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——昨晚？昨晚她不是一直在睡觉吗？
莉奇不由愣住。
“当然，我并不是说您后来的选择不好，巴洛特利少爷也是一位非常出色的人，更是一位极合适的结婚对象，您钟意他而非皇子殿下也是理所当然的。”女仆很是兴奋地说道，一边说着，一边用夸张的形容词将昨晚舞会上发生的事情详细地描述了一遍。
莉奇根本不明白她到底在说些什么，只能羞涩地微笑。
莫里亚蒂的女仆把莉奇和希尔舞会上是如何情投意合，如何羡煞旁人的模样描述完，随即话音一转，用试探的语气问道：“对了，莉奇小姐，我家主人希望收您做养女的事，您考虑得怎么样了？”
“啊，这个……”莉奇现在连这位侯爵是谁都没搞清，哪敢随意回应，只得继续伪装羞涩，含含糊糊地不肯作答。
女仆马上说道：“不要急，侯爵大人不需要您马上做出决定，您大可再考虑一段时间。”
“抱歉。”莉奇摆出歉意的表情。
“没关系，没关系，这是人生大事，您有所犹豫是可以理解的。”女仆笑眯眯地继续用咏叹调一般的语气说道，“不过，要我说，您还是答应了吧！虽然您不可能继承侯爵大人的爵位，但侯爵大人的私产却肯定都是您一个人的，侯爵小姐的头衔也足以让您嫁入帝国的任何家庭！哎，要不是顾忌家族里的那些老头子，侯爵大人早就有自己的孩子了，哪会连收养继承人都只能选择女孩……啊！抱歉，我好像说了不该说的话！啊啊啊！请忘记它，权当我什么都没有说过！”
说完，女仆便慌慌张张地躬身告退，离开了莉奇的房间。
——成为侯爵的养女？
看着被匆匆关闭的房门，莉奇的眼睛忽地闪亮起来。
神谕庄园外面，黄金巨龙钛终于满足了自己的演讲欲，把他所知道的历史这一些，那一点地讲了一通，然后打开空间，神情愉悦地返回了自己的地盘。
虽然无论希尔还是塞瑞斯都能听出钛所讲述的“诸神黄昏”并不完整，就像人类的史书总是偏向于胜利的一方，钛的故事也很明显地刻意忽略了一些事情，比如巨龙在这场战役中扮演的角色，比如诸神到底是消失还是消逝，比如神谕庄园里的莫里亚蒂在那场战役中又有着怎样的身份。
不过——
魔法师竟然是诸神和人类交｜媾后生出的后代？
教皇以及红衣主教竟然压根就不信神？
教廷对魔法师的屠杀竟然真的是为了驱逐异血，而不仅仅只是为了扩张势力？
听钛将完之后，希尔顿时觉得自己的世界观和价值观受到了巨大冲击。
——他大概要从无神论者变为彻底的无信者了。
希尔暗暗腹诽。
钛离开后，塞瑞斯也带着阿冬回到希尔身旁，纵身上马，返回了神谕庄园。
但就在进入神谕庄园的时候，意外却出现了，希尔和塞瑞斯顺利地穿过了庄园大门，阿冬却像遭到一只无形之手的推搡，“砰”地一下从马上掉了下来，摔倒在大门之外。
希尔和塞瑞斯赶忙拉住缰绳，翻身下马，去看阿冬。
“怎么回事？”塞瑞斯疑惑地问道。
这时候，看守大门的庄园仆从也跑了过来，忐忑地询问缘由。
希尔忽地心下一动，想起钛也无法进入神谕庄园，当即向塞瑞斯使了个眼色，提醒他这或许是那位侯爵的“杰作”。
“再试一次。”塞瑞斯扶起阿冬，再一次向庄园的大门走去。
这一次，什么都没有发生，无论阿冬还是塞瑞斯都顺利地进入了庄园，就好像刚才发生的一切都只是阿冬自己的不小心。
虽然心中尚存疑虑，但谁都没有在这种地方多言，进入庄园后便重新上马，径直向宅邸内行去。
