夜晚不是最好的猎怪时间，但拖延下去没有任何好处，他知道凛冬领主有绝妙的自愈本领，趁着对方还带着重伤，他得用最快速度把这事解决了。而且就现在的种种迹象来看，灭世火龙的确不在这儿，不然他没有理由在自己兄弟落单的时候不出手相助。退一万步来说，就算他在，这么仓促的情况，想必也做不了什么。
扔出一把双刃刀，迫使慌乱的小妖改变路线，钻进一条死胡同。
这条胡同两边都是房屋，尽头是卡尔卡特城的边境墙，奇高无比，上面还站着一排早已安插好的卫兵鸟，他们正唧唧喳喳叫着，恐吓着无处可逃的封印兽。
扎利恩没头没尾地转了两圈，试图跳上左边房子的屋顶，可是两只卫兵鸟俯冲下来，断了他的路，让他摔回地上。
呲！
扎利恩压低重心，盯着稳步向自己走来的大个子，喉咙里发出低吼。
四处狂奔之前他还冲乔娜喊了一句“别跟过来”，但愿这个猎人不会将她当做自己的同伙加害于她，仔细想想，说不定他还会觉得那个女人是个被自己蛊惑蒙骗了的受害者。
“怎么，那小子那么命大，没死么？”
扎利恩想用语言分散对手的注意力，虽然他觉得这是徒劳，因为对方久经沙场，从来不会在意这种伎俩。
果然，霍尔曼压根没有回应他的话，只是在手里旋转了几圈短棍，然后瞄准地上的怪物。
扎利恩躲开得很勉强，因为第一发炸弹之后是无目标的连发，对方不知道他往哪儿跑，他也不知道炸弹在哪儿炸，最后一响因为太靠近脑袋，耳朵瞬间被嗡嗡声淹没，他用爪子捂着头，难受地趴在地上。
猎人抽出紫苏草的编绳，向一动不动的蓝色妖怪走去。
作者有话要说：
☆、（49）
“——皮尼特！”
身后响起愤怒的声音，“还让不让人睡觉了！就数你事儿最多！能不能就呆在外边别回城里来！！”
霍尔曼厌烦地转过头，举着火把冲他嚷嚷的是一头黄发的高个子年轻人，他见过几次，是个小痞子，叫做杰尼还是什么。
“滚回你房间去，不然出什么事，不要怪我。”
说完，他转回头将武器对准自己的猎物。
“你说——什么！？——你真当自己是这儿的国王！？——还有，回房间，回什么房间？整条路都让你给炸了，你看看你把我窗户弄成了什么样！！”
杰尼没有妥协的意思，不依不挠地走进巷子里。
“——我说了滚！”
猎人冲他吼了一声，武器一转，在他的脚下炸开一朵花。
“你叫我……滚？”
年轻人把头摆向一边，握紧手中的火把。
霍尔曼骂了两声，向他走去。突然间，腰间传来刺痛，受到惊吓的六盘虫狠狠地咬着了他，让他刹住脚步。他低下头，看着六盘虫发出刺眼的光芒，在还没听到身后小妖幸灾乐祸的笑声前，火把就迎面掷了过来。
火势一下子就达到了冲天的程度，城墙上方的卫兵鸟尖叫得更厉害了，扑闪着翅膀成群结队地飞起，在城镇上空旋转，不知道怎么帮助自己的主人。
火墙中间空出来一个巨大的圆，墙下的扎利恩深呼吸了一下，闭紧双眼用尽全力向火圈跃去，两秒钟后跌进了一双大手中。跑进死胡同的那一刻他的头就疼了起来，他从来没有这么期待过这股头痛，而且要忍住不笑场、不让猎人看出破绽也是很困难的事。
黄发的杰尼已经变成褐发的高挑男人，他把情不自禁举手欢呼的小妖举到肩上，看着在火中扭动的猎人。
这种程度杀不死那个家伙，克里冈很清楚，但杀死他也不是自己的打算，这个猎人和神明有扯不清的关系，没必要给自己找太多麻烦。
火慢慢散去，霍尔曼身上被烧毁的布料不多，看起来不是浑身编着紫苏草的功劳，而且胸前衣服里有什么东西在发着微弱的光，似乎他戴着某种护身符。
