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被抛向半空的竹箫缓缓转了几匝，在傅长亭的面前，慢慢变成一个穿著黑衣的孩童。高高鼓起的双眼，比常人大出许多的阔嘴，还有颊上星星点点的斑点，实在称不上漂亮。他怯怯地望著傅长亭，埋下头，迅速躲向韩觇的身边。手指拘谨地绞在一起，表情紧张而不安。实在难以想象，这样一只胆小畏怯的小妖精却有勇气挡在夥伴面前，独自面对凶残的天敌。
「好孩子。」韩觇爱怜地摸了摸他的头，手指仿佛插入水中一般笔直穿过了他的身体，带起缕缕白烟。青烟散去，箫依然是箫，「啪──」一声，摔落在地。
韩觇弯下眼，笑容苦涩：「凡人有三魂六魄。肉体虽逝，但魂魄不散。故而七七四十九天内，仍可驻留人间陪伴亲人。妖是没有的，死即是死，灰飞烟灭，不复再生。」
看他弯腰将竹箫拾起，傅长亭发现，他的右手是缺了一指的，无名指处空空荡荡，好似被人齐根斩去。难怪他的箫声时断时续，曲不成调。
夜风将霖湖边的绿柳温柔拂过，长长的柳枝缀满新叶，婀娜如舞姬，在夜空下舒展摇曳。
「你怎麽知道这些？」目光炯炯，不为妖孽的义举动容，不被鬼魅的煽情迷惑，傅长亭出声质问。
「这城中没有我不知道的事。」韩觇迅捷答道，脸上泛起一丝嘲讽，他眸光深沈，「就如我知道，琅琊王与道长为何会来曲江城一样。」
傅长亭周身一紧。无视他眼中的寒意，笑容奸猾的鬼魅慢悠悠举起酒壶，把空杯斟满：「也如同那晚，西城门下，我知道你就在树下一样。」
水红色的唇得意地翘起，弯弯的弧度与天上的月牙无异。韩觇冲傅长亭眨了眨眼，言语间掩饰不住的兴味：「因为我看见了。那天一早，在下就在城门下恭候大驾。」
看见心不甘情不愿地道士黑著脸被友人一步三回头地硬拽过来；看见你左顾右盼最後一步一挪站到树下；看见你施法隐身前还不忘小心翼翼四下张望一番；看见无人留意时，你冰冻住的唇边春风化雨般挂起一点点无法察觉的笑。原来，这木头道士不是木头一根。
「你！」傅长亭气急，端正俨然的面孔瞬间涨成紫红，「妖孽！」
韩觇气定神闲喝著酒，煞有介事地摇头。金云子当真不会教徒弟。做事一板一眼便罢，说话也是笨拙，翻来覆去不是妖孽就是孽障，听得叫人耳朵起茧子。好端端的真君托世，却叫他整天关在山上，都关傻了。
「可恶！」那头气得就要去拔背後的长剑，手掌一翻，雷火跃动。
韩觇慌忙暗自戒备，几次三番与他动手，著实伤得不轻。意料中的雷电交加却迟迟未现。道者阴著脸，胸膛起伏，眼眸中冰雪飘飞，紧紧握著剑柄却终究未将长剑拔出。什麽都没说，他只深深地望了韩觇一眼，扭过头，默默拂袖而去。
这人……韩觇讶异，僵在原地呆呆目送他离去的背影。终南一派自上而下推崇备至的得意门徒，背影挺直仿佛山前的青松，在碎石铺就的小径上，被月光拖出一道凌厉又不失庄重的剪影。
「傅、长、亭……」现下他是传闻中紫阳真君转世，降妖邪，济苍生的道者。未来，他会成终南一派甚至天下道家一脉的掌教，辅佐君王庇佑黎民的国师。这一生，傅长亭三字注定和魑魅魍魉相连。
一字一字将这个名字念在口中反复咀嚼，韩觇昂首将杯中残酒饮尽。酒如愁肠，品出无限滋味。
走出几步，忍不住再回头，傅长亭停下脚步，转身遥望。石亭里出言不逊的鬼喝罢酒，正俯身将脚边的事物拾起。几张拙劣的画，几根长短不一的竹片，半个未完成的风筝，一套用泥土捏成的杯盘碗碟……都是小孩子的玩物。不日之前，傅长亭曾在客栈内院见过。
