马立鹏就开始喊叫，放声唱歌，一则能够吓退野兽；二来，也可以跟附近沟系里的同伴取得联络。
马立鹏说：其实风雨天和野兽都不太可怕，最可怕的是迷路。一迷了路，不仅生命叵测，连整个大部队都跟着乱。
野外调查队有极强的团队精神，一个人下不了山，回不了营地，就决不开饭。营地是以队上的卡车为中心的，除了各种仪器外，车上还拉着粮食和蔬菜。一帮相濡以沫的队员，都是铁铮铮的汉子，立下一条不成文的规矩：每天收工回来，得一个都不能少！
有一次，马立鹏就丢了。
迷了路，太阳也渐渐下山了，密林里骤然一冷，野兽的叫声在四处弥漫。身上的衣服单薄，露气太重，恐惧入骨吸髓。这时，光害怕是没有用的，求生的欲望支撑着他。父母的殷殷期盼，哥哥姐姐们曾经的关爱，对恋人的一种深刻怀恋，以及山下同伴们焦灼的等待，使马立鹏陡升出一股勇气，站稳了脚。
山下的队员们开始了地毯式的搜索。所有的人都撒开了，沿着一个个沟系喊叫马立鹏的名字，寻找他留下的脚踪。手电筒的光柱划破了森林的夜空，简直能将夜幕撕成一堆碎片，把马立鹏翻检出来。
马立鹏沿着山脊慢慢下来，终于找见了熟悉的山间小径。等他一身泥水地下到山脚下时，狼狈得像一个野人，心里顿生一种九死一生、重新回到了人世间的幸福感。
看见灯光时，我的眼泪扑簌簌地淌下来。他说。
不用问，马立鹏也去漫山遍野地寻找过自己的同伴。那一刻，他深一脚、浅一脚地奔跑在山腰上，喊得嗓子哑了，手电筒的电池也耗干了。但心里有一个顽强的念头，就是抢回一条鲜活的生命——那条命，其实也是自己的。因为，他不再是一个队员或同事那么简单，他甚至比自己的亲兄弟还紧密，还珍贵万分。
藏区的雨季，常常集中在六、七、八这三个月。
一下雨，洪水便像个熟客，肆虐横行在沟沟壑壑中，几乎寸步难行。即使在如此恶劣的情况下，调查队也是不顾险情，见缝插针地去工作。马立鹏记得很清楚，那一次，雨夹着雪，他和一个伙伴准备涉河归队。脱下裤子，绾起身上的毛衣，战战兢兢地跳进水里。可刚走到河心时，山上的洪水滚滚而下，夹杂了大量的泥沙和腐烂的树木。马立鹏一个趔趄，栽倒在水里，被水冲向了下游。幸亏一旁的同伴眼疾手快，奋不顾身地拽住了他的衣襟，他才保住了性命。谈起这些细节时，马立鹏的眼神里仍有一丝后怕，全无劫后余生的那种喜兴，仿佛那气道激烈的洪水仍在脑海里漫漶不散。
洪水一下来，便将调查队围困住了。平时，队里的卡车一般会隔上十天半月去一趟几百公里外的临洮县城，买上整整一车蔬菜和面粉。但洪水当前，几吨重的卡车连一条河沟都难以逾越，更别说跑长途了。这一来，队里的伙食就断了顿，饥饿成了大家必须共同面对的大问题。有时，车上还剩下一些榨菜、干腐竹，一帮男子汉们就将就着，饥肠辘辘地盼着天空放晴，日光照彻大地。
运气好时，队员们能在附近的藏民帐篷里，买到一两只摔死的牛羊。于是，天天炖肉，吃得大家面红耳燥，脸上长满了疙瘩。藏族同胞也对调查队员十分友好，力所能及地匀出些蔬菜来，增加点维生素。就这样一次次地，马立鹏和调查队逢凶化吉，历经磨难，将缜密而翔实的调查结果带回了兰州。
“出入于莽莽林海之间，往返在流石蛇行之上。”
——这是马立鹏对自己早期野外工作时的总结和概括。虽说不怎么对仗工整，但其中埋藏的那份欲说还休的情怀，那番认真与执著，还能清晰可辨。在这一点上，他的性格与本人的名字逼真地相像。
当然，在马立鹏的叙述中，偶尔也会有一种浪漫的情调出现。
