魔法塔- 第223部分

　　　　北方增兵，南方也增兵，铁壁关至伊兰迪尔城一线，旌旗如云，压城欲摧。

　　　　在这种情况下，已经不需要寻找什么开战的借口了。当然，在南北双方的史书中，都明确指出，是对方刻意挑起了战争，己方才不得不奋起反抗，护国保民。

　　　　第一次南北战争，就这样爆发。随后的近千年里，双方打打停停，停停打打，突出一个有来有回，战线今天往前推进十里，明天向后收缩十里，效果不见得如何，但至少为大陆的计划生育工作，做出了突出贡献。

　　　　可惜，没有锦旗发，只有鲜血流。

　　　　在这场持久战中的战损人数，没有确切的官方统计，但粗略估算，恐怕已经超出了千万这一数量级。第一次南北战争爆发百年后，铁壁关旁已经没有空余土地，为牺牲的烈士埋骨立碑。烧化骨骸，运回家乡的习俗，由此而始。

　　　　南方诸国的情况，也不见得好多少。每逢大战之后，三大国主导的“神圣同盟”，就开始在那些小国小领中大量征兵。安蓝以东的罗曼自治领，甚至出现过十室九空的惨烈景象。

　　　　而安蓝公国，一向没有异心，老老实实在山区里混日子。之所以没有被光明教廷吞并，除了毫无威胁，以及中立势力的制衡外，最重要的一点就是，出身于这个闲散的田园国度，安蓝士兵是战场上出了名的软蛋，往往带头溃逃，在此征兵，那是得不偿失。

　　　　但这并不意味着，南北方巨大的隔阂，能够轻易消弭。（未完待续。。）

　　　　ps：（尝试一下。）

449　宴无好宴（）　
绵延千年的战争，长期隔绝的状态，唯一接触的机会，是沙场拼杀、刀剑相向，可以想见，双方的关系绝对好不到哪里去。

　　　　同时，也不要期望，南方人能在斯诺顿隐姓埋名的生活。除了迥异的口音之外，人种上的差异也同样鲜明。斯诺顿人身材高大健壮，五官轮廓更加深刻，发色以浅金、淡黄为主。而南方诸国的民族成分，则要复杂很多，比如圆头圆脑的塞特斯蒂安人，宽颌深发的伊恩人，以及阴柔瘦削的布亚达人，都各具特色，一搭眼就能分辨清楚。

　　　　安蓝人在种族上比较接近伊恩人，像科林就拥有一头惹眼的红发，若是他迁移到斯诺顿生活，难免会受到本地土著的刁难，严重一点说，甚至可能有生命危险。谁都不敢保证，会不会有血气方刚的小伙子，把其误认为伊恩人，暗中加以报复。

　　　　或许大家都觉得，这个问题实在明显的不需多言，所以在此之前，没有任何人提醒阿莱格里。这也导致了，他根本就没考虑过民族矛盾，可能产生的影响。

　　　　当然，这也不能怪其思虑不周，毕竟在阿莱格里看来，这些家伙都有一个笼统的称呼，叫做“外国人”。再说这个世界里，还有精灵矮人之类的智慧生物，他们的差别可要大得多了，谁有工夫研究人种之间的细微区别。

　　　　“我明白了。”沉吟了良久。阿莱格里点了点头，表示会将科林提供的信息，加入到自己的考量中。

　　　　见他犹在皱眉苦思。科林刚想离开，却又恍然想了什么，忙转身禀告道，“大人，还有一件事……”

　　　　“你说。”阿莱格里回过神来，侧耳倾听。

　　　　“就在今天上午，有几名斯诺顿贵族。遣人送来了请帖，邀请您前去赴宴。”科林拿出一叠装饰精美的请帖，貌似不解的问道，“莫非，他们已经接纳了大人？”

　　　　对比昨天的闭门羹。这种待遇简直是天壤之别。但阿莱格里却苦恼的揉着太阳穴，叹道，“自古以来，宴无好宴，他们应该是要试探我的虚实，这可不是什么善意，而是说明他们已经按捺不住了。”

　　　　“也是。”科林附和了一句，心中却暗暗纳闷，只是一夜之间。自家大人就像换了个人一样，居然有如此之高的政治觉悟，真是难得。原本准备好的一番提醒。如今看来是用不上了，他犹豫片刻，就继续询问道，“那么依大人之见，这些邀约，是去呢。还是寻个由头拒绝呢？”

