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林垣听了自是大为得意。他虽居于石梁小城，却也听说过京师宝来商号的大名。如今能为其供货，虽然数量并不大，却也觉与有荣焉，似乎离着自己的目标又近了一些。
数日前，王掌柜忽然来信，言道宝来商号最近要向宫内进一批珍稀物件，举凡珠宝玉石，珍奇玩物，无所不包，若是林垣近日内能遇到些稀奇玩意儿，务必要及时告知于他。
林垣的铺子主要经营布帛和杂货，对这些稀罕贵重物件并没有涉猎，因此接到这封信后也并没有怎么放在心上。不料几天之后，竟真有人找上门来。
此人自称是北海采珠人，因家乡遭了瘟疫，妻儿俱殁，不得已只身背井离乡，长途跋涉，前来石梁投靠亲戚。却不料到了这里之后方才发现亲戚一家早已搬走，音信杳无。采珠人此时已是身无分文，几要饿死。万般无奈之下，只好将身上唯一值钱的物件——一双祖上传下来的极品大东珠，拿到当铺里当掉。
哪知那掌柜的黑心，将价钱压得极低，采珠人心有不甘，又听说了林垣的铺子，说是东家为人厚道，名声在外，便也不肯当了，只携了这两颗珠子寻到门上，为的是碰碰运气，看林垣买是不买。
林垣听了心下不觉动了恻隐之心，便想助力他一把。又想到王掌柜的招呼，心里已是有了主意。林垣先是招待那采珠人好好吃喝了一顿，又要寻地方给他住，只是被其婉拒，说是暂时在城外的破庙处栖身便好。林垣也不勉强，只让他暂等几日，回头给他消息。
之后，林垣便立即修书给王掌柜，将东珠的颜色，大小等一一描述清楚，又道那采珠人要价不菲，每颗东珠三万两，合起来便是六万两白银。
林垣等了几日，没想到不仅等来了王掌柜的手书，还有那姓吴的伙计以及一个姓冯的干瘪老头儿。王掌柜在信中显得十分高兴，道那姓冯的老头儿乃是宝来商号的二掌柜，这些珠宝玉石类的都归他掌眼，那东珠珍贵无比，因此冯掌柜便亲自来了。
林垣急忙寻了那采珠人上门，将东珠给冯掌柜过眼。冯老头儿一见之下大是喜爱，送走采珠人之后私下里对林垣连连作揖，言道这种品质的东珠，在京城一粒可以卖到十万两，乃是可遇而不可求的宝珠，三万两白银一颗已经是十分公道的价格了。又再三拜托他代为好好照看这采珠人，待他回京之后，王掌柜定会立即带着六万两银票前来购买宝珠。
孰料冯掌柜走后的第三天早上，那采珠人便一脸激动地找上门来，道是打听到了远亲的消息，想立即将东珠出手，动身出发去找那亲戚。
林垣一听顿时犯了难，石梁城与京城之间有好几日的路程，冯掌柜此刻恐怕还没回到京城呢。要采珠人在这里多等几天，他却是一日也等不及；若提议将采珠人送到京师宝来商号去，那人却又满心不愿。如此百般安抚不可得，林垣实在是头疼得很。
争执了半日，两人谁也说服不了谁。最后那采珠人不耐烦了，便道：“小哥儿，这事何必这般麻烦，你干脆先将这东珠买下，然后待王掌柜来了转手给他便是。”
这东珠价值不菲，林垣自是不肯，况且他也没有那么些银两。可那采珠人紧接着又道：“若小哥儿你肯买下这两枚东珠，我便五万两让给你好了，这样你转手之后还可再得一万两。你人好，这几日多蒙你照顾，让一万两给你我甘心。你若是觉得这样可行，咱自然皆大欢喜，若你还是不愿，我不卖了就是。只是还得腆着脸跟小哥儿你借几个路资，我先去投靠亲戚，日后必会归还。”