他动作缓慢而轻柔，一件一件握在手中细细抚过，方才抛入湖里。潮起潮落，顷刻间，湖水就将一切吞噬覆盖。傅长亭的视线穿过垂柳，凝在了韩觇脸上。
鬼，可以是凶残无情的，也可以是幽怨哀婉的，亦能是妖媚恶俗的，千变万化，众生有千般念，鬼众便有万般化。可唯独有一样不该，鬼不该是悲天悯人的。那样悲悯怜爱的表情不该是鬼，傅长亭只在一处见过，那年早课，偶尔抬头，香烟缭绕间，三清殿上的天尊便是如此面容。
距离霖湖不远，是一片蛛网般交错纵横的小巷。巷子曲折，有的仅走出几步就到了尽头，有的摸著墙根迂回往前，无穷无尽，山穷水尽之时总有柳暗花明。
小到没有名字的巷陌尽头有一家不起眼的旧货铺。铺面仅有一扇门板那麽大，店招被门前屋後密密麻麻的酒帘遮住了，店内终年只见得一寸光照。这家铺子的主人看来对生意并不尽心，黑洞洞的店铺里横七竖八堆满各色杂物，也不清到底有些什麽名堂，黑泱泱的物件自老旧的木柜顶上一直倾泻到了地上，叫想要进店的客人们连个落脚之处都找不见。
此时恰是正午，豔阳当空，暑气四散。小店安安静静地缩在旁人家的阴影里，无声无息，从里至外透著一股冷清。傅长亭顶著头顶的炎炎夏日在对街站了半天，始终未见店中有过一位客人。
倒是店里的夥计十分勤快，一手抹布，一手鸡毛掸子，从清早开张起就一刻不停地在杂乱无序的货品间来回穿梭，擦擦这个，掸掸那个，忙活了大半天，还兢兢业业地抱著一套镀金的波斯酒气卖力哈气。那是一个十分瘦削的中年人，个子高高，瘦得一身土黄长衫挂在身上好似大麻袋一样。最打眼的还是那两颗豁在唇外的大门牙，是金的，与光洁！亮的酒杯交相辉映。火眼金睛的道者一眼看穿了他的本形，这是一只兔子精。傅长亭记得，韩觇叫他杏仁。
「又让我一个人干活……哼哼……尽知道欺负我。告诉你们，被逼急了，兔子也是会咬人的……」一边干活，一边不满地哼哼唧唧唠叨，杏仁看了看手中已然纤尘不染的酒壶，手指头贴著微凉的壶身小心摸了摸，再哈一口气，用布头擦擦。年代古旧的器具新得好似刚从金匠手里刻完最後一道花纹。杏仁很满意，露出一个大大的笑脸，这酒壶都能当镜子使了，照出兔子的大金牙，照出背後摇摇欲坠的大木柜，照出门边腰悬收妖囊的冷脸道士。
「妈呀──」一声尖叫，一个颤抖，酒壶往地上跌，装上一只翡翠玉碟，碟子竖起小半个身，碰上边上歪斜的铜瓶。
「叮当！！啷！铿锵！」鸡飞狗跳。
「吵什麽？没看见我正睡觉吗？再吵，我就去告诉主人，掰了你那两颗宝贝门牙！」账台後慢吞吞冒出一个毛茸茸的大脑袋，头顶中央秃了一大片，肉滚滚的肚子卡在账台与墙壁之间出不来。没好气地训斥一声，狸猫揉揉眼睛，迷迷糊糊发现，门前还有人，「好哇！杏仁，我要去告诉主人，你居然不招呼客人！这位客官，想要什麽……妈呀！」
又一声尖叫。
「怎麽了？山楂你闹什麽？又皮痒了吗？」挡在厚厚门帘後的内室里传来不耐烦的数落声。
傅长亭朝里看了一眼，撩袍跨进店内。极瘦的兔子僵在原地，两眼翻著翻著，眼看就要翻过去。「咕噜──」浑身发抖的狸猫小心地咽下一口口水，背脊紧紧贴著墙面，好似这样就能让长满肥肉的肚子看起来能小一些。
「怎麽不说话？杏仁、杏仁！你们两个搞什麽鬼？」许久不闻回答，内室中的韩觇有些急切。
「主……人……」山楂口气虚弱。那个可怕的道士，他、他、他，他走过来了、走过来了啊！
