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“怎么样，看上看不上？”首长的问话也是在那一天的早上。
“先要问一问人家。”
“不用问了。你那次负伤，人家就认识你了，昨晚上把你看得更透彻了。人家没得意见。”
他想，见一面怎么行，总还得再接触接触，了解了解吧。所以他只是瞪大了眼睛，没说话。
“怎么，还不那么痛快？我手头没有再多的了，这个就满好。
要是再多几个嘛，你是可以再挑选挑选的。”不知道为什么，他想笑，这是在找老婆，又不是在领军装，你发我领。他看了看老首长，竟是那么样的认真，还满怀着期待，忍不住笑出了声。记不清自己说了点什么，只记得他的老首长开怀大笑，直笑得把刚喝进去的一口水喷了出来。
“你是答应了？好吧，这件好事做成了。”待老首长喘过气儿来，按照自己的理解，说出了这么一堆话。他一想，算了，就这么着吧。
事情就这样定下来了。
部队进城了，在北平的一间平房里，他和姚慧敏，着军装，夹在笑闹的人群中，由老首长兼媒人证婚。老首长当时是这样说的：
“李炳彪在革命的征程上，选择了姚慧敏。他们是战友，现在又成了夫妻，这不只是他们的需要，也是革命的需要，我们祝他们幸福。”众人的掌声在笑声和叫好声中响起。他不能说是在叫苦，因为他和慧敏虽不是一见钟情，也还是一见就颇有好感的嘛，这，他是不能赖的。但是，要说娶了慧敏，完全是出于自己恋爱之后的选择，他是不能够同意这种说法的。
“女儿在这里跟谁过呢？”章可言又在问了。
“跟我娘啊。”
“那么我们去的是您的老家了？”
李主任摇了摇头，他哪里还有老家。
“对了，我给你们讲个故事吧，这故事是李主任的女儿给我讲的。”小刘开了口，引出了一个新的话题。
“讲一讲。”一车人都来了精神。
“她会讲故事？”李主任似乎不信。难怪啊，他认识的那个女儿，是个两岁的毛丫头，还讲不出个有头有尾的故事。尽管自己想过多少次，她已经五岁了，五岁了，但那个叫自己叔叔的小小的影子似乎缠定了自己，赶也赶不走的，挥也挥不去了。“是的，上个月我来的时候，她正出水痘，发着烧，不能四处跑，才安安静静地坐在了我的腿上，说奶奶给她讲过一个好听的故事。她讲，你看到那边的山，还有那边的山了吗？那原来呀是一个白胡子老公公砍的两捆柴，是担在他的肩膀上的。那个能通到天上去的柴峰，是老公公好大好大的头变的。奶奶说，他救起了一对小鸳鸯，天神就把他变成了高高的山，让我们天天都能看到他。她问我，叔叔，你知道什么是鸳鸯吗？我说知道，是那种会游水的好看的鸟。她说，你才不知道呢，鸳鸯还会飞。它们是一个美丽的大哥哥和一个美丽的大姐姐变的。它们永远在一起游啊游啊游，不分开。它们不愿意分开，别人也没有办法分开它们。没有它们就不会有我们，这是奶奶说的。你不信吗？问问你的奶奶去！”
一车人都笑了。这个故事的确很美，很甜。鸳鸯戏水是人间自由恋爱的写实，所以，人们画鸳鸯能惟妙惟肖，说鸳鸯能如醉如痴。因此，这个故事任谁去讲，任什么时间去讲，都是那样的动听，令你去遐想。
车在村口停了下来。
一群孩子围了上来。小刘看了看，这里面没有妞妞。孩子们怯生生地用眼神向这些大人们吐露着自己的心声：
“我们想坐一坐车。”
