咕嘟……
四周充满了血腥味，一时之间，敬三忘记了自己到底身在何处，全身都在痛，烧灼的疼痛，他想动动手，便把手举到眼前，啪答啪答、有黏稠稠的东西落下了，原来是被烫烂的皮肤，下面则是白白的骨。
原来自己已经成为白骨了。用只剩下空洞的眼窝环顾身边，很奇怪地，原来自己这样也可以看到东西啊，肩部以下，浸泡在红红黑黑的液体中，也许，看不到的地方，同样只剩下了骨头。
逐渐，他回想起来，这里是何处，自己又是因何到了这里。这里是地狱，血池地狱，他正在、被煮着。
眼前一只骷髅漂来，可能跟自己满像的，实际上，变成骷髅的脸，大家应该都长得差不多吧。他伸手把眼前的骨骸推开，对方感觉空洞地飘向一旁，不说话，也没有任何反抗，或者说，看起来像是无意识的状态。
于是，敬三开始怀疑，是不是只有自己能够稍微活动，甚至保有思考力，那么，既然能够自由活动，他何必在这里接受高温烹煮呢？他应该走向池边，爬上去，上面总不会这么热吧？这血水，煮得他皮肤跟肉都融烂了，而现在，正毫不留情地烫着他的骨呢。
走向池边，这是一项高难度的任务，血水浓稠，带有恶臭，池底湿滑，害他寸步难行。但比起周遭无数具只能随着血波荡漾的骸骨们，他算是好得多了，就算前进速度缓慢，但确实的有在往目标的池边移动。
过了不知多久。敬三觉得要是自己还有皮肤的话，为了走到这里，可真不知会出多少汗呢。咕嘟、咕嘟、咕嘟、好烫啊。
好想立刻上岸，好想吹吹凉爽的风，他不求能立即离开这里，但至少能允许他坐在池边一会儿，别再让血水从眼孔鼻孔或是耳孔灌入。
终于，他摸到了池岸，骨头碰上去，有点疼，但这种干爽感却比湿答答的地方要好得多了，正当他准备使劲儿支撑自己的身体时，有个东西从池边滚落。
咚的一声。
敬三转头，从空洞眼窝看出去的是，一个男人的侧脸。看不太清楚长相，因为对方的前发太长，几乎盖住了半张脸。
男人蹲下身，挽起袖子，仿佛要伸手进入血池捞取什么东西，大概是刚才掉落池中的吧。
敬三什么也没想，只知道，男人的手是干净的，在这种地方是难得一见的生物，要是染上肮脏的东西，未免太可惜了。
所以他很快地往男人的方向移动了过去，他居然能在血池中走得如此之快，好像刚才吃力地挪动不曾存在。
「大人，请等一等，您掉了什么？小的帮您捡起来吧。」敬三喊着。
男人望着敬三似乎有些诧异。
敬三突然觉得有那么点不好意思，突然出声是不是太唐突了？这时只能用白骨爪搔了下已经变得光秃秃的头盖骨。
「我的笔掉了，大概在这附近，可以帮我捡起来吗？」男人说了，声音仿佛温开水，令听的人感觉全身暖洋洋。
「小的潜下去找找看。」敬三答应后，立刻钻到本来再怎么也不愿意被没顶的浓稠腥臭液体中，努力地伸展四肢，触碰底部，没花太久，指尖就摸到细细的条状物。
抓紧，拾起。
黑色金边的万年笔，紧紧握在敬三手中。他冒出头来，血水从他的光脑袋上流下，「大人，这是不是您的笔？」
他长长地伸直了细瘦的白骨手，把笔递到池边男人的眼前。
「啊，谢谢你，就是这个。」男人露出温柔的笑容，将笔接过，「这是女儿送我的东西，要是弄丢了，她可是会生气的。」
「好险能捡回来。」敬三点了点头。
男人又盯了敬三一会儿，严格来说，敬三只能看见那长长前发后的眼珠，闪着某些令人恐惧的光辉。
「在里头很辛苦吧，要不要出来呢？」男人问。
「小的只要能爬上去一会儿，就很满足了。这里可是地狱啊，如果不待在这里的话，小的也不知道有哪里可以待了。」敬三低下头去。