　　　　“去，但也不能全去。”阿莱格里认命般答道，他望向那叠请帖，问道，“这些家伙，都是什么爵位？”

　　　　“大部分都是伯爵，但也有少数是侯爵，还有一个子爵。”科林立即答道，显然，他事先已经做足了功课。

　　　　“那就挑个爵位最高，德高望重的，至于其他人，就以之为借口，推脱掉好了。”阿莱格里稍一思忖，就做出了决定。

　　　　平辈论交，在贵族的礼仪中，也是一条非常重要的规则。爵位更高者可以主动与较低者交往，但下位者却不能自作主张，否则就会被视为僭越。

　　　　想到这里，他有些好奇的问道，“对了，那位邀约的子爵，叫什么？”

　　　　在大陆通行的五等爵制中，子爵可要比伯爵低上一等。按常理讲，除非对方是自己的旧识，否则不能这样直接赶上门来，至少也要在其他贵族的宴会上寒暄两句，作出口头约定后，才能发出书面邀请。

　　　　“是……达维德子爵。”科林迟疑了一会，方才轻声回答。老实说，他刚拿到这份请柬的时候，也反复确认了好几遍，才意识到自己并非老眼昏花。

　　　　“难道斯诺顿，还有另外一个达维德？”阿莱格里下意识的问了一句，他可不相信，昨天那个蛮不讲理的家伙，会善意的邀请自己上门赴宴。

　　　　“应该只有一个吧，”科林有些忐忑的开口，征询其意见，“怎么，大人要去吗？”

　　　　“算了，”阿莱格里摆摆手，虽然不知究竟，但对方肯定心怀不轨。他可没有送货上门的兴趣，想了想，他又吩咐道，

　　　　“还有，回帖你这样写：惊闻阁下被禁足府中，余亦同悲，不便上门叨扰，然王上亦出于好意，暮春暑热渐浓，子爵还是莫要出门，以免骨软摔跤。”

　　　　******

　　　　过午时分，昨夜莫名的巨吼声，已经传的沸沸扬扬。

　　　　有人认为，这是某地的使节团，为纳奇尼王上贡的瑞兽，听其吼声中气十足，绝对非同凡俗。还有人宣称，这是帝国为南征准备的秘密武器，能让光明教廷的战马集体失禁，吹牛的那个家伙，甚至还牵出了自家的驽马，让众人瞅瞅它昨夜吓成了什么模样。

　　　　流言越传越是邪乎，到了傍晚时分，很多人居然相信，北苑内驻扎着一支神秘的异兽军团，要不然，为什么禁卫军将附近的道路尽数封闭，不允许民众偷看呢。

　　　　“不用着急，到胜利日庆典那天，这支军队肯定会参加阅兵仪式的，”酒馆内，醉醺醺的大汉高声道，“若是他们还收人，我一定报名应征。”

　　　　“得了吧，就你那熊样，”一个矮壮的大叔嘲笑道，“他们肯定都是军中最强大的骑士，说不定，比金槿花还要厉害些。”

　　　　“南方的那群娘们，怎么可能是帝国的对手，”旁边桌上的年轻人，兴奋的满脸通红，“很快，我们斯诺顿，就能征服整个大陆！”

　　　　众人高高举起酒杯，大口痛饮，喝彩声与欢呼声，远远的回荡开去，就像这北方大地上的每个城市，每条街道，每个酒馆一样。

　　　　从未有一次，胜利的希望，是如此接近，战争的渴望，是如此浓厚。斯诺顿人骨子中掠夺的天性，再次被激发出来，他们嗷嗷狂叫着，像举杯一样举起手中的长刀，迫不及待的冲向南方富饶之地。