一个脑袋大大的男孩子，也就五岁大小的样子，他毫不认生地瞪起圆圆的眼珠，笑嘻嘻地央求着司机老王：
“大伯伯，让我们到车上坐一坐，坐一会儿就下来，行吗？”
“如果坐上去不下来怎么办？”老王逗他。
“不会的，我们拉勾，说一不二。”他的手指勾住了老王的手指，使劲晃动了两下，简直不容分说。
“喝，还真是条汉子。”人们都笑了。
老王打开了车门，几个性子急的孩子，已经钻进了吉普车。
小刘拍了拍大脑袋男孩的小肩膀：
“小老虎，你先告诉我妞妞在哪儿，再往车里钻。”
“她呀，你们看，那不是吗？”
几个大人的眼睛顺着孩子的手指望过去。不远处是一片菜地，红、黄、绿、紫，色彩鲜艳。一位头上笼着手巾的老妇人在摘菜。
身边一个小姑娘，穿着红花小褂，蓝花小裤，像一只花蝴蝶翩翩起舞。她从黄瓜架下钻过来，钻过去。呦，她是在捉一只蜻蜓，捉住了，捉住了！她叫着，她笑着，像是在敲一只银铃。她又张开了小手，飞吧，飞吧。小蜻蜓飞走了。来的人朝她们走了过去。老妇人直起腰来，摘下了笼头的手巾。她的头发已经全白了。眼角那些挤在一起的深深的鱼尾纹，衬托出一对又大又亮的眼睛。人们走近了，也看清了。小章一怔，他揉了揉眼睛，揉醒了记忆。难道真的是她？
“小刘叔叔，是你来了呀。”小姑娘张开了双臂。
“妞妞，还要不要叔叔举你飞一飞？”小刘也迎了上去。
“不了，奶奶说我大了，会变成一只真鸟，飞得高高的，飞得远远的。”妞妞虽说是不飞飞了，但扯住了小刘的双臂，乍开小腿，让刘叔叔抡她转了三圈，兴奋得大笑，鼻子、眼睛、嘴全挤在了一起。
“娘，我又来看您老人家了。您身子骨还硬朗吧？”老妇人喜欢得眯起了眼，上下打量着眼前的儿子。她生过五个儿子。大儿子死在逃荒的路上。二儿子在阎锡山的部队里，战死在军阀的混战中。
三儿子下煤窑谋生，煤窑坍塌，被砸死了。四儿子给村子里小学校的先生背柴，认识了字，干起了为穷人翻身解放的大事。她的家也成了同志们聚会的地方。她学会了为他们放哨，传递情报。儿子在执行一次任务时牺牲了。她擦了擦泪，把最后一个儿子送给了解放军。她自己呢，像四儿子那样，干起了秘密交通。儿子的首长在打淮海战役时受了伤，从腰里取出了炮弹皮，手术台就在柴峰口。手术失血太多，需要输血，她挽起了袖子。一位母亲的血给了最需要的人。在她的精心料理下，那个人的伤好了，临走时，叫她作娘。
她认下了这个儿子。
“娘好，身子骨也硬朗，就是腿脚没有以前利索了，妞妞要跑了，我是追不上了。倒是你自己，要会操心自己的身子骨。慧敏同志又照顾不上你。她好些了？”
“她的病好了。医生说，她的肺部有了钙化点，不会传染孩子了，所以我这次来，就把妞妞给她接回去。”
妞妞抬起头来，听到有人在叫着她的名字，知道大人们在说她。
“妞妞，你看看，她是谁？”老人指了指李主任。
看着眼前那个陌生的人，妞妞不响。
“我是你的爸爸。”李主任蹲下来，把妞妞揽在了自己的怀里。
“叫呀，妞妞叫爸爸呀。妞妞乖，快叫呀！”奶奶在哄她。
妞妞笑了，从爸爸的怀里挣脱了出来，捉住了小刘的一双大手。
“妞妞，刘叔叔说过的，是爸爸和妈妈让叔叔给妞妞和奶奶送生活费的呀，好让奶奶给你蒸馍馍吃呀，把你养得胖胖的，让你长得高高的，再来接你，对吗？今天呀，我们就是来接你的。”
