这趟乡村旅行实在算不上愉快，由于长时间的干旱，一路上的植被都变得极为稀疏，遭到车轮碾压的道路马上便尘土飞扬，很快就将黑色的马车染成了昏暗的土黄。
而那些需要步行的路径更加糟糕，早就习惯了在干净整洁的石子路上行走的希尔很快就郁闷地发现，平民们在这个季节仍穿着长筒靴不是没有理由的——像他脚上的这种普通鞋子，很快就会被沙土填满，硌得脚掌生疼。
希尔随意地拜访了路途中遇到的几户人家，在表明了自己书记官的身份后，毫无意外地收获了一堆抱怨和少量期许。很多居民还像希尔一样，将希望寄托在身穿魔法长袍的基奇身上，希望他能用神奇的魔法帮助他们摆脱天灾。
基奇很想说他办不到，但希尔却暗示他不要出言，于是便只好板着脸庞，故作高深。
索菲亚镇是个小镇，以它为中心划分出来的乡村里同样没有太多人口，其中大半都是豢养牛马羊群等牲畜的牧民，只有几户住在小镇近郊的家庭是以种植业为生。希尔也没有走得太远，不过大半天的工夫便结束了行程，返回了镇上旅店。
回到旅店后，希尔给了车夫几枚银币作为酬劳，然后便拉着基奇回了房间，脱光满是尘土的衣服，让基奇用魔法给他清理身体。
“我自己也没收拾呢！”基奇郁闷地嘟起嘴巴，却还是用异能将希尔身上的脏东西剥离出去，又凝聚出一个温热的水球，为他润湿肌肤。
昨晚，基奇见希尔嫌弃旅店里的器具不够干净，便用自己的异能帮希尔整理了一次，结果希尔便喜欢上了这个绝对干净彻底的清理方式，连早上洗漱都缠磨着基奇用异能帮他完成。
帮希尔整理完，基奇脱下自己的长袍和衣衫，开始清理自己的身体。
“我真的很喜欢看你施法时的样子。”希尔换上干净的衣裤，坐在旁边的木椅上，笑眯眯地看着基奇操纵水球在身上不断游走翻滚。
——我真正施法的时候是根本不会被看到的。
基奇撇了撇嘴，转而问道：“你今天到底为什么出去？不会就为了吃一肚子沙土吧？”
“有些事，总要亲眼看一看才会真正明白。”希尔叹了口气，放纵身体，仰头躺在椅子上，“而这，正是父亲将我送到这里的真正目的。”
“我不明白。”基奇散掉水球，将已经清理干净的魔法长袍披在身上，转身走到希尔旁边，“难道你来这里还有其他什么目的？”
“我来到这里，和塞瑞斯巡游全国的原因，差不多是一样的。”希尔伸手探入基奇的魔法长袍，搂住他的腰，用脸颊感受他肚腹处的肌肤，“他们希望我们看到真实的帝国，而不是经由权力装饰后的美好幻象。”
“还是不明白。”基奇疑惑地歪过头。
“你没有注意到吗？今天我们看到的那几户人家全都挂着肠子和肝脏，而这些东西一般来说是不会有人食用的，除非——他们已经饥不择食。”希尔叹了口气，“可昨晚，当我们在格罗夫镇长家里作客的时候，他们却依然在享用松软的白面包和美味的火腿奶酪。”
“你觉得，他们应该把自己的食物分给那些挨饿或者将要挨饿的平民？”基奇问道。
“不。”希尔笑着摇了摇头，“那样做毫无意义，顶多是让大家一起挨饿罢了。”
“那……”基奇更加不解。
“他们应该寻找让大家都不挨饿的办法，而不是像现在这样坐等诸神庇佑。”希尔闭上双眼，手指继续在基奇的臀｜肉处不断摩挲，“我想，这也是父亲给我的考题，只是这道题的答案，恐怕连他和皇帝陛下都未能掌握。”
“那，如果你答不上来会怎样？一辈子留在这里？”基奇皱起眉头。阿米尔迟早会找到他的，到那时，除非他和阿米尔打上一架并且打赢，否则他一定会被阿米尔带走，无法再留在希尔身边。所以，最好的办法就是让希尔也能尽快离开这里，回到那个就算他离开也能够安心的亚夏城去。