回到宅邸后，塞瑞斯以需要更换衣服为由，带着阿冬返回了房间。
希尔知道他与阿冬肯定有不适合他旁听的私密话要说，他当然也只能知趣地避让，独自向自己的房间走去。
塞瑞斯虽然表现得对他很是信赖，但这种信赖到底基于什么，希尔却暂且无法确定。
或许是因为他的父亲安格尔，或许是因为……基奇。
想到这儿，希尔不由暗暗扼腕，心下抑郁。
塞瑞斯真正对他表现出另眼相看的态度，就是在玫瑰庄园，基奇用他的力量恐吓了阿冬之后。自那以后，塞瑞斯不止一次试图绕开他招揽基奇，只是基奇并非能用金钱和权势利诱的人，塞瑞斯根本无法用贵族习惯的方式得偿所愿。
——如果基奇接受了塞瑞斯递去的橄榄枝，恐怕他早被塞瑞斯一脚踢开了！
希尔自嘲地想道。
希尔回到房间后不久，珊朵拉便姗姗驾临，就昨晚他丢下她跟“莉奇”一起失踪的事追根问责。
希尔没法解释，只能将错就错地认下了色令智昏的罪名，反正事实也确实如此，只是令他昏头的对象并非莉奇而是基奇。
但被珊朵拉一提醒，希尔倒是想起自己还有一个麻烦需要处理。
——乔伊。
——他必须就昨晚的事给乔伊一个合理的解释。
——如果，他不想失去这个朋友的话。
希尔这样想着，却又头疼该怎么解释。他不可能实话实说，告诉乔伊那并不是莉奇而是基奇。就算他说了，乔伊也未必能够原谅他，反而更容易与他彻底决裂，甚至将这件事散布出去，使得他身败名裂，被整个贵族圈唾弃、排挤。
相比之下，如果昨晚和希尔跳舞的人真是莉奇，事情反倒是会简单许多。
乔伊虽然在追求莉奇，但毕竟只是形式上的追求，不是真正意义上的求婚。作为独生子，乔伊就算爱美人胜过爱权势，他也没办法抛开身份地位，将自己彻底投身于爱情之中。
更何况，莉奇早就用种种暗示拒绝了乔伊，这是很多人都知道的。
在这种情况下，希尔对莉奇展开追求其实无可厚非，他可以给乔伊无法给予莉奇的名份，而且他还是莉奇弟弟的好友，正可谓天时、地利、人和。
但问题就在于，昨晚出现在晚宴上的人并不是莉奇，而莉奇在得知这件事后会表现出怎样的态度，希尔毫无把握。
打发走珊朵拉之后，希尔叫来露茜，让她加倍关注莉奇的一举一动。
听到这个命令，露茜迟疑了一下，开口道：“希尔少爷，有件事或许您应该听一下。”
“什么？”希尔挑眉问道。
“今天早上，我照例去叫莉奇小姐起床，但路西菲尔家的另一位女仆却先我一步进入了莉奇小姐的房间。”露茜说道，“我没能听到她们谈了什么，但那名女仆离开的时候，我跟踪了她，发现她去了路西菲尔侯爵所在的后宅。我向前宅的其他仆从打听了她的身份，得知她是路西菲尔侯爵的专属女仆。”
希尔微微一怔，难道莫里亚蒂也不知道昨晚的莉奇其实是基奇，还是……
“那之后呢，莉奇小姐有什么反常的行为吗？”希尔问道。
“我回去叫她起床的时候，她向我打听其他宾客对昨晚那场晚宴的反应，而且语气和神情都很不自然，甚至……还有一点慌乱。”露茜蹙起眉头，紧接着便又话音一转，愤愤地说道，“当然，以她昨晚的表现，慌乱也是应当的，她真是太、太……她怎么可以和您连跳三支舞，还蛊惑您离开会场呢？！”
“露茜，不是她蛊惑我，而是我蛊惑她。”希尔不悦地向露茜摆手。
露茜赶忙躬身致歉，为自己的不慎言辞请求希尔的原谅。
希尔这时哪有心情和她计较，挥手让她离开，继续去莉奇身边监视。
露茜走后，希尔独自在房间里沉思起来，很快便冒出了一个大胆的想法。
