雷蒙在地窖里翻东西，箱子里有三把武器——远距喷火枪，两把光弹枪，他抛出一把给欧泊，说：“你负责保护她。”
欧泊从来没带过小孩，朝雷蒙道：“等等。我说……你去什么地方？”
雷蒙把枪别在腰包带上，匆匆上楼，欧泊追着上去，雷蒙又翻出一个芯片，两人静静看着——这里是一家名叫乌兹公司的园林栽种场地。
莎莉的父亲与莎莉的母亲云朵是一对外派研究员，他们准备通过勘测，在克卫七建立一个新的栽种场，雷蒙快速翻过资料，调出克卫七的地形图。
大部分地区笼罩在阴影里，属于未探测地带，卫星地图则显示周围危险性：“极低。”
“这么多鬼东西是从什么地方冒出来的？”欧泊道。
“可能是地下。”雷蒙随口道：“你妈妈去了什么地方？我现在得去找她。”
莎莉站在楼梯口，说：“这里。”
她指了地图上的一个地方，雷蒙深吸一口气，说：“任务变了，我决定继续做下去，你开飞船带她回去工会总部，安置好以后来接我。”
“一来一回需要三百个小时。”欧泊道：“你确定？”
雷蒙匆匆下楼，欧泊追在他身后，说：“让她留在飞船上，E7会照顾她。”
雷蒙冷冷道：“不行，你别添乱……”
两人正说话时，三楼传来一声歇斯底里的惨叫，欧泊大惊，冲上三楼，看到莎莉脸色惨白，对着自己父亲的尸体疯狂发抖。
糟了，一时间忘了看着她，欧泊马上把她抱起来，抱下楼去，雷蒙道：“我走了。”
欧泊道：“我不能把你扔在这里！E7！开舱门！”
雷蒙道：“那就等我。”
建筑物后发动车辆的声音响起，雷蒙开了辆耕作车离开。
舱门打开，欧泊把大声尖叫的莎莉抱进船舱内，小声道：“莎莉，听我说……”
莎莉筛糠般发抖，瞳孔涣散，这令欧泊想起许多年前，听到他母亲死时的反应。
“莎莉？”欧泊注视她的双眼，小声道：“别哭，别哭……你爸爸没有死……”
他催眠般朝她说：“你爸爸妈妈还活着，只是去找水了。”
欧泊的手掌指节分明，手指很长，指腹温润很好看，莎莉怔怔抓着他的食中二指，欧泊说：“你在这里陪E7玩，可以么？”
莎莉点了点头，欧泊帮她擦了眼泪，说：“哥哥马上就回来，你不要离开这里。”
“好的。”莎莉怯生生说。
“E7。”欧泊勾了勾手指头，E7过来，头顶的全息投影播放一群动物在草原上奔跑，并开启音乐。莎莉笑了起来，欧泊笑了笑，那是他小时候独自呆在家里，E7陪他玩的节目。
他摸摸莎莉的脸，去绿藻机里做了一份食物与饮料，带着她进卧室，说：“累了的话你可以在这里睡会儿。”
莎莉抬头说：“我的爸爸妈妈呢？”
欧泊凝视她的双眼，说：“他们还活着，相信我，现在就去找。洗手间在那里，饿了先吃点东西。E7，你懂的。”
E7嘀嘀嘀闪灯，欧泊出外把控制台上了声控安全锁，离开飞船，舱门缓缓关上。
雷蒙已经走了，欧泊站了一会儿，并不急着去追他，先去提了只死去的怪物进行检查，又上三楼去，翻过莎莉父亲的尸体，察看伤口。
克劳四足兽的口器是一条缝，用锐利像斧锋一般的尖足杀人，并使用口器吸吮猎物的汁液，看那模样立起时还不到一米。
也就是说，要防御好小腿部分，欧泊出外巡视，发现建筑周围还有尸体，应该是协助云朵夫妻的工作人员。
他把五具工作人员的尸体搬到一起放好，站着思考——果然他们的小腿都被整齐切断。
欧泊找到了克劳四足兽的攻击方式，左看右看，却找不出它们的弱点，只得作罢。他还在建筑后面找到一辆耕种用的车，正要上车时总觉得似乎忽略了点儿什么。