“父亲恐怕并未期待我能找出答案，他只是希望我能意识到这个问题，进而将注意力从那些平凡乏味的争权夺势中抽离出来，做些更有意义的事情。”希尔淡然答道，并将更多的感悟压在了心底。
——父亲希望他放弃巴洛特利家族的爵位。
希尔嘲弄地翘起嘴角。
如果祖父没有见过基奇，没有将奇美拉家族的秘密说给他听，或许他会欣然接受父亲的建议，以鲁斯托子爵的身份在皇帝手下谋取一份实权官职。但现在，祖父已经知道了基奇的存在，并且对他的力量生出了垂涎，就算祖父会允许他脱离巴洛特利家族，也绝不会允许基奇脱离巴洛特利家族的掌控。
这种情况下，他如果再遵从父亲的意愿，从巴洛特利家族中脱离，那么，为了得到奇美拉家族的神奇力量，祖父一定会施展各种手段将基奇从他身边夺走，就算无法达成目的，也绝不会让他这个已经不属于巴洛特利家族的人继续保有这个秘密。
希尔一点都不怀疑祖父的狠毒。随着年龄的增长，他已越发地看清了祖父的心思——祖父根本不在意哪个儿子或者哪个孙子会继承爵位，他只想确保他活着的时候能够掌控家族，掌控一切。祖父之所以与父亲反目，归根结底就是因为父亲脱离了他的掌控，而他之所以宠爱叔父奥利弗，也不过是因为他对他言听计从。
或许，也正是出于这种心思，祖父才会渴望奇美拉的力量。
希尔轻轻叹了口气，将基奇抱得更紧。
两天后，基奇跟着希尔搬进了西街上的新居。
经过一番整修，这里从内到外均已焕然一新，外面的花坛和草坪也全都被仔细打理了，虽然在希尔的干预下，露茜放弃了请基奇用水系魔法对这些花草进行浇灌的想法，但还是将洗漱后余下的脏水全都倒了进去，使得这些花花草草得到了充足的水分，远比邻家的院子里的更富生机。
希尔在搬家后的第二天便去了镇公所的政务大厅里正式上任，基奇则将自己关进地下室，尽可能地将这里改造成一个能够承受魔法实验的场所。
意识到希尔会在这里长期定居后，基奇便决定不再蹉跎时间，尽可能做一些有意义的事情，就算不能对希尔产生帮助，至少也能留下一些东西，让希尔在他离开后也可以更好地保护自己。
然而事情的变化永远不是计划能够控制的，就在希尔和基奇抵达索菲亚后的第七天，又一辆黑色的简易马车驶进了这座小镇，并直接停在了希尔这位书记官的居所门前。
黑衣的车夫打开车门，一位紫袍的男魔法师面色冷峻地走下马车，拉响了院门处的门铃。
54、灾难总是突然而至
就在露茜准备进入地下室，将高级魔法师阿米尔到访的消息通报给基奇的时候，基奇正在那里招待另一位不请自来的客人——莫里亚蒂·路西菲尔。
自从“目睹”塞瑞斯射杀斐利安的场景之后，基奇便再也没有见过莫里亚蒂。这件事还让想对空间魔法做进一步研究的基奇失望了好一阵，但在得知空间魔法可能存在的种种限制之后，基奇以为这或许是因为空间魔法就像传声筒和联络器一样存在距离限制，他距离莫里亚蒂太远，以致于他根本无法“瞬移”到他的身边。
但今天，当莫里亚蒂戏谑的声线再一次自身后响起的时候，基奇知道，他错了。
“好久不见，基奇小魔法师。”
听到这个久违的声音，基奇不由身子一僵，停下手里正在摆弄的几块宝石，转身看向自己身后。
莫里亚蒂正一脸悠闲地站在那里，一身黑色正装，手里把玩着一根水晶头柄的细长手杖。
