“没关系，我反正……”悦子寂寞地微笑着，答道。
“昨晚我被令兄叫去，商谈今后的一些问题，他说，除了遗产问题之外，还有要尽快告知你的事情。我问他什么事，他说，反正明天你和她一起来，就知道了。”
小池祥一边说边拉开车门。
“他还说，因为过中午就要到搜查本部去报到，要你一定在十点以前，赶到他那里去——您估计是什么事吗？”
“不，我一点也……”
“是吗？”
小池祥一侧着头，发动了汽车。他或许在推测信正的意图，陷入沉思中，没有说话。悦子并不注意他，她只是想着，去年十二月也是乘这辆车子到芦之湖去游玩的。
那个时候，虽然因自己对义宏的疑惑而烦恼，心情并不愉快，然而和现在的心境比较起来，那是何等的天壤之别啊！
几天来，悦子一个人的大半时间，都沉浸在往事的追忆之中。她慢慢地咀嚼着，一幕一幕仔细地回首着，那与义宏在一起的短暂的甜蜜的时刻。现在也这样，悦子忘掉了在前面握着方向盘的小池祥一，自己一个人陷入了迷蒙的幻境中。
——那个谎话如果是真的，现在我肚子里真有他的孩子了……
——义宏啊，你为什么，为什么那个晚上要固执己见呢？为什么不在我身子里留下对你的强烈而烙上印痕的回忆呢？我为这一点……我恨你啊……
是什么时候，从什么地方，仿佛从遥远的天边传来一个男人的声音。悦子吃惊地环顾四周，象是刚从梦中醒来，她看到了小池祥一的背影。不用说，刚才说话的是他！
“啊，你刚才说了什么？”
“马上就到了！”
小池祥一简短地回答着，把方向盘打向左拐，从自来水道路上驰入一条狭窄的小道。这一条小路两侧，显得很空旷，到处都是荒地，也有小块农田，使人觉得仿佛到了郊外。
“就要看到那个小房子了——咦？！”
小池祥一放慢了车速，略微歪着头。在他用左手指着的方向，有一座普通式样的文化住宅式的房子，座落在绿色金属栏杆围起来的地基中央。房子前面聚集着一群人，还停着一辆巡逻车。庭院内，有警官之类的人在走动。
“怎么了？难道……？”
小池祥一踩住制动器，回过身来，他的脸上，浮现出血色。悦子也感到无法形容的不安和疑惑。也许信正是凶手，现在被逮捕了？这样的念头在她脑海中一闪而过。
一个穿制服的警官，向这边跑来。
“你们到这家来有事吗？”
信正的家在这条路的尽头，警官立刻觉察到了。
“嗯……是的……到底出了什么事？”
“不管怎样，请先下车吧！”
两个人从车上下来时，有一个刑事模样的入走到旁边。
“你们到底是什么人？”
“这位是冢本悦子，信正的弟妹。我是律师，小池祥—。约好今天早晨到这里来，信正这儿出了什么事了？”
“我是部警户署的部长刑事野泽……”
对方慢吞吞地自我介绍后，用干涩的语调接着道：“可怜啊，冢本信正氏被杀害了。据推测是昨天深夜的事。对不起，你们作为‘参考人’，请在这里留一会儿吧……”
这时，雾岛三郎正从涩谷常盘松自己家里朝现场驱车急驶而来。这天是星期日，他打算中午到搜查本部去，等待信正的出场。刚过九点半，却接到了事件发生的紧急电话。
这一突然事变，对他来说是一个晴天霹雳，没有比这更坏的消息了。他听着电话，情不自禁地喊出声来，以致恭子惊恐地飞奔过来。
同意信正考虑一天的请求，竟产生这样的后果，这是他做梦也想不到的。在那种情况下，不能付诸于强制逼供手段，而又没有别的办法，这虽是事出无奈，然而……
为严防不测之变故，应该派警察跟踪或暗中监视，哪怕仅仅一天……三郎深深感到内疚。