穿行在莽莽如歌的原始森林中，海拔接近3900米左右，会常常碰见一些出人意料的景色。有时，在跋涉当中，猛地出现一片林中空地。地上长满了雨伞大小的彩色蘑菇，能将两个成年人罩进去。野生的木耳也铺满脚下，大的类似于一棵树，高高地耸立着，叫人怀疑自己的眼睛。从高山灌木丛，一直爬上高山草甸和雪线一带，阔大的针叶林一碧如洗，将天空衬托得翠蓝。蝴蝶、飞鸟、幼小的野兽偷窥着陌生的闯入者，整个世界静得能听见一枚针叶落下的沙沙声。
下了山，回到队里的营地，时间尚早的话，他们就跑去跟藏族同胞打篮球。或者，径直去藏民帐篷里作客，喝上一碗滚烫的酥油茶，听上几曲藏族民歌。一瞬间，浑身的疲倦和烦愁一扫而空，身心顿爽。
马立鹏不但是个有心人，还有一种超前意识。在林区，在完成日常作业的同时，他还腾出休息时间来，分门别类地记录下自己的感官认识和体验。他抱着蚂蚁啃骨头的心思，为自己日后的论文搜集了大量的素材，也积攒了许多的标本，以供研究之用。事实证明，他是对的。
比如，在海拔3470米的尕海自然保护区，马立鹏就有这种先见之明。尕海，本名“姜托措干”。藏语的意思是“高寒湖”，位于甘南草原的碌曲县境内。它本是周可河的上源，因地势低洼，来自草原上的数条河流进入这个洼地后，与洼地的泉水汇积成湖，形成了面积达15000亩的甘南第一大淡水湖泊，是远近闻名的一片湿地。
尕海湖周围水草丰美，为天然的优良牧场。湖中盛产石花鱼，湖边是候鸟的栖息地。每当冰雪融化，春回大地之时，一群群的天鹅、黑颈鹤、绿翅鸭、灰雁及各种鸥鸟就会麇集水面。早在1980年代初，它就被辟为候鸟自然保护区。除了欣赏大自然神奇隽永的图画外，马立鹏更多地抱着一个科技工作者的心，去辨认，去了解它。
在甘南草原上一个藏奇纳秀、风景迷人的则岔石林，马立鹏也是如此。
则岔石林是一个巨大的沟系，位于洮河之畔的
碌曲县东南约80多公里处。它是自然女神的鬼斧神工雕刻而成的。站在沟口，驻足远望，只见蔚然成阴、高高耸立的云杉树拱卫下，一座座拔地而起的巨石峻岩柱地擎天，嵯峨有致，形态各异。有的像静立的猿猴，有的像仰天长啸的雪豹，有的则像踽踽而行的企鹅，有的却像抚须沉思的老者……沟内，除了苏门羚羊、雪豹、林麝、岩羊、甘肃马鹿、猞猁、蓝马鸡、金雕、水獭、兀鹫等众多的野生动物外，它还是不可胜数的植物王国。就在这里，马立鹏勤观察、勤记录，贪婪地吮吸着其间不为人知的养料，作着密密匝匝的研究。
果不其然，后来，马立鹏主持完成了这一申报国家级自然保护区的大型规划项目——“甘肃尕海——则岔国家级自然保护区总体规划”。
在那些年头里，马立鹏两条腿走路，不仅完成了自己担负的各种科研项目，还修完了专科和本科学业，弥补了先前学历上的不足，系统地掌握了本专业的前沿知识。因为他有野外工作的经验，在书本知识的学习上可谓驾轻就熟，理论与实践严丝合缝。反过来，运用于具体的大型项目上时，又焕然一新、得心应手。
同时，马立鹏也由一个初期的调查队的技术员，迅速被破格晋升成了工程师、高级工程师、教授级高级工程师。这在当时人才济济的林业勘察设计院，算得上一件轰动的新闻。
这些栉风沐雨的日子，被马立鹏总结为“务实的岁月”。
五
因了马立鹏的突出成绩，他被提拔为勘察设计院“总体调查队”的负责人。
他从调查队、造林队一路走过来，所以对森林资源的情况熟稔于心。一旦肩负了总体队的工作，各类项目源源不断地摆在他的案头。这期间，马立鹏的科研成果如繁花盛树，频频绽放。他的论文也频发在相关专业的顶级刊物上，数量亦甚。
