万一老太太真的连祖孙情也不顾了，就这样给贾瑚扣上一顶不孝的帽子，岂不生生毁了贾瑚一辈子？
贾瑚一怔，自然也明白了周氏的苦心，只得含泪道：“儿子这就回去，母亲莫要生儿子的气。”
说着，还是凑前几步，装作依依不舍的模样抱着周氏的腰蹭了蹭脸，悄悄把一方包着东西的湿帕子塞进了周氏怀里，才一步三回头的走了。
周氏强撑着赶走了贾瑚，也不敢在外边儿看贾瑚递过来的东西，只得又强忍了半日。
这一日贾赦依旧是要在灵堂里过夜的，周氏回到屋里就把人都赶了出去，只留下牛嬷嬷守在门前的杌子上。
半晌，内室里突然传出周氏的抽泣声。即使周氏有意压抑，奈何夜深人静，门外依然听得真切。
牛嬷嬷只恐周氏有个什么，把准备好的铜盆子搁在门槛边儿上就急忙进屋去看。
周氏见牛嬷嬷进来，眼角虽然还流着泪，却忍不住弯起唇角，露出一个淡淡的笑容。
——周氏摊开的手掌里，正托着一个干巴巴的菜团子，细瞧上去，包裹着菜团子的帕子角上银线绣就的珊瑚枝子栩栩如生。
20病逝
第二日一早，牛嬷嬷觑着空子特意找了个僻静背人的地方给贾瑚请安。
“大爷心里有太太，太太欢喜的不行，可太太心里更担心大爷、二爷。大爷以后莫要如此，让人知道了，那起子小人非害了大爷一辈子不可。孝字大如天，大爷听话，太太好着呢。只要大爷二爷好好的，太太心里就比吃了蜜还甜。”
牛嬷嬷拉着贾瑚的手反复说周氏好得很，贾瑚仰头看着这个在周氏身边伺候了大半辈子的老妇人慈和的眉眼，心底泛起阵阵苦涩。
贾瑚都懂得。母亲如今怎么会好，可因为怕自己偷拿饭食的事情被史氏王氏察觉，宁可忍饥挨饿，就怕一时行差踏错，毁了自己一生前程。
父母之爱子，则为之计深远。母亲千般忍耐，为的都是自己跟琏儿两个。
可恨自己前世，偏听偏信，成日只想着风流快活，就那么轻轻巧巧一句话赶走了一心劝自己上进的牛嬷嬷。等得年纪略长，在府中料理俗务，听人说起自己的母舅周尚书曾经放话“没有外甥”，竟然毫不反思可是自己年幼无知时做下了什么错事，反而真的与舅舅表哥无一丝联系。
等到荣宁二府抄家流放的时候，还是表哥派人在流放之地给他买了院落仆役，打点了押送的官差。
别说舅舅表哥，前世富贵尊荣之时自己可曾有片刻想起早逝的生母？
母亲前世若是在天有灵，也不知道会不会为这个不孝子流泪伤心。
深深吸口气，贾瑚迎着牛嬷嬷满是期盼的慈爱眼神乖巧点头，只怕一开口，就再也忍不住喉间的声声呜咽。
牛嬷嬷这辈子什么没经过见过，想到贾瑚早早就褪去了一身稚气，天天忙着读书习字，如今更分担起大人该操心的事儿，就忍不住心酸。
“大爷是个好孩子，太太这辈子就指望大爷了。”
说完，牛嬷嬷又叮嘱了贾瑚几句关于饮食起居的话，方匆匆去了。
从那日起，贾瑚便没有再私藏饭食给周氏。
到得第四日，天还没亮透，史氏就派人给贾赦贾政两房送去了吃食，估计也是叫贾政这两日灰白的脸色吓的不行。
贾瑚这几日与贾琏一同歇在史氏身后的碧纱橱里，两边的声响都是瞬息可闻，加上贾瑚最近几乎是夜不能寐，稍有动静便要醒一回，这次几乎是赖嬷嬷刚进来给老太太回话，贾瑚就睁开了眼睛。
听着是老太太叫人去给父亲母亲并二叔婶娘送饭，贾瑚强撑着精神等到赖嬷嬷回来，听到大老爷大太太并二老爷老太太都妥当的很，才觉得一颗心终于落回了原地，重新与贾琏抵着头睡了过去。
百善孝为先，世人又讲究人死如生，不论真心假意，所谓的世家大族总爱在白事上铺张排场，以显示子孙纯孝，博个好名声。