“……小心那些蜘蛛……”
“不用。”
克里冈根本不理睬将他们围住的白蜘蛛，只是唤出绿色的火焰，变成卫兵鸟一模一样的形态，将试图向他俯冲过来的鸟群击落。他扬起手，令霍尔曼手中的金属杆升温，但发出喊叫的猎人并没有丢开武器，只是飞快地甩出爆炸波，进行还击。
火龙侧身避开了，他既没有向前迈步，也没有后退。
青石路面开始冒出不详的黑烟，扎利恩用小爪子扯着哥哥的领子，缩成一团，大气不敢出……早知道还是要用上黑火焰，我就跑得远远的了！！
显然霍尔曼也知道这团黑烟意味着什么，他取下背上的长杆，竖在面前，飞快地念着前几日刚刚念过的咒语。
“克里冈！”小妖喊道，“那是青铜火——你要硬碰吗！？”
谁占上风不一定，但在这么靠近西峰的地方，这无疑会消耗掉大量的体力，如果猎人在接下来的路程中安插有陷阱，情况就不妙了。
可是火之人完全无视弟弟的警告，他双手背在身后，眼露红光，用愈来愈浓的烟墙抵御对手越来越快的念咒。这咒语与扎利恩上次听到的不一样，更长，更复杂，下方甚至还出现了白色的双圆，以保护人类的吟唱过程不会被打断。
“如果……”感觉到连身边的空气都在颤动的扎利恩哀切地说，“你要我第一时间撒腿就跑，我希望你能提前告诉我……”
克里冈仰起头，在长爪猎人用尽全力喊出最后一个单词、青铜之火咆哮着向他冲过来的时候，伸出了双手。
乔娜站在空无一人的街上，正沿着爆炸的痕迹寻找小妖的踪迹，突然被四周惊人的光亮吓了一大跳——
家家户户都窜出金黄色的火焰，尖叫声此起彼伏地传来，划破城镇的寂静，紧接着，嘈杂声、物品砸碎的声音，哭喊声和求救声统统加入，木门一扇扇被撞开，几乎没穿什么得体衣物的居民们夺门而出，在街上绝望地看着自己的房子。
乔娜惊恐地站在原地，她看着几位率先清醒过来的男人从门旁放着的蓄水缸舀水灭火，身体却动不了。她从未见过这么恐怖的火势，青石路面原本就不宽，前后左右还冲她喷涌着火舌，人群越来越密集，空气也变得呛人和炎热，一种会被活活烧死的恐惧涌上她的心头，让她喘不过气来。
被人流推搡着，有几次差点跌倒，这位来自秩序之地的采药者才勉强清醒过来，努力往出城方向跑，现在拐进哪条路都不安全，必须离开这个地方。
哭喊和咒骂充满卡尔卡特城的每一寸角落，长爪霍夫曼大口地喘着气，死死盯着泰然自若的褐发男人，像是还没明白自己看到了什么。
同样受到惊吓的还有立在兄长肩上的小妖，他先是目不转睛地观赏巷子出口处的金火，而后僵硬地转过头，看着哥哥手中的盾。
说是盾，其实就是用叶子编织起来的方形板，刚好能挡住扎利恩。至于其他部位，男人用黑火给自己做了堵墙，因为只是防御，没有进攻，他看起来并不特别疲惫，虽然胸膛起伏也有些大，却不到喘气的地步。
“独子……”
扎利恩喃喃地念叨着编织盾牌的叶子的名字，在此之前，他只见过一次。
“傲慢是会吃亏的，长爪先生，”克里冈将变成黑炭的叶盾扔在地上，“你会如此自信，是因为你知道在无法之地中魔物占不到上风，只能任你宰割。但你会如此放肆，是因为你觉得你能驾驭一切。”
他拍拍手，往旁边让开一步，使巷子口汇集的绝望之人们看到巷子深处的猎人，而且扬了一下眉。
“你要学会对大自然多点尊重。”
语毕，逆着蜂拥而至的人群，克里冈消失在依旧燃着青铜之火的街口，留下因暴怒而破口大骂的猎人——后者正被失去理智的居民们包围，他们厉声勒令他熄灭这绵延不断的圣火。
