梦中开始的。
碧溪山庄是由六家建筑集团中标承建的，嘉风建筑工程公司是从“唐城建筑集团”的手里揽了一些山庄内道路施工、下水管道铺排、垃圾清运、室内外油漆粉刷等几项小工程，属于三级承包商，像他们这样的小公司在这样一个庞大的工地上有好几十个。王奎早年在铁路上捡煤渣，后来成了铁路货场一带的小混混，打架下手特狠，最著名的是一次将铁路货场一带的老大脑袋砸烂并让他跪地求饶，自己也以鼻梁骨断裂为代价确立了铁路货场一带不可动摇的老大地位。后来货场迁走了，铁路也改道三十里郊外了，他的活路也断了，加上警方几次严厉打击盗抢铁路物资，他手下的几个小兄弟有劳教的也有判刑的，他逃到广东躲了五年后回来先在工地上做“霸王活”，提着棍子和刀枪强运土方沙石和强划基础设施工程，弄得工地上鸡犬不宁。起手不久就被抓起来，判了一年劳教。出来后他呆在家里三个月苦思冥想后决定改弦更张，堂而皇之地成立了“嘉风建筑工程公司”，注了册，放了鞭炮，租了写字楼，很是正规。可让王奎这样除了会打架外一无所知的人办公司无异于让一个手脚残疾的人去当时装模特。王奎在公司刚开张的时候为了有别于草台班子，为了显示自己有学问和修养，买了一个大专假文凭后，又买了一副平光眼镜架到了鼻梁上，可那玩意儿又硬又凉，喝酒时遇上热气腾腾的菜还要起雾，于是就又扔了，不过袁媛就是在他戴眼镜的时候招进公司的。王奎对干活的民工从不签合同，工资说多少算多少，所以他手下的工人走马灯一样地你来我往，本地民工都知道王奎的厉害，都不愿来也不敢来，这让走投无路的杨树根们轻易地找到了工作。
半个月后，杨树根的油漆工程队已经熟练地掌握了室内涂料粉刷和高空脚手架上外墙油漆喷涂。罗小顺瘦小机灵，爬高登梯，灵活如猴，其他老乡都说：“这比在家砍柴伐树顶着大太阳收苞米轻松快活多了。”所以，油漆工的生活对于这些山里人来说无疑是一次集体疗养和度假。王奎有时到工地视察，看油漆工顶着烈日在室外脚手架上挥汗如雨，在室内刺鼻的油漆味中卖力粉刷，他的嘴就笑歪了。这时他会将杨树根拉到走道里，递给他一枝香烟，表扬他说：“你们山里人就是老实肯干，根本不像我们当地的刁民。活没干多少，整天就想着要钱。”不知底细的杨树根感激地说：“王总，你给我们的钱已经不少了。”
青菜豆腐的生活并没有让山里人觉得苦，而且每半个月还能吃上一顿肥膘肉烧萝卜，那些油乎乎的肥肉吃得肚里顿时就光滑和滋润起来，精神也就很振奋。可每个人身后都站着远在大山里充满期待的一家老小，这让他们每到月底的脸色异常郁闷。十九人的油漆队每月只能领回一千九百块钱，寄一百五十块钱给梅来家，剩下一千七百五十块钱，油盐米煤菜每人每天按两块钱开销，要花去一千一百四十块钱，再扣除牙膏洗衣粉肥皂和手纸等各项开销和每人每月十块钱零花钱，油漆队总账上只余下三百块钱。有人对每人每月只能领到一百块钱提出异议，杨树根就说：“王总是大老板，他不会赖我们这点小钱的。”欠高利贷的钱多继续申辩了一句，“既然是小钱，为什么不付给我们呢？”杨树根目光锥着钱多，“王总对我们很讲义气，我们不能只认钱不认人了。当初我都差点饿死，是王总收留了我，是王总让你们来打工的。”大家听杨树根讲得在理，也就面露愧色，不敢再提了。