林垣听后有些心动。一万两白银可是比他这间铺子两年的盈利总和还要多出一些，这个数额足以令他心动了。不过他手上却是没有这么些银钱，若要将东珠买下，便少不得要四处举债。如此权衡思量了许久，心中还是拿不定注意，便道第二日给那采珠人回复。那人应声离去。
☆、第20章 今生（六）
林垣年纪虽轻，涉世未深，却也不是没脑子的傻瓜。既然动了转手东珠获利的念头，而所涉金额又如此巨大，自然不肯贸然做出决定。他使人去打探这采珠人自来到石梁城后的动向，又征询了父母的意见，结果却是这采珠人这些时日的动向与其所言丝毫不差，只是林垣的父母却是坚决反对林垣想要购买东珠的想法。
林垣虽有些动摇，但总觉得就这样放弃又有些不甘心。他曾在两个月前应王掌柜之邀去过一趟宝来商号。只见那商铺店面极大，货物琳琅满目，客流如织，好一派繁荣景象，心中极是羡慕，因此对王掌柜会买下这两颗东珠的事情深信不疑。至于东珠的真假更是从未怀疑过。他虽不懂珠宝的鉴定，但那冯掌柜乃是宝来商号掌管珠宝玉石类的二掌柜，他的话自是不会错的。
最终，林垣下定了决心。他答应了采珠人的要求，连夜四处拼凑举债，又背着父母以林家的老宅、田产以及斗金商号为抵押，从高利贷那里借了四万两白银，几乎是将所有的家底都押了上去，终是将两颗东珠买了下来。
采珠人拿到银票后当天就走了。可林垣左等右等，直等了五六天也不见王掌柜人来。他心下焦急，又担心王掌柜临时被事情绊住脱不开身，便干脆将珠子揣在怀里，打马上京，自去上门寻人去了。
于是，便有了雷雨之夜，林垣与唐青在山洞里的第一次相遇。
谁知到了京城之后，当林垣穿大街走小巷，终于来到记忆之中的宝来商号内城总店的时候，却被人告知根本没有王姓和冯姓两位掌柜的存在。林垣登时傻了眼，深怕这是对方托辞，急急取出怀中那两颗东珠大略说明来由，却被好心的刘大掌柜告知这两枚珠子是假的，林垣怕是遇到骗子了。
林垣闻言如遭五雷轰顶，无论如何也不肯相信。为证明自己所言不虚，情急之下竟想起自己两月前到店里拜访王掌柜时，王掌柜曾招呼一个叫做小六子的伙计给他上过茶。
刘掌柜一听也是诧异，道：“小六子这个人，倒还真是宝来商号的伙计。”遂将小六子叫过来，探问究竟。
那小六子一见到林垣这张少见的俊脸，便立即回想起当日情形，说道：“那日正是月初各商号的掌柜、管事们定时议事的日子，清早的时候便有一位中年人来到店里，正好是我接待的，所以这件事小的记得很清楚。”
“那人自称姓达，是一家叫什么……对，叫‘斗金商号’的铺子的大掌柜，说是有事情要找刘大掌柜。可大掌柜和其他掌柜管事们都去议事了，根本不在店里，我就劝他改日再来。可那人不肯依，定要在店里等不可。我只好给他上了杯茶，自己忙活去了。”
“到了晌午时分，又来了一个俊俏得不得了的年轻人……诺，就是这位小哥儿……”指了指林垣，那小六子继续道：“见到这位小哥儿来了，那达掌柜就招呼我给他上茶。后来两个人谈了一会儿话，又在店里转了转，不多时候就一起走了。那达掌柜既没有等刘大掌柜回来，以后也再没来过。”
话到这里，已是真相大白。林垣早在听到那人自称是“斗金商号”的掌柜时，便已知道自己被骗了。而小六子口中的“达掌柜”，当时在他耳里听来却是发音有些别扭的“大掌柜”，还以为那人真是宝来商号的大掌柜。亏得当时自己心里还在好笑这京城人说话怎是这个腔调，却根本不知道自己正一步步陷入别人早就挖好的陷阱之中。