借着项目，马立鹏一次次地离开省城兰州，踏上荒无人烟的密林和荒漠深处。他结了婚，有了一个心爱的女儿，一个温馨的小家庭。但他顾不上去享受温情，仍旧骨头坚挺，走进罡风厉雨里，去丈量大地，亲吻绿色。
1995年，马立鹏作为主要技术负责人，主持完成了“甘肃省沙漠化土地普查报告”。该项普查采用了先进的航天遥感技术——美国陆地卫星TM星像遥感与地形图实地调绘、调查相结合的综合调查方法，首次系统查清了甘肃省沙漠化土地的现状、分布规律，填补了这一领域的空白。后经甘肃省科学技术委员会组织技术鉴定，认为成果达到了国内领先水平，并于1997年被评为“甘肃省优秀勘察设计”一等奖。
2000年，马立鹏又主持完成了国家林业局下达的“甘肃省荒漠化监测研究”（32个县、23万平方公里）项目，并屡获殊荣。
这项课题依据《联合国防治荒漠化公约》的有关规定，采用了与国际接轨的Thomthwaite方法，首次划定了甘肃省荒漠化气候类型分布区，确定了甘肃省荒漠化潜在的发生范围；研建了符合当地实际的荒漠化监测、分类和评价指标体系；首次采用抽样理论、3S（GPS、GIS、RS）技术与地面调查相结合的调查方法，按大、中、小三个尺度，全面查清并定量描述了甘肃省荒漠化发生的范围、分布面积、强度及发展趋势，标志着现代科学技术在荒漠化监测中的成功运用。
该项研究曾名噪一时。因为与常规的调查方法相比，它节省了50％—80％的人力，提高工效70％，节约经费达30％，经济效益十分显著。该项成果为后来进一步实施荒漠化监测，特别是为建立我国沙尘暴监测预警系统打下了基础，为甘肃省荒漠化治理及防沙治沙规划的制定，以及合理利用国土资源，实现可持续发展战略提供了科学的依据。而今，这项研究成果已经在甘肃省的生态环境建设中发挥了巨大作用。
2000年，马立鹏主持完成了国家绿化委员会立项的“全国城乡一体化试点城市建设一甘肃省白银市规划”项目。
该项目是全国绿化委员会在全国范围内确定的12个试点城市之一，是西北五省干旱区城市类型的代表。城乡绿化一体化是城市现代化和文明的标志，此类规划在全国尚属首次。“规划”在充分挖掘白银市自然和人文潜力的基础上，引入了城市林业的独特理念，将城市园林与乡村森林融为一体，让城市坐落于森林之中，建成一个多类型、多层次、多功能、城乡一体化的生态园林体系。
2001至2002年，马立鹏再次担纲，主持完成了国家发改委及财政部立项的、目前甘肃省生态环境治理方面最大的外援项目——利用日本国际协力银行日圆贷款的“甘肃省重点风沙区生态环境综合治理工程项目建议书及可行性研究报告”。
该项目是中国北方三省（甘肃、宁夏、内蒙古）利用外援进行的重点风沙区治理工程的组成部分，项目布设在西北的重点风沙地带——河西走廊地区。它不仅是西北风沙线的主要所在地，也是重点沙源区。后来，此项研究的建议书通过了中国工程咨询公司的评估论证，并经国务院批准立项，已于2004年正式启动。
2002年，国家科工委，国家荒漠化监测中心组织各地专家，进行《资源一号卫星在我国西部荒漠化地区生态建设中的应用示范》这一重点项目。马立鹏再次衔命，担纲其中一项紧要的子课题——“资源卫星一号在甘肃紧塔沙漠绿洲生态环境与生态建设中的遥感应用示范研究”。