杨树根决定，每月生活费节余的三百多块钱，谁家急等用钱，先给谁家寄回去，年终统一算账。情绪失落的高成海说：“我想早点筹齐了钱就去找大风，反正也不够，我就不要了。”张福贵还是那般急不可耐地说：“我家老大在县城读高中，今年学费还是借的，孩子天天熬夜读书，每顿只啃一个馍头就咸菜，都晕倒过好几次了。这钱我是要寄一些回去的。”罗小顺拖着哭腔说：“再不寄钱给我妈买药，我妈就要死了。”其
他人也都想对三百块钱申报自己的理由，杨树根在罗小顺说完最后一个字时，拦腰截断后面的声音，“高成海两百，小顺子一百。其余的人下个月再说吧。”
工棚里弥漫着劣质烟雾，昏黄的灯泡将惨淡的光均匀地覆盖到老乡们的头顶上，所有的人都不说话了，杨树根听到了大伙错综复杂的喘息的声音，他说了一句，“睡觉。”
灯灭了，工棚里像山区一样安静，闭上眼睛的世界一片漆黑。躺在砖铺上的杨树根觉得自己就是再困难，但做人要讲信义，讲‘隋分。
7
冬天是从油漆工们的手上开始的。清晨爬上脚手架，举着刷子的手刚伸出去，就有一种碎玻璃一样冰凉的空气扎过来，麻麻的疼，等到呼啸的风将他们的手吹得像树皮一样开裂，裂口处凝结出细微的血迹时，冬天就正式来临了。他们的脖子和手一同僵硬了，想到一个月有四百块钱收入，每个人心里就有一股很旺的柴火在燃烧，阳光照耀在他们的手上，手和刷子飞快地将粗糙的水泥墙面涂抹得鲜亮而纯洁，他们向下的过程中，头顶上的墙壁熠熠生辉。
转眼日子就到年底了，提前一个多月老乡们开始扳着指头数着旧历过年的日子，这是一个丰收在望的年景，他们盘算着拿了工钱后给老婆孩子买城市里时髦的衣服和饼干，夜晚躺在床上还情不自禁地想起和老婆亲热的相关细节，都快半年了，他们对女人的感觉已经相当生疏了。杨树根回忆起去年过年跟梅花在一起磨豆腐的情景，心里像被黄蜂刺了一下，生疼，他真希望梅花能看到自己如今当上了油漆工程队队长的能耐和本事，如今，他说话做事时所表现出了的决绝与果断，勇气与信心，好像是做给梅花看的，好像是为梅花做的，可梅花在哪里呢？
又一个月黑风高的晚上，工棚里很冷，他们用工地上的碎木料和断木板劈成柴火在一个油漆桶里点着，烟熏火燎中温暖的气息慢慢地铺满了火柴盒一样的工棚，他们脱掉了油漆斑斑的衣服，继续研究回家过年的话题。高成海用探讨的口气对杨树根说：“拿到两千多块工资后明年就不来了，开春就去广东找大风。”杨树根沉默了一会儿说：“行，到时再换一个来。”钱多说：“虽然我欠了不少高利贷可还是想花六十块钱买一双新皮鞋过年穿回去，那才叫威风。”张福贵说：“山里都是石子路，穿皮鞋就不怕被摔死呀。”张福贵说他想给两个儿子一人买一把牙刷和一条牙膏带回去，他说城市里的牙膏真香，不像山里的那些牙膏像石灰做的一样碜牙。罗小顺回家过年的理想就是带一只烤鸡回去，周山说：“你他妈的就是嘴馋，用得着花那冤枉钱，家里逮一只杀了不就行了。”罗小顺说：“我妈没吃过城市的烤鸡，刚来那天袁小姐请我们吃的烤鸡太香了。”高成海说他一分钱也不能花，找大风的路费还不晓得够不够，不过说来说去，说得最多的还是买吃的，吃饱吃好是山里人活着的唯一理由，为了这一目标，他们的目光必然停留在城市的食品货架上，就像一条忠于职守的狗除了守住家门外没有别的去处。
在讨论回家过年的最后一刻，大伙抽着一块二毛一包的劣质香烟，纷纷表示能过上今天的幸福生活完全是杨树根带来的，一种“吃水不忘挖井人”的感恩心情让杨树根心里比烧着的柴火还要滚烫。杨树根坐在被窝里掏心掏肺地说：“我早就跟你们说过了，我每月多拿的一百块钱全部平分。”大伙都强烈反对，张福贵吐出一口浓痰后说：“村干部还有工资呢，你当我们的队长，本来就该多拿。”不抽烟的高成海被呛得厉害，他沙哑着声音说：“按理说呢，树根该从我们工钱里抽头。我们也不给了，你也不要分那一百块钱了。”杨树根又以队长的口气说了一句，“我说话算数。睡觉！”