扎利恩看着身后亮如白昼的景色，心中默默地赞叹着，要不是这冲天的火光会让他回想起自己出生草原的覆灭，他一定会觉得更开心。
独子树向来是胞生，但却是连根生长，两棵树外貌一模一样，连叶子生长的位置都一模一样，传说是在泰坦神族诞生的时候，有对双胞胎长得高挑迷人面容姣好，她们凝视对方的时候就能看到自己的样子。有一天，妹妹被森林里的树枝划伤了额头，姐姐见到，总觉得自己的脸上也有了瑕疵，终于无法忍受，将其杀害。妹妹的尸体刚一倒下，就化成一颗树苗，越长越快，在凶手还没来得及转身的时候，疯长的树枝就在她额头的同一位置划下一道毫无二致的伤痕。姐姐捂着脸，觉得自己的所作所为羞愧难当，就在旁边化成了一颗一模一样的树。
当然，这只是母亲讲的一个睡前故事，扎利恩听过一两次，觉得不喜欢。但独子树的树叶的确有着惊人的作用，它们一般被用来当做削弱伤害的防御用品，能在秩序之地卖出不菲的价钱。
在两棵树同一个位置生长的叶子就是一组独子叶，半掌大小，无论其中一片受到什么伤害，它都会吸收自己能吸收分量的两倍，同时转给另一片叶子共同分担，就算隔着天涯海角，也起作用。所以偷情之人也喜欢使用这种叶子，需要传递点什么信息时，在其中一片上刻下暗号，另一片就会浮现，非常便利。
一般来说，这种叶子不会酿成什么伤害，但喷在它身上的是青铜圣火就另当别论了，为了彰显至高无上的神性，阿波罗让圣火能在任何一种介质中传递，对生的独子叶恰恰是一种介质——将同一棵树上的叶子编成叶盾，再将另一颗树上与之对应的叶子一片片扔进居民家中，那叶盾吸收圣火的同时，它们的同胞也会燃起一模一样的金色火焰，点燃周围任何易燃的物品，造成无法收拾的大灾难……
“圣火的克星……”
扎利恩的嘴巴还张着，这些知识他也从父亲处学过，却总是无法实际运用起来。
“对呀！父亲说过，越是能和神作对的自然之物，越是离神权掌控之地越远……这儿是不归天神管辖的西峰，这儿的森林里会有独子树！”
作者有话要说：
☆、（50）
“真高兴你还能想得起来。”克里冈无表情地接话。他现在心情非常糟糕，街上的人太多了，互相之间的推挤让他的忍耐度慢慢接近极限。
“这儿的人都知道青铜之火是他召唤出来的？”
“这东西不是人人都有的，而且他做事太过招摇。既然那么喜欢玩神明的东西，我就让他玩个够，等他慢慢扑这几十里的圣火吧。”
“真是太棒了……早知道我就不逃了……”
克里冈轻笑一声。
“我也没想到你会这么快就逃出来。算是帮了大忙，如果要到他的住宅去，情况会复杂得多，如果我没猜错，他一定在各个角落都备有莱尔湿地的死水，作为克制我的手段。”
“你怎么知道？”
“我听到了他的名号，他和我们很多同类都有过节，所以他的传闻还不少。不过这人有个本子，记载着我们的弱点。而且你逃出来，他一定没来得及带上自己的小跟班，西恩蜘蛛是那小跟班命令的，如果他不在附近，它们不会进攻。”
“——怪不得你一点儿都不忌讳，它们当时可是把我整的很惨哩！”扎利恩说着，拍了拍自己的胸脯，“不过我得纠正一点，我已经逃出来两天了，那小跟班是他儿子，被我送到了病床上，这才是他没法来的原因。”
克里冈看上去对这番话有一点点难掩的惊讶，好不容易来到空旷的出口处后，他把小妖抱下来，三百六十度转了一圈，查看他的伤势。