中巴地球资源一号卫星是我国于1999年10月14日发射的第一颗自行研制的资源卫星。它改变了我国在资源卫星领域的空白，改变了我国长期使用国外卫星数据（图像）的状况。当时，这一课题就是迫切需要对资源卫星图像在荒漠化土地调查与动态监测中的应用效果作出客观的评价，以利于卫星影像的推广应用及后续星的改进和提高。该研究课题在充分挖掘资源一号卫星数据应用潜力的基础上，通过实地验证，得出了该卫星具有与美国Landsat—5TM影像同样的技术性能，可以和GPS、GIS相配合，对我国西部地区生态环境进行监测与评价的结论，探索总结了应用方法及效果，提出了后续星改进与提高的环节。该研究对于推动我国“数字林业”的发展和现代遥感技术在西部地区生态环境建设中的应用，具有极为重要的意义。
1997年，马立鹏主持完成了“甘肃尕海——则岔国家级自然保护区总体规划”、“林业部甘肃濒危动物研究中心二期工程规划设计”、“松鸣岩国家级森林公园总体规划设计”、“六盘山固原县水源涵养林建设总体规划及三期工程作业设计”等项目。
2002至2004年，马立鹏作为主要技术负责人，主持完成了国家发改委及国家林业局下达的“甘肃省三北防护林体系建设三期工程规划（1996—2000年）”、“甘肃省三北防护林体系建设四期工程规划（2001—2010年）”等项目。
其中，三北防护林工程是国家计委批准立项的大型林业生态建设工程，被誉为中国的“绿色长城”。它是党中央、国务院针对我国西北、华北及东北地区生态环境状况和人民群众生产发展条件，从事关中华民族生存与发展的战略高度，于1978年11月25
日做出的建设三北防护林体系工程的重大战略决策。
根据总体规划，三北工程建设范围东起黑龙江的宾县，西至新疆乌孜别里山口，现在长4480公里，南北宽560—1460公里，包括西北、华北、东北13省、自治区、直辖市的551个市县（旗、区），总面积为406。9万平方公里，占国土面积的42。4％。从1978年开始，计划于2050年结束。共分三个阶段，八期工程，共需造林5。34万亩，使三北地区的森林覆盖率由5。05％提高到14。95％，使风沙危害和水土流失得到有效控制，生态环境和人民群众的生产生活条件从根本上得到改善。
而甘肃境内，又是这项跨世纪工程的重中之重。
目前，虽说甘肃省已圆满完成了三北防护林体系建设的一、二、三期工程建设任务，正稳步启动第四期工程，但形势依然相当严峻。甘肃是我国沙漠戈壁及沙漠化土地的分布大省，沙漠化发展活跃。全省沙区的面积达24。86万平方公里，占全省总面积的58。4％。北部分布的腾格里、巴丹吉林和库姆塔格三大沙漠，与河西走廊的绿洲紧密相连，绿洲内农田和沙漠相间分布，频频发生的风沙危害直接威胁着绿洲的巩固和可持续发展。
自此，马立鹏又开始了对沙漠的征伐。
因了这些突出贡献，2005年，他被中国科学技术协会授予“全国优秀科技工作者”的荣誉称号。
——正是在这一特殊的背景下，2002年，马立鹏走进了兰州旧大路332—334号，就任甘肃省林业厅三北防护林建设局总工程师、副局长，开始了新的征战。
六
出了旧大路，跨过黄河水，就是古丝绸之路。
当年，左宗棠率领八千湘江子弟跃马天山时，就是从这条旧日大道上西行的。沿着河西走廊，一路下去，左宗棠被遍地的荒凉和焦渴的土地震撼了。满目中，竟是天干地旱。想看见一片绿色，润润眼睛，居然成了无比奢侈的梦想。于是，左宗棠下令，在西行的路途两侧植下易活耐旱的柳树，留待后人。
倏忽间，百年已逝，而今乘凉的人们将这些树木都敬称为：左公柳。
闲暇时，马立鹏喜欢骑着自行车，