“那便好，此次有劳了，阿九我们走。”
阿九心中依旧忐忑不安，“哥哥，我的味觉会不会……回不来了？”
闻人楚道：“依他的话解释，应该只是时间问题。”
“那周五的出师宴怎么办呢？”
“只要身体没事，其它的都不重要。”
回到桃源后，阿九再也没有心情去准备食物，吃什么都如同嚼蜡，连基本的五味都分辨不出，还做什么厨师呢？傍晚时他只喝了些牛奶，早早睡下，希望次日可以恢复过来。
谁知到了第二天，味觉依旧没有半点好转的迹象。
杜诗微打电话过来询问菜单定下了没有，阿九便将菜名报一遍，她在提出了一些修改建议后，道：“这些菜都没有什么特别的，展示的也都是基本功。请贴我已经发去了，你还有没有什么问题？”
阿九有苦说不出，硬着头皮道：“没有。”
嘴上这么说，挂上电话后他却对着菜单犯起了难，“我对师父撒了谎，接下来又不知道该怎办。万一出师宴那天搞砸了，肯定会被大家笑话很久，哥哥……”
闻人楚道：“目前你只有两条路，一是跟杜诗微坦白，出师宴改期到你恢复味觉之后。二是你对自己有信心，保证好烹饪的每个环节不出错，做出来的东西就不会差太多。”
“请贴发出去就没办法改期，看来我只能相信自己了。”
阿九坐着郁闷了会儿，很快打起精神，“我要在今天把所有的菜式都预先做一遍！如果有问题的话，哥哥一定要帮我提出来啊。”
虽然闻人楚不是职业美食家，品味却也不差，再加上身为妖怪，本身味觉就比人类敏锐得多，提出来的建议也十分实用。
也是在经历过这件事，他才发现阿九在烹饪方面的天赋。不管自己提出什么样的问题，他都能迅速改善，做出来的食物也逐渐趋于完美。
听从了闻人楚的建议后，阿九将冷菜的侧重点由味觉改为视觉，尤其是冷拼方面。
刀工一向是他的专长，而且也不会因为丢失味觉而受到任何影响，所以在色彩、层次及雕工上，阿九力争精益求益，希望能在这方面多博取些满意度。
周五很快到来，阿九在前一晚将食材清单列给月满楼去准备。
出发之前，他对闻人楚道：“哥哥，我应该会成功的，对吧？”
闻人楚道：“尽人事，听天命。成功后回来别忘了支付报酬。”
“哥哥真小气。”
“小气？”闻人楚微微扬眉，“我这几天整整帮你试吃了两百多道菜，现在看什么都没食欲。”
阿九将红绳拴着的髡顿塞入背包，牵着祸斗道：“我这次要是成功了，就把身上所有的钱给你也愿意……我要走啦，哥哥再见。”
闻人楚让许楠送他过去，路上许楠好奇问了很多，末了感慨道：“没想到当厨师比我做助理的规矩还要多！”
月满楼其实不大，饭菜也算不上好，只是环境清雅而出名，而且营业方式也与别处不同。
在风满楼吃饭，更多的人是自带食材，厨师只负责帮其烹饪。也有时会被全部包场，一切都凭客人的意思。
这次杜诗微依旧出手阔绰，包下了整个月满楼。
阿九到时，店里只有几个服务生，大厨都被放了假休息，大厨房里除了食材外显得空荡荡的。
他洗净了手，换上厨师服后开始备料。
中午时，他只艰难的啃了个干面包，反正失去了味觉，吃什么都一样。
差不多到傍晚六点钟时，客人陆续到齐，阿九偷偷去前厅扫了两眼，见到几张熟悉的面孔。
譬如粥情孔思铺带着徒弟的刘俊文师傅，号称焦不离孟的官方仲裁包凡国、昌华两人，最让他意想不到的是，竟然连蔡师傅都来了！陈浩东站在他身边，低眉睡眼完全没有往日的嚣张。