“嘿，没什么大不了的，就是脖子后面愈合得很慢，痛得要紧。肚子这儿……至少现在不流血了，我还能跑呢，”小妖冲他咧嘴笑，“出来后找不到你，我还慌乱了一下，不过一切都好了，你也在这儿，我也活着，再没有什么比这更开心的事了！”
他伸出爪子抱住兄长的头，难掩死而复生的激动。
克里冈扯开他的小爪子，将他抱在胸前，轻声道：“我应该留一只火探下来的，不该全部谴去采独子树的双叶。”
“没关系么，我这不是好好的，”扎利恩觉得心口发痒，所以他也小小声地说话，“你又不是丢下我跑了。”
男人把唇抵在他下巴上，安静了一会儿，接着在他身后的伤口处轻轻咬了一下，才大步走出卡尔卡特的城门，任由失去具体命令的卫兵鸟七零八落地扑来，然后被火探们一一击落。
“长爪……霍尔曼？”
扎利恩摇摇头，表示自己没听说过。
“多少也了解一下我们的敌人吧，”火之人按照自己先前设置好的路标慢慢走着，“这儿的陷阱很多，人类走过去没有问题，但魔力的光影会激活它们。”
“他把整个森林都布满了么？”
“没有，基本上他也不相信你能逃出卡尔卡特。”
“嗷，他一个人的话兴许就成功了，但他儿子着实是败笔……”
“那不是他儿子。”
“……他把他叫做儿子……”
“那是他妻子和天神偷生的，”克里冈一脸不屑，“是个半神。”
小妖的下巴差点掉到地上。
“……你……再说一次？”
“所以那孩子能命令西恩蜘蛛。不过为了压下这件事，赫淮斯托斯给了霍尔曼火种、护身符和力量，让他暂且将孩子认在自己名下照看成人。”
“天啊……我正是觉得奇怪——我差点杀死那位年轻人的时候，他并不是非常慌张……！你应该早点告诉我的，这样我就可以杀死那个小半神了——”
“你还是给我少惹点事吧。前面不远的地方有条河，你好好休养一下。阿里斯给我带回了消息，说弗丽蒂兰已经到达克迪莫拉斯，我们的时间不多。”
“她一定一天都没有休息过！”
“说到这儿，是你那位刺子蛇朋友帮了忙，所以她想要的东西我会帮她弄到，你就不需要再考虑这件事了。”
“嘿！看吧！我也不是光会惹祸的！偶尔帮助一下别人——”
扎利恩停住话头，表情凝固在了脸上。
似乎察觉到发生了什么的男人也停下脚步，斜眼看他。
“……那个……我……好……像……”
“说。”
“……答应了某个人类……”
克里冈闭上眼睛，重重地叹了口气，还没等弟弟把原委解释清楚，就扭头往回走。
倚在城门张望的采药者队伍互相推挤着，有几位回到城里帮忙灭火，但大多数只是站得远远的看着，因为城里的路真的很窄，圣火又占据了一大半位置，人多反而帮倒忙。
乔娜也惊魂未定地回头张望，那些火焰和普通的火焰不一样，不管怎么扑打和浇水，都不熄灭，非常恐怖。
哭喊声从四面八方传来，好在房子全是石头和泥堆砌的，不会坍塌，但要把人全部救出来也需要勇气。有一些年老的妇人像是丢了魂，往路中间一坐就开始哭，也不知道到底在哭什么，只觉得天都塌了。
恍惚中有人高叫着“皮尼特”的名字，看样子居民们都知道应该找谁解决圣火的问题。
身后有人轻拍自己的肩，乔娜惶惶地转过身。面前的男人比自己高出了三个头，迫人的气势让她往后退了几步，才勉强能对上他的视线。
“这儿，这儿！”小妖从男人背后偷偷探出脑袋，向她招手，“这位就是我的朋友，他可以带你去采药，全是你的，没人和你抢。”
乔�
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