“妙手书生”面色惨变，向“四大金刚”一挥手道：“四位退下！”
四金刚惑然望了“妙手书生”一眼，退了开去。
“逆旅怪客”一晃身，到了“桃花姥姥”与易秀云身前，大喝一声道：“住手！”
一道狂飚随着喝声，向两人之间撞去，人影霍然而分。
“姚花姥姥”目光一扫“逆旅怪客”，怒声道：“你是谁？”
“逆旅怪客”恍若未闻，自顾向易秀云道：“易姑娘，我们走！”
易秀云根本不识“逆旅怪客”，闻言一愕道：“走？什么意思……”
“桃花姥姥”身为一宫之主，当然吃不下“逆旅怪客”这一套，厉声道：“回答老身的问话！”
“逆旅怪客”冷笑一声道：“老狐狸，你为了练‘返老还童’邪功，残害了五百少壮男子，报应不远了！”
这话如一柄利剑，直戳入“桃花姥姥”的心脏。
“桃花姥姥”顿时面呈紫酱之色，浑身籁籁而抖，咬牙切齿地道：“我要把你碎尸万段，挫骨扬灰！”
那声音使人听来不寒而栗。
“逆旅怪客”轻蔑地一笑道：“老狐狸，你无妨出手试试看！”
一句一个老狐狸，气得“桃花姥姥”肝胆皆炸，大喝一声：“找死！”
双掌挟以毕生动力，猛然罩身劈向了“逆旅怪客”，这一击之势，有若倒海排山，威力之猛，足可夷平一座小丘。
“逆旅怪客”身形微挫，双掌平胸推出。
一声惊天动地的巨响，裂土而起，四周劲气猛卷疾旋，一旁的“桃花宫”少女们，立脚不住，纷纷踉跄而退，连易秀云也感到芳心评然。
“逆旅怪客”仍挺立原地不动，双足下陷半尺。
“桃花姥姥”蹬蹬蹬退了五个大步，满面骇然之色。她自练成“返老还童欢”之后，不但白发转黑，皱纹全消，不殊半老徐娘，内力方面，也骤增倍余，自以为当今之世，少有敌手了，想不到仅一个照面，就受挫于这个神秘的蒙面容，一时之间，她呆住了，她想不出对方是什么来路。
“妙手书生”疾趋“桃花姥姥”身前，低声道：“姥姥，这事关系非轻，愚见先向会长陈明为妥！”
“到底怎么回事？”
“容后奉告！”
“逆旅怪客”再次向易秀云道：“你走是不走？”
易秀云满头玄雾地道：“阁下怎不把话说明？”
“慢慢再说不迟，那些猴儿崽子已赶来增援，缠住了反而惹厌！”
果然，无数白影，向谷口之外峰拥而至。
“逆旅怪客”首先弹身而起，易秀云也具不由己地跟着纵身，两人都是盖世的身手，如两道轻烟般眨眼消失。
没有半个人动身追击，因为场中谁也清楚那只是白费。
易秀云随在“逆旅怪客”身后，一路电闪飞驰，顾盼间己弄出了十余里地面，忍不住脱口道：“且住！”
“逆旅怪客”一刹身形，道：“什么事？”
“这要问阁下自己了！”
“问我？”
“当然，阁下要本人跟你离开，用意安在？”
“哦！这个……当然有道理，我们得先找到周靖那娃儿！”
易秀云粉腮一要道：“找他，为什么？”
“事关重大！”
“阁下若不说明，恕不奉陪了！”
“找到周靖再谈，如何？”
“我不要再见他的面！”
“噫，你俩不是一对吗？怎么搞的……”
“哼，我要杀他！”
“可是你却又为了维护他而不惜与‘桃花姥姥’力拼。”
易秀云恨恨地道：“这不关阁下的事。”
“当然，可是这事却与你有关！”
“与我有关？”
“嗯，也可以说就是你的事！”
“话说明白一点！”
“你先回答我一个问题！”
“什么问题？”
“你是否‘玄玄老人’的门下？”