已是旧历腊月二十三了，山里该是送灶忙年货的日子了，灶神爷“上天言好事，下界保平安”，送灶等于就开始过年了。大伙问杨树根是不是该找王总发工钱了，再晚走就买不到车票了。杨树根也感到再不发工钱，年三十就赶不回家了。
嘉风公司碧溪山庄工地临时办公室里，一个留着胡子的中年人在一边烤火一边用火柴棒掏耳朵，他嘴角上叼着香烟对杨树根说：“你们才干了六个月，就要钱了？”杨树根看着漫不经心的胡子，心里很不舒服，“年底结工资，这是王总说的。”中年胡子牙齿咬着香烟头也不抬地说：“那你就去找王总吧！”杨树根问：“王总在哪儿呢？”中年胡子说：“王总不归我管。”杨树根说：“王总的电话号码你总该知道吧？”中年胡子抬起烦躁的脸，表情冷漠地对杨树根吼道：“告诉你王总不归我管，你长耳朵当摆设的呀？”杨树根也有些火了，他想质问对方的态度和立场，但话到嘴边又咽了下去，咽下去的话就如同咽下油漆一样让人难受。尤其是中年胡子所操纵的方言跟拐走梅花的那个骗子像从一个喉咙里发出来的，他真想扑上去一拳砸在他鼻子上。
杨树根走出棺材一样的临时办公室，他骂了一句“妈的”，又将一个方便面盒子踢飞到空中，油漆工程队队长杨树根想自己要是嘉风公司老总，非得将这王八蛋开除了。回到工棚，高成海正在隔壁棚子里一口大锅里炒大白菜，他感恩戴德地对杨树根说：“要是能把大风找回来，你就是她恩人。”
杨树根没说话，他直奔居住的工棚翻出自己的一个黑包，里面有袁媛的名片。
碧溪山庄工地外不远处路边有一个烟酒小卖部，小卖部里的老头戴一副老花镜正在百无聊赖地看着一份旧报纸，杨树根抓起玻璃柜台上肮脏的公用电话，拨通了袁嫒手机，袁嫒说王总正在谈瑶池区法院的工程，走不开，她马上就到。
白色“蓝鸟”一点也看不出受过伤的痕迹，它从工地道路上的尘土飞扬中泥鳅一样地钻出来，急刹在小卖部门前。袁媛的技术显然好多了。袁媛跳下车，淡蓝色的羊绒围巾很抒情地将她细腻而青春的脖子围了个陪到好处，“杨队长，有什么急事吗？”
杨树根一脸忧心如焚的表情，“袁小姐，袁总经理助理，还有几天就要过年了，该要结算工钱让老乡们回家过年了。”
袁嫒说：“这件事要王总亲自处理。明天你到公司去，我让他亲自给你办。”
杨树根说：“那就谢谢袁总经理助理了。”
袁媛说：“不要这么叫，难听死了，就叫我小袁或袁小姐。”
杨树根说：“是，袁小姐。”
第二天一早杨树根出门的时候在清冷的空气中打了一个喷嚏，他一夜没睡好，脑袋很重。赶到丰乐大厦二十八楼的“嘉风建筑工程公司”时，冬天的阳光从高空的玻璃里透进来，清淡如水，一位正在看城市早报的年轻女孩嘴里吸着一盒酸奶，她说王总还没来，杨树根就拨通了袁媛的手机，袁嫒说王总昨晚很累，洗了桑拿后就睡在洗浴中心了，估计很快就到。
这个偌大的写字楼里真正属于嘉风公司也只有一间办公室，这间办公室相当于一个长期出入歌厅酒楼而又长相平庸的女人必不可少的口红。
杨树根坐在临窗的椅子上，看窗外的高楼像山区春天的竹笋—样密集，想到了这些楼房每一扇窗子都不属于自己，他忽然就悟出了建楼的人是不住楼的，住楼的人是不建楼的，这就跟山区里养猪的人不吃猪