到底是什么？环境、时间、原因、结果……运用雷克特教导的四要素分析，云朵下午离开，也就是十二个小时前，在这期间，农场中央受到了怪物的攻击……什么原因？欧泊想起刚刚抵达这里时的壮观场景——上万只克劳四足兽围着一栋三层高的小楼，它们在寻找什么？
欧泊下车回到楼中，进入地窖，翻检几个箱子里的三个金属箱，金属箱是锁着的，密码锁打不开，标签标明这里面是共和国产的花种。
欧泊转头时忽然发现了一袋开着口的东西，他躬身捡起来，发现是个肥料袋。
就是这玩意吸引了四足兽？
看样子先前施肥用掉了一半，地窖里一共有四包。欧泊把它们全部放上车，又把其中一袋的密封口扎好，把芯片插入车上读卡器，打开全息定位地图，追着雷蒙的车而去。
21、第二十一章
远方一声巨响，整座山峦缓缓震动。欧泊马上停下车，地底仿佛有什么东西在震荡，一时间密密麻麻的四足兽从地窟中涌出，海潮般填向湖泊旁的平原中央。
“雷蒙——！”欧泊吼道。
他在湖边猛地一停，面前是个深不见底的峡谷，峡谷底部探出一条巨大的，近三公里长的紫色触须。另一辆车被那长触须卷着，扯了进去！
机械斧的光芒一闪，一道红光飞出裂缝，紧接着是数枪，闪着白光的能量弹斜斜飞向天空。欧泊下车冲向裂谷边缘，看见雷蒙的长斧打着旋卡在了峭壁上。
耕作车掉进深渊，雷蒙抓着斧柄，竭力朝侧旁的山洞入口荡去，然而距离太远，足有两米多，欧泊抽出背后大剑直甩而去，机械剑打着旋飞向峭壁，诤然钉在距离雷蒙左手一米远之处。
雷蒙立马一脚踏上剑柄，抽出插在岩石缝隙中的长柄斧，紧接着又是头上脚下一翻，顺手抽出机械剑，跃进了山洞。
欧泊喝彩一声，转身回到车上，周围的克劳四足兽越来越多，爬下峭壁，追着雷蒙而去，欧泊打开肥料包，紧张地注视着怪物群，把整包废料洒进了峡谷。
果然所有四足兽一齐转身，爬向谷底。
有用！欧泊抛出肥料包，顺手几枪把袋子打爆，继而上车转弯，开向另一个洞口。
洞口外停着一辆车，料想是云朵开来的，欧泊拆下车上照明灯跑进洞窟，到处都在震荡，大地深处仿佛有什么正在探出头来。
那是一条幽深的隧道，欧泊快步奔跑，提着照明灯冲进深处，洞窟深处一声巨响，足足跑了快十分钟，山洞在他的背后坍塌，面前是条三岔路口。
走哪条？
雷蒙从左侧道路冲出来，吼道：“你怎么又来了！”
欧泊道：“我知道它们为什么会围攻农场了！”正说话间雷蒙带着他朝前一扑，紧接着回手数枪，一根触须挥来，被打得紫色粘液爆射，缩回来处。
欧泊道：“去哪边？”
雷蒙：“这边！我来的路是悬崖！”
雷蒙抛来机械剑，欧泊牢牢抓住，两人冲向另一条分岔路，雷蒙道：“我本来已经找到她了！小心落石！”
到处都在塌方，欧泊喊道：“找有斜岩平面的地方躲！”
欧泊长期处于地底矿道，对塌方极有经验，面前又是一个分岔路，分岔路挨着分岔路，两人都辨不清方向盲目地乱冲，最后雷蒙以肩膀护着欧泊，把他护在角落里，竖起斧柄撑着洞顶。
一声巨响，周围安静了下来。
四周伸手不见五指，大地的震动停止了。
雷蒙：“现在好了，全困住了。”
欧泊：“下次起码得配备个通讯器。”
雷蒙：“我没想着这次的任务有这么复杂，妈的。那小女孩呢？放在船上不怕被饿死？”
欧泊：“E7会给莎莉做吃的。”