「你犯了什么事呢？」男人问着，一屁股在池边坐下，拿出手巾将万年笔擦了擦，塞到袖子里头去。
「小的……」敬三顿了会儿，最后终于说：「小的杀了人。」
「是吗。」感觉不是很惊讶的应着。男人拍了拍身边的岩阶，「过来坐在我身边吧。」
「可是……」
「回头看看吧，这也不是想做就能做的啊。」
敬三回过头，身后，有着无数骷髅，在血池中载浮载沉。有些发出呜呜悲鸣、有些只是漂着、有些被波浪卷到最底层，发出惨呼与溺水声。
但是没有谁跟他相同，能够在血池内，还算站得笔直。
「缘分这种事情是很重要的，你好像喜欢弹珠啊，弹子弹向土穴中，会撞出几个已经在里头安稳待着的珠子呢？」男人居然对敬三伸出了手，好像没有看见对方身上的血污、一些烂掉的皮肉，或者勾在骨骸上更脏的东西。
敬三伸不出手，他觉得非常害怕。眼前的男人就像莲花般，让他看见从淤泥中，竟也能生出如此美好。
「只有想得救的人，才会自己伸出手。你难道不想得救吗？为何要拒绝我的手？」男人疑惑地问，将干净的手掌放在敬三眼前。
敬三觉得自己应该在哭，但实际上他没有肉也没有眼珠，他把手交出去，男人握住他的手腕，只轻轻一拉，全身便脱离了那个恶臭浓稠之地。
原来是这么简单的事。
敬三跟男人并肩坐在池边，敬三说：「要是里头清澈的话，该有多好。以前老爷家有个池，专养鲤鱼，夫人爱鱼，给它们吃米饭磨碎做成的馍。小人们看了，那可要羡慕死，口水流个不停，小人吃的是半米半糠，里头还混着小石子。」
「喏、可不是吗？」男人只是昂了下颔。
当敬三重新望向血池时，那里已经不是本来的黑红风貌，而是由灰白石块围成的小水池，池中有几尾白白花花的肥软鲤鱼，而自己与男人并肩坐着的居然是擦拭光亮的木头走廊。
「喝杯茶吧，如此美好的午后，是该来杯茶的。」男人说着，手拿深棕色高口茶杯，轻轻递给了敬三。
敬三捧着茶杯，呆愣地望着眼前异象，地狱呢？血池呢？那令人痛苦的炙热环境呢？
这时候才发现身边的男人不是普通人，会不会太晚了一点。
「小人……没办法喝。」他是白骨。
「怎么会呢。」男人平静地将自己的茶杯凑到嘴边饮着，饮完吐了口长气。敬三低头，望着茶杯中的倒影，脸上发上脏兮兮、蓬头垢面，但是……并不是骷髅，那是有血肉的脸庞。再看看自己握着茶杯的双手、身躯、腿，不知道什么时候，已经生出了皮肤，回复了人类那精密敏感的触觉。
杯中传来鲜芳的煎茶香，里头装的是他一辈子没尝过的好滋味，他饥渴地捧起杯子，一口气将茶水灌下肚。
「呼啊！」敬三满足地用手背抹了抹嘴，转头看见男人只是安静地望着自己，这时他才惊觉自己的粗鄙，忙将头垂下，将杯子无措地捧着。
「想想吧，想想吧，这种畅快的感觉。一杯茶就可以如此满足，你还想回血池里待着吗？只要出来了，只要自己停止了，随时都可以喝这杯茶。」男人低低的声音，像在吟唱。
「小的……杀了人哪。」
「那又如何。」男人望着前方波光闪动的雅致小池。
「要偿还罪的。」敬三说。
「谁告诉你这种事？」
「没有谁说过，小的自己就是知道。」所以，才会在血池里。
「偿还罪又如何？」男人接二连三地丢出问题。
「就能去投胎做人。」
「当人又有什么好处？」
敬三一下子愣住，人生有四苦八苦，他从小被卖进富人家当奴仆，不想往后、也没得想往后，吃穿都不好，主子待底下人苛刻，少爷也学着一个样儿，他在一旁默默瞧着，心中有股愤恨难平，积怨难消。
「你肩上有条蛇。」男人说。
