“你好。巴尔大人，还有王小明小朋友。”一个长得平平无奇，笑容却格外灿烂的青年站在他们面前，橘色的刘海一直垂落到脸颊两边，后面的头发却扎成一只小辫子。像是少女的发型，但配上他的脸却有种说不出的阳光。
巴尔皱眉道：“你是谁？”
血族有人能认出他不算太稀奇，但是能连带认出王小明就非常之稀奇了。
“我叫普里普利。”他咧开嘴，笑得像只温暖的小太阳，“是埃德温的好朋友。”
王小明缓缓放松心情，“你也是迈卡维氏族的人？”
“并不。我出身乔梵尼氏族。”普里普利微笑道，“但是身处于两个不同的氏族并不能抹杀我和埃德温之间深厚的友情。”
巴尔突然将烈血棋从空间里拿出来，“你会下棋吗？”
普里普利的眼睛顿时弯成新月，“会！”
说会的结果是，原本准备带他们进入幽暗城的普里普利最后找了一家非常残破，无人问津的小旅馆住下，并且包了整个大堂用来下棋。虽然它的大堂加起来才不过十平米。
“首先，请容许我讲解一下烈血棋的游戏规则。”普里普利清了清嗓子道，“烈血棋起源于血族第三代，乔梵尼氏族和勒森魃氏族的一次对决。当时……”
“这和游戏规则有什么关系？”巴尔冷冷地问。
“知道游戏的背景，能让你更好的融入到游戏的氛围中去。”普里普利笑眯眯道，“相信我，当你知道烈血棋背后，这段生动感人的故事之后，一定会让你对烈血棋产生更加浓烈的兴趣。”
巴尔眯起眼睛，道：“我要听规则。”
普里普利遗憾地叹了口气，“好吧。如果你坚持的话……一定坚持的话……真的坚持的话……”
巴尔脸上的不耐烦差点漫溢出来。
普里普利道：“烈血棋最多可以由四个人参加。”他指着那只陀螺道，“这个就是骰子。人类的是立方体，根据抛出的角度、力度、以及落地时的撞击程度和你抛骰子时立方体的朝向来决定的。但是我们的骰子是根据旋转时的速度力度和时间来决定的，少了很多客观因素，所以血族有很多骰子神手。”
巴尔若有所悟。
“所谓的棋子就是每个血族自己养的蝙蝠。蝙蝠等级的高低则大大决定了胜利的几率。”普里普利说着，召唤出一只蝙蝠道，“因为棋盘有限，两个棋子很可能会走到同一个格子里。到时候，两只蝙蝠就会进行厮杀，强者胜。这也是很少有血族会和比自己高等级的血族下烈血棋的原因。”
王小明好奇道：“丹尼尔说有陷阱的。我看到有黄沙会喷出来。”
“的确。厮杀不是唯一的输棋方式，棋盘上有不少的陷阱，完全没有规律可言。也就是说，也许你抛了一个很大的数字，比如说九，但是可能那一格等待他的就是利剑。”普里普利道，“不过这种利剑并不会造成蝙蝠的真正死亡，最多造成它出局而已。”
巴尔和王小明都似懂非懂地点点头。
普里普利笑道：“还有什么想要问的吗？”
王小明疑惑道：“这种棋的乐趣在哪里呢？”
普里普利想了想道：“看到对手输得脸都青了的时候，心里所升起的快感吧。”
巴尔摩拳擦掌，“我等着那一刻。”
普里普利是棋迷，对于有人邀约当然求之不得，“你没有蝙蝠，就用我的吧。不过我事先声明，我不会让我的蝙蝠自相残杀，当然更不会让它们放水作弊，这次的游戏是建立在公平公正的基础上的。”
……
公平公正？
王小明担忧地看着巴尔。
巴尔面不改色道：“你做的到就好。”
下棋（下）
普里普利又召唤出一只蝙蝠，放在巴尔的面前，将先前召唤出的那只放在自己的面前，然后拿起骰子道：“你先还是我先？”