雷蒙道：“我找到任务委托人了，她已经陷入昏迷，就在另一条路，刚想带她走的时候惊动了这地底下的另一只玩意。”
欧泊道：“那些触须？”
雷蒙应了声，欧泊把获得的信息在黑暗中详细说了，他摸到脖颈上温热的液体，说：“你受伤了？”
雷蒙的声音有点儿紧张，答道：“割伤。”
布条声响，雷蒙自己略微包扎了下，欧泊从腰包中掏出一枚红纹晶石矿敲开，他习惯了偶尔在身上带几枚矿石。
“伤口严重么？”欧泊举着矿石端详，雷蒙马上道：“不严重。”
他把外套穿上，示意欧泊离自己远点儿，欧泊怀疑地看着他，没说什么，四处打量周围的地貌。
“你跟在我身后。”雷蒙接过照明矿石：“我会保护你。”
欧泊收起机械大剑，两人在黑暗中行走，这是他们第二次联手御敌了，雷蒙的言谈举止已不再像上次斗殴时拒人于千里之外。他的反应有点儿奇怪，仿佛并不介意与自己联手，却仍在顾忌什么，看得出来他还是感谢自己前来帮助的，只是仍有点儿提防心态。
欧泊不自觉地用上了读心，感觉到雷蒙一点点隐藏在心底的期待——期待有一个战友，却又十分提防。
他从前被背叛过？欧泊如是想，不禁心中一凛，收回了他的读心术。
雷蒙却毫无感觉，走在最前面，矿石的微光黯淡下去。
“走这条路。”两人几乎是同时道。
欧泊说：“有风。”
雷蒙点了点头，收起矿石，欧泊问：“你也感觉到了？”
雷蒙说：“尽头有微弱的光。”
雷蒙问：“你是怎么感觉到的？”
欧泊说：“我曾经当过一段时间的矿工。”
雷蒙没有再问，通道错综复杂，盘根错节，欧泊说：“像个矿洞，这里也有人开采过？”
“不。”雷蒙喃喃道：“与其说像个矿洞，不如说……像个巢穴。”
欧泊：“……”
欧泊终于意识到这地底的空间正是一个庞大的巢穴！只怕他们正在接近巢穴的中央位置。
“你知道得很多。”欧泊说。
“或许吧。”雷蒙的瞳中映出一片深紫色的光，欧泊眯起眼，总觉得他的瞳孔仿佛能自己控制收缩。
“在这里了。”雷蒙走进中央巢穴。
这是一个宽敞的，塌陷型的地下洞穴，两人都没有说话，一只足有上百米长的软体动物陷在坑里，中央的开口处，有一只庞大的克劳四足兽，它比所有的克劳兽体型都大了许多，足有近十米高，四足深深插入身下那软体动物体内。
洞内闪烁着高锰酸钾的深紫色泽，四周的钟乳石中仿佛还有其它的伴生矿在隐隐发光。
“这是什么玩意。”欧泊发现了一个女人，云朵不知死活，躺在软体动物身上，正在一点点地被陷进去。
雷蒙说：“寄生。这只玩意多半是怪物们的母虫，就像蜂后。”
欧泊道：“我引开它的注意力，你救人。”
雷蒙道：“不，让我引开它的注意力，你负责救人。”
欧泊与雷蒙同时解下兵器，雷蒙数步奔跑，跃过洞穴顶端悬挂着的钟乳岩阵，反手一按开关，长柄大斧闪烁着电弧，行云流水般拖过。
钟乳岩接二连三落下，女人醒了，发出恐惧的尖叫，那只母虫马上注意到不速之客，它没有移动，反而是身体下的软体动物瞬间探出触须，朝雷蒙卷去！
“动手！”雷蒙吼道。
欧泊深吸一口气，短短顷刻他判断出了局势，克劳兽的母虫不能动！这是它的弱点！
五六根触手速度飞快地卷向雷蒙，欧泊大剑一侧，大吼一声跃下去，将剑插入软体动物身体。
一落下坑登时阵阵激荡，方圆百里内都是那只庞然大物的范围，大剑插入的一瞬间，整只寄生体猛烈的震荡起来，欧泊双手倒拖大剑一路前冲，手指按着能量震荡按钮，潇洒地从下朝上一挥。
巨大的哀嚎声响起，母虫刹那脱离了寄主的躯壳！