　　　　就像是饥饿的苍狼，扑向肥美的羊群。

　　　　阴影之潮席卷而过，神圣同盟内讧不止，在斯诺顿铁骑面前，那就是一片不设防的牧场。

　　　　至少，狼是这么认为的。（未完待续）

　　　　ps：（开战开战，等不及了。）

450　文武之争（）　
当这些异想天开的流言，在街头坊间传的沸沸扬扬之时，大多数贵族，都保持着理智的沉默。

　　　　与平民相比，他们有更可靠的信息渠道，人类世界永远是一个圈，距离权力中心越近的人，就越能了解到事实的真相。

　　　　所以在这个阴云密布的春日，大贵族们聚在一起喝下午茶的时候，闲谈的焦点议题，并非昨天深夜的巨大吼声，而是帝国某位新晋的伯爵。

　　　　比起什么虚无缥缈的异兽军团，还是切身的利益更有吸引力。他们交换着意味深长的眼神，隐晦的表达着自己的见解，试探对方可能采取的手段。斯诺顿的上层阵营，并非铁板一块，地域上有东西南北之分，晋爵方式上有文武之别，崛起时间也大不相同，比如那些新兴的军旅贵族，与老牌的开国元勋，自然不能相提并论。

　　　　经过长时间的攻守整合，帝国的中上层贵族，划分成了几大集团，各有其势力范围所在。就连每个集团内部，也是派系林立，你争我夺，毫不手软。

　　　　在这其中，最为强大的当然是以纳奇尼为首的王室内廷，不过所谓家国天下，大多数时候，王上都是以仲裁者的中立身份出现。

　　　　紧随其后的，是斯诺顿军方阵营，很久以前，这一派别的领袖，是军功显赫的德兰诺老公爵。按道理讲，其子“铁帅”汉森特，应该能顺利继承其领导位置。但在他英年早逝之后。军方势力就一分为二，老派将领以库德兰为首，军中新锐则追随在卡特罗曼身后。

　　　　斯诺顿以武立国。军队势力极大，在铁壁关这样的一等战区，统帅总揽军政大权，远非一般的地方官员可比。然而绝大多数将领，对政治经贸都一窍不通，其中一些，甚至连自己的领地都打理不好。更遑论什么精妙的权术手腕。

　　　　正因为此，在都城诺曼。反而是文官系统，以及几大贵族集团，隐隐占据了上风。若是堂堂正正的沙场对决，军方贵族自是毫不畏惧。但如果耍起阴谋诡计来。这些脾性直率的家伙，实在拙劣的可爱。

　　　　眼下南征在即，将领们正摩拳擦掌，渴望上阵杀敌，建功立业，自然不会将某个小河谷的所有权放在眼里。但那些呆在后方的贵族官僚，就不会想的如此简单了。

　　　　长远，目光要放的长远。大陆南北方的面积相差无几，南方的富庶程度还要更胜一筹。待到南征胜利。军队凯旋，那丰饶的收获，单是想想就让人热血沸腾。

　　　　大把大把的金钱。风情万种的美女，列土封疆的爵位，都会如雨点般抛洒下来。可其中的大多数，注定都会落在军人们的头上。后方的贵族官僚们，甚至连喝口汤的机会都捞不到。

　　　　战争是军人的狂欢，文官们最多插手下后勤供应。根本分不到多少功劳。虽然事实上，调集物资。安定后方，并不比上阵杀敌轻松多少，但人们切实看到的，永远只是亮丽光鲜的杀敌数目，与占领土地的面积多少。

　　　　似乎不公平，但是又能如何呢。有种你提刀上阵，还不吓得鼻涕眼泪都出来，十多年前，当粗鲁无文的将军，在朝堂上如此嘲笑对面的同僚时，这些平日里牙尖嘴利的文官，个个被憋得满脸通红，却一句辩解也说不出来。

　　　　重武轻文，这是斯诺顿千年以来的文化习俗，又岂是轻易所能改变。

　　　　于是，几年前的“胜利日庆典”上，大王子约纳斯发动政变，那些朝堂上窘迫不已的文官，大多数都站在了他那一边。

　　　　******

　　　　恰在此时，阿莱格里上门了，带着一份丰厚的嫁妆。

　　　　贵族官僚们，立即发现了其中隐藏的巨大利益，双眼立即红了起来。

　　　　首先，是金钱，源源不断的金钱。众所周知，作为“流金商道”南端，赫尔修斯河谷有权设置关卡，收取税赋，短短几年时间，阿莱格里就靠这个赚的盆满钵圆。没有人不爱财，他们当然也想插手其中分一杯羹。

