血色弥撒- 第5部分

　　　　　　　
　　“塞勒斯汀公爵。”她富有教养地轻轻拉起裙子，姿态优美地弯下细腰，说：“很荣幸能够拜访您，我尊贵的大人。我是萝芙？史德佩拉？特维瓦诺。您也许不知道，柏金夫人是我最亲密的亲人，这些年来我都和她一起生活。”
　　　　　　　
　　萝芙是个有心计的女孩儿，且有几分姿色。爵爷似乎满意她的礼数，并且姿态优美的伸出了右手。　　　　　
　　　　　　　
　　这使萝芙感到十分雀跃，她脸上藏不住喜色，像只彩蝶一样地前进几步，两手捧着塞勒斯汀公爵的右手，小心得仿佛在对待一个易碎的宝物，颤抖惶恐地亲吻他的戒指。
　　　　　　　
　　继萝芙？史德佩拉之后，奥利克？杰森也早一步站了起来。他是个清秀的大男孩儿，规规矩矩的时候也显得腼腆可爱。他效仿萝芙小姐，弯腰恭敬地说：“塞勒斯汀公爵，我是奥利克？杰森——噢，请您一定要叫我奥利克，这是柏金夫人为还在襁褓中的我取的名字。”
　　　　　　　
　　奥利克企图逗笑这位大人，但是他失败了。爵爷高雅的浅笑使这青年收敛了玩笑，有些尴尬地弯下腰，规矩地亲吻黑宝石戒指。
　　　　　　　
　　威廉？科威特似乎很不满奥利克捷足先登，他在奥利克才刚坐回沙发的时候，就凶猛地站了起来。不过他很快地表现出绅士该有的风度，步伐稳健而有力地走到了爵爷面前，“塞勒斯汀公爵大人。”他如此强调：“我是威廉？科威特？蓬洛斯，柏金夫人一直是我最尊敬的长辈，未来尊贵的您也会使我歌颂赞美。”
　　　　　　　
　　在威廉躬身的时候，我对安妮？普罗科特使了眼色——我很乐意发挥我的骑士精神，虽然我当了好几年乡下小子，不过这并没有使我遗忘该有的绅士风度。
　　　　　　　
　　这朴素的女孩深吸了一口气，脸上的淡妆无法掩饰她那涨红的面容。威廉回座之后，她得到了在公爵面前介绍自己的机会，她直挺着细腰昂首向前，表现出贵族女孩的教养。
　　　　　　　
　　“塞勒斯汀公爵……”她似乎又要发出惊叹，“感谢上帝，让我能遇见尊贵的大人。我是安妮？普罗科特。柏金夫人是我重要的导师，上帝可以为我证明，我比任何人都要敬爱她。”安妮小姐几乎要跪下来了，她捧着爵爷的右手，赤诚地弯下腰。
　　　　　　　
　　她的动作使我想起了菲欧娜——我的姑娘，但愿她能早日恢复健康。
　　　　　　　
　　“孩子，”美丽的公爵把目光转向我，那湛蓝色的双眼看起来比任何时候都还要柔和，“过来我这里。”　　　　　
　　　　　　　
　　我回过神地站了起来。
　　　　　　　
　　“抱歉，我可敬的爵爷。”噢，我希望他不要觉得我很失礼，看在柏金这个姓氏的颜面上。
　　　　　　　
　　我堆起笑容走向他，使自己看起来对这位高贵的长辈充满敬爱与好感。
　　　　　　　
　　“爵爷，”我又改口说：“塞勒斯汀公爵，我是艾维斯摩尔？柏金。愿您的荣耀在上帝的祝福下永存。”　　　　　
　　　　　　　
　　在我亲吻他的戒指时，爵爷用那富有磁性的声音说：“我愿与你分享荣耀，我引以为傲的孩子。”　　　　　
　　　　　　　
　　也许我该这么回答——这真是莫大的殊荣。不过我并没有忘了菲欧娜，我必须为她在爵爷面前请罪。　　　　　
　　　　　　　
　　“大人，我替我的妻子感到惋惜，她因为身体不适，失去了这个与您见面的机会。希望能得到您的原谅。”　　　　　
　　　　　　　
　　塞勒斯汀公爵忙腾腾地把右手从我手里抽了回去。
　　　　　　　
　　“那真是遗憾。”他这么说。
　　　　　　　
　　在之后，我们得到了与公爵就近接触的机会，就在明日的午后。据说塞拉布鲁斯庄园的后方是私人猎场，或许可以从那里猎到稀奇的白狐。
　　　　　　　