“小心！”雷蒙吼道，连着数枪点射，母虫背后张开六对翅膀朝欧泊扑来，光弹在它的翅上一弹，射进软体动物体内。
刹那间整个山洞开始剧烈摇撼，寄主难以忍受这痛苦，头顶钟乳石接二连三崩塌。
母虫朝雷蒙飞去，欧泊等到机会，抱着云朵逃离，踩着脚下碎石跃向洞口，把她放下，转身时发现母虫在半空中挥起锋利的长足，朝雷蒙背后一划。
说时迟那时快，机械大剑出手。
雷蒙回身横过长斧招架，叮的一声响，挡开拦腰挥来的一式，欧泊的大剑疾飞向母虫，割断它的前足！母虫洒出漫天的紫色血液，发出尖锐恐怖的嘶吼，调转身躯朝欧泊飞来，背后雷蒙朗声爆喝，又是一斧！
“喝！”
那一斧直接将母虫砍成两半，掉回坑中不住抽搐。
“干的漂亮。”欧泊喘息着道。
“谢谢。”雷蒙也是一通猛喘道。
雷蒙抹去满脸血，在坑里踉跄前行，要爬上来，欧泊躬身伸出一只手，与他牢牢握住，忽然察觉到莫名的危机。
母虫还没有死……它的上半身挣扎着，翅膀嗡嗡地拍打，滑向软体寄主中央的开口，被吸扯进去。
欧泊道：“快跑！”
下一刻，坑底软体动物发出类似狂风穿过岩洞的怒吼，射出千万道触须，将他们倒拖了进去！
欧泊还未来得及挣扎，便抓着雷蒙的手，两人一起被倒卷了进去。
“唔……”欧泊刚要说点什么，重压袭来，粘滞的膜浆封住了他的口鼻，半透明的紫色生物把他们裹进去，无数层膜重重覆盖上来，令他动弹不得。一股巨大的吸力几乎要把他扯断，雷蒙一手紧紧揽着他的腰，竭力把他朝上送。
……
……
双耳被那软体动物的身躯填满，粘稠的浆液无孔不入地朝他身体中挤，欧泊睁开双眼，充血的眼球看见雷蒙被封在自己面前，痛苦不堪，却用尽力气，扛着他的肩膀把他朝上送。
欧泊探头出去，猛地喘了口气，伸出一只手，对着先前钉在洞顶的机械剑凌空猛抓。他的身体快要被软体生物挤得爆了，全身骨骼剧痛，几次难以集中精力。
雷蒙被一股巨大的吸扯力扯得陷了下去，欧泊陷在软泥内的左臂立马深深插入，紧紧抓着他的手腕。
那股吸力带着他们再次缓缓下沉，机械剑太远了……欧泊已经被软体生物的躯体淹没到鼻梁，抬头看着洞顶的机械长柄斧。
欧泊再次陷了进去，余下右手还在这庞然大物的表面，他的手指朝着斜上方一指，继而勾了勾。
机械斧落下，朝着他们的陷入点飞来，最后那一刻欧泊五指并拢，抓住了它。
巨力把他们扯了下去，欧泊猛地将长柄斧扯进泥浆中，嗡的一声破开软体生物的躯壳，紧接着雷蒙抓住了斧柄，拦腰一式横扫。
软体生物刹那崩溃，浆液喷发出来，雷蒙又是一招直劈，嗡的一声，机械斧迸发出的光轮砍出一条裂缝！
欧泊终于重新呼吸到了空气，大声咳嗽之时被雷蒙挡到身后。
雷蒙头上脚下的一个翻身，借助全身之力，狠狠地挥出了第三斧。
最后那一式耗尽了机械斧的所有能量，致命一式携着电弧与闪光将整只软体动物砍成了两半，连着中央的寄生母虫再次从口器中线裂开。
软体生物先是膨胀般地一颤，紧接着又一颤，收缩三秒，最后喷发出漫天的浆液，欧泊大叫着被喷了出来，摔在坑边，雷蒙随后飞出，一身紫色的泥水，重重摔在欧泊身上。
“咳！咳！”欧泊猛地咳嗽，疯狂呕吐，把那软体生物的□全部吐了出来。既苦又涩，嗓子火辣辣的难受，雷蒙翻身趴在地上狂呕，两人全身被染成紫黑，满脸紫色，都是狼狈不堪。
吐了半天，欧泊与雷蒙对视一眼，雷蒙蓦然大笑起来。
“哈哈哈——”雷