这个苦痛的过程，普通人需要三十年到四十年。或者说，是整个上半生的时间，亲手为自己戴上沉重的镣铐。从此以后。这副名为“现实”的刑具，将始终相伴你左右，直到生命的尽头。
于是，朋友越来越多，地位越来越高，那张以你为核心的关系网也越织越广，一分分。一厘厘，你背负的责任不断加重。那是收获的重量。亦是生命的重量，更是这普世之间，唯一的人生标准。
人固有一死，或轻于鸿毛。或重于高山。终有一天，这座背负的高山将坍塌下来，将你压入永恒的安息之地，到那个时候，你终于能够卸下背上的重担，那是你坟前耸立的墓碑。而人们会指着巨石堆垒的坟茔，向子孙后辈们宣扬你的宏功伟绩。
人生悲苦。
在这夜色浓重的深夜，阿莱格里再也笑不出来，因为他感受到了自己肩头的重量。
别人三四十年的路程。他只花费了不到十分之一的时间。辗转南北，裂土封爵，似乎眨眼之间。他身边就有了很多可以信赖的朋友，手下还多了一大群嗷嗷待哺的臣民。
曾经的耳语之森，那棵孤苦伶仃的野草，已经成长为足堪遮风蔽雨的巨树，但其躯壳中的灵魂，却依旧是当年那个。探头探脑的魔法学徒。
他需要成长，需要适应。需要更慎重的做出每一个决定。纷繁乱世之中，扼守着“蹑光者之路”这等南北要津，赫尔修斯河谷能安然至今，已属难能。可不论是斯诺顿帝国，还是光明教廷，只要他们腾出手来，必然会立即将注意力转向此间。
所以在此之前，就卖个好价钱吧，不为自己，也为那些跟随自己的人们，尽可能的搏取一些补偿。
轻叹了一口气，他起身下床，赤足踏在毛皮地毯上，行至雕花的金属窗前。
深夜无月，星光却格外清亮，甚至有些璀璨的过了头。隐然间，似乎还有淡淡的光束投射下来，在天穹上扯出一道道朦胧的余晕。
可为什么它们，都落在了西北不远的地方？那边好像是，王宫的北苑？
阿莱格里站在窗前，微微蹙眉，这一幕景象实在太过玄奥，不像是天然形成。但若是人为操控，他却想不出来，大陆上哪位强者，有只手通天之能。
正在此时，漫天星光，骤然一黯。
北苑方向，随之响起一声巨兽的怒吼，惊天彻地。
******
斯诺顿以武立国，乃是游牧民族起家，纵使千年以降，大多数陈规旧习都已荡然无存，但其中极少的一部分，还是沿袭至今。
比如，北苑。
这片占地面积广阔的庄园，位于王宫后方，林木茂盛，有山有水，其内饲养着大量珍禽异兽，供王者偶尔打猎消遣用，也算是提醒他们，莫忘祖先立身之本。
但那些动物，大都是角鹿斑羚之流，以草木为食的温顺走兽，怎么能发出如此恐怖的吼声？
另外，禁卫军每隔一段时间，都会对北苑进行一次彻底的检查，以防有猛兽流窜进去，威胁王上的安全，所以这种可能性也可以被刨除在外。
阿莱格里大惑不解，随手披上一件外袍，趿拉着鞋走出卧房。庭院的角落里，一名佣兵战士警觉的看过来，发现是起夜的团长后，又悄无声息的潜伏了回去。
巨吼之后，是一段罕见的寂静，似乎整个诺曼城都被震慑的伏地颤抖，根本不敢发出任何声响。
他再度抬头去看，却发现漫天星辰重又闪烁起来，其中几颗尤为璀璨，甚至能看清其棱角分明的亮芒。
没过多久，第二声巨吼传来，阿莱格里早有准备，侧耳仔细分辨。那不像是狮虎的吼啸，听起来更为深远悠长，就连心魂都被隐隐撼动，绝非凡兽所能企及。在如此静谧的深夜里，这声吼叫应该能传出近百里去，其凛然雄风，可想而知。
莫非，是某种拥有类音波能力的魔兽不成？