巴尔伸手接过骰子，“我先。”
“好，请。”普里普利做了个请的手势。
巴尔捏住陀螺，手指微微一转。
陀螺慢悠悠地转起来。
王小明和普里普利都聚精会神地盯着陀螺扁平那面上变化的数字。
突然，数字在9的时候，毫无预警地停住了。
……
普里普利看着巴尔。
巴尔道：“九，走吧。”
“呃，”普里普利舔了舔嘴唇，“你是不是用了法术？”怎么看刚才陀螺都停得很不自然，好像被人硬生生地按住似的。
“凝固术。”巴尔好心地讲解。
“……”普里普利委婉道，“规则是不允许用法术的。”如果不是因为对方的身份，他都恨不得跳起来大吼了，明明说好不准作弊的，他居然还做的这么正大光明，毫无技术含量！
“你召唤蝙蝠不算法术？”巴尔对他这种双重标准十分不满。
普里普利差点被噎住，“蝙蝠是棋子。要不，这次算了，下次开始不准用？”
“不行。”巴尔考虑了下道，“大不了下盘开始。”
……
所以说，这一盘巴尔的陀螺就会不断地显示着九？
好吧，光用九是不能赢得胜利的。
普里普利无言地指挥着巴尔面前的蝙蝠朝前走了九格。
什么都没有发生。
普里普利捏住陀螺，“轮到我了。”
巴尔点头。
普里普利全神贯注在陀螺上。作为烈血棋的忠实拥护者，他对于转陀螺很有心得。用什么力道大概能用怎么样的速度转几圈他都很了解。巴尔能够用法术转出9，他能用实力转出来。
这样想着，他的手指慢慢地一转。
但是他想象中，陀螺疯狂旋转的画面并没有出现。实际上，陀螺压根连动都没有动，上面的数字也仅跳了一格就停住。
0。
巴尔见普里普利瞪大眼睛望着陀螺半晌，才转头看他，好心地解释道：“凝固术。”
……
所以说，这盘棋的凝固术不但会让巴尔一直9，而且会让他一直0？
普里普利的嘴巴微微抽搐，“我们在开始之前说好，要公平公正的。”
“嗯。”巴尔点头，“所以你千万不要作弊。”
……
普里普利想起眼前一起下棋的那些棋友。
他曾经因为对方指挥蝙蝠偷步而将对方骂得狗血淋头，认为他完全违背了下棋者的棋士精神，但是今天遇到巴尔之后他才发现……他觉得他之前太严厉了。那个人只是偷步而已，而且还是偷偷摸摸、遮遮掩掩的那种，算是很有羞耻心了。至少和巴尔比起来，实在他小巫见大巫了。
“我继续了。”巴尔面无愧色地继续转着陀螺上的9，然后催促他让蝙蝠向前飞。
自认在法术上没有胜算的普里普利只能坏心眼地希望巴尔中陷阱。
然后，他的希望不停地应验了。
两次黄沙，两次黑烟，最后一次利剑。借给巴尔的那只蝙蝠被光明正大地驱逐出境。
普里普利差点欢呼起来，但是很快，他就笑不出来了。
因为巴尔若无其事地从他的空间里又抓出一只蝙蝠，而且看上去，等级比他的蝙蝠还要高一点点。
“这是……”他顿了顿，吃惊道，“丹尼尔的蝙蝠？你怎么会有他的蝙蝠。”在血族，蝙蝠等于自己的能量，非非常情况是不可能得到的。
“顺手拿的。”巴尔回答得很无辜。
普里普利想起他先前想进孤独者港湾时那令人作呕的气味，“你们之前在酒吧里发生了什么事？”希望不是他想象中的那样。
巴尔全心全意地看着棋盘，“下完棋再说。”
普里普利没好气道：“你无法指挥动这只蝙蝠的。”
巴尔道：“你能吗？”
“不能。”普里普利说完，不甘心地补充了一句，“我只是五代血族。”
巴尔伸出手指，对着那只呆若木鸡的蝙蝠的屁股一戳。