更有那道貌岸然的，长辈生前有些不好的流言，便爱在守孝上做文章，结庐守墓三年者有之，终日只饮米汤者有之，可惜沽名钓誉，最后守孝守得自己一起去了的，虽然不算多，可也不算少。
再者就算儿孙有意苦守，家中余下的长辈也多半会劝阻，免得为了老的搭上小的。如荣国府史老太君这般拿不孝的大帽子扣下来，撺掇着儿子媳妇苦守的，委实少见。
因此荣国府两位老爷效仿先贤自苦守孝的风声一传出来，整个京城的勋贵人家都等着看这府里要如何收场——毕竟那位周夫人的身子骨可是众所周知的不怎么好，去年连管家权都推给了弟妹王夫人。
周家则是瞅着一切时机给周氏送补品丸药。
就这么撑过了七七四十九日，又撑着给贾代善发丧送灵，迎春花落尽的时候，周氏一日起身时眼前一阵发黑，就那么晕在了地上。
任周家父子请来多少名医，即使五皇子为表关心也向当今求了一位御医过来诊治一回，周氏的身体都再也没能好转起来。
私底下，大夫们都说周氏已经是油尽灯枯、回天乏术，能熬到如今，都是福气，不过开些温补方子，帮周氏吊着命罢了。
可怜周氏如今还不足三十，竟就熬到了油尽灯枯的地步。
贾瑚知道前生母亲是在贾琏一岁多时就去了的，大夫们说母亲已经油尽灯枯，他心里也明白八成是真的，毕竟他虽然不曾早逝，可母亲也多受了许多磋磨。
可贾瑚总盼着有个万一，毕竟母亲这辈子已经延续了这么久的寿命，怎么就不能再多延续几年？
抱着那一丝祈盼，贾瑚日夜侍奉母亲床前，喂药喂饭绝不假手他人，只求母亲等到他登科及第、娶妻生子，等到他功成名就，好让母亲吐气扬眉。
可惜周氏自知等不到贾瑚贾琏长大成人、娶妻生子的那一天了。
在一个满园充斥着蝉鸣声的午后，周氏趁着自己精神尚好，把贾瑚贾琏都叫到身边，交代起了身后事。
“我这里有一对八宝珊瑚璎珞，总想着日后给儿媳妇当见面礼的，如今怕是没有那一日了，你们父亲在俗事上不过心，索性你们兄弟两个各自拿着，也不必告诉别人。”
含笑将璎珞分别装进描金檀木匣子，向两个儿子怀里推了推，周氏又把贴身放着的一方帕子取了出来，小心解开，拿出包在其中的纸张。
“这里是我的嫁妆单子，上面的田庄铺子我早几个月就托给了你们舅舅照管，现银并古董珍玩就锁在咱们自己的库里，牛嬷嬷掌着钥匙。我这辈子只得你们兄弟二人，今日就分了它，你们一人一半，莫要叫旁人得了去，莫要给你们父亲，也千千万万莫要为些子阿堵物伤了兄弟情份。”
周氏将单子一分为二强塞进两个哽咽不止的儿子手中，自己也忍不住泪流满面：“千千万万要记得，兄弟齐心、互相扶持，莫要让我九泉之下为你们操心。”
贾琏如今也快六岁了，明白自己和哥哥也许要永远失去母亲，又听母亲这样说，哪里还忍得住，登时就哇的一声大哭起来。
周氏待要劝贾琏，又见贾瑚已经哭得满脸是泪，却一点声息也没有，显然是伤心到了极致，再也撑不住，搂着两个儿子不住抽泣。
母子三人似是要将这一世的眼泪都流尽了。
周氏去时，贾赦正在家庙里给贾代善抄往生经文，周氏床前只有贾瑚贾琏两个彻夜守着。
直到牛嬷嬷哭着说太太已经去了，贾瑚还愣愣攥着母亲的手不肯放开。
他记得，他问母亲可悔。
母亲说，有了瑚儿琏儿，一生足矣。
21身后事
周氏去世的第二日清早，一身孝服的周林就护着周泽的官轿到了荣国府大门外，不多时，周泽之妻刘氏并周林妻莫氏的车轿也到了，随行的仆役手里还捧着周泽的丧服。
——这一日适逢大朝会，周泽竟是一下朝就直接赶了过来。
周泽乃当朝礼部左侍郎、正二品大员，此时着官服坐官轿摆足了排场，荣国府门上的下人最会看人下菜碟，当即接了周家下人递过来的帖子就一溜烟飞奔进去报信。