阿莱格里如此想。随着人类势力范围的扩张，魔兽变得越来越少见，但不排除在人迹罕至的深山老林里，有流淌着上古血脉的异兽存在。
星光散溢，苍穹如拱。
另一股磅礴的力量，如巨伞般蓬然张开，将兽吼挟带的威势一扫而尽。
好像是……魔法的波动？
虽然体内魔力的恢复不尽如人意，但阿莱格里对魔法的感知能力尚在，他注视着光泽隐现的天幕，目瞪口呆。
片刻之后，第三声巨吼如期而至，但显然中气不足，与其说是吼叫，倒不如说像软弱无力的呜咽。若非阿莱格里所在的院落离北苑较近，根本就听不分明。
胜败，已见分晓。（未完待续）
ps：（平安夜，放鸽子。）
447 故土难离（）
吼声就此止歇，唯有星辰闪烁，此后风平浪静，一夜无话。
由于睡的实在太迟，所以当阿莱格里一觉醒来的时候，已经临近正午时分。窗外天空阴沉，雨滴摇摇欲坠，昨夜星光漫天的景象，似乎仅仅是一个渺远的幻梦。此时想来，那一幕实在太过玄奥，虚实之间的界限都已模糊，甚至让人怀疑自己的记忆力。
但阿莱格里知道，一切都是真实的。震天彻地的巨吼，清光流溢的星穹，普通人或许会视之为罕见的神迹，可他明白，那是魔法，是神秘而强大的魔法。原来，斯诺顿帝国在哈吉大师之外，还存在着一位更加超卓的魔法大师。
而在这个风雨飘摇的乱世，如此一位强者，将发挥出何等巨大的破坏力，真的令人难以想象。
难道天命护佑，斯诺顿必将一统大陆吗？
这个问题，阿莱格里无法回答。他怔忪良久，方才摇头挥去烦杂的思绪，随手套上一件魔法长袍，走出了自己的卧房。
身材微胖的科林，立即迎了上来，看他的样子，显然在门廊外守候了很长时间，只是因为阿莱格里睡的香甜，才没有敲门打扰。
“发生什么了？”阿莱格里驻足问道。从其脸色判断，应该不是多么紧要的事务，但为什么他有些疑惑难解的模样。
“有两件事，大人，”科林上前一步。扬了扬手中的卷轴，“这是今天清晨，帝国律令司通过外务省发来的文书。他们对于达维德子爵无故寻衅一事，表示由衷的歉意，并希望这不会对双方的既定协议产生负面影响，同时传达了王上签署的处罚令……”
“如何处罚？”阿莱格里伸手接过，神情平静的询问道。他使用的伤药，是专门调配的上好货色，一夜之间。面部的淤青和红肿都已大为缓解，但他对达维德的恶感。却早已深埋心中，难以纾解。
“罚俸，禁足，”科林简练的概括道。“总而言之，都是些无关痛痒的小手段。”
“本来就不是什么大事，还能严重到哪里去，”阿莱格里摆摆手，似乎对此全不介意，“处罚令下达的如此之快，足以证明王上还是重视的，这就足够了。”
“话虽如此，”科林打量了一圈。发现四周无人，压低声音答道，“但根据我的了解。帝国对河谷的态度，似乎不仅仅是善意，方才外务省的官员，就从侧面进行了试探……”
“哦，他们怎么说？”阿莱格里目光一凝，轻声问道。
“他们像是随口一提。说南征一旦开始，河谷必将成为光明教廷的眼中钉。肯定会派出大量强者，进行破坏甚至暗杀工作，”科林一字一句的复述道，“他们告诉我，帝国对此十分关心，也制定了详整的防备计划，问我们是否愿意接受帝国的安排。”
“你……又是怎么答复的？”阿莱格里负手立在廊柱下，望着庭前的玉兰花树，此树三月花开，如今尽已凋零，唯余青枝碧叶，疏落有致。
“属下以此事还需您亲自裁定为由，暂时推脱掉了，”科林挠挠头，苦恼的叹道，“不过他们绝不会就此善罢甘休，若是帝国以势压人，恐怕咱们……”