易秀云面现难色，犹豫了半晌才道：“不错，‘玄玄老人’就是家师！”
“逆旅怪客”像是自语般地道：“想不到这位老前辈仍在世间……”
易秀云迫不及待地道：“阁下可以说事情本身了？”
“我们要上枫林渡！”
“枫林渡？”
“不错，你出生之地！”
易秀云粉腮之上突然罩起一片悲凄色彩，她脑海中浮现出父亲失踪，自己焚屋出走的一幕，也联想到周靖与她解除婚约的恨事，在目中泪光莹然……
“为什么要赴‘枫林渡’？”
“等候你父亲！”
易秀云下意识地退了一个大步，激动无比地道：“家父……”
“圣剑飞虹易斌！”
“他老人家还平安健在？”
“平安未必，没有死是真的！”
易秀云娇躯一颤，忘其所以地上前一拉“逆旅怪客”的衣袖，惶急地道：“到底怎么回事？”
“三日之后，你父亲将回‘枫林渡’……”
“阁下何以知道？”
“这个你不必问，反正不假就是……”
“家父现在何处？”
“一统会地牢密室之中！”
易秀云尖叫一声，转身就待……
“逆旅怪客”横身一拦道：“你想做什么？”
易秀云激动得语不成声地道：“赴‘一统会’救家父……”
“你听我说，‘一统会’高手如云，地牢机关重重，你知道令尊被囚何处？而且据我所知，令尊此刻恐怕己被押解‘枫林渡’途中，你如果冒失一闯，打草惊蛇，你父亲一命难保，我们寻到周靖之后，赶赴‘枫林渡’，以逸待劳，才是上策！”
“为什么一定要寻到周靖！”
“事缘‘黑箱’而起，只有你父亲能知道他的身世，与‘黑箱’之谜！”
易秀云悚然道：“黑箱？”
“不错！”
“家父被‘一统会’囚禁，原来是为了‘黑箱’……”
“完全对！”
“那为什么‘一统会’要把他押解回‘枫林渡’？”
“据传说，‘黑箱’之中，藏有一部武林奇书，而‘一统会’得手‘黑箱’之后，发现是一空箱，原来的‘黑箱’得主，‘霸王鞭’周公铎已死，这宗奇案就着落在令尊头上，押返‘枫林渡’的目的，就是要令尊指认那本武林奇书埋藏之处……”
“家父真的把那黑箱奇书另藏他处？”
“这必须等待事实证明！”
“家父当年既保有‘黑箱’，为什么不练成那本奇书上的武功？”
“这是一个谜，只有你父亲能解答。现在我们走！”
易秀云点了点头，两人再度展开身形，在数十里范围之内，寻找周靖，周靖本身负伤，再加上一个武功全失的春桃，料想不会走得太远。
回笔叙及周靖抱着春桃，一路疾弄，一口气并行了二十多里，拣一个隐蔽之处，停了下来，乏力地朝地上一坐，情深依依地道：“桃妹，我们歇息一会再走！”
春桃毫无反应。
周靖想也许她疲累过度而睡熟了，于是轻轻地把她放落身旁，只见她态度安详，嘴角泛起一丝微笑。
倏地
他记起春桃说过，她被点了“桃花越时指”，从救下她到现在，已将近一个时辰。如果说，时辰是在救下她之前，那此刻己是逾时了。
想到这里，不由毛发惧竖，全身起了一阵痉挛。
急忙用手去探脉息，触手冰凉。
春桃己经玉殒香消。
这宛若晴天焦雷，震得周靖魂儿昏昏，魄儿悠悠。
他没有力量缩回手，那冰凉之气，从手指流通全身，直到心的深处。
这一刻，他的精神似乎完全崩溃了，全身有一种瘫痪的感觉。
春桃死了，这第一个奉献处女芳心和初吻给他的人，死了！
她死在他的怀里，在她来说，应该感到安慰，因为她死在爱人的怀里。