显然，那所谓的王掌柜、冯掌柜、北海采珠人以及那姓吴的伙计都是骗子，合伙设了这个局兜住了林垣。费时半年之久，为的便是骗取那五万两的巨款。
弄清楚这一切，林垣的沮丧痛苦自是不问可知。他被骗去了所有家当，从此一无所有，孑然一身。这些尚且罢了，可却累及父母，害得年迈的老父老母没有片瓦遮身，他何其不孝啊……
巧合的是，当时的恭顺王府小王爷正好就在店里乱晃，听到有人被两枚假东珠骗得倾家荡产，心中好奇，便多看了一眼。结果这一眼就让小王爷乐不可支，笑得几乎快要岔气，口中连呼买这珠子的人就是个“笨蛋”，连这种程度的假货都看不出来，活该被骗，几乎是一副幸灾乐祸的嘴脸，不啻于雪上加霜，终是惹得林垣大怒，与小王爷冲突了起来。
那小王爷又岂是好相与的？一声令下便命人将林垣绑了，架上了二楼，又打发了人去喊唐青，自己则是对林垣那张惑人俊脸喜爱有加，不觉脑袋一热就发了老毛病，不但语出调戏之言，还不停动手动脚，直让林垣恨得咬牙切齿，大骂“恶人”不止。
至于后来的事情，唐青也都知道了。
听了林垣的话，小王爷一翘二郎腿，再度发挥自动忽略功能，完全不理会林垣的切齿恨语，眯着眼吊儿郎当地道：“虽然我很好奇小美人儿为什么看不出那么大两颗假货东珠，不过掉到这样的局里倒也不冤。小美人，看来你也没有笨得那么无可救药嘛，哦呵呵呵呵呵……”
林垣对小王爷的“安慰”毫不领情，嫌恶道：“不准叫我小美人儿，恶心死了！”
小王爷立即双眼一亮，涎笑道：“那你把名字告诉我啊。”
林垣怒了：“你不是早知道了吗？”他亲耳听到刘大掌柜告诉这恶人的好不好。
小王爷咪咪笑：“我想听你亲口告诉我嘛，哦呵呵呵呵……”
林垣双目圆睁：“你……”
“好了！”唐青的脸色不知什么时候变得十分阴沉，将闻声看过来的林垣和小王爷都唬了一大跳，居然齐齐闭了嘴，脸上表情十分无辜。
“林弟。”
“啊？”
“那四个人的样貌，你可还记得？”
“记得。”
“那好。”唐青微一点头，抬高声音叫道：“林二！”
“爷，您叫我？”一高个儿青衣小帽家人推门而入，立于唐青身前，垂首侍立，恭敬非常。
“去请两位画师，然后遵着林爷的话画几个人的画像，要尽量逼真些……再拿着画和我的名刺去拜访荣升商号、聚宝商号、穆云商号的几位东家，就说我要找画上这几个人……还有，另外递上帖子给京师府衙，就说我明日巳时一刻准时前去拜访府尹蒋大人。”
林二领命而去。
林垣听了心中疑惑，不明白唐青所为，小王爷却兴冲冲地吹了声口哨，抚掌笑道：“好了好了！小美人儿，你家唐大哥可是要为你出气了哦……你就等着看好戏吧。”说完还对一脸不解之色的林垣眨了眨眼。
☆、第21章 今生（七）
唐青冷冷地扫了小王爷一眼，成功地让某人闭上了嘴巴。他心恨那设局之人心狠手黑，如此竟是要将林垣逼上绝路，手段这般不留余地，令唐青不自觉动了真怒。
眼见林垣不明就里，唐青便和缓了神色解释道：“这伙人布局周密，显是惯犯，肯花多半年的时间引你入彀，必不可能将宝全部压在你身上。更大的可能却是，这伙人同时设了三五局之多，然后差不多在同一时间收网，不论有几人入局，便立即收网远遁。”
“这几个人既然已胆大到打上了我宝来商号的主意，恐怕京师另外几家大商号也会有这几人的影子出没……我们几大商号联手，加上府衙的力量，该是不难查出这伙人的容身之地。”
林垣听了顿时恍然大悟，心中重新燃起希望的火光，对唐青更是感激。可高兴了不一会儿，林垣不知怎么的突然又变了脸色。