“恐怕咱们也顶不了多长时间，早晚有一天，得把河谷乖乖的让出去？”见他犹豫不敢言，阿莱格里笑了笑，主动补充道。
科林低下头去，沉默无语。他是最早来到河谷的难民之一，数年来，亲眼看着河谷一步步发展壮大，早已产生了浓浓的归属感。现在，他已经在此安家落户，并且拥有了一块属于自己的土地。这对于几年前还颠沛流离的他来说，是绝不忍割弃的财产。
“不舍得？”阿莱格里侧头望向他，和声问道，“科林，你也是河谷的老人了，我问你一个问题，你千万不要隐瞒…若是在一个更加安全的地方，比如圣血河附近的平原上，给你一块更加肥沃的土地，让你迁移过去，你还愿意留在危机四伏的河谷么？”
“不……”科林一愣，纳闷的抬起头来，迎上他征询的目光，思忖片刻，方才犹豫着摇了摇头。
“是啊，河谷中的大部分人，应该都不会拒绝吧。”阿莱格里似乎对此早有所料，轻声喟叹。
“不，大人，”科林像是反应了过来，有些匆忙的补充道，“我的意思是，我不会离开河谷。”
“为何？”这次，轮到阿莱格里疑惑不解了。说实话，经历过这些波折之后，他已经生出了放弃的想法。
“在来河谷之前，我是安蓝人，”科林的圆脸上，满是郑重之色，“留在河谷，还算是故国故土，若是迁移到斯诺顿帝国，那就真的是无根之木了。”
“其他人呢？其他人怎么想？”阿莱格里认真起来，在此之前，他并没有直接询问过麾下治民的想法。因为很简单的一个道理，这些难民，本就是为了安逸的生活才来依附自己，若是有更优渥的条件，他们自然会更加踊跃的服从。
“大人，据我了解，难民里可没有斯诺顿人，”科林沉声答道，“如今河谷里，除了寥寥几个魔法学徒外，其他人都来自铸铁山脉以南的各国各领……”
“我知道。”阿莱格里点点头，他手里有安德烈统计的，更加详实严谨的数据。河谷所有治民中，来自斯诺顿的人数，是二十六。
“在过去的近千年里，不论是主动，还是被光明教廷所挟持，南方的各国各领，绝大多数都投入到了惨烈的南北战争之中，”科林声音低沉，缓缓言说，“我们这些难民，大多数是因为近年来的冲突流离失所的，但仅仅五年之前，南北双方还在征战不休，几乎每个人，都有至亲丧生在斯诺顿人的手中……”
“若是真的迁移到斯诺顿，我们寄人篱下，或许可以忍耐，”科林顿了顿，就继续道，“但周围的斯诺顿人呢？他们可也有亲人，死在南方联军的手里！”
“这……”阿莱格里这才恍然发现，自己疏忽了一个问题，原来这个世界上，也有如此深刻的民族矛盾。（未完待续）
ps：（冻死了。）
448 南北战争简话（）
大陆南北方的分界线，是一条横贯东西的荒凉地带。（x。
自极东起，黎明山脉虎视雄踞，雪峰千仞，睥睨天下，无人或可逾越。
群山西麓，环绕着新月形的耳语之森。这片古老的针阔混交林，属于银发苍眸的高地精灵，纵使数十万大军发起进攻，也会在箭法通神的森林之子面前铩羽而归。
由此往西的死灵荒野，是邪恶势力的盘踞之地，沼泽密布，火山连绵。与厌恶人类的高地精灵不同，死灵法师欢迎一切访客的到来，并且会用硫云毒烟，以及腐尸臭虫，来殷勤的招待你。
在死灵荒野与铸铁山脉之间，是南北往来最重要的通道，伊兰迪尔走廊。当然如今，其地位早已被“蹑光者之路”所取代。对于怨灵这种存在，不论是军队还是商旅，都避之唯恐不及。这也导致了数年以来，无人知晓悲伤要塞内的具体状况。