出现了和信正逃亡这样完全不同的事变，实在是难以预测啊！而实际上，在这一阶段，对所有认为与本案有关的人物统统进行暗中跟踪、监视，首先是近乎不可能的。
因为从事这一搜查任务的警官，数量有限，他们又都在为各种有关事务东奔西走，忙个不停。
虽然客观的情况是这样，三郎的心情也一点不轻松。信正没有逃亡的危险——这一判断本身是正确的。但是，忽略了另外一个可能性，因此，即使被指责为料事不周，也该咎由自取。他觉得，这是他被分配到刑事部本部以来，第一次的大失败……
“年轻……我还年轻……”三郎在车上反复地叨咕着同样的话。这次，他被这个未知的凶手激怒了，心中的血象在沸腾。
车到现场，已先到达的吉冈警部迎了出来。
“检事先生，正是该休息的时间，辛苦了！”
警部看了看三郎的神色，好象觉察出他内心的活动，说：“我也万没想到，继弟弟之后，哥哥又被杀了！不管是谁，也不可能预料到会有这种惨剧发生啊……”
警部与三郎并肩向住宅方向走去，继续说：“如果说，这是为了灭口的犯罪行为，那么，和昨天检事先生传呼他的事情是否有牵连。我在想，不一定是信正和渡边博有联络，信正问他，‘我明天就要把你的事情泄露了，可以吗？’由此，渡边博先下手了。不过，要是这样，那信正就是天字第一号的大笨蛋，这不是明明告诉对方，‘那么，要杀我就在今夜吧！’，好象信正并不至于笨到这步田地。所以，我翻来复去推敲，这也许是偶然的巧合，你看呢？”
“嗯……可能凶手在另外一个机会，刺探到了信正昨天到我那里去的消息！”三郎沉重地回答。
“可是，要是那样，凶手当然不会知道，信正向您到底说了些什么，凶手就不会觉得有迫在眉睫的危险，下此杀人之心……”
“不管怎样，先看看现场吧。”
三郎终于转换了心绪。确实，覆水难收啊，事情既已发生，还把自己缠绕在闷闷不乐的追究中，于观实毫无补益。
警部领着三郎来到大门侧面的客厅。穿着较厚毛衣的信正的尸体，俯伏着趴在靠门边的地方，脖子上残留着紫色的绞索印。
“杀人的手段，和杀义宏的完全相同。大概是先从前面击中要害之处，然后绞杀之。这样的场合，遇到抵抗很少……”
“那么，死亡推定的时间？”三郎问。
警部指着正在继续熊熊燃烧的煤气炉，说：“听说发现尸体的时候，那个炉子已经生火了。由于平均室温的不同，推定死亡的时间，也有些微妙的差别，这不过是法医学的常识——凶手似乎了解这一点。是在行凶之后、还是行凶之前，炉子才被点着，这就很难判断了……大致的推测是从昨夜八时到十一时之间。不过，请您知道这一点，我刚才所说的误差是可能的。”
三郎点点头。这时，一个男人走过来，行了举手礼。
“我是高井户署的部长刑事野泽——请让我说明一下事件发现的简单经过：今天早晨，九点十分左右，在这家作工的家政妇（佣人）小坂富，发现了主人冢本信正的尸体，立刻向110号报警。接到本部的通知后，我急忙赶来这里，承担现场保护工作。由高井户署到这里，充其量只有几百米的距离，花不了多少时间。发现尸体的小坂富，以及我到达后不一会儿来此访问的被害者的弟妹冢本悦子、随同她来的律师小池祥一，现正让他们在茶室等待着。”
“知道了。您辛苦了。”
对于悦子他们到这儿来，三郎并不感到意外。因为恭子在“自己的看法”中曾说过，这两个人约定要一起访问信正的。但是他想，在尸体被发现不一会儿的时候恰好到达，真是来得不巧啊！还是不来为妙！