基奇咬了咬嘴唇，没有回应，只沉默地站在原地，等待莫里亚蒂挑明来意。
“怎么样？是不是有点想念我了？”莫里亚蒂却笑眯眯地闲谈起来，“希望我的到来没有打扰到你的……工作？看起来你似乎在做什么东西，嗯……魔器？”
“你不知道我在做什么吗？”基奇忍不住问道。
“我记得我告诉过你，我并不会读心术，看不到你的心思。”莫里亚蒂笑着耸了耸肩，“不过，就像你能看到某些奇妙的事物一样，我也能看到一些更加奇妙的——至少在你们看来会很奇妙的——事情。”
“比如？”基奇目不转睛地盯着莫里亚蒂。
“比如，无论你想做什么，你都肯定无法完成。”莫里亚蒂勾起嘴角。
基奇张了张嘴，想要追问他为什么会如此肯定，但略一犹豫，便又决定先问另一个他更想知道的问题，“你怎么会出现在这里？”
“就像上次一样，因为这里会发生有趣的事情。”莫里亚蒂微微一笑，“所以，我亲自赶来，从而确保我能够亲眼目睹。”
“我是问你怎么来到这里——瞬间移动？你是一个空间魔法师？”基奇瞪起眼睛。
“我可不是魔法师。”莫里亚蒂举起食指，一本正经地在基奇面前摇了两下，“不过，就另一个角度来说，你的猜测也并不错误。”
“空间魔法？你有可以瞬间移动的魔器？”基奇再次追问。
“很遗憾，答案错误。”莫里亚蒂笑着再次摇了摇手指，“或许下次见面的时候，我们可以继续这个话题，但现在，我得走了，而你，也该专心接待下一位客人。”
“等……”
“最后再赠送一句忠告：尽快离开这个房间比较好哦！”话音未落，莫里亚蒂便身形一闪，消失在基奇眼前。
——果然是瞬间移动吗？
基奇握住拳头，正欲思考莫里亚蒂那最后一句话的含义，地下室的房门已被敲响，紧接着，露茜的声音便从门外传了进来——
“基奇魔法师，有一位很重要的客人需要您亲自接待。”
“谁？”基奇不快地问道。
“高级魔法师……阿米尔阁下。”露茜略显紧张地答道。
——阿米尔？！
——难道这就是莫里亚蒂要他离开这里的原因？
——因为阿米尔会来这里捉他？
基奇心下一紧，但马上就意识到，这间地下室并无其他出口，而他又不会莫里亚蒂那样的瞬移法术，也就是说，他已经无路可逃。
——算了，迟早都要面对的。
基奇深吸了口气，正想让露茜将阿米尔带到地下室来，却不由自主地再一次想起了莫里亚蒂的忠告。至今为止，莫里亚蒂还没有欺骗过他，虽然在希尔会否结婚这件事上尚且有些模棱两可，但也确实算不得是欺骗。
迟疑了一下，基奇决定接受莫里亚蒂的忠告，迈步走到门口，打开房门，向外面的露茜说道：“带我去见他。”
“请跟我来。”露茜转回身，将基奇引向上面的会客厅。
会客厅里，阿米尔正倒背双手站在一副古旧的画作前，听到门声响动，面无表情地转回身，冷冷地看向门口处同样面无表情的基奇。
——冷静，控制好周围的元素，如果打起来绝不使用风系法术。
基奇深深吸了口气，反手关上会客厅的大门，迈步走到阿米尔面前。
“长本事了啊。”阿米尔抬起下巴，以一种居高临下的目光审视着基奇，语气则充满嘲讽。
基奇紧闭双唇，一声不吭。
“不想对你的行为进行解释？也好，反正我也没兴趣听你解释。”阿米尔挑起眉毛，冷冷一笑，“马上收拾东西，跟我离开！”
“我不走。”基奇立刻挺直身体，倔强地瞪起眼睛。
“连胆子都长了不少呢！”阿米尔冷哼，“那个混蛋小子给你灌了多少迷魂汤，让你这么死心塌地跟着他，连自己的导师都敢于欺骗？”