赖嬷嬷的儿子赖大恰巧也正在偏门处对几个小厮吆喝，冷不丁瞧见周家的车轿，登时唬得三魂七魄丢了大半。
赖嬷嬷是史老太君的心腹之人，对史老太君和大太太的恩怨知道的一清二楚，赖大偶然也从赖嬷嬷那儿听过几耳朵，昨儿夜里大太太才去了，今儿天刚亮周家人就这么大阵仗的上门，真真是来者不善。
直接揪下皮帽子挡住脸，赖大猫着腰儿就冲进了偏门，找他娘老子报信去了。
凭着赖家在史老太君跟前的体面，赖大一路通行无阻，倒比大门上的小厮快了一步，抢先跪在荣禧堂外边儿通报了周家的消息。
自从周氏病倒，史老太君就有些心中惴惴。她一时恼恨动了心思是真，但周氏真的不行了，她也不是不惧怕周家大老爷的反应的。
因此周家为周氏寻医问药，贾瑚贾琏两个围着周氏侍奉，史老太君都是默许了的，谁知周氏还是没熬过去。
史老太君晓得周泽这时候携妻带子的打上门来，定是要为周氏讨个公道的，心烦意乱的换好了见客的妆扮，心里却迟迟拿不定主意。
这时大门上报信的也到了。
周家的帖子原是分别下给一等将军贾赦及一品诰命史老封君的，贾赦尚未赶回，就一起送到了荣禧堂。
史老太君掂着名帖思量了半晌，才让人去叫了二老爷二太太过来，却一句都没提起贾瑚贾琏两个。
周家那么大阵仗堵在荣国府正门外，自然也有人报给贾瑚兄弟二人知道。
听安儿帮持砚传话说老太太正跟二老爷二太太商量开哪个门迎周家人进来，贾瑚守着周氏眼皮都没抬一下。
……；
…。人。…；
…。书。…；
…。屋。…；
…。小。…；
…。说。…；
…。下。…；
…。载。…；
…。网。…；
实际上，自从周氏去后，贾瑚再也没开口说过一个字。
他只是静静的看着周氏瘦脱了形却依然温柔恬淡的遗容，安静而倔强的不许嬷嬷们靠近周氏，亲手为周氏重新梳妆。
看着贾瑚颤抖着手指散开周氏的青丝，又攥紧角梳一点点梳拢，牛嬷嬷只觉一颗心直往下坠，唯恐贾瑚这是伤心太过丢了魂魄，急得眼泪都要下来了，一声声唤着大爷，又推抓着周氏的手嚎啕大哭的贾琏，盼着贾瑚瞧见贾琏能回了神。
贾琏哭的嗓子都有些哑，叫牛嬷嬷推着一抬头，朦胧间瞧见哥哥眼神空洞，眉眼间竟是一丝儿人气都没有了，吓的泪都没了，生怕哥哥也没了，撞进贾瑚怀里再不敢撒手。
贾瑚虽然比贾琏大了四岁，到底身量尚小，哪里经得住贾琏没头没脑的撞法，身子立时就歪了。
牛嬷嬷并丫头婆子们离得远些，见贾瑚贾琏一齐倒了不由倒吸一口冷气，想上前护着，却来不及了。
贾瑚心中虽然痛极，神智倒仍旧清明，须臾之间既怕压到周氏，又要护着贾琏，只好将自己当做垫子，生生磕在了紫檀床架上，震得刚刚挂起的白色帘幔簌簌颤动。
牛嬷嬷忙上前把扑在贾瑚身上的贾琏抱起来，贾琏自觉伤了哥哥内疚的很，只低着头不说话，乖巧的伏在牛嬷嬷怀里。
贾瑚撞的太狠，疼的一时动弹不得，却依然没有开口的意思，只在终于能起身的时候轻轻攥了攥贾琏的小手，就径自去周氏妆台抽屉里寻来眉石口脂，为周氏细细妆扮。
至今为止，周氏的身后事，除了换装裹衣裳外，都是贾瑚亲力亲为。
牛嬷嬷见即使是舅爷和舅太太来了，贾瑚依旧跪在周氏身边不肯开口，心底是真有些急了，说话的声调里都带了哭腔：“我的好大爷，您这样自苦，让太太如何放心的下，二爷又该怎么办。”
不知是哪句话终于触动了贾瑚，他终于将眼神从母亲身上挪开片刻，眯起眼睛盯着身前的石板花纹。
“除了正门，哪个门配让舅舅舅母进。”