久久之后，泪水才夺眶而出，流过面颊，滚落在春桃那安祥而带微笑的僵冷的粉靥上，一滴又一滴……
他一遍又一遍地回忆着如在目前的住事……
如果没有春桃舍命救人，他在“桃花宫”中，将与其他数百个被吸取元阳供练邪功的男子同一命运。
他为了春桃，也曾冒残身之险，赴“残人院”求取“起死丹”。
他和她初吻定情……
这些，如在眼前，又似乎非常遥远。
曾几何时，伊人已玉殒香消。
一条黑色人影，悄悄掩到了周靖身后。
周靖己完全被悲哀所笼罩，他毫无所觉。
“桃妹，自古红颜多薄命，你的人生历程，何其短暂啊！”
周靖喃喃地自语着，顿了一顿，又道，“桃妹，安息吧，我会为你报仇，血洗‘桃花宫’！”
复仇之火，在他胸内燃烧，恨毒之气，在他血管里奔流，仇与恨替代了莫名的哀伤，于是，他缓缓站起身形。
周靖度了度地形，准备着手掩埋春桃。
一个声音道：“我来帮你！”
周靖悚然而震，回顾之下，这发活的赫然是“恨世魔姬”。
“前辈，是您！”
“想不到她竟然死了，不过她能死在你的怀里，也值得安慰的了！”
“这笔帐‘桃花宫’要加倍付出的！”
“现在应该先使她人土为安，我来帮你……”
“怎敢劳动前辈！”
“这没有什么！”
片刻之后，林中堆起了一座新坟，几束山花，点缀着令人伤感的黄土。
荒坟埋芳骨，妾命薄如花！
周靖面对这一堆新土，泪水再次颗颗滚落，嘶声道：“桃妹，我誓要为你加倍索还这笔帐，安息吧！”
“恨世魔姬”慨然一叹道：“世事无常，有如苍狗白云，真是令人莫测！”
周靖一拭泪痕，向“恨世魔姬”一拱手道：“晚辈就此别过！”
“恨世魔姬”丑脸一无表情，但声音中却充满关切之情，道：“你要上哪儿去？”
“风火谷？”
“做什么？”
“向‘桃花姥姥’讨债！”
“周靖，凭你目前功力，自问能出人‘风火谷’吗？立身武林，如果一切但凭血气之勇，结果必悔恨终生，你既有为红颜知己报仇之心，何必急在一时？”
周靖悲声道：“此仇不报，我片刻难安！”
“可是你目前父仇未报，身世不明，岂可轻易涉险，难道你又能心安？”
周靖顿时哑口无言，的确，他肩头的担子太沉重了，他应该谨慎行事，沉默了片刻之后，转口道：“前辈因何在此现？”
“找你！”
周靖一愕道：“找晚辈，为什么？”
“不止我一人，还有别人也在找你，自你被擒入‘一统会’总坛之后，几个关心你的人都不会离开三十里范围，目的在探查你生死下落！”
周靖苦笑一声道：“晚辈能值得这多人垂爱？”
“你如何脱险的？”
周靖把经过大约略一说，反问道：“人头大会结束了？”
“结束了，草草终场，不少人在最后悄悄溜走，拒绝加盟！”
“前辈所携赴会的革囊，内中……”
“哦，那是‘黑风怪’和他手下‘四尸人’的人头，以作他乱造流言之罚，如果不是这老怪无中生有，说‘黑箱’被我所得，哪会生出这多风波！”
“是的，杀得好！”
“我有句活跟你说？”
“请讲！”
“以后不要叫我前辈，如你愿意，称我一声姐姐就好了！”
周靖骇然退了一个大步，惶惑地望着“恨世魔姬”道：“这……为什么？”
“恨世魔姬”是成名多年的一代女魔，名震江湖，算来己是中年以上的人，竟然说出要周靖以姐弟王称，的确令人不解。
“因为……因为……你愿意称我姐姐吗？”
她没有说出为什么，又追问了一句。
周靖困惑地一摇头道：“前辈的辈份年龄，高出晚辈甚多，如此称呼……”