肉，吃猪肉的人不养猪是一样的。也就是说，总有一部分人永远陪衬着另一部分人，让穷人更穷，才能显得富人更富，都差不多就没意思了。在杨树根胡思乱想的过程中，公司里那位值班的女孩心不在焉地继续喝着酸奶，她的目光停留在城市早报的时尚版上，似乎在琢磨最新上市的口红或减肥药。
王奎中午十一点多的时候到公司，他将公文包扔到桌上，就给杨树根递烟，然后歪过板寸头对正在沉思默想的女孩骂道：“我说小刘，你他妈的还想不想干了，连水都不给杨队长倒一杯。”那位叫小刘的女孩表情麻木地站起来在饮水机里倒了一杯白开水送到杨树根面前，然后坐下去望着窗外的城市发呆。
王奎给杨树根点上火，还没等杨树根开口，他先声夺人，“今年你们就不要回去过年了，碧溪山庄工程任务很紧，还有二十多幢楼的外墙和室内要粉刷，要是不能跟土建同步完工，就违反合同，一分钱也拿不到。”
杨树根一听说不让回家过年，他有些慌了，这么多老乡怎么交代。他面露难色，“王总，大家都是拖家带口的人，不回家过年在乡下是说不过去的。”
王奎的脸色突然变了，“我说你他妈的怎么了？你们回去过年，耽误我工期，其他道路施工、管网铺设的钱一分也拿不到，这个责任你担当得起吗？”
杨树根根据他有限的经验推理，问题不会有这么严重，于是他还是试探着说了一句，“过年只呆三四天就赶紧回来。”王奎将半截香烟按灭在烟缸里，说了两个字，“不行！”
当初来的时候虽然没有讲好必须回家，但老板答应过年底结算工资，家家户户都在等着这些钱过年呢。杨树根心里虽然窝火，但又不敢发作，他清了清嗓子，小心地问道：“这半年的工钱，王总？”
王奎眼一横，粗重的眉毛向上竖起，“你他妈的在这干，还能少得了你们工钱？”
杨树根说家里等着工钱过年呢，王奎说：“把工钱都付给你们，人全跑了。我的工程怎么办？”杨树根说我们不会跑的，王奎说我怎么知道你们不会跑，杨树根说我向你保证。王奎说保证有个屁用。杨树根发觉自己总是讲不过王总，工钱在王总口袋里，有钱就有理。这话是对的。
杨树根一时说不上话来，他感到自己全身的骨缝里凉风飕飕。
王奎看着杨树根像一只中了毒的猫一样软弱无力，就从烟盒里拔出一枝烟扔过来，口气温和地说：“兄弟，我一见你面就很信任你，你忠厚老实可靠。我实在也是没办法，工程这么多，油漆工这么少，只能委屈你老弟了，算是帮大哥的忙了。”他凑过来给杨树根点上烟，“麻烦你给其他老乡做做工作，不要回去了，我给你们每人发两百块钱奖金，再请弟兄们到大酒店好好喝一场，放三天假，你不能说我不讲仁义了吧？至于女人嘛，不就那么回事。过年我带你到飞天娱乐城去找两个又嫩又小的姑娘让你过过瘾。”
这时，站在窗口的那位叫小刘的女孩走到王奎的面前，脸色冷冷地说道：“已经查过了，我有了，怎么办？”
王奎抬起头骂了一句，“你他妈的去医院打掉不就得了，还跟我讲这种屁事。”
小刘伸出苍白的手，“钱！”
8
杨树根回到工棚后，丝毫没有暴露出他内心的危机，他像一个优秀的辩护律师替王奎进行辩解，他动之以情晓之以理地说出了王总的难处以及回家过年将会让整个工程合同违约，将会让王总损失得倾家荡产，更何况王总是在他走投无路的时候给了他和大伙打工的机会，做人要讲良心，要讲情义。说完这些话的时候，冬天昏黄的灯光下，没有人看到他额头上冒出了许多汗，那是冷汗。因为杨树根对王奎的良心和情义是不是像他口袋里的香烟一样真实，毫无把握。
油漆工们的身上都是油漆的味道，他们简单的内心就像他们