也许是几个时辰没开口的关系，贾瑚的嗓音十分嘶哑，唬得众人一跳。牛嬷嬷心里先是一惊，又欢喜贾瑚总算没事，笑着抹了抹眼泪。
将贾琏和牛嬷嬷关切的神情看在眼里，贾瑚攥了攥贾琏悄悄伸过来拉他衣角的小手，觉得自己心里总算有了一丝热气儿，却又让他备受煎熬。
贾瑚知道舅舅舅母一定是上门来为母亲讨公道的，可是母亲已经去了，就是史氏王氏跪在母亲灵前，母亲也已经去了。
赔礼道歉、认错受罚，这些不痛不痒的东西又有什么用？
他们逼死了母亲，他就要挖了他们的心。非如此，难消他心头之恨！
这厢贾瑚心里慢慢有了盘算，那边史太君与儿子媳妇也终于商量出了结果。
荣国府大开中门，由贾政亲自迎了周家人进来，先去拜过周氏，又由贾政领周泽父子说话，刘氏婆媳则被王氏迎到了荣禧堂史太君处。
原本周泽周林也该拜见史太君才是，可周泽才闻幼妹早逝，又见两个外甥熬得小脸惨白孤苦无依，妹婿贾赦连个影子也没有，如今心里恨贾家恨的牙痒，哪里肯去拜见贾家的老太太，板着脸话都不肯说。
最后还是周林打了圆场，周泽方随一头冷汗的贾政去了外书房说话。
一进书房，周泽也不废话，直接从袖中拿出了今早请的旨意。
“恩侯不在，我与存周并不相熟，也就不必虚情假意，直说便罢。圣人怜我父年老方得一女，不及见幼女及笄成家就驾鹤西去，今闻舍妹福薄、天不假年，特下旨优容，赐我教导瑚、琏二甥之责，就当是全了我父含饴弄孙的遗愿。”
说着，周泽两手平举，将旨意举过头顶，冷眼瞧着贾政跪了一会儿，才珍而重之的将圣旨交到了贾政手中，旁的一个字也没有。
周泽对贾政不假辞色，刘氏莫氏在荣禧堂里也没给史太君并王氏婆媳二人好话。
莫氏比王氏还低了一辈儿，并不好开口，只好从进门起就呜呜咽咽的哭，声儿并不大，不足以妨碍他人说话，却让本就心虚的史氏烦躁不已。
刘氏则没有那许多顾虑，直接就把话说到了史氏王氏脸上。
“我还记得自己做新嫁娘的时候，先太后都夸我家小姑聪慧乖巧，是个伶俐人，哪知道似我这等愚笨不堪的还在，她却这么早就没了。前几日进宫，娘娘还叹小姑才多大就熬到了油尽灯枯的地步，令人不忍。”
史太君也是在内宅熬了大半辈子的人，如何不知道皇后娘娘的话就是在说她这个做婆婆的不慈，才让儿媳妇年纪轻轻就熬死了，脸色立即就青了，可刘氏也没把话挑明，她只能顺着话说周氏可惜了。
至于王氏，连句话都插不上，刘氏堂堂二品诰命可没空搭理一个不入流的小官之妻。
刘氏如今甚至连史老太君的脸面都不打算给，直接把史太君没来得及说完的感叹周氏素日的好的话堵了回去。
“老太太也知道，我家老太爷去得早，我家老爷身为长兄自然担有抚育幼妹之职，算得上长兄如父。如今小姑去了，姑爷要守父孝，我家老爷便请了旨意，自请教导瑚儿琏儿，圣人已经准了，还请老太太二太太疼两个没娘的孩子，帮他们打点行囊，等出了小姑的热孝，我们也好接了外甥过去。”
史太君一听周家完全连商量的意思也没有，直接就讨旨意定下了贾家嫡长孙的教养之人，一张老脸再也挂不住，阴沉着脸不肯接话。
刘氏也懒怠搭理史太君并王氏，横竖正经事都说完了，只等周泽父子那边与贾家的男人撕掳清楚，好再去宽慰宽慰贾瑚贾琏两个可怜见的。
直到周泽夫妇并周林夫妻两个各自叮嘱安慰过贾瑚贾琏，贾赦这个为人夫为人父的才终于飞马从城外奔回了府里。
周泽冷眼看着贾赦伏在周氏灵前痛哭流涕，连句话也不屑与他说，只冷哼了一声�
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