　　这个消息使男士们感到振奋，安妮和萝芙两位小姐也决定亲自准备一些甜点。她们借用了厨房，不过拒绝了雷欧？布莱德为她们找几个女仆帮手。萝芙在晚餐的时候抱怨，那些女仆一定也是布莱德家族的人——冷冰冰的模样，会让人倒胃口。
　　　　　　　
　　说实话，这样的发展让我感到意外，我们就像是来渡假一样，并且结识了一位神秘尊贵的公爵。
　　　　　　　
　　这一切还算是令人愉快的——尽管公爵绝口不提那价值两百万法郎的资产。
　　　　　


　　血色弥撒第四回
　　　　　　　
　　从早上开始，窗外一直都是一片烟雾濛濛。这让好玩的奥利克感到十分忧心，这样的情况持续到了午后，所有人都安心了下来。虽然不是个爽快的大晴天，但是这并不妨碍我们今日的活动。
　　　　　　　
　　我换上了雷欧？布莱德带来的骑马装，它十分地合身，使我感到意外，我认为这位木偶奴仆拥有过人的洞察力。
　　　　　　　
　　现在发生的一切暂时令我感到放松，除了我可怜的妻子。我并不知道怀孕能使人变得如此虚弱，菲欧娜在白天完全失去了所有的活力。
　　　　　　　
　　“艾尔……”她靠在我的胸膛，仿佛是无意识地呼唤着我。盘中的精美食物无法勾起她的食欲，她看起来很坏，美丽的脸蛋几乎看不见过去的红润。
　　　　　　　
　　“去吧，艾尔。”菲欧娜轻轻地说：“亲爱的，你需要朋友。让我睡一会儿，晚上的时候我会好起来的，我答应你。”
　　　　　　　
　　我怜惜这个姑娘，并且为她盖上羽绒毛毯。菲欧娜坚决不让我为她拉开窗帷，这使得房里光线不足，让她看起来更加虚弱。
　　　　　　　
　　“愿你好梦，亲爱的。”我亲吻她冰凉的脸。
　　　　　　　
　　塞拉布鲁斯庄园大得惊人，我很高兴我并没有在那错综复杂的甬道中失去方向，雷欧？布莱德提供的指示十分明确，丝毫不差。
　　　　　　　
　　当我和其他人在户外汇合的时候，仆人们已经为我们牵来了健壮的马匹。
　　　　　　　
　　噢，我终于能领会萝芙？史德佩拉所说的话。那些仆人看起来毫无生气，冷冰冰的面孔使人扫兴。　　　　　
　　　　　　　
　　“艾尔公子——”奥利克发出了夸张的叫唤，他看起来依旧时髦帅气，并且看起来比任何时候都还要有精神。“你又是最后一个。”奥利克挑起一边眉毛，开玩笑地说。
　　　　　　　
　　“很抱歉，我也希望我能早一些。”我从仆人手里接过马鞭，尝试手感地甩了一下。
　　　　　　　
　　“关于这一点，也许你必须让伟大的修道士传授你一些法子。”奥利克又把矛头指向了威廉？科威特。严肃的银行家先生配合地横了他一眼，不过他今天看起来心情不坏，并没有因为奥利克那缺乏管教的嘴巴而勃然大怒。
　　　　　　　
　　女士们也跟着款款走来，她们手里都拿着花篮子，我已经能闻到那甜腻的奶油香味。
　　　　　　　
　　在我和安妮小姐问好的时候，萝芙？史德佩拉依旧傲慢地从我身边走了过去，这让我感到莫名其妙，但是安妮这么告诉我：“艾尔，请相信我，她并不是讨厌你。”
　　　　　　　
　　我明白，萝芙小姐是个高傲，却热心的姑娘。菲欧娜曾告诉我，在马车里的时候，这位史德佩拉小姐帮助她许多。　　　　　
　　　　　　　
　　“是的，她是个不错的女孩儿。”我看着苍茫的天色——但愿不会下雨。
　　　　　　　
　　在这时候，我听见女士的低呼：“噢，他来了。”
　　　　　　　
　　塞勒斯汀公爵已经骑在了马上，清秀的仆人为他牵着那匹雪白的骏马。那一头盈亮的银色长发用精致的束圈系在身后，一身黑色的束装使他看起来更加具有威严，犹如从黑夜中降临的帝王。
　　　　　　　
　　“公爵大人。”威廉？科威特正想带头行礼的时候，这位宽容的爵爷抬手止住了他。