突地
一个冷而脆的声音传来道：“恨世魔姬，你确实是不知人间有羞耻事 他可以做你儿子而有余！”
“恨世魔姬”目中骤现杀光，厉声道：“谁？给我滚出来！”
喝声方落，一前一后两条人影出身树后，正是“鬼女”石兰花和“冥宫”护卫长吕子英。
周靖一见“鬼女”石兰花现身，恨火倏炽。
“恨世魔姬”飘身欺前数步，就指“鬼女”道：“鬼丫头，你方才说什么？”
“鬼女石兰花”满不在乎地道：“我说你不要脸，怎么样？”
“恨世魔姬”气得浑身一震，厉声道：“你找死！”
“未必！”
“冥宫”护卫长吕子英面色微微一变，斜跨一大步，面对“恨世魔姬”，显然他准备代“鬼女”石兰花出手。
周靖一弹身，挡在“恨世魔姬”身前，寒声道：“石兰花，我们之间的帐就在此地了结吧！”
“帐，什么帐？”
“你不必装样，你应当明白！”
“周靖，人头会上我为你不惜为‘冥宫’树敌……”
“这点在下非常感激，但不能混为一谈！”
“你准备怎么样？”
“杀你以慰义兄甘江之灵！”
“鬼女”石兰花突地仰天一阵狂笑，道：“周靖，你把话说明白一点！”
周靖恨恨地道：“你伙同奸夫洪一民，毒杀亲夫……”
“鬼女”石兰花厉声斥道：“你放屁！”
“你骂谁？”
“骂你！”
“哼，石兰花，你即使不承认我仍要杀你！”
“冥宫”护卫长吕子英暴喝一声道：“小子，你是在找死？”
周靖重重一哼道：“你算什么东西？”
吕子英横眉竖目，面透杀机，一扬掌……
“鬼女石兰花”一伸皓腕，道：“吕护卫长，你退下，这事由我自己了结！”
“是！”
吕子英悻悻地收回蒲扇大的手掌，退开两步。
“鬼女”石兰花接着向周靖道：“周靖，你根据什么说我害死甘江？”
“甘江亲口向我说的，难道我会诬你不成？”
“鬼女石兰花”眼神一黯，泪水莹莹欲滴，凄厉地道：“是他说的？”
“不错！”
“他要你杀我？”
“除了你还有‘盖世太保’洪一民，但洪一民已死你手，现在只有你一人了！”
“甘江亲口告诉你，我和洪一民共谋害他？”
“一点不错！”
“他要你代他报仇？”
“我己经说得很明白了！”
“鬼女”石兰花眼中流露极端痛苦的神色，抬头向天，缓缓合上双目，泪珠再度滚落，栗声道：“周靖，你下手杀我好了！”
情景使周靖大是愕然，他想起“鬼女”石兰花带“盖世太保”洪一民的人头赴会，这其中就有蹊跷，但，她又不否认害死甘江
吕子英大声道：“小姐，你不能这样……”
“他死之后，人生对于我已失去了意义，活着还有什么意思？”
“可是，你己尽了本份，替他报了仇？”
“吕护卫长，请代我收尸，与他合葬一处，在生之时，我样样顺从他，现在，最后一次，我顺从他的遗言！”
“小姐，你错了，这不是顺从，你这种做法是疯狂的，你将使他死不瞑自！”
两人的对话，听得周靖满头玄雾，心念疾转道，难道这是一场误会？是甘江误会了她？
抑或其中……
吕子英焦灼万状地接着说道：“小姐，若是甘江死而有知，他的灵魂已相当痛苦，因为他竟这样地误会了你，若死而无知，你岂不是既疯狂又愚蠢？”
“鬼女”石兰花口中发出一阵凌厉至极的长笑，笑声中，身形电弹而起，飘泻而去，笑声渐渐不闻，最后完全消失。
周靖怔在当场，罔知所措。
吕子英怒气勃勃地道：“周靖，小姐若有三长两短，唯你是