妞妞想了想，许多事她似乎还想不明白，想起来太费劲儿。本来嘛，奶奶疼她，爱她，还有娘，是她和小老虎哥哥的亲娘，因为他们是吃着娘的奶才长大的，他们的爹在朝鲜打美国鬼子，这不是挺好的，怎么又生出个爸爸妈妈，生活费，接走她。爸爸妈妈在墙头的那片纸上，她从小就认识。生活费，是什么东西？没见过。接走她，这大概是大人们的事。她不想管大人们的事，也管不了。随他去好了。她不点头，也不摇头，只冲着刘叔叔眨巴眼睛。
言已经无法再抑制自己的感情，他抢前一步：
“大娘，您看我是谁？”
老人眯起眼盯住了小章。
人们看着眼前的一幕，好生奇怪。
“大娘，您不认识我了？如果您还记得：
‘大娘，这萝卜的心不糠吗？我还是要大白菜吧。’‘糠不糠，你瞎大爷最清楚。’
‘我瞎大爷出远门了，走的时候交代过，买两棵大白菜。’‘大白菜让虫子吃了帮子，不好放，你还是买萝卜吧。你买了我的萝卜，大娘我再送你两棵大白菜。’”，老人急着向前跨了一步，这是真的？她认出了眼前的人。
“小伙子，你知道我住在这儿？”老人摇着小章的手臂，她激动得流出了泪。
“不知道，我不知道。”是的，他不知道，自从那次脱险以后，他再也没有见到过大娘。
那是八年以前的一个秋天，在燕城的南门外，正逢大集。他去找一位卖菜的老妇人，取一份重要文件。他和老妇人单线联系，不知道老人家来自何方，甚至于过多的问候在他们彼此之间都是没有的。
那一天，集市上热闹非凡，有犬吠，有鸟鸣。这靠城门的集市，是狗市，又是鸟市，还有蔬菜、水果、花卉，有针头线脑小花布，还有各种小吃。小贩们的吆喝声、大人孩子们的嘻笑声、吵闹声和作一团，乱成一片。他在集市中穿行，穿着长衫，头戴礼帽，不时和来来往往的人碰撞着，出了一身臭汗。他很不顺利，早上一出门，屁股后头就有了盯梢的，绕了几条街，黄包车、有轨电车换了几次，又几进几出地钻了胡同，自己认为总算是把尾巴甩掉了。
在老妇人的菜摊前，他收住了脚，弯下了腰。他们像往常那样老道而快速地对完了暗语，他机警地眨巴着眼睛四处看看，并没有发现什么意外情况。待他放好拿到的东西，老人在他的耳边小声说：
“不好，你后边那个卖鸟的不对，不要回头，换个行头快走。”
他迅速拐进一家店铺，自己的同志告诉他，你的尾巴没有甩掉，现在很危险。从店铺出来时，他已换好了西服，摘掉了礼帽，戴上了墨镜。此时，他听到了警车的怪叫，黑狗子们出动了。他，脱险了。但是听说老人却因为他而暴露了。在那险恶的环境里，上下左右的人几经变化，他无从去打探老人的情况。
“大娘，您后来遇到麻烦了？”小章终于可以问那个八年以前的问题了。
老人岂止是遇到了麻烦，她险些送了老命。她进了监狱，让黑狗子打得死去活来。后来，同志们把她救了出来。但是，老人笑着摇了摇头：
“没有，我没有遇到麻烦。”
时间，有时是十分无情的，亲人们相见，它往往不会让他们厮守一阵子，见到了，又要分别了。人们只在一起草草地吃了一顿午饭。是李主任催得紧，他要赶着回去听各路人马的汇报。
分别的时候，最伤心的自然是妞妞。她一会儿抱着娘哭，一会儿抱着奶奶哭，一会儿拉住小老虎哥哥的手就是不放。还有那些曾让妞妞尽情飞飞的她的爷爷、伯伯、叔叔们，为妞妞做花兜兜、梳辫辫的婶子们、大娘们、大姨们，她的小伙伴们，大家都不愿意自己走，但是他们为什么不能留住自己？她大哭，这哭声撕心裂肺。