　　　　　　　
　　“请不要拘束。”尽管如此，公爵大人并没有垂下头来，他高高在上地说出了一句动听的话语：“今天将会是我最愉快的一天。”
　　　　　　　
　　我先搀扶女士上了马，跟着利落地骑上马背。
　　　　　　　
　　我们狩猎的地点是庄园以西的一座小丘陵，男士们都配到了一把崭新的猎枪，它看起来非常好使。　　　　　
　　　　　　　
　　猎场离庄园并不远，安妮和萝芙在开满了野花地草坪上铺上了柔软的野餐布——这使我感到亲切怀念，上一次的野餐似乎是在我深爱的父母离开之前。
　　　　　　　
　　奥利克对我吹起了口哨，“爱做梦的贵公子，也许我们可以来一场比赛，这能让你专注起来。”
　　　　　　　
　　他转头看向了塞勒斯汀公爵，满怀仰慕地说：“爵爷，我们迫切想目睹您的英姿。”但是，这位青年下一刻便对威廉摆出倨傲的态度，“噢，威廉？科威特，我就让你一起加入吧！”
　　　　　　　
　　塞勒斯汀公爵并没有怪罪他的无礼，他那比蓝宝石还要剔透的双眼转向了我，平和地说：“我已经很久没有狩猎了，也许你会嘲笑我，孩子。”
　　　　　　　
　　爵爷的谦虚让人意外，我摸着身下这匹健壮的灰色马驹，说：“好兄弟，希望我们合作愉快。”
　　　　　　　
　　当我们进入那片松树林的时候，奥利克提出我们必须分开行动，他和威廉两个人看起来非常认真地进行比赛。　　　　　
　　　　　　　
　　啊，他们真是好搭档。
　　　　　　　
　　我往奥利克和威廉的反方向前进，我身下的好家伙非常温驯，它奔跑时卷起了微风，带来了野花和泥土的芬芳，我有些陶醉地深吸了一口气。真希望菲欧娜能和我一起感受眼前的美好。
　　　　　　　
　　就在我分神的时候，忽然感受到一股异样的感觉。
　　　　　　　
　　我机敏地勒住了马，抬起头环顾着这片葱绿的山林。树叶沙沙地作响着，几只麻雀在茂密的枝叶间嬉闹，并没有什么异状。
　　　　　　　
　　“艾维斯摩尔。”
　　　　　　　
　　我回过头去。　　　　　
　　　　　　　
　　那骑着雪白骏马的庄园主人在我身后拉住了缰绳，再次清晰缓慢地唤道：“艾维斯摩尔？柏金。”　　　　　
　　　　　　　
　　“哦！爵爷。”我深吸了一口气，应道：“您可以叫我艾尔，我可敬的公爵大人。”
　　　　　　　
　　老天，他吓了我一跳！
　　　　　　　
　　我和塞勒斯汀爵爷不紧不慢地在蜿蜒的林道中向前。
　　　　　　　
　　塞勒斯汀公爵并不像外表看起来那么不苟言笑，他紧抿的唇总是带给人难以亲近的错觉。
　　　　　　　
　　“你现在所看到的一切，只是塞拉布鲁斯的一小部分。”他指着远处，声音非常温柔，“我想柏金夫人应该没告诉过你这里的美景，穿过这片林子，那里有更加迷人的景色。若是你看见了，你会爱上这里。”　　　　　
　　　　　　　
　　“是的，夫人并没有和我多提关于这里的任何事情。”我悠闲地与他搭话，“她也没有告诉过我，这里住着一位尊贵的公爵大人。若不是这样，我想我会更早地来拜访您。”
　　　　　　　
　　塞勒斯汀公爵似乎为这句话感到满意，他高雅矜持的笑容再次地展现一个漂亮的弧度。
　　　　　　　
　　“那是我的荣幸，艾尔。没有比这个更能使我开心的事情。”他轻轻地说，像是在自言自语。
　　　　　　　
　　这时候，我看见了不远处的草丛有什么正在钻动，这让我想起了我们前来这里的目的。虽然与爵爷说话是件容易令人沉迷的事情，不过我并不希望受到友人的嘲笑。
　　　　　　　
　　“噢，看，它在那里。”我拔出了猎枪，爵爷无意与我争夺猎物，他拉着红色的缰绳待在原处。
　　　　　　　
　　那是一只误闯禁地的灰色野兔，我瞄准着那胡乱蹦跳的小东西，往那里开了两枪。