已经有整整大半年都没有见到过蔡师傅了呢，他看起来还是老样子，瘦而且严肃，就连跟人寒喧都不带什么笑容。
正当阿九发呆时，杜诗微走过来揽住他肩膀，捏着他紧绷的肌肉道：“放松放松，别紧张。”
阿九深呼吸，“师父，可以开始了么？”
杜诗微看着表道：“去厨房准备吧，五分钟后开始上菜。”
因为出师宴跟寻常宴会不同，主要为考量烹饪技工，而应邀而来的前辈们，也只是浅尝则止，所以无须尊守一般的上菜顺序。
冷拼是白天准备好的，所以率先上桌，分别为：兰花飞龙、荷塘小境、蝶恋花、凤戏牡丹、马到成功、孔雀开屏、七色彩虹、珊瑚牛肉、桃红柳绿、前程似锦。里面有两道菜名是杜诗微取的，其余全部出自闻人楚之手，因为名字十分好听，阿九自己也很喜欢。
四道汤分别为珍珠玛瑙翡翠汤，主料是排骨、豆腐、青菜和蕃茄，汤色玉白，味道清淡。
海鲜酸汤则是取鸡上汤、鲜虾仁、鱿鱼、蚬肉、鹅掌清炖而成，汤红肉艳，甜中带酸，汤味鲜而浓，极易博得食客好感。
罗汉果莲藕甜汤则是夏季消脂圣品，甘甜可口不说，且清热利嗓，用来配合最后一道胡辣冬笋汤则是再合适不过。
五道素热菜分别是：香菇青菜做的金钱满地，疏菜豆腐清蒸而成的玉兰珍珠，韭菜鹌鹑蛋摆成的百鸟回巢、金色太阳果盛装的秋色满园，凉粉和彩椒烹制的踏雪寻梅。
五道荤菜则以步步高升开始，接下来是碧海黄沙、翡翠虾仁、珍珠鳜鱼、贵妃鸡翅，最后附赠一道香橙西瓜水果拼盘。
阿九忙碌的满头大汗，已经没有闲心去揣测前厅那些前辈会如何评价，满脑浮现都是闻人楚的那句‘尽人事听天命’。只要自己去尽心尽力做好每个环节，就算不成功……也是可以原谅的吧？
将所有菜都送出去后，阿九靠在厨房的门上，大脑一片空白。
“先生，”一个好听的女声叫醒他，“杜小姐请你换过衣服后到前面去。”
阿九换了自己的衣服，走出大厅后所有人都安静下来，在场五十多个人都把目光聚了过来，刺眼的闪光灯在他头顶响个不同。
杜诗微笑道：“感谢诸位能在今天抽空前来参加小徒的出师宴，阿九资历浅薄，以后还望各位多指点提携。”阿九跟着深深鞠躬道：“谢谢各位前辈今天肯来，我以后一定努力做个好厨师。”
一抬头，竟然看到了熟悉的蔡师傅，阿九不知所措，熟悉的称谓便脱口而出，“师父……”
蔡师傅拍了拍他的肩膀，“你今天表现的比我预想的更出色，杜诗微是个好师父。”
听到他的赞扬后，阿九心才落了地，眼框禁不住红起来，“谢谢师父。”
身后杜诗微突然提高声音道：“抱歉各位，今天本人借小徒出师宴，还有一件事情顺便宣布。”
阿九困惑的转过身，杜诗微却不再看他，眼神平静道：“自今日起，本人洗手退出烹饪界，以后凡有相关事宜，请无需再支会我。”
此言一出，全场哗然，阿九连做梦也想不到竟然会有这样一幕。
杜诗微抬手示意大家安静，“今日在场的都算是我的师父、老朋友，多年来承蒙诸位抬爱鼓励，没有你们，便没有今天的杜诗微。至于为什么退出，大家也无需做过多猜测，只是因为本人太累了，所以想去国外休息旅行而已。”
听她这么说，大家也不好再劝留，纷纷表示可惜，烹饪界损失一位大师云云。
自从她说要退出，阿九便咬着唇一语不发，泪珠在眼眶中打转。
不能哭，当着这么多人的面，不仅自己丢脸，还会给师父丢脸。
可是说什么太累了之类的理由……她才三十多岁不是吗？而且从给自己的资料中，分明可以看出对烹饪的热爱，到底发生了什么事？为什么偏偏要选择自己出师这天退出呢？还是说因为要提前退出才强迫自己出师？
