她提了你表弟家的事。”
江嫂见事情办得颇为顺利，心里也是喜滋滋的，便道：“在外做工忙一天了，我也该回家歇着了。”
说着起身告辞，蔡大娘也不留她，只是再三肯定明日就去找那杨媒婆，尽量把事情说定。
江嫂以手捶着自己的腰走回到家，门开处却是愣了，那表弟媳王氏带了女儿乔慧赫然在座。
“呀，这可是稀客！”
江嫂忙着迎了过去，王氏面上有点尴尬，却推着女儿来见人。
王氏陪笑道：“我也是好久没上表姐家门了，来看看，家里人都可好。”
江嫂自然明白她是来等消息的，暗笑她真是心急，口中招呼却依旧招呼得热闹。
“心儿，你陪姐姐到你房里坐坐，小姐妹间聊聊天，我和你表婶有事要说。”
江心儿忙带了乔慧来到自己房间，乔慧见到心儿房里堆了很多手工活，极是羡慕：“妹妹的手真巧，我听娘说，你在家打这个也挣了不少家用。”
“姐姐要是想学，这其实也不难，尽管过来一起做好了。”
江心儿见她坐下，拿着绦子细细看，面上似乎还是有点拘谨。
忽然一推她手，问：“表婶来意我也听说了，可是，姐姐你真的愿意嫁到王家去陪那个拐子吗？”
乔慧脸上飘过一阵乌云，却是无奈叹气：“那是娘做主的，我有什么法子？谁叫家里穷了，爹又病着。对了，你说什么拐子？”
“那人一拐一拐走路，不是拐子么？”
乔慧扑哧一声笑了，须臾却又是愁容满面。
江心儿瞧着她可怜，又想古人原本是这样的，自己的婚事轮不到自己做主。再想想自己今后，这个身体大了，免不了也是要被安排的，还不知那时要怎么去抗争呢。
“你就没想过像蔡家姐姐一样，要求自己相看？”
江心儿作为一个现代婚庆业人士，还是有点不死心，总想开导古人婚姻自主。乔慧摇摇头道：“哪里有那胆子，人家蔡姑娘是爹娘疼着的独苗儿，我算个什么？再说了，那王家有家产，要不要我这穷人家女儿都还没个准呢，我说什么都没用。”
“唉，如果都能自己做主，那多好啊！”
江心儿感叹了一声。
实在也不能怪这女孩子贪恋王家的家产，自小在那种贫困的环境里长大，母亲又是个钱眼里打跟斗的主。她有心豁出去，不管对方麻子瞎眼嫁了，图个以后日子好过，也实在是无可厚非的。
但愿那个病歪歪的人，人好一些，能待她真心也就是她的造化了。
只是总听江嫂说那家的女主也是个牙尖嘴利，刻薄的当家主母，只怕那个乡下前妻生的儿子自己也不见得过得有多舒心。
外面忽然听得江嫂的叫声：“心儿，送乔慧姐姐出来吧，你表舅妈要回去了。”
乔慧本还在跟江心儿讨教编织绦子的手法，面上也露出了些微笑容，被江嫂那嗓子一吼，顿时沉了脸。
江心儿应了一声，站起身来笑着：“姐姐要是想学，尽管常来我家看看，或者也能做几个体己。不过，若是婚事能说成了，姐姐就要去大户人家做那大少奶奶，也就不用赚这几个小钱了。”
被心儿一说，乔慧脸上又泛起红晕，眼神却是暗淡无光。
“怎么了姐姐，凡事总要朝好的地方想。”
乔慧眼圈一红，忽然像要哭的样子，又生生忍了，将泪憋了回去。跨大了步子，径自往外走去，此时王氏也已催了几声：“大丫快些，我们还要走回去呢。”
听那声音里火yao味挺重，江心儿强笑道：“表舅妈的脾气不小啊。”
乔慧一颤，回身看定了江心儿，低低说道：“听说妹妹以前也常挨姑妈的打，可近来却都说姑妈对妹妹很好，也不骂了也不打了。倒是我那个亲生的妈，除了时时想拿我换钱，还动不动就是一巴掌。”
“啊？”
江心儿听她说得如此凄惨，不由得楞了。
刚想说句话，江嫂和王氏却等边得探了头进来催促，二人便只能闭嘴不语。
王氏颇为粗暴地一扯乔慧，说着告别的话竟是去了。
“乔慧跟你说什么了，我见她刚擦身过去，眼圈红红的。”
江嫂见客人一出门，急忙打听八卦。
“其实没什么，想是表舅妈家里光景不好，脾气躁了些。”
江心儿勉强回着话，心里却想着，若不是我机灵，你不也天天打我玩？