傅长亭站到账台边，还是那张看不见表情的刻板面孔，发冠端正，飞眉入鬓，周身上下仿佛刀削斧裁，棱角分明，难见一丝圆润之气。
他徐徐抬手，手掌心里是一个圆圆的小瓷瓶。轻轻在账台上放下，傅长亭双唇紧闭，转身离去。
瓷瓶上温温的，应该被他握了很久，以至於如今把玩还能感受到几许残留的温度。拔开瓶塞，浓郁的药香在光线暗淡的斗室之中弥漫，清凉的回味让人想起终南山巅经年不散的雾气，甚至还能闻见三清殿上上好香烛点燃後散发的淡淡檀香。终南一脉惯用的上药，有化瘀血，续断骨，生肌肉之奇效。甚至，能医雷火之创。
韩觇失笑：「这个木道士……」
「你在打什麽鬼主意？」一阵阴风，韩觇眼前一暗，嘶哑苍老的声音突兀地响起。
「师兄。」虽然早已不是第一次面对这般面目的他，韩觇却仍旧止不住心中发慌。手指一拨，迅速地将瓷瓶藏入袖中。
「哼！」从头到脚都用重重黑纱严密包裹的人影，依稀只能从高大的轮廓与暗沈的嗓音中辨别出这是一个男子，「几日不见，小师弟你的胆子似乎大了不少。」
慌忙垂首，韩觇屏息答道：「韩觇不敢。」
「最好是不敢……」话尾被刻意拉长，重重黑纱後，一双赤红的眼睛隐约可见。
韩觇赶忙再度将头低下。黑纱「窸窣」滑动，每一次轻响都叫人毛骨悚然：「血阵如何了？」
「一切如常。」
「那就好。帝星现世？紫阳真君？哈哈哈哈哈……那又能如何？谋事在人，一旦血阵功成，天又能奈我何？」仿佛可以预见不久的将来，三界俱都匍匐脚下的情景，黑影尖声大笑。
韩觇望著他扭曲的身形，只觉苦涩不堪：「师兄……」
「做好我让你做的事！」还未出口的劝说换来对方毫不留情的叱责。黑影猛地逼近，刻意放柔的语气将一双如血的眼瞳映衬得更为恐怖，「小师弟，从小你最听话。乖乖守著这里，别妄想那些不可能的东西，那只会害了你自己。」
「我没有。」睁大眼，韩觇坦然对上他的逼视。
「呵呵呵呵……」一阵粗嘎的笑声，如来时的突然，眼前蓦然一亮，那挟满死气的黑影已无影无踪。
仿佛历经一场鏖战，韩觇无力地扶著椅背坐下，四肢几近虚脱。袖间的瓷瓶顺著手腕，再度滑落到他的掌中，触手坚硬冰凉，已不复方才的暖意。
夏日炎炎，正午骄阳似火。毒辣的阳光迫得枝头的知了奋力嘶吼。路边行人寥寥，酷热下的曲江城满眼尽是惨白日光。
这时节，天不惜人，人如草芥。吴楚两国交战，钦天城下一役，死伤数万。鲁靖王又发兵坝东；嘉南王之子兰洵袭了位，卧薪尝胆休养了数载，而今兵强马壮，蠢蠢欲动；前方战事激烈，琅琊军急报频频，催促著秦兰溪早回封地。
茶馆里的人们在议论，一连数日，不曾见得那个走街窜巷的卖货郎，定是被抓壮丁的带走了。烽火狼烟之地，总听得一将功成万骨枯，古来征战却又有几人能凯旋而归？
酒楼之上的卖唱艺人敲著牙板，敛眉低诉：「兴，也是百姓苦。亡，也是百姓苦。」
秦兰溪被说动了心事，收起扇子，连连摇头：「甘做驿边草，莫为乱世人。」眉间眼下，万般的不忍。
赫连锋轻轻握住他的手：「等我们取下营州，太平盛世指日可待。」
窃钩者诛，窃国者诸侯。心头猛然跳出韩觇激昂的话语，当今这烽火乱世是因谁而起，是谁铸就？鬼耶？妖耶？魔耶？还是……人？
傅长亭默默不语，手捧茶盅，面容沈静，端重肃穆的面孔看不见半点出家人慈悲为怀的模样。眼角余光不经意扫过，恰好瞥见楼下急急奔过的高瘦身影。这不是……
霍然起身，道者恍若被冰封住般的漠然面容上，不自觉透出一分玩味。