三郎仔细地观察了一遍鉴别课的科员们正在忙得不亦乐乎的房间。房间虽然收拾得颇为干净，然而，独身者客厅的那种大煞风景的感觉，却无论如何也不能抹掉。沙发、收藏着百科全书及美术书籍的大书箱，放着一套洋酒的小橱柜，这就是全部的家具了。而一幅象是复制品的大西洋画，嵌在镜框里，孤零零地别无旁衬——这是唯一的装饰品了。
桌子上放置着香烟盒，两个白兰地酒杯，威士忌的瓶子和“和平鸽牌”香烟罐。烟灰缸里积存着相当多的烟蒂。
“检事先生——”吉冈警部拿出一个深绿色的小笔记本。“这个东西是放在沙发上的，是小池祥一的笔记本。可以肯定不是今天早上来这里遗失掉的，这倒是一个怪有意思的事情……”
“是啊，这么说，他昨天到过这儿，今天早上又来了……噢，把这件事放到后面，先听听发现者的讲述吧？”
“是的……被害者的书房正空着，我们到那边去吧。”
这是一间西式房间。书架上，堆满了技术方面的外文书和笔记本。文学和艺术方面的书一本也没有。三郎想，客厅里的美术书籍，也许是一种装饰吧。
不一会儿，警宫带着一位四十五、六岁的胖女人出现了。虽然风度不雅，但能给人以好感。她好象迷失方向似地连连眨着眼睛。吉冈警部立即开始询问：“喂，请不必拘束！您总是清早九点左右上这儿来的吗？”
“是的……因为他说早上迟一些来比较好。”
“每天都来吗？”
“自从冢本先生发生交通事故以后，每天必来。在这以前，每隔两天来一次，打扫卫生和洗衣服……”
“昨天情况怎么佯？”
“昨天是早上来的。因为先生说，他到检察厅还是什么地方去，可以提早回家。洗了衣服，打扫完毕，大概两点左右我就回去了。”
“在冢本回家之前吗？”
“是的……”
“这所房子的门是怎么锁的呢？”
“我保管着后门厨房的钥匙。前门听说是弹簧锁吧，不用钥匙。”
“噢……那么，今天早上，你也是从后门进来的啦？”
“是的……平时从后门进来也要按电铃，我一般都是先按了电铃后进去的。自从先生发生交通事故以后，先生说，起来走路很麻烦，让我不必按电铃就可以直接进厨房里去，今天也是这样……”
“嗯，那以后——”
“我想，先生大概还在休息吧，隔着房间一看，床是空的……后来，无意地随便走进客厅，啊——”
小坂富喘着气咽下一日唾液。
“我长这么大了，从来没见过这么可怕的景象？实在太可怕了……阿弥陀佛、阿弥陀佛！”
“这个一会儿再念吧——关于这次事件，你有什么线索吗？”
“我实在……”
吉冈警部回头望了三郎一眼，示意说：是否再问下去，大概没什么油水了吧？
“那么，我来问一点儿。”
这回，三郎代替警部询问了：“昨天早晨，检察厅派来的人到来之前，有一位女客在，是吗？”
“噢，要说那个人，我已见过两三次了。”
小坂富皱着眉答道。使人觉得，她对这个女人印象不好。
“她叫什么名字？”
“不知道……最初出现是在十二月初的一天。我走出大门口，问：‘谁呀？’那个女的来势汹汹地反问，‘你是谁？你只不过是家政妇什么的吧？要是这样的话，请缩回去别罗嗦！他在家吗？’说罢，旁若无人地‘咚咚咚’直闯进去了。真是一个莫名其妙的怪物……”
“冢本讲过关于她的事情吗？”
“没说过什么……只是，不管什么时候，那女的一来，先生总是很不高兴，还对我说，如果那家伙再来，就告诉她我不在家！可是，这可不是一位可以轻易撵走的怪女人！”
“她来的时候，都说些什么，你没听见过吗？”
“因为我不喜欢管别人的闲事，所以也不去偷听……大抵是哭啊、喊啊，令人讨厌地大吵大闹！”
“昨天也是这样吗？”