江嫂冷笑：“哟，我看你这样子，分明是说我也脾气不好呢？”
见心儿不接茬，叹了口气道：“说的也是，家里有钱什么都好，要是成天为了生计犯愁，哪里有不拿孩子出气的。乔慧那丫头若真能嫁得好，也就罢了，我那表弟还能有几个看病的钱。你也别说我以前对你狠些，要是你从前就如现在这么机灵，我也懒得和你置气！”
江心儿吐吐舌头，懒得和她废话，被她打还说得好像是自己犯贱一样。
“好啦，折腾这么些时候了，你可是明儿还要做工的，早早梳洗了睡吧。我呀，为了免被你打，还是乖乖做我的绦子挣钱去！”
听得挣钱，江嫂的心儿如同夏天里吃了冰镇的西瓜，无一毛孔不舒坦，得意笑了几声，梳洗睡觉去了。
见人进了房，江心儿大大松了口气，撇嘴低骂：“小市民，财迷！”
正文 第十章 乔慧出嫁（一）
蔡大娘心里有了主意，干脆自己找杨媒婆去了结此事。
杨媒婆本来王家所托之事没办好，有点不得劲，又因为被蔡家看出了王家少爷残疾的真相，也不好意思上门。
如今见蔡大娘来了，还以为是兴师问罪，不由得有点讪讪的脸上发烧。
没料到蔡大娘什么都没提起，反而关切地问王家少爷的事情是不是有了眉目，心里一动，笑问：“蔡大娘可是难得关心这些事，难不成是有什么合适的人家可介绍？”
“街坊间人人都说杨妈妈是七窍玲珑心，我算是见识到了。”
杨媒婆忙招呼着蔡大娘坐下，分外亲热地询问情由。
蔡大娘也不藏着掖着，打开天窗说了亮话，把江嫂表弟家情形大略着说了一说。
杨媒婆微微蹙眉，沉吟着问道：“是那家子自己找来的？”
“家世倒是清白，女孩子我没见到，听说也十分清秀的人儿。我是受人之托，到底合适不合适，也需杨妈妈亲自上门去看了才知道。”
蔡大娘见她有见疑之意，赶忙解释清楚。
“若只是穷，倒没什么，王家原也不指望女方家里陪嫁等物。要的是女孩子手脚勤快，人老实些，能伺候着王少爷些儿。我们也不说假话，王少爷不受新太太的待见，把个王掌柜的夹在里头，腿又跛得不轻，以后嫁了过去总是要多伺候着点的。”
蔡大娘唯唯应着，心里却颇为不快，心说如今你才和我说这些，当时却花好稻好，差点把我家翠屏哄了去。
“多谢蔡大娘费心，我寻个空找去他们家看看，问个八字再说。”
蔡大娘见自己目的已达到，也就不再多留，遂告辞了出来。只等着江嫂夜里回家，把今天见杨媒婆的结果告知一声。
约摸过了两天，江嫂笑眯眯地回来，江心儿便知那事有了眉目。
吃着饭时，江心儿忍不住问：“娘，表舅妈那边是不是有消息了？”
“咦，你怎么知道？”
“我看娘满面春风么，肯定是有好消息。”
江嫂扒了口饭，笑道：“心儿确是机灵，今天王氏说道，杨媒婆昨夜去她家请了乔慧的八字。要是合下来没事，也就该选个日子下文定了。王家怎么说也是有钱的主，这份礼盘小不了。”
“唉，只是乔慧姐姐以后的日子怕也不是很好过。”
“你个小孩家家的又懂什么，女孩子大了总要嫁人。能嫁得富贵人家，让娘家少受些生计上的苦楚，便是造化了。那少爷只不过是腿有残疾，乔慧过去了倒偏疼着她些也是可能的。”
江心儿扁扁嘴，心里也只好盼着乔慧婚后能顺利些。那少爷只是腿脚不便，只要人好也就没什么了。
几日后，王氏只身前来，买了糕饼礼盒谢江嫂。
江嫂笑问：“想是王家下定了？”
王氏满脸笑开了，连先前的黄褐斑都似淡了许多：“杨媒婆心急火燎取了慧儿的八字去合，只两天就来了回信，竟是顶顶般配的两个人。王家少爷带了手下来下的定，礼金和首饰、绸缎、糖果糕饼无一不全，照足了规矩来办。说也可怜，我家慧儿自小荆钗挽发，还没戴过真金白银呢。”
把个江嫂听得心头也热烘烘的，尤其对首饰感兴趣：“王家送来什么首饰，手镯还是金钗，或者是耳环戒指？”