唐青不明其意，刚要追问，却听林垣期期艾艾地抬头问道：“唐大哥，你刚才说……我们……几大商号联手……难不成这宝来商号……”
唐青没有隐瞒的意思，点了点头道：“宝来商号正是我唐家的产业。”
林垣听了脸色白了一白，慢慢垂下了头。
唐青看他这副模样，只在心中叹了口气，轻声道：“你在京师没有住处，便先住在青衣巷唐宅中吧，待捉住那伙骗子再谋打算，可好？”
见林垣点头不语，唐青到底不忍心，还是劝道：“唐家几代积累，方成今日这般规模。其中大起大落坎坷挫折不知经历了多少，远非一日之功。你若有志，便重新打起精神，不要因为一时成败便熄了斗志。倘若果然如此，还不如不要从商的好。”
林垣默默嗯了一声，偷眼瞧了唐青一眼，心中却道：“唐大哥，我不是没了斗志，只是……我该怎么样才能在短时日之内做出些成绩，拉近与你的距离呢？谁能告诉我，我要该如何，才能有一天……能理直气壮地与你相交，甚至……留在你身边呢……”
用一块极品昌化鸡血石打发了伸着手要礼物的小王爷，又允下了诸如由唐青出面，延请脾气向来古怪的金石大家田寿老先生为其治印等诸多不平等条约之后，唐青才得以将这位天下第一聒噪男踹出宝来商号的大门。林垣先跟着唐青回到青衣巷的唐府安顿整理一番，之后，便很快被林二请去花厅见那两名画师去了。
虽然心中早已有了准备，林垣依然在进入唐府的那一刻起，被唐宅那远超普通大富之家的富贵奢华与低调大气相糅合的气派迷花了眼睛。
待到与派来伺候自己的几个下人管事略略了解一番，林垣方才明了唐青在京师之地的身份与地位。心中震撼之余，竟是在床上辗转反侧，不能成眠。又想到下人所言，自唐夫人十九年前因为难产而不幸去世之后，唐青一直再未娶亲，至今仍独身一人之时，更是心潮跌宕起伏，难以入眠。直到鸡鸣时分，方才在恍惚入睡前终于下定了决心。
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“你想跟在我身边学习经商之道？”
唐青放下手中的描花骨瓷茶碗，眉尖微微一挑：“为什么？”
林垣紧张地咽了口唾沫，小心翼翼道：“因为……经过了假东珠一事之后，我才发觉，原来自己不但欠缺处世经验，便是那经商的手腕也实在是忒差了一些……咳，若是唐大哥愿意的话，小弟想跟在大哥身边学习一段时间。”
“那你的斗金商号呢？”唐青不置可否。
“我已经想好了，斗金商号平日里可以请一位信得过的掌柜代为打理……人我已经物色好了，想来大体是无碍的。”
唐青闻言凝视着他，眼神幽暗深邃，林垣紧张得几乎不敢与他对视，生怕自己那点小心思被唐青看出来。
良久，唐青方才别过了眼，重新端起茶碗，揭开碗盖，细细吹了吹茶末，喝了一口，淡淡吐出一句“好”来。
林垣脸色迅速涨红，咬紧了唇，眼神兴奋而不安地盯着唐青，重重点头道：“谢谢唐大哥，我一定会努力的！”
唐青摆了摆手：“既然你有心，从今日起，但凡我与掌柜管事们开会议事，巡视商铺，年终查账的时候，你都跟着我吧。若有不懂的地方可以随时询问。如果将来某一日觉得差不多学成了，想要回家重整商铺，需要帮忙的时候，可以随时过来找我。”
林垣一边点头一边想道，傻子才会早早学成呢……不，早早学成了我也不说……又一想，唐大哥平日里看起来有点严肃的样子，对自己……还真是好呢。一时间想得高兴，竟又变得沾沾自喜起来