“啊……昨天！先生好象大发雷霆，很快就把她撵跑了……说实在的，弟弟刚出了那样的事情，这种不受欢迎的女人，还不会给先生更添烦恼吗？！”
“他们俩说的话，你一句都没听清？”
“我到这儿是来做事的，时间很紧，又要打扫卫生，又要洗衣服，又要做厨房的事，哪有闲空注意旁的事情；要是水哗哗地一流，什么声音就都听不见了。”
三郎点点头，停止了询问。寻找这一女人的线索，正存放在北原大八的抽屉里，无须再追问下去了。
冢本悦子也作为“参考人”，但实际上几乎不起一点作用。接二连三的横祸，她的头脑已经麻木了。她，象一个没有灵魂的木偶一样，表清呆滞，茫然地坐在一旁，象是置身于另外一个世界。
这情景连吉冈警部也不忍见了。他只是极简单地询问了几句，而悦子的回答也只是说，自己是被小池律师带来的，详细的事情一概不知。
当然，见到悦子丧魂落魄的样子，最痛苦的还是三郎。虽然说了些安慰的话，但这又能顶什么用呢？作为检事，在这一阶段，又有警官等在身边，感情和言语不得不克制。
最后，对小池律师的询问，在这一局面之中，毫无疑义是最重要的了。
小池祥一首先简单地介绍了自己昨天访问过这里和今早重来的经过。他也是脸色苍白，痛切之情外露，但并不失镇静，说话颇得要领，条理清楚。
“信正给我打电话说，打算今天早晨和悦子谈话，时间是昨晚七点左右。当时，他说，在和悦子见面之前，由于有需要和我商量的事，让我先到他家去一下。我用电话和悦子商量之后，来见信正。到达这里，大约是差不多八点吧。”
“那个电话打来的时候，就你一个人吗？”
“恰好有个叫竹井敬三的青年到我家来，传电话的也是他。竹井君从大学毕业后，一边在我们的事务所帮助工作，一边学习，准备报考司法官。他去年考试合格，从今年四月起，正式成为司法研修生——”
“嗯……那么，昨天你到这儿来的时候，就信正先生一个人吗？”
“是的。”
“一来就到客厅去了？”
“是这样。”
“那个时候煤气炉是否已点燃了？”
“没有。是进入客厅后点燃的。然后，冢本取出白兰地酒瓶和杯子，劝我喝。”
“嗯，那时，你们的事先商量，是不是关于冢本义宏的遗产问题？”
“是的。”
“信正不是说放弃了继承权吗？”
“确实，他透露过这样的意思。”
“那么，有事先商谈的必要吗？”
小池祥一不知为什么略为踌躇了一下，但立刻象下决心似地说：“实际上，这方面还存在着若干问题，我也有必要加以说明。只是，这个说明很复杂，是否可以放在后面讲？”
吉冈警部斜视了三郎山眼，说：“好吧，先把这个复杂问题挂起来。那时，信正是不是跟你说过，除了有关遗产问题之外，还有无论如何要对悦子说的别的问题？”
“是的，他好象说，这是个重大问题，最好要有见证人。因为事到如今托别人也不合适。”
“他所说的重大问题，你果真不知道吗？”
“不知道。因为我想反正明天总归要知道的，就没有深入问下去。对方大概也觉得，所要说的问题和我关系不大吧。”
“有没说些可以作为线索的话题？当人把问题作为悬案的时候，常会无意识地透露出其中的某些缘由！”
“没有。他只说，过了中午，要到搜查本部去报案，必须对检事先生说，所以，在这之前，要和悦子谈谈。这些话，我觉得有点奇怪！”
“那么，他要说的是有关渡边博的事吗？”
“嗯，这方面……我全然不知道，无法判断，但信正先生不会不知道渡边博吧？”
“那么，你们谈完话后，你是几点离开信正的家？”
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