　　　　　　　
　　“我去看看。”我兴奋地说：“也许待会儿我们能吃上烤兔肉。”
　　　　　　　
　　我骑到了前方，并且跃下了马好去接收我的战利品。虽然逃过了一枪，不过这可怜的小东西躲不过我的第二枪，我敢骄傲地说，我们柏金家族向来盛产优良的猎人——据说柏金老祖先曾一个人大战好好几头恶狼，上帝，天知道他用了什么方法。
　　　　　　　
　　我把濒死的猎物提了起来，向尊贵的爵爷展示。他的眼里充满了赞赏，这让我感到骄傲。
　　　　　　　
　　然而，在这时候，我听见了一声模糊的尖叫——我忽然抬起头来，那叫声还在林中回响。
　　　　　　　
　　“这不好。”我皱起了眉头，快速地攀上了马背。爵爷也骑着马向我过来，他的脸上失去了浅笑，眉头轻轻地拧了起来。
　　　　　　　
　　“也许是发生什么事了，应该就在不远处。”我骑着马儿打旋，“难道是奥利克他们遇上了凶猛的野兽么？那就太糟糕了。”
　　　　　　　
　　“别慌张，他们没事，孩子。”塞勒斯汀公爵肯定地对我说道，他看起来异常冷静，湛蓝色的双眼似乎闪烁着诡异的锋芒。他仰起头来，抬起手指了一个方向，“在那里。”
　　　　　　　
　　那时候的我并没有察觉什么异状，也不对爵爷的话产生任何的怀疑。
　　　　　　　
　　我挥动着马鞭往公爵指示的方向赶过去，这位爵爷也紧跟在我身后。旁边的场景快速地往后倒退着，我直视着前方，终于看见了那模糊熟悉的身影。
　　　　　　　
　　“威廉——！”我叫着威廉？科威特，他向我看了过来，并且回应道：“我们在这里！艾尔！”　　　　　
　　　　　　　
　　我在他面前跃下了马，奥利克？杰森也在这里，不过他哆嗦地坐在地上，脸上的血色像是被抽干一样。　　　　　
　　　　　　　
　　我看向威廉，他对我摇头说：“我也才刚找到这里。”
　　　　　　　
　　“艾、艾维斯摩尔……！”奥利克找回了他的声音，颤抖地发出了呼唤。这胆小鬼吓坏了，我走到他身边蹲下来，他连忙像个孩子一样攀上了我，大叫道：“艾尔、艾维斯摩尔！我、我……那里！那里！”　　　　　
　　　　　　　
　　我皱起了眉头，望向了其他人——威廉、以及还骑在马上的塞勒斯汀爵爷。相信我，爵爷看起来非常不高兴。　　　　　
　　　　　　　
　　奥利克如同一个饱受惊吓的姑娘，哆哆嗦嗦的语无伦次。我想把他推给威廉，不过银行家先生宁愿去前方探查，也不愿意接收这可恨的小子。
　　　　　　　
　　威廉小心地向前头挪动几步，弯下腰来用手拂了拂草丛，一只手掌就这样暴露在我们眼前！
　　　　　　　
　　“噢！”威廉发出了小小的惊呼。
　　　　　　　
　　奥利克干脆把头缩紧我的胸膛里，不断地瑟瑟发抖。威廉看了我一眼，因为我怀里的男孩阻碍了我的行动，我只好把他护到身后——这样不仅能使他感到安全，也不会让我无法前进。
　　　　　　　
　　才前进几步，我就闻到了浓重的血腥味，还夹杂着腐朽的恶臭味。我和威廉都屏住了呼吸，慢慢地把草丛完整地拨开——
　　　　　　　
　　上帝。　　　　　
　　　　　　　
　　在我们眼前的，究竟是什么？
　　　　　　　
　　难闻的腥臭味铺天盖地的涌了过来，草丛里是一大片黑红色的血渍，撕碎的衣料无法覆盖开膛破肚的身躯——如果那些溃烂的血块可以看成是身躯的话。虽然失去了下半身，不过他的头颅是完整的。　　　　　
　　　　　　　
　　“我去看看。”威廉挪近了那破碎的尸体，他勇敢得像个警署探长，从裤兜里拿出了手帕，移动着头颅。　　　　　
　　　　　　　
　　死者的面容朝向了我。
　　　　　　　
　　奥利克吓得差点晕厥过去，我面色沉重地和威廉