敬三忙转头往自己肩头上看去，在他的右肩上，一条漆黑恐怖的冰冷生物，正从他的手臂卷往肩头。他张大嘴，吃了好大一惊，想伸手去拉，却是不敢，只是颤着声，对男人求饶：「大、大人啊……您就饶过小的吧……这蛇、这……」
「是你的蛇。」男人站起身，对敬三微笑，「想想吧，你是靠自己的力量从血池里出来的，那是几万分之一的几率啊。还了罪又如何？去重新当人又如何？不要老是反复相同的事。」
眼前平和的景象消失了，又是红色、黑色、腥臭，浓稠。血池风景。地狱风景。
只是，敬三没有被送回池中，他仍站在池边，望着几刻前自己的栖身之地。在里头被烹煮非常痛苦，反刍着过往自己犯下的罪，也非常痛苦。但是停下了。
「这时间，是该回去工作了，有好多事情。」男人叹了口气，「不过我会再来的，到时候，那蛇……」他含糊地说完，转身离去。
敬三一个人被丢在原地，手臂上还攀着黑蛇，那蛇并没有任何动作，只是安静地待着而已。被蛇缠住的手臂感到冰冷，他转头，与蛇对望。
蛇望着他，他看着蛇，他开始觉得这蛇可能是自己身体的一部分，那肮脏污浊的部分，他并不是真的那么对高高在上的主子或上位者抱持敬意，实际上，敬三讨厌他们。
刚才拉自己出池的男人，穿着他没见过的好衣裳，虽然朴素，却是好东西，他知道的。但对方不怕脏、拉了自己一把，是个好人，跟自己服侍的人不同。他嫉妒那些拥有好东西的人，他嫉护有钱的家伙们，他嫉妒出门有牛车可乘、安睡时有床柔软垫被的有钱人们。
黑蛇有了动作，它移动着头，用干燥的鼻子摩擦敬三的颈项。
好像有点亲热。
这时有个定期巡视血池的中年女人，手里抱着一卷书册，边看边走了过来。她惊讶地望着站在池边茫然发愣的敬三，又眨了下眼问：「你是自己爬上来的吗？」
敬三摇头，比手划脚道：「有个头发很长，看不清脸的大人拉了小的一把。」
「唉呀、那你的运气真好，可别再回池子去了呀，等会儿我送你去转轮台做转生登记，没什么要事的话，就可以重新从六孔道投胎。」女人微笑。
「那位大人说，他还会来见我的！」敬三急切地脱口而出。
稍微扭曲了意思，对方说了「我还会再来」，却没说要来见自己。
「是这样吗？」女人沉思了一会儿，「好吧，那你就待在这儿吧，不过既然要留在此处，多少也得做些事。」她递出一柄鬃刷，「就打扫打扫地板吧。」
敬三没看见女人到底是怎么拿出这长柄刷，因为那不重要，他只是满怀感激地收下了。
血池周围脏兮兮的。
他想他有很多工作可以做。
他想做完工作之后，有碗稀米汤可以喝，就算里头掺了一半的糠皮也无所谓，但他不想咬到小石子，他恨混在米里头的小石子，那会让他肚子痛，还让他的一颗牙崩了半块。
他想、他想，那个拉他一把的男人之后还会再来，那个时候，池边可不能再这么肮脏了。
第7章
敬三蹲在树下数着弹珠，其实大多只是磨得圆滚滚的石子。大部分都是从河边捡来的，本来有棱有角的石子，给河水日积月累的冲，也会变得又滑又亮。
有几颗他特别喜欢的，两颗白、一颗橙、一颗红，白的是本来包在土石中的结晶，给磨得露出来，照着阳光，谁透出乳白色，还有点褐色纹路。橙色的便是小琥珀，也不怎么圆，不知从哪儿漂来的，要是卖了还值不少，但他可舍不得。最后，是颗红色的，这不是石子，而是颗木珠，上头的红色是漆上去的，木珠上有朵绽放的椿花，肯定是哪家姑娘发簪上给丢失的了。
把弹珠用几块破布缝成的袋子装好，宝贝似地放在怀中，他四肢趴地，拿了木片轻轻掘地，挖出浅坑，离几呎，重新将布包取出，拿了一些弹子摆放在浅坑周围，手中又握了另一颗，最后用手中的弹子将浅坑周围的全给打落坑中。
啪、啪、啪、
这是他唯一的乐趣。