——他当然知道他不该欺骗阿米尔，更不该欺骗蒂娜，只是他实在想不出更好的办法。
基奇咬住嘴唇，再一次沉默起来，但身体却坚定地站在原地，动也不肯动上一下。
见基奇又不吭声，阿米尔再次冷笑，“既然你无法给出继续留在这里的理由，那么就去收拾行李，跟我……”
阿米尔话未说完便被脚下突然而至的剧烈震动打断。刹那间，整座房屋就像被剧烈摇晃的摇椅般吱吱呀呀地晃动起来，墙壁上的画框、周围的家具、窗台上的花盆也因这种晃动而离开了原本的位置，噼里啪啦地掉落在地。
基奇一下子就懵了，而没等他继续多想，对面的阿米尔已然脸色大变，顾不得解释，直接将他抱了起来，飞一般地冲出会客厅。
基奇仍然没有明白到底发生了什么，但他们的身后，不断摔倒的笨重家具和正在碎裂的墙壁窗棂却让他清醒地意识到，无论这是什么，它都一定非常恐怖，甚至，足以致命！
就在阿米尔抱着基奇跑进院子的瞬间，震动突然停了下来。阿米尔也停下脚步，将基奇放在地上，转回身，看向已经满是裂纹的房屋。
“魔……法？”基奇喃喃地问道。
“地震。”阿米尔面色严峻地答道，“最恐怖的土系魔法，来自大地本身。”
“大地本身？”基奇怔怔地抬起头，正想进一步追问，脚下的土地却再一次晃动起来，而且晃动的幅度远比此前的那次还要强烈，地动天摇一样，让人瞬间晕眩。
阿米尔立刻将基奇重新搂进怀里，扯着他向院中的空地处跑去。
不过几步，剧烈的晃动就使得他们再也无法平稳前进，阿米尔只能蹲□，将基奇牢牢护在自己的胸膛之下。
“轰隆隆”地一连串巨响，周遭的房屋开始一座接一座地坍塌，马匹的嘶鸣和猎犬的吠叫夹杂其中，更有女人的尖叫和不知来自何处的哀嚎。
基奇暂住的这座房屋也没能幸免，上一次震动造成的裂纹越来越大，并最终将整座房屋都撕扯开来，在飞扬的尘土中迅速崩塌。
就在房屋坍塌的瞬间，基奇忽然明白了莫里亚蒂的忠告到底是指什么——那根本和阿米尔的到来毫无关系，他让他离开地下室，是为了让他避开被活埋的厄运！
——可莫里亚蒂又怎么会知道接下来将发生什么？
基奇怔怔地看着眼前已成废墟的房屋，突然意识到希尔还在镇中心的政务大厅里。
“希尔！”基奇顾不得脚下仍然晃动的大地，推开阿米尔就要向街道上跑去。
“别找死！”阿米尔赶忙将他抓了回来，“你还不明白吧？现在很危险！”
“我得去救希尔！”基奇焦急地想要从阿米尔的臂膀下挣脱，却远没有阿米尔那样的强悍气力。
这时候，晃动的地面终于再一次平稳下来，阿米尔也明白继续阻拦下只会让基奇越发暴躁。如果真让那个贵族小子死在这场地震当中而不去救援，基奇绝不会再像过去那样任他摆布——与他反目，让他为那个臭小子陪葬的可能性倒是极大。
想到这儿，阿米尔当即问道：“他在哪？”
“镇中心，这里的东边。”基奇焦急地答道，并抬手胡乱指了一个方向。
“那是北边！”阿米尔无奈地摇头。
“只有一条路，走过去就肯定会到的！”基奇气恼地又想从阿米尔的钳制下挣脱。
“或许还会有余震，不要走地面，我们飞过去——还记得怎么飞吗？”阿米尔大声说道。
“嗯。”基奇点了点头，深吸了口气，努力让自己冷静下来，然后将周遭的风系元素大量地汇聚到自己的体表，使自己在它们的包裹下逐渐漂浮。
旁边的阿米尔也念诵起飞行术的冗长咒语，很快也跟着升入空中，继而拉住基奇的手臂，带着他准备向镇中心的方向飞去。
但两人刚一起飞，下方便传来一声高呼