蝙蝠吱得一声从半空中掉下来。
“……”可见戳屁股战略并不是什么时候都有效的。
王小明和普里普利无语地看着躺在棋盘上装死的蝙蝠。
巴尔撇了撇嘴角，对普里普利道：“你刚才问我什么？”
王小明怕巴尔回答得太笼统，所以抢过话头，将在酒吧发生的事情一五一十地说了，没添油，也没加醋。事实上，就算他想为巴尔的某些行为开脱，以普里普利刚刚对巴尔的了解恐怕也没那么容易糊弄，说不定反而会弄巧成拙。所以他干脆照实实说。
普里普利听完，眉头皱得死紧。
王小明小心翼翼地问：“很糟糕吗？”
“很糟糕。”普里普利点了点头，“我想巴尔大人应该听过血族的鲜血夜祭，那么你应该很清楚各大氏族对于它的重视程度。可以这么说，鲜血夜祭的胜利者都是十三氏族长老通过协商内定的。”
巴尔面无表情道：“我不清楚。”
普里普利道：“鲜血夜祭对血族成员来说，是晋升的好机会。但事实上各个氏族的晋升都是由本族长老来完成的。这样的话，为什么各个氏族成员还要参加鲜血夜祭，而不直接由本氏族的长老通过换血来完成呢？”
……
王小明呆呆道：“是啊，为什么呢？”
“那是因为本氏族长老直接换血，是会造成血液不容的对冲。就好像项文杰的情况。”他见王小明面上露出惊讶的表情，解释道，“他已经在信里告诉我了。”
怪不得埃德温说项文杰是试验品，原来他在试验之前就知道有危险！
普里普利道：“所有血族打破脑袋都想赢得鲜血夜祭是因为只有赢了鲜血夜祭才能得到该隐大人的血液，才能完美晋升。”
“该隐的血？”巴尔的耳朵竖起来。
普里普利道：“所以，十三氏族对鲜血夜祭都是十分重视的。据我所知，由于该隐大人一直未从沉睡中苏醒，所以长老会手中的血液存量越来越少，每届鲜血夜祭胜利者的名额也越来越少，今年只有三个。”
王小明惊呼道：“三个？”这不是比高考进清华的难度还要大？
巴尔皱眉道：“这和你说的糟糕有什么关系？”
普里普利道：“听说这次胜利者的分配额还没有下来。本来以埃德温和我在迈卡维、乔梵尼氏族的地位，也许能帮你申请一个名额，但是你得罪了丹尼尔……他是托瑞多氏族最核心的人物之一，从每个方面来说，托瑞多氏族绝对不是一个讲道理的氏族。只怕你们想获得这次的名额会遇到重重险阻。”
巴尔道：“如果没获得名额就不能进血夜山？”他开始考虑直接打进去了。大不了先将王小明寄存，然后把该隐拎出来。
普里普利道：“获得名额的成员会在考验中得到各种帮助，可以很轻松地过关，没有获得名额的……只能依靠自己的实力。当然，这种血族不是没有，只是他们就算成□，也会受到氏族其他成员的孤立。因为他们违反了长老会的命令。”
王小明道：“这样很不公平。”
“……是的。”普里普利叹了口气，“血族界并不是一个讲究公平的地方。”他无限遗憾地望着烈血棋，“就连找一个遵守公平公正原则的棋友都那么难。”
一个长期被同一个机构统治的地方久而久之的确会形成很多不成文的习惯和规矩。
王小明觉得自己开始能够理解为什么他一提到烈血棋眼睛就会绽放出那么明亮的光彩。
巴尔嘴角突然冷冷一掀，“靠自己的实力？”
“当然，以你的实力要闯过各种关卡绝对不是一件困难的事情，但是……”普里普利顿了顿道，“一旦你被发现不是血族，那么不止你会被取消资格，连推荐你的埃德温都会收到牵连。”这也是为什么埃德温会找他来帮巴尔掩护的原因。