就算大多人嫌敬三阴沉，本人对此也毫不在意，每日照料完马厩、打扫完庭院，也不伙同其它下人一处休息谈话，就躲到远远的树下玩弄弹珠。这地方凉快、离工寮有点距离，他就一个人很自在。本来也只是如此，但最近，他守在这里增加了其它理由。
咯、咯、咯——
对了，就是这个声。他抬头，望着一堵篱笆后，远远地，一个穿着草色衣裙的少女，脚底踩着木屐、头顶包着布巾、手中抱着大木桶，木桶中满满放着的则是女用衣裳。
少女名叫静子，是两年前来到「靛屋」的帮佣，负责服侍小姐。以资历算起来，敬三是静子的老前辈了，但因为工作范围不同，平时也没什么交集机会，彼此自然不熟悉。
只是偶然的一天，他靠在树干上乘凉，手里又把玩着那些弹子时，静子走了过来，像是发生了什么好事般，笑得一脸甜。
「喂、敬三，整天就看你玩这个，真那么有趣吗？」
敬三回答不出来，只是愣愣地盯着静子的脸，想着以前为什么从没注意到，对方其实是这么的可爱。
弯弯柳眉、半月的眼，笑来嘴边还有个窝。
「干什么不回话呀。喔……我知道了，你在看这布花是吗？」静子娇羞地摸了下头上，一朵多瓣的黄花盛开，「这是拿小姐做腰带剩下的布缝的，要说出去，大家可羡慕了。」
「嗯……嗯。」敬三只能含糊答话。原来是想要人赞赞，所以才找上自己的。
「什么呀，连句话都不愿意说吗？」静子没听见夸，嘟起嘴就要走。
「很、好看。」敬三终于顺利把话吐出，心脏扑通扑通跳得飞快。
「真的吗？」
甜得都要滴出蜜的笑容。
敬三点了好几下头。
静子开心地转了圈，又拢了下头发，「嘻、那我走啦。」她说完。哼着欢喜小调，转过身渐行渐远。
从那之后，敬三总在早晨与午后，隔着竹篱，远远望着静子去洗衣，又或是被小姐使唤去拿什么东西，那咯、咯、咯的木屐声，听来竟如此悦耳。
通常静子不会注意到他，但偶然一瞥，四目相交，她会微笑着轻轻对他点头。
虽然想再看到她甜如蜜的灿烂笑容，但敬三不明白该怎么做才好，就算想搭几句话，也不知道该从何开始。每次，他总是只能望着静子的身影离去后，深深扼腕着。说穿了，他不擅长这种事，也知道自己没什么吸引人的要素，像静子这样活泼可爱的女孩，又怎可能望着自己呢？
如果有些什么东西，可以拿去讨对方开心就好了。时下贵族流行写短诗来诉情衷，这他不会，若要送些什么小玩意儿，也不知道拣什么好？这件事烦恼了几天后，终于让他找到了机会。
深夜，他奉命驾着牛车，去游廓摇少爷回靛屋。
「唉呀唉呀少爷啊，您得走得稳点儿。」娇笑着，游女搀扶着喝得醉醺醺的少爷走出朱门外。
敬三远远看见了，驱着车向前。跳下车，他接过少爷沉重的烂醉身躯，内心虽然嫌恶，但却不能说什么。
他对苦笑着的游女点了个头，对方脸上因为涂了厚厚白粉，看不太出年纪，但特别红艳的唇在晚上显得有些可怕。浓浓熏香的气味、酒味，还有种说不上来的浪荡味儿。
还是静子好，虽然总是素着张脸的模样。唔唔、还是静子好。他在心里默默比较着。
「辛苦你啦小兄弟，这个给你吧，反正少爷也不吃。」掩着唇，游女笑着靠近敬三，偷偷住他的怀中塞了个纸包，还趁机在他脸上摸了一把。
敬三僵着身子，直到游女回到朱门内，才敢重新动作。虽然他不矮，但却瘦，手脚灵便却力气不大，要将有些臃肿的少爷弄上牛车，可算是件苦差。好容易让少爷在车中睡了，他才爬到前座，拉了缰绳，口中哞哞几声，要牛掉头回宅邸。
牛蹄叩叩慢行，一会儿，敬三才感到怀中有东西鼓胀，伸手一摸，打开纸包，是两个被压得有些变形的小豆糕。
这是游廓备来让客人用的