“这次是一个戒指，一对耳环。杨媒婆说了，大盘来的时候，会有全套银头面并金钗手镯等物。不过，再多也是女儿的造化，我也不能留着，总是给她穿戴了再嫁过去的。”
“表弟妹啊，不是我当面说好听的，你可真是好福气啊！金器虽说是要给女儿嫁过去，可你自己留对环儿带带也没人敢说什么不对。”
王氏眼前猛然一亮，笑道：“多亏表姐提醒，我却是一时不曾想到。我这里还带了一副礼，是要去蔡家亲自谢她的，烦劳表姐带个路。”
“哟，你攀了富亲家，气派也见长了，想是那礼金数字不小了。”
王氏脸一红，“表姐取笑我，以前人穷志短，哪里敢撑什么面子。如今手头松些，也该做做表面功夫，免得人背后笑我不懂礼节。”
蔡大娘见江嫂带了王氏亲自来谢，十分过意不去，百般推辞礼物未果，也就收了下来。
可毕竟不好意思，红着脸道：“我也没做什么，当不起这份礼，这可叫我怎么好呢？”
王氏笑道：“大娘不必客气，若不是你肯去说了，我自己也断不能亲自去说的。如今亲事成了，实在是帮了我家大忙，这些许的小礼，不必挂在心上。”
江嫂见两个人推让个没完，心里躁了起来，一拍手道：“好了好了，都不要再说了。蔡大娘啊，你就收了吧，我们是老邻居，她又是我家至亲，以后做个朋友亲来来往往就熟了。”
听她这么一说，那两人才停了客套。
王氏于是道：“嫁女那天，一定请蔡大娘和翠屏姑娘来喝一杯喜酒，我们也算是交了朋友了。”
“一定叨扰。”
时间过得飞快，转眼就到了乔慧出嫁的日子。
因为是小户人家，因此江心儿和蔡翠萍作为娘家送亲的妹妹，要陪着乔慧一起跟去夫家。
由于王家财大气粗，给了十分丰厚的礼金，王氏的出手也就不比往常那么紧巴巴，周遭邻居都分发了喜饼喜糕，娘家亲戚的那份酒水也比穷人家的婚宴要丰盛许多。
这么一来，自然得了众人的交口称赞，几个妇人家若有女儿的，不免有点泛酸。
乔家从来不曾这样扬眉吐气过，莫说王氏脸上笑得红扑扑的，就连多病的乔大也打起了精神，平时佝偻的身躯也挺直了不少。
接亲的花轿还没来，江心儿和蔡翠屏就躲在乔慧的小闺房里唧唧哝哝说悄悄话。
乔家到底也舍不得花银子去请个正经喜娘，只央了邻家一个儿女双全的叫桂花的妇人来代替。大家乡里乡亲的，只需要请她家里当家的喝顿喜酒，送些吃食也就肯了。
桂花嫂子见姑娘们叽叽喳喳，不由好笑道：“今天不是二位姑娘出阁，就高兴成这样，想是也急着要找人家了。”
江心儿皮厚，且仗着年幼的样貌掩护，尚且不觉得什么。蔡翠屏被她一说，大大不好意思了起来，撅着嘴躲到一边，再也不说话了。
桂花嫂子取了匣子里的五色棉纱线来，对江心儿笑着说：“还是江家丫头大方，你去给乔慧打一盆温水来，我该给她开面了。待会儿花轿就要来了，白白净净的才漂亮。”
“就是拿着棉线绞去脸上的汗毛吧？”
江心儿在后世查过不少古代婚俗的资料，也知道就算是解放之前也还保留着这样的习惯，就是没亲眼见过。
好奇心上来，忍不住把要做的事推给蔡翠屏：“姐姐，你去打水吧，我想看。”
蔡翠屏正被桂花说得难为情，有机会扯开正是求之不得，忙忙出去找人要温水。
乔慧依言抬起脸来，眼睛里满是害怕。
桂花嫂子笑着安慰她：“女人免不了都要经过这些，你不用怕，绞脸没那么疼。等蔡家姑娘来了，我拿温水给你捂下脸，毛孔开了绞起来很容易。”
乔慧可怜，此时就如砧板上的肉，什么都是由别人去弄。
桂花在温水里湿了面布，仔细盖在乔慧脸上，略过了会儿，才揭了开来。只见她绷直了手中的棉线，手很灵巧得转几下，棉线就拧了起来。拧起来的棉线贴上乔慧的脸颊，一滚一滚，自然就夹住了细小汗毛，把它们卷了下来。
乔慧吃痛，忍不住嘶嘶轻叫。
桂花嫂子怕她乱动，忙叫江心儿按住她，口中安慰�
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