巴尔不耐烦道：“大不了不做血族。”对他来说，离开天堂也好，离开地狱也好，都不是一件难以接受的事情。
……
普里普利和王小明同时不知道怎么回应他的这句话。
尤其是王小明，他没有忘记巴尔之所以带他来血族界就是为了让他成为血族的。
王小明见普里普利为难的表情，劝解道：“我还是希望能够用最智慧的方式解决问题。”
“最智慧的方式？”巴尔怪异地看着他。
普里普利连忙附和道：“的确。以你的实力来说，冲破关卡实在是太简单的事情了。以智慧取胜，才会更有成就感。”
巴尔道：“你的意思是说，我没有智慧。”
普里普利干笑道：“我不是这个意思。”
“如果我中了你的激将法，才会显得我很没智慧。”巴尔淡淡道。
普里普利完全不敢开口了。
“不过，区区血族的小比赛，的确没必要太认真。”巴尔低头看着普里普利道，“你告诉我，血族除了放蝙蝠之外还会什么？”
“很多，比如说化身蝙蝠……”
“和蝙蝠无关的。”巴尔怕他听不懂，又追加了一句，“我会的。”
普里普利满头黑线地反问道：“你会什么。”
“很多。”巴尔顿了顿，“除了和蝙蝠有关的。”
找茬（上）
普里普利不假思索道：“魅惑、读心术、跳跃、控心术，就是控制对方的情绪……”他顿了顿，望着巴尔越皱越紧的眉头，“有重合的吗？”
巴尔道：“跳跃是？”
“根据体质，每个血族都不同。我不太擅长这个，我只能向前跳五十米，向上跳三十米。”普里普利谦虚道。
巴尔：“……”
王小明看巴尔脸色阴沉，连忙道：“还有没有别的？”
“别的？”普里普利想了想道，“透视。不过这个需要天赋，就算是血族也不是每个都会的。”
巴尔开口道：“打架用的。”
普里普利很想说，血族打架很少亲自出手，通常用蝙蝠比较多。除了那个当初打架打到其他血族的蝙蝠一见他，掉头就跑的例外。不过后来他被发配，哦不，是派遣到诺亚方舟去了。听说现在收敛很多。
“有。极速移动。”普里普利道，“不过我们很少用，因为比起极速移动，我们更喜欢化身蝙蝠。”
巴尔道：“极速？有多快。”
普里普利努力在脑海里搜索着已经被弃用很久的异能，过了会儿才道：“比如说，从这里……”他话音刚落，身体化作一连串的叠影，出现在大堂的另一头。当然，因为大堂总共还不到十平米，所以这头到那头的距离也就三步。
巴尔眼睛一眨，普里普利又回到原位。“再来一次。”
普里普利在原地呆站了会儿，才吃惊道：“领域能力？”
巴尔耸肩。
“这在天使中也很少见啊。”普里普利眼睛敬畏有加。
巴尔挑眉道：“血族有会领域能力的吗？”他用的最习惯最顺手的还是领域能力。
“有。”普里普利的答案让他眼睛一亮。
“该隐大人。”
巴尔：“……”
普里普利突然击掌道：“对了，除了极速移动外还有重拳，不过这个只有少数资质很差的血族才会。”
王小明讶异道：“少数才会，应该说资质很好，为什么说资质很差？”
普里普利道：“因为他们除了重拳之外，很少会其他技能。在血族中，他们通常扮演开路先锋的角色。”
正说着，旁边的墙突然朝他们倒了下来。
巴尔想也不想，搂过王小明就瞬移到楼梯上。
轰隆一声。
尘土飞扬。
墙原本在的地方出现一个两米宽的大洞。
普里普利在灰尘中缓缓站起。他应该庆幸这堵墙的质量并不好，至少他身上只有木屑和灰尘。
“谁这么晚拆房子？”醉醺醺的老板从二楼探出脑袋。但是当他