年迈的掌柜坐在账台後昏昏欲睡。店门外门可罗雀，店堂内空无一人。老旧的桌椅板凳静默地摆在原地，感受著光阴的缓缓流逝。
门边悄悄探出一张尖瘦的脸。土黄色的身影趴在客栈外，身体紧紧贴著墙，正竭尽全力想要把自己藏进墙根下那细细一线的阴影里：「这可让我怎麽找？」
杏仁很苦恼：「这大热的天……唉唉，主人尽知道为难人。」
一心窥视店内情形的妖怪不曾察觉，地上的影子不知不觉添了一个。傅长亭一言不发站在他身後。生性古板的道士，即使下了山也不曾起过一丝一毫离经叛道的念头，酷热之下，依旧将一身密不透风的道袍穿得一丝不苟，袖长过膝，道冠高耸，扣子一路扣到下巴尖。他不嫌热，直挺挺站在大太阳底下，颇有兴趣地看著眼前焦虑的兔子精又是搓手又是跺脚，急得满头热汗。
「谁知道那道士住哪间房？他若要收我，我可怎麽办……唉唉，都怪山楂！好好的，想吃什麽白糖糕。噎死算了！」拉起袖子，仔仔细细地把两颗金色的大门牙再擦一遍。隐隐觉得有些不对，背脊上阴嗖嗖的，凉得渗人。杏仁不安地回头，「妈呀……」
一个趔趄，一屁股坐倒在门槛便。枯瘦如柴的兔子精举起手，紧紧护卫著自己的宝贝门牙：「你、你、你……」
「你家主人找我？」听到了他方才的自言自语，傅长亭问道。但凡妖魔鬼怪见了他，都是这般反应。傅长亭已经习以为常。除了那个人……韩觇，好像从未在他眼中见过畏惧，哪怕雷动九天，哪怕剑抵喉头。或是放肆大笑，或是冷冷瞪视，或慷慨陈词，或兀自低语，斯文的，偏激的，愁肠百结的，那人有截然不同的无数表情，却从未显露过害怕。
「我、我、我……」面如土色的妖精挣扎著想要站起来，却怎麽也无法如愿。哆哆嗦嗦地从袖子里拽出一根用丝绳编结的坠饰，颤颤举到傅长亭眼前，「我家主人让我来转交这个。」
是一个玉坠，碧玉雕刻的荷叶栩栩如生，粉荷半开，叶上蹲一只小小的蟾蜍。做工细致，雕琢静美，不似普通凡间之物。
「是一对的。这家的小公子有一个，这个是、是那孩子的。」见傅长亭出神凝视，杏仁略松了一口气，「主人说，好歹留个挂念。」
长舒一口气，终於把主人交代的做完了。杏仁狼狈起身，不等傅长亭开口，撒开脚丫子，连蹦带跳，立时跑得无影无踪。
道者怔怔站在原地，思索良久，低下头，郑重将它系於腰间。荷叶模样的坠子在阳光下熠熠闪著微光，微小却直入心底，像极了那孩子的眼神，那夜韩觇手中由竹箫幻化而成的小蟾蜍精的眼神。
对谁都笑脸相迎的卖货郎果然许久不见踪影，邻家细心的婶娘拉著秦兰溪絮絮念叨，那个来回於京城与营州之间的年轻步贩也有些日子不见了：「外头太乱，大家都不敢出门了。」
好脾气的王侯有的是耐心与她闲话家常。快人快语的女子利索地磕著瓜子，声调响亮：「哎呀，别看卖了这麽多年布，才十九呢！什麽都好，就是脸上有颗大黑痣，破了面相。得亏是个男的，若是女子，嫁人就难了。呵呵呵呵，金无足赤，人无完人呐。这样的年景，大家都一样，能过得去就好，凑和著过吧。哪天老天爷开眼了，不打仗了，就过得舒坦了。只是不知道我有没有这个福气等到那天了。」
秦兰溪笑著起身为她沏茶：「婶娘年轻著呢。」
趁她不留神，回头往这瞟一眼，一挤眉，一弄眼，顽皮一笑。
客栈的生意还是不好，偌大的店堂里稀疏坐了几个歇脚的客人。夕阳西下，笼罩了一整天的闷热暑气终於被风吹散，习习凉风从门前吹过，为店内带来一丝清凉。
赫连锋笑著对他扮个鬼脸，一来一去的眼神中有傅长亭看不明白的默契。百战百胜的