小老虎哥哥把一只鸡毛毽塞在妞妞的手里。
“好妞妞，不哭，不哭，”可是抱着她的娘分明在哭。最后，还是奶奶说话了：
“妞妞乖，奶奶不是告诉过你，小妞妞会变成一只真的鸟，会飞得高高的，飞得远远的。听奶奶说，今天呀，你已经变成了一只真的鸟，你飞吧，妞妞，飞飞吧！”奶奶在擦眼睛。
吉普车开了。
第四章福窝窝里的乖娃
１９５８年秋里，狐皮沟的人收拾了一个好年成。
人们正在谋划着成立人民公社。
狐皮沟的农人把种子留够了，牲口料备齐了，公购粮给国家交足了。
节令已是霜降。
一个晌午天，婆姨们忙饭，男人们也没有闲下。
“张叔，你家今年仓窑显小了吧。”师富强在井沿上一碰上张鼎诚，就说开了。张鼎诚笑了。他是狐皮沟的首富，论个成分是富裕中农。狐皮沟没有地主。他家底子厚，两个儿子加上他，都是好庄稼把式，只要陕北逢上好年成，他家的收成，在村里不数一才怪。
这在众人心里是有数的。他收了，也愿意大家伙都收，他是个善良的庄稼人。
“富强啊，你今年收得也不赖，囤也能冒尖了吧？”
这话好听啊，富强像喝了米酒，甜得醉得红了脸。他上有爹娘要养，下边这几年几乎是一年一个添了四张嘴，他和桂花再能干，也是干家少，吃家多。他们这么难，今年也把仓里的囤囤都装上了粮，喜人哩。
“张叔，我家的囤哪能像你家似的冒尖，仓窑里没有空囤，就知足了。”
两个实诚的男人都笑开了心。
“是的，全村的人家里都粮满囤，就连孤寡老人大干妈，社里的小伙子们也给她把粮囤装满了。”
丰收了，大人忙，娃娃也不闲，圆头圆脑的小林昊，在他家的地窖里几进几出，那窖里窖上了红薯、土豆、黄萝卜、白萝卜，林二告诉他，这些个吃食呀，吃到开春都富裕。
“大，茅缸家的地窖看着没有咱家的大，窖的东西比咱家多。
虎娃家的窖可比咱家的大，他家人口也多，吃的多，就要多装。兰兰妹家的地窖我也去看过了。”娃娃们这几天钻地窖，很钻出些瘾头。几乎是成群结伙，钻了这家钻那家。大人们一般不会撵娃娃们，他们愿钻，就钻去。娃娃们，图个热闹，大人们，图他们个喜庆。
“林干大，我们来给你腌菜来哩。”快言快语的桂花拉着桃花进了院子。不知道为什么，见了桃花，林昊臊得慌。这茅缸的娘，就是他的奶娘，他吃了人家多少奶，没人能说清楚。可是他辈份大，叫人家姐，他张不开口，有心叫人家娘，那不成文的章法又不许他叫。他见了桃花，就只有一个招术，靠近人家站一站，咧开嘴，仰起头，冲着人家笑一笑。现在，他又急忙凑了过去，还没有忘记回过头去叫一声桂花姐。桂花捂上嘴笑哩。
桃花爱抚地双手捧起林昊的头，亲一亲他的额。这娃，她见了爱哩，人前总爱得不自在。娃呀呀学语时，跟上她的茅缸，没少叫过她娘。人背后，她答应，搂住了两个娃在炕上滚。娃吃大了，也滚大了，却不敢再叫她一声娘了，她再见了娃，觉着自己爱他爱得生分，暗地里还抹过泪。人啊，活在这辈分圈圈里，也难活着哩！
好在这是个娃，她叫着娃的大名，再亲亲娃，都还便当。
“你们窑里的活都忙完了？”林二见到来了帮忙的，喜欢得什么似的，从灶坑里把几个香甜的红薯扒拉出来，塞进两个女人的手里。
“林干大，咱村大干妈家的菜，大家伙都给她腌上了，今年就你家动得迟。我们快些给你把菜腌上，把辣椒也一起收拾了，看还有啥活，我们给你忙。忙完，再干别的。我们女人家，没有闲的时候。命贱，忙着