“谢谢。还有……对不起。”
老人说完这句话，似乎便连同程旭一起，陷入了久远的回忆。
*** *** ***
「你这种人出现在学校里还真是奇怪？」
「难道这里只能存在你『这种』人吗？」
「……，那倒也不是……不过，呵。不，我想……你或许是对的。」
「所以，你承认你也是被他们同化中的一个了？」
「……如果，我现在重新选边站还来得及吗？」
那不算是一个贵族学校，但对穷人家的孩子来说，那里始终是一个与自己身份不匹配的所在。
能够站上最高峰的人，吴莹总是个例外。
程旭当时还很年轻，他只是单纯地被每日午後都在喷泉外树林里拉著大提琴的女孩吸引了。
於是，终於有一天，他上前搭了这句话，就此那俗套的王子和灰姑娘的故事便开始了。
灰姑娘有一个继母，有两个善妒的姐姐……
不，那都是童话。
所以在吴莹和程旭这里，这些都不存在。虽然可想而知的压力与阻碍来自程旭家族的一方，但从未想过要接管家族事业的程旭似乎并不将这一因素考虑在他规划中的──他和吴莹今後的幸福人生中。
他喜欢音乐，就当时来说，根本对从商毫无兴趣。或许年轻便是他最大的本钱，他总是无所畏惧。
他有朋友，郑毅，大原和小飞；他有他的爱人，吴莹。他还有他感兴趣的音乐做夥伴；他总认为，拥有这些便等於拥有全世界。这世上再没什麽诱惑可以让他拿这些作为交换，这世上也再没什麽威胁能够左右他所选择的一切。
然而世事总不会太如人所愿。一个人如果过得太好，似乎连老天都要嫉妒他的。
造化弄人，无论程旭怎样精明似乎都不会想到，一个素不相识的老人的介入，却改变了他们所有人的命运。
一位老人，一项交易。
这在当时程旭看来，是十分可笑的，甚至近乎荒诞的。
他当时不屑一顾的蔑视与毫不服输的抗争，却在日後证明，只不过是无谓的挣扎与无知的懵懂。
事实上，人在执著时，只要所坚定的信念和目标不去改变，便没什麽困难与阻碍不能克服。然而如果你一直以来所保有的，呵护的，奉为精神支柱的人事物不在了，那自己从前所做的一切努力都将显得十分愚蠢以及一文不值。
放手，放开的手。
为何明明可以紧握的双手，却在另一端，先脱离了掌控。
程旭直到那时，才真正体会到自己的无力与渺小，外在的强大与不可抗力。
*** *** ***
那天，他从乔老爷子的房间里夺门而出。
他一直走，脚步不停，漫无目的。
他忘记了这是别人家的庭院，也忘记了他不过是第一次来到这里。
他只是顺著回廊，一直走，一直走……好像这世上只剩下眼前这条路……没有声音，没有气味，连视觉也渐渐模糊……他的世界，只剩下那条路……
「您在威胁我？」
「只是帮你重新做一个选择，或许你会发现你之前的决定不过是一个幼稚的错误。」
「我们是真心相爱的。」
「那又如何？」
老人轻松的说著反问句，只四个字，却像一把尖刀，残忍的撕裂程旭内心原本就已经腐烂的伤口，割破著他无法自圆其说的绝望。亦是对他们爱情本身的蔑视与亵渎。
是啊，如果她真的在乎我，为什麽要接受那样的条件而选择离开呢？
程旭站在原地，手里的信已捏做一团。
他可以选择不相信的，他可以的……可是，他毕竟不是一个天真的男人，尽管他充满对平实生活的憧憬以及简单幸福的向往。
可是只有这样……只有这样还不够……老人施加在他身上的压力，远远不止如此。
相比於自己的稚嫩，老人就像是一个久经沙场的猎人，哪怕他是最狡猾的狐狸，此时也逃脱不过老人为他精心所布置的陷阱。
尽管他一直强调著，那是出於好意。
好意？哈。
一个重新选择的机会吗？
如果他之前的选择是错的，那又怎样能证明接下来的抉择便是正确？
程旭抬头仰望著天，他不是在忍泪水，而是在忍耐著笑意。
他好像一时间什麽都明白了，什麽都看得透彻。
自己不够强大，便没有资格谈保护别人。就算是自己的命运，也未必尽然都掌握在自己的手里。哪怕是你早已抛弃的一切，有一天，也可能回头重新变成你推脱不掉的责任与重担。
但只是这些还不够，还远远不够。不管是家族事业的威胁或是感情的逼迫，只有这样的程度还远远不够。
程旭那天愤然离开乔老爷子的房间，他通过长长的回廊，来到那个庭院。
无数次梦见与回忆中，记忆最深的便是那夏日的阳光和那阳光下干净的笑脸。
那无法称之为爱，却让一个刚刚失去所有的人不容忽视。或许正因为早已一无所有，才会如赤子一般对第一眼见到的人事物更加珍视吧。