有记者走上前，客气道：“杜小姐，我能问您几个问题吗？”
杜诗微婉言拒绝，“抱歉，我今天有点累，而且也不希望各位在这里浪费太多时间。”
蔡师傅沉默着拍了拍阿九的肩膀，带着陈浩东就此离开。
包凡国、昌华还有几个长辈也都过来跟杜诗微一一拥抱，准备起身告辞时，粥情孔思铺的刘师傅突然出声道：“不好意思，杜师傅，我突然想起一件事来。”
杜诗微眼中带着阿九从未见到过的疲惫，“请问什么事？”
“不知道杜师傅还记不记得，三年前的全国烹饪大赛，您现在还欠我一次比试。”
全国烹饪大赛？杜诗微怔了下，很快回想起来。
的确如此，三年前，她曾经在全国烹饪大赛中担任评委。
刘俊文的一个徒弟当时也有参加，后来却因为食材作弊被取消了比赛资格。但是由于当时赛制规定存在漏洞，并没有明确说明此行为属于违规，但是杜诗微却认为其有违专业厨师之道，所以强行其将勒令退出。
事发后，刘俊文便替徒弟来讨公道，杜诗微当时忙碌比赛，便许诺他日后比试。
没想到，事隔三年的后的今天，居然才被他提出来。
刘俊文笑着说：“今天的确太晚了，如果杜师傅日后方便，请告知在下一声。”
“等等！”杜诗微叫住他，低头揉着手腕道：“现在吧，过了今天，我就再没有厨师的身份了。”
看热闹心理人人有之，本来已经走出去的现在全都都转了回来，记者也是一脸兴奋，“玉都粥王刘俊文对阵美女厨师杜诗微，实在真是不枉此行啊！”
有包凡国、昌华两个官方仲裁在，自然不用担心会出现不公平的结果。阿九虽然对杜诗微信心十足，心头始终萦绕着一股不详。
抽签菜式为火爆腰花，比试时间为十分钟。这道菜其实很简单，是厨师的基本菜之一。主要动作靠掂勺，以大火热油爆炒，对腕力的要求非常高。
身为女人本身就在这方面吃了亏，不过杜诗微有这么多年掌厨经验，想必不会输给常人。
两人动作基本保持一致，取腰花洗净，剞荔枝花刀。
油温热至七成熟，放入腰花火速爆好。随即放入葱、姜、蒜及切好的泡椒，炒出香味后加入调好的芡汁，大红收至粘稠红亮。
杜诗微额头渗出细汗，绷着脸没有丝毫笑意，阿九站在厨房门口，几次都为她掂勺的动作捏了把冷汗。
眼看着就要收尾装盘，阿九才禁不住轻轻舒了口气，谁不想在竟然在此时听到哐啷一声巨响，杜诗微手中的炒锅竟然跟盘子一起掉了下来。
“师父小心！”阿九连忙上前将杜诗微拉开，帮她检查手脚，“有没有烫到哪里？”
见杜诗微一脸铁青色，嚅嗫道：“师父……”
时间已过去了八分钟，就算现在重做已经然来不及了。
沉默了会儿，杜诗微却突然莞尔一笑，“算了，输就输了，没什么大不了的。”
“嗯，”阿九第一次痛恨起自己笨嘴笨舌，想不出安慰她的话来，“我，我也输过，把五味联盟卡都输了两个角。”
对厨师来说，输和赢本来就是平常之事，试问又有谁能保持长胜不衰呢？就算是出道将近二十年的杜诗微，被称为烹饪界神话的美女厨师，也终于在成功退隐前输了一次。
杜诗微笑道：“不怕，你还年轻，慢慢来。”
而自己呢？已经不年轻了，以厨师身份做菜也是最后一次……
没有能在今天画上一个完美句号，或许会成为一辈子的遗憾吧？真是可惜。
不过输便是输了，无论是输给别人还是自己，都不再具有任何意义。