他当即站起身，离开房间，向莉奇暂住的地方走去。
莉奇并没在她的房间，希尔询问了周围当值的仆从，很快在宅邸外的庭院里找到了莉奇。
看到希尔的瞬间，莉奇的脸上闪过一丝慌乱，但很快便故作羞涩地垂下头，避开了希尔的目光。
希尔越发肯定了自己的猜测，翘起嘴角，微笑着走到莉奇身旁，向她倾诉起了赞美之词，并如表白心迹一般顺势提起了昨晚的种种。
“我为我之前的话向你致以诚挚的歉意，莉奇小姐，昨晚我才意识到，我之所以会说那些话，只是因为我实在是太过倾慕于你，无法忍受你被其他男人觊觎，哪怕只是看着你与其他男人共舞，也让我心如刀割，肝肠寸断。”希尔用恰如其分的抑郁语调深情地说道，只是在说这些话的过程中，他虽然看着莉奇，心里想的却是基奇。
如希尔预料的一样，莉奇并未对希尔的话提出质疑，她只是低垂着头，羞涩地听着，就好像她就是昨晚的主角，与希尔情投意合的小姐。
希尔不确定莉奇到底是自作主张地冒名顶替，还是得到了莫里亚蒂的授意，但转念一想，不禁又觉得以莫里亚蒂那样的身份做这样的勾当未免太过无聊。
——反正，只要莉奇不否认就足够了！
希尔这样想着，莉奇却忽然提出了让他意想不到的请求。
“有件事，我希望巴洛特利先生能帮我拿个主意。”莉奇谨慎地使用了姓氏作为称谓。
“愿意为您效劳，我的女士。”希尔微笑道，“还有，请叫我希尔。”
“希尔，事实上，我遇到了一件为难事……”莉奇迟疑了一下，将莫里亚蒂想要收她做养女的事有所保留地讲了出来，含糊了这件事的发生时间，只陈述了内容梗概。
听到这件事，希尔顿时一怔，下意识地觉得莉奇是在骗他。
——但这样的骗局又有什么意义呢？
希尔皱了皱眉，试探着问道：“这是侯爵本人告诉你的？”
莉奇尴尬地笑了笑，并没有接言。
想到莉奇从昨晚便处于“失踪”状态，莫里亚蒂的女仆今早又拜访过她，希尔顿时眯起了双眼，思绪由这件事的真伪转向了莫里亚蒂的目的。
莉奇对昨晚的事明显一无所知，所以她肯定没在昨晚见过任何人，其中自然也包括莫里亚蒂。所以，这件事只能是莫里亚蒂的女仆转达给她，就像刚才，他用暗示性地的语句将昨晚发生的种种转告给莉奇一样。
而这样重大又古怪的事，基奇是不会向他隐瞒的，所以基奇肯定也不知晓。
——莫里亚蒂到底在谋算什么？为什么要搞出这样的奇怪安排？
希尔疑惑地想着，忽地意识到一件事。
经过昨晚，恐怕所有人都会认为他和莉奇是情投意合的爱侣，就算他马上向莉奇发起求婚，也不会让任何人感到惊疑。如果莉奇再成为路西菲尔家族的养女，身份自然也会跟着水涨船高，更何况她本就是两位魔法师的姐姐，认养这件事简直就像给她开具了一份血统证明，让她可以名正言顺地成为巴洛特利家族的女主人。
而且，成为路西菲尔家族的养女之后，莉奇就算暴露了奇美拉的血统，也不可能嫁给路西菲尔家的任何人，诞下冠有路西菲尔姓氏的孩子。
——莫里亚蒂这样做，总不会就是为了让他顺利地娶到莉奇吧？
想到这种可能，希尔不禁目瞪口呆。
希尔赶忙深吸了口气，让自己冷静下来，转头向莉奇说道：“很抱歉，莉奇小姐，这样重大的事情，我是无法替你做任何决定的，你应该和基奇或者你的其他兄弟谈谈，听取他们的意见。”
“可是我现在联络不到他们。”莉奇为难地说道。