铸铁山脉自不必说，是仅次于黎明山脉的第二大群山。自此山向西直到入海，南北分列着迷雾沼泽与精灵故土，人迹罕至，难以通行。
由于这条“混乱地带”的存在，长期以来，大陆南北方都处于相对隔绝的状态。千年之前，辽阔的北国大地，还只是蛮族的游牧场所，那时候，只要扼守住伊兰迪尔走廊，南方诸国就拥有了一道安全无忧的屏障，正因为此，南方的经济文化才得以缓慢复苏，逐渐从魔法帝国衰败后的“黑暗千年”中，摆脱了出来。
与此同时，蛮族的一支，在争夺部落领导权的战争中落败，残余的流亡者们。沿着维穆尔河一路南下，直到圣血河方才扎根定居。由于靠近枯萎的精灵故土，愚昧的蛮族认为这里笼罩着无形的诅咒，一直没敢染指这片肥沃的平原。抱着必死之心的流亡部落，却安然无恙的存活了下来，并且重新发展壮大。
青壮人口。牛羊牲畜，骁勇善战的勇士，都慢慢多了起来，但他们能够再度崛起的关键，却是与南方诸国的贸易协定。当时如日中天的光明教廷，正在镇压魔法帝国的余孽，需要大批战马，来装备自己的骑士部队。而北方的流亡部落，冶铁技术极端落后。正迫切的渴求盔甲兵器，以向强大的敌人复仇。
双方一拍即合，于是骏马南下，甲兵北上。他们在铁壁山脚设置了易市，从刚开始的马匹和装备，到后来的瓷器和海盐，双方的交易范围越来越广。直到蛮族部落发现，他们觉得百无一用的金矿石。南方人居然愿意付出丰厚至极的代价，于是便大肆开采。源源不断的换来铁器、丝绸、各项技术，以及其他能够获取的一切。
另一方面，蛮人开始学习南方人的生活习惯，政治体制，以及所有先进的东西。他们孜孜不倦的吸收着文明的成果，同时依旧保持着剽悍好武的本性。
南方诸国对此并不在意。他们认为这群愚钝的蛮子，只是替自己放牧战马、开采金矿的仆人而已。悲天悯人的大主教，甚至派出了传教士，希望蛮族也接受光明神主的感召，成为教廷治下的子民。
很可惜。这个宏伟的目标，至今都未实现。
那个名为“斯诺顿”的流亡部落，在随后的数十年里，如奔雷般扫荡了北方大地，势不可挡。顺者昌，逆者亡，铁蹄所到之处，诸蛮望风而降。那个世仇部落，被一路驱赶到了西北贫瘠的苍原，另外一些不愿顺从者，则狼狈逃向了东北的奥尔堡。
狮山歃盟，瓦努纳建都，新的帝国就此产生。自称战神之子的部落领袖，登上了至高无上的王座。
他坐在崭新的宫殿里，面朝南方，那是帝国接下来，将要征战的方向。
而在那个时候，南方诸国正因为紫罗兰战争和恶魔军团的入侵，忙的焦头烂额。光明教廷居然派出使节，为亲密的贸易伙伴送上了祝福。
祝他们，武运昌隆，战无不胜。
******
斯诺顿的发迹史，就是一部光明教廷养虎为患的历史。
当法师中的温和派远走瑟兰岛，“神圣同盟”费尽千辛万苦，终于将恶魔军团赶回炼狱的时候，才发现北方的邻居，正磨刀霍霍，眼中凶光毕露，不知道在瞅乎些什么。
大战之后，百废待兴，亟需休养生息，光明教廷思前想后，决定遣使议和。未战先议和，也算是开了大陆战争史上的先河。
斯诺顿同意了，他们还需要时间，将学习的成果，转化为切实的生产力。同时，帝国南方的两大战区，圣血河与铁壁关先后设立，军队不断集结，其用心昭然若揭。
北方增兵，南方也增兵，铁壁关至伊兰迪尔城一线，旌旗如云，压城欲摧。
在这种情况下，已经不需要寻找�
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