不论你之前遭受怎样的挫折与打击，在一个毫不知情的孩子面前，他所看到的，只有他自己的小快乐。
到底是那笑容冲淡了悲伤，还是那悲伤太深变成了绝望。似乎都已经不重要了。
只为那一句“哥哥”，他，放弃了抗拒。
*** *** ***
“感谢您一直以来为小少爷所做的一切，而十四年前的事，我代老爷向您道歉……”
当年负责说服吴莹做出退让的正是徐管家。老人永远记得在得知一切後女孩眼中的不甘与不得不像命运低头的愤懑。
可是，谁又能拒绝一个光明而美好的未来呢？一个留学世界最顶尖音乐学院的机会，对当时的吴莹来说，是不可抗拒的诱惑。
一个从小便恨极了贫穷，不信命运，倔强而坚强的女孩，她想得到的，不止是物质与爱情上的满足，更想要的是全社会的承认与全世界的认可。
吴莹爱程旭，却也不想轻言放弃她多年来在音乐上的努力。想成功，只有靠自己。虽然表面伪装的坚强却掩饰不住自己内心的自卑，她与程旭的身份悬殊，更成为她内心跨不过的障碍。
那时的她毕竟还太年轻，一心想著证明自己的才华与实力。她想学成归来，平等的，比肩的与程旭站在一起。
所以，在面对来自乔家的胁迫与利诱下，她最终还是选择了暂时的离开程旭。
一个考验，一个约定，一项协议。
每个人在这场赌局中都各自抱著各自的坚持，或抗争，或妥协，但终究还是改变了所有人的命运。
*** *** ***
「我们来做个交易吧，和我的外孙结婚，并答应一辈子照顾他，给他幸福，让他快乐。那麽，你将继承我所拥有的一切。」
「为什麽是我？」
*** *** ***
“为什麽是我？”
时光荏苒，物是人非，只剩下这个疑问，不曾改变。
如果那天他没有经过庭院，或许便不会是今天这个结果。
而如果不是今天这个结果，那麽乔继宝是否还会快乐并幸福的活在这个世界上呢？
所以，为什麽是他……这样的疑问，不再止是针对答案本身，而更像是对自己命运的嘲弄。
或许，这一切一开始便是个错误。
想来一心想为外孙找到一个後半生可以依靠的人的乔老爷子必然考量了许多，可最後，哪怕不折手段也要强迫程旭屈服已然证明了这是他最终也是唯一做出的选择。
而他，程旭，必然也是经过重重考验赛选出来的人选，因为老人是不会拿自己孙子的幸福开玩笑的。
尽管程旭实在无法理解老人为何愿意做这样的赌注。但对一个人生已经没有多少时间可以踌躇的老人来说，或许生命本身就是一场赌博。
而不管这最终的结果是否令每个人都满意，程旭内心明白，自己已然接受了这场赌博，并押注了所有。
# # #
男人和老人的谈话还在继续，但一直在一旁倾听的乔继宝此时已不愿再继续听下去了。
他在震惊於事实真相的同时，也完全醒悟到一直以来他对程旭的误会。
不管他们的婚姻是否遭到背叛，就像吴莹说的那样，他们三人之中如果真有第三者，那原本该被排除在外的人，也只能是他才对……
原来，一切的一切都是祖父的安排。可是为什麽……为什麽要拿别人的幸福来换自己的幸福？
乔继宝已经开始无法理解了，他原本对程旭的失望与责怪此时也完全倒置在了自己身上。
他还有什麽理由去责备男人的谎言和欺骗呢，不管是不是出於他自己的意愿，事实便是他先一步夺走了男人本该得到的属於他的幸福。而那之後……那之後他们所谓的爱……又是否真的存在过？
乔继宝不敢想象，因受到祖父的胁迫而不得不担负起照顾他这样一个责任的程旭，究竟是以何种心态面对他每一次的任性的。
如今拥有著清晰头脑的乔继宝已经很难理解自己在混沌时为何会做出那麽多笨拙而可笑的行为了。
但这个男人，这个男人却一直很有耐心的、不厌其烦的、细心而无微不至的，十年如一日地在照顾他的起居生活。
为此他本该是抱著感激的，并知足於他那时所拥有的一切，可是，他却没能那样做……
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乔继宝在离开房间的时候，穿过墙壁便看到门外的吴莹。
女人也不知在那里站了多久。她的头抵著门扉，看不清表情。
既不像要推门进去，又不像是要离开。
只单单的站在那里，背影尽是孤独。
乔继宝也不知为何会感受到对方的孤独，只是，他确实看到了某种晶亮的液体，从吴莹的眼角滑落。
作家的话：
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