“或许我们可以借助魔法协会的联络塔，不过，明天我们就要出发前往格兰特郡了，所以最快也要明天晚上甚至后天才能做这件事。”希尔一脸认真地说道，“此外，就我看来，您不妨再和侯爵阁下恳谈一次，确认一下他的诚意，请他多给你一些思考的时间。”
“……嗯，谢谢您的建议。”莉奇应了一声，却并没表示接受与否。
96、亚极城的见闻
在出发前的晚上；已经和莉奇达成某种“默契”的希尔独自找到乔伊；向他坦诚地表明了自己对莉奇的“爱慕”，换来了乔伊的重重一拳。
但在这一拳之后；乔伊却是原谅了希尔，只愤愤地要他对莉奇“好”一点；
“如果你敢对不起她，我就把你揍扁！”乔伊恶狠狠地威胁道。
“我会娶她的。”希尔捂着肚子；似是而非地答道。
虽然挨了乔伊一拳，但能够因此挽回两人的友谊；希尔觉得很是值得。更何况乔伊和莉奇原本就不是良配，虽然在一定程度上他算是欺骗了乔伊，希尔却丝毫没有负罪感可言。
处理好乔伊；希尔又从露茜那里得到消息：莉奇独自去了后宅；并在那里待了将近十多分钟的时间，很可能见到了路西菲尔侯爵。
——是去商谈收养的事情吗？
希尔猜不出莫里亚蒂这样做的目的，只能静观其变。
第二天一早，塞瑞斯一行人按计划离开神谕庄园，前往米兰城搭乘飞艇。
虽然亚格兰郡与米兰达郡的距离与另外两个受地震影响的省城更加遥远，但塞瑞斯还是将它作为了自己巡游的第二站。这一方面固然是因为亚格兰郡的灾情较为严重，另一方面则是因为那里有蓝龙军团和格兰特公爵，无论政治意义还是战略意义，都对他极为重要。
经过将近半天的飞行后，飞艇抵达了目的地——亚极城。
和其他省郡的首府不同，亚极城并未建在交通发达的繁茂之地，而是位于与奥兹接壤的边陲山脉当中。城中居民十有⑧九都是蓝龙军团的兵士和他们的家眷，剩下的十分之一则是和军团相关的各类商贩。
格兰特家族的祖宅，也就是亚格兰郡的领主府同样建在这里。格兰特公爵的夫人帕丽斯自儿子乔伊成为见习骑士后便彻底搬了过来，居住在领主府里陪伴自己的丈夫。希尔的母亲阿莉西娅和格兰特夫人帕丽斯相交甚密，在帝都的时候，帕丽斯对希尔也颇为照顾，让经常见不到母亲的希尔很是感激。
当飞艇落地的时候，希尔很快就在前来迎接的人群中找到了她和格兰特公爵的身影，站在他身边的乔伊也一样发现了他们，兴奋地挥舞起手臂，试图引起自己的父母的注意。
格兰特公爵虽然已经年过四十，但看上去依然威猛雄壮，站在那里便有一股不怒而威的气势。相比之下，格兰特夫人帕丽斯就显得有些太过平常，她的容貌并不出众，只有一头纯粹的金发能够为她增添些许颜色，衣着打扮也并不奢华，仅仅只是能够彰显她的身份。
希尔却是极喜欢她的，小的时候一直很想娶到她这样的女人做妻子。
直到后来，希尔发现，他根本没法娶到他喜欢的女人——因为他根本无法喜欢女人。
希尔暗暗叹了一声，收敛思绪，跟着其他人一起走下飞艇。
简短的寒暄之后，格兰特公爵将塞瑞斯一行带往领主府休息。
在前往领主府的路上，希尔等人获悉了一个惊人的消息：奥兹国遭到了洛丹联盟的袭击。
“洛丹怎么会在这个时间发起袭击？”塞瑞斯疑惑地问道。春末夏初的时候，农民们忙于耕种，牧民们也要接羔保畜、驯养骏马，在这个时节对外发起进攻，很容易导致兵力不足，后继无力。
“我们也只是从埋在奥兹的暗探那里收到了消息，具体情况并不清楚，暂时也无法确定入侵奥兹的到底是洛丹联盟，还是其中的某个部落。”格兰特公爵答道。
洛丹联盟并不是如奥兹和亚龙这样的帝制国家，他们