阿九走出厨房后，听到外面有人压着声音笑道：“女人就是女人，在家洗锅做个家常菜也就算了，却偏偏硬撑着做厨师，还拿那么多不可思议的奖项。依我说，不光娱乐圈，咱们烹饪界潜规则也肯定不少……”
他错愕的抬起头，看清那张当着众人面喋喋不休的脸。
这张脸，这个人，他认得。
正是曾经跟自己比试煮粥输了的李传运，刘俊文的徒弟。
而杜诗微，此刻就安静的站在阿九的身后，还轻轻拍着他的肩膀。
刘俊文从后面走过来，同阿九擦肩而过，带着胜利、宠溺的微笑道：“传运，不要在公共场合胡说八道。”
长这么大，阿九第一次发现原来笑脸也是可以让人如此讨厌！
他从来都不知道，那种被称为愤怒的情绪竟然几乎可以使人身体都要燃烧起来！
杜诗微察觉到他的肩膀剧烈起伏，反过来轻声安慰他道：“没关系，由他们说去好了。”
她竭力装的坦率镇定，声音中却透着再明显不过的颤音。
此时的她，褪去了美女厨师的光环后，只是一个被流言诋毁却无力反抗的女人，一个需要被人保护安慰的女人……可是自己，什么都不做不了。
不知不觉间，眼泪顺着脸颊滑下来，不小心渗到嘴里，苦而咸涩，原来味觉已经在悄无声息中恢复了。
可这又有什么用？他连师父都保护不了！
三年的愤恨，似乎都在今天讨回了公道，刘俊文觉得十分满足，开心。
走到杜诗微跟前时，他刻意放慢了脚步，而且带着一惯的笑容，因为他知道此刻的表情会让对方更痛苦。
这就是报复，不动声色的厨师战争。
什么意外，什么作弊，只有胜利的光环，才能博取人们的赞叹目光。
而那些顽固守着所谓厨师之道的家伙，就像旁边的这个女人，二十年声望和胜利通通犹如浮光掠影，一次失败后就除了嘲讽之外什么都不会剩。
微笑。
就在他快要走出房间的时候，一个清亮稚气的声音响了起来，“请稍等！”
所有人都停下脚步，转过脸去看那个站在杜诗微前身的清秀少年。
“杜氏刀门第十六代传人，杜诗微徒弟阿九，向粥情孔思铺刘俊文师傅发出挑战！”
刘俊文的笑容僵在脸上，“孩子，你这是……”
“杜氏刀门第十六代传人，杜诗微徒弟阿九，向粥情孔思铺刘师傅发出第二次挑战！”
刘俊文微微皱眉，“你对我而言只是个晚辈……”
阿九扬起嘴角，“已经不是了，您忘了刚才已经吃过我的出师宴。”
出了师，便可自立门派，也就是说两人现在江湖辈份是平等的。
杜诗微也一脸动容，“阿九，你……”
“就算出了师，你也永远都是我师父。”阿九握住她颤抖的手指，希望能借此传递给她一些力量，“杜氏刀门第十六代传人，杜诗微徒弟阿九，向粥情孔思铺刘师傅发出第三次挑战！”
所有人都怔住，兴致高昂的看着眼前戏剧化的一幕。
已经第三次宣战了！刘俊文，你今天究竟接不接战？敢不敢接战？！
41 亲兄弟明算账，意外绑架！
顶着众人雀跃期待的目光；刘俊文鬓角竟然不知不觉惨出汗珠来。
他无论如何都想不到；竟然会被曾在自己店里暂住的傻小子逼到这种地步。
依他的名声和资历，如果赢了自然算是理所当然的事。可是如果当着众人面输给一个刚出师的小鬼……传出去怕会要成为行内笑柄了吧？虽然他并不相信自己会输；却也承受不起超出预期结果的万分之一。
方才的出师宴上，几乎所有的前辈全都被阿九刀工所折服；刘俊文也亲自品尝了珍珠鳜鱼和秋色满园……的确是近乎完美的烹饪作品；当时他就有种自己果真已经老了的感慨。
现在……到底该不该接战？如果拒绝的话，应该用什么妥善的理由才好？
李传运看出师父的为难，小声提议道：“师父，要不要我来应战？”