　　　　更何况，现在这份收入，还是在斯诺顿与光明教廷相互敌视的情况下取得的。待到大陆一统，南方诸国成为帝国的一部分领土时，南北方的联系必然更加密切，两地的商贸往来也会更加密集，到那个时候，纵使过路抽头的比例再低，其数目也会让最富裕的巨商瞠目结舌。

　　　　与经济收入相对应的，是政治地位。要想统治整个大陆，赫尔修斯河谷的纽带作用尤为关键，有此通道，则为一国，无此通道，两地隔绝，就算都城诺曼，论重要程度也有所不及。怕是连纳奇尼王，都会对此眼红的。

　　　　眼红就眼红吧，贵族官僚作为一个大集团，拥有堪与王廷讨价还价的势力。其实，他们并不想永久占据这块弹丸之地，他们需要的，只是一个筹码。

　　　　一个随时可以送出去的筹码，但要换取足够的利益，保证己方阵营在战后，不至于因为军方新贵的强势崛起，而陷入被动挨打的局面。

　　　　这并非危言耸听，事实上，每次大战凯旋，帝国内部都有一批贵族，彻底没落下去。毕竟权位只有那么多，论功行赏，新旧交替，原先的官员黯然下台，便只能灰溜溜的回到自己的领地，成为一个所谓的乡下贵族。

　　　　在这种情况下，谁能占据赫尔修斯河谷，谁就拥有了一道保险。因此贵族官僚内部的几大势力，一直密切关注着阿莱格里的行踪，从他进入斯诺顿境内开始，就处于无处不在的监视之中。

　　　　与此同时，他们也在等待，等待纳奇尼王，表达其态度。

　　　　这位年青的王者，是会像以往那样，保持惯常的中立？还是撸撸袖子，亲手介入这场争斗之中？

　　　　今日清晨，内廷谕令，签发各省各司，答案就此揭晓。

　　　　无关痛痒的处罚，不温不火的语气，王上对此表示不满，并让达维德子爵，老老实实在家呆几天，不过，也仅此而已。

　　　　于是，一封封请帖，便如雪花般，投向王宫不远处的那所别院。

　　　　恭请赴宴，一探究竟。（未完待续）

　　　　ps：（2000字。）

451　一顿便饭（）　
暮春四月，二十七。？　x。

　　　　距离胜利日庆典还有三天，诺曼城军民全部出动，到处张灯结彩，鼓乐喧天，街道上人流往来，熙熙攘攘，好一派繁华景象。

　　　　别院的花厅里，阿莱格里偷得半日闲情，惬意的仰靠在软椅上，似乎正在琢磨拱顶的浮雕，为什么是一群狼，而不是猫。

　　　　“老师，这是沃莱登侯爵的资料。”达尔尼昂走进房间，脚步轻盈如狸猫，这是他杀手生涯遗留下来的小习惯，但在大贵族府上，下人们的行动要轻手轻脚，本就是最常见的规定之一，所以也无须担心露馅，不需要刻意更正。

　　　　“让我看看。”阿莱格里坐起身来，打了个哈欠。不知道为什么，最近他是越睡越困，恹恹的打不起精神来，每日的冥想也是一无所成，魔力的增长微乎其微。

　　　　达尔尼昂所说的这个“沃莱登侯爵”，就是他们最终确定的赴约人选。这是一位出身名门的中年贵族，如今担任帝国财务省的署长一职，资历与声望兼备，据说为人也谦逊有礼，应该不至于做出多么过分的事情来。

　　　　值得一提的是，这位侯爵大人的邀约理由颇为别致。他自称是狂热的魔法爱好者，幼时就曾经专门修习过魔法，虽然后来因为要接手家族事务而中断，如今却也磕磕绊绊的晋升为了初阶魔法师。当听说阿莱格里抵达诺曼后，他便以此为由，诚挚的邀请大魔法师阁下来府上吃顿便饭，也好让其一偿夙愿。

　　　　在那一大堆内容空泛的请帖中，这一封以其创新立意，立即脱颖而出。赢得了阿莱格里的青睐。但好感归好感，事先的功课还是要做足的。所幸，沃莱登侯爵也算三司六省里，能排上号的权臣，因此很快，达尔尼昂就拿回了厚厚一叠情报。

　　　　“这些信息……我好想有点熟