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只有傅长亭知道，独处时的赫连锋其实是个酒鬼。没有酒他就睡不著，更无力面对第二天的早朝。这总让傅长亭想起，记忆中也有一个人是如此好酒。只是，赫连锋有千杯不醉的好酒量，而那人只要浅浅一杯就会脸红。
悄悄抬头望见他手边的酒壶，傅长亭静静等待。
「方才接到密报，找到了天机子的行踪。」赫连锋道。
「在哪儿？」傅长亭问。
钰城之战後，鲁靖王军明显实力大不如前。不但未将锦州收入囊中，而後反而又接连丢了数座城池，战力之弱，与之前可谓天差地别。去岁夏初，在赫连锋引兵进城之前，鲁靖王病逝。其膝下三子为继位之事不合，偌大家业一分为三，不久即为各路诸侯分别擒获。当年雄踞天下的鲁靖王一族至此零落，难成气候。
不过，混战之中，天机子再度逃逸，不知所踪。
「近来，民间时有妖物吸食人血之说。朕已派人前往缉拿，不过还是让你亲自去一趟更放心。」
傅长亭听罢，点头领命：「是。」
「他在营州。」静默了片刻，赫连锋斟酌说道，「曲江城。」
一瞬间，天子黯淡的眼眸掠过几许光亮，错综复杂，无从辨析。他别有深意地看著傅长亭。
傅长亭点头，再度垂首又是一揖：「臣领旨。」
语态神色，不见些许异样。
赫连锋有些失望地挥了挥手：「退下吧，朕累了。」
傅长亭躬身告退。快要跨出殿门时，只听身後的天子沈声问道：「长亭，你後悔吗？」
当朝国师背脊挺直如松，如雪的道袍上不沾半点微尘，脚下不停，径自跨门而出：「臣……不悔。」满地尸心的场景依旧历历在目，每一个黑盒中都放著一颗心。将埋在树下的黑盒堆叠至半人高，依次排列，在院中铺陈开来，几乎无立足之地。血阵之中，冤魂无数。即便再回当年，同样的情境重复数次，他依然会那麽做。
离京前夕，赫连锋又召见了一次傅长亭。
同前一次相比，不过三五日光景，赫连锋的疲态越发明显。偌大的宣政殿高阔辽远，金漆玉瓦，雕梁画栋。此刻，群臣尽皆散去，宫女侍从全数被遣退。只有皇帝一人独自坐在龙椅下的台阶上，背倚著凳脚一杯接一杯喝著酒。
见傅长亭到来，赫连锋招了招手，示意他站前几步。而後，又指了指地上，让他同自己一样席地而坐。
地上滚著几只空酒瓶。瓶口上水光潋滟，残余的剩酒一滴一滴落到地上，浸上了天子明黄色的衣摆。
傅长亭守礼地站在台阶下，不敢逾距。
赫连锋不以为意，抬手又饮了一杯：「你明早出京？」
傅长亭答：「是。」
「听说你婉拒了营州刺史的好意，不住官驿？」
「臣是出家人，不宜张扬。」
赫连锋沈吟了一阵：「落脚之处找好了吗？」
「嗯。」傅长亭点头，「是从前住过的那家客栈。」
「那对带著孙儿的老夫妻开的？」眯起眼，赫连锋的神色有了些许恍惚，似是在回忆从前。
「是。」
「也好。」龙椅下的天子笑了笑，语气中却带著歎息。
他把手中的酒杯递给傅长亭。傅长亭上前两步，恭谨接过。单手提起边上的酒甕，赫连锋索性仰头痛饮，倾涌而出的酒液霎时淋湿了衣襟。
傅长亭早已习惯了眼前的景象，默不作声立在一旁，脚下转眼间又多出一只空坛。人前威武圣明的当朝天子，满脸酒气之下，却是一身惆怅。
「他还是不愿同朕说话。方才他差人来告诉朕，他想出家。」还未开封的酒坛被重重摔碎在地，飞溅的瓷片与酒液炸了一地，泼上了傅长亭的道袍，也打湿了赫连锋的脸。他双目赤红，额上青筋暴起，通红的脸上一派狰狞狠戾之色，「他休想！没这麽容易！朕不会这样就放过他，绝不会！」
「他父亲杀了我全族！我的父母！我的兄妹！我百余族人！只因我叔父不愿为琅琊军效力，他的父亲就以窝藏匪首为名，放火烧了整个村子，所有族人全数被屠，只有我一人幸存。朕不会忘记这一切！朕绝不会这般轻易就放过他！秦兰溪他休想！」
酒气熏红了他整张脸，赫连锋重重喘著粗气，眼中余怒未消，血丝如蛛网盘结：「朕不会放过他，不会……」一遍又一遍，他不停喃喃自语。
借著照进殿内的暗灰光影，傅长亭发现，不过几天，赫连锋又憔悴不少。双眼凹陷，下巴上参差不齐蓄满胡渣。
秦兰溪之父，也就是当年的老王爷，在战场上是出了名的铁血无情。曾有传闻，当年他带兵剿匪，曾屠尽了整整一个村，连白发苍苍的暮年老者与呱呱啼哭的繈褓稚儿都不放过。只因村中有人窝藏了匪首。
「若非母亲把我藏进水缸，朕早已不在人世。」抱著沈甸甸的酒坛，赫连锋的语气逐渐趋於平缓，「朕曾经告诉过你，一无所有的人不会在乎唯一，他们想要的是所有。」
「可是现在，朕已经坐拥了所有，但还是觉得……一无所有。」
傅长亭面无表情地听，不置一词。就如同当年在曲江城，看著秦兰溪牵著赫连锋的衣袖走进同一间客房。不问世情的道者也是这般静静站在他俩背後，望见赫连锋脸上的自若，望见少年王侯坦荡笑脸上一划而过的羞涩。
「这些话朕只能跟你说。除了你，谁也不知道他还活著。长亭，朕已经没有能说话的人了。」赫连锋抬起头，酒意弥漫的脸上一片空茫与无措，「你呢，长亭？朕很好奇，你这人，像是从来没有心事。」
不等傅长亭开口，喝醉的天子兀自笑了起来：「朕忘了，你不爱说话。坦荡直率，所以也不会纠结於俗事。在曲江城时，他说过的。秦兰溪说，你是天字第一号的无趣，朕是第二。呵呵……呵呵呵呵……」
他痴痴笑著，眼中落寞更甚。放眼天下，眼下也只有这个男人会提及那个已成禁忌的名字。在过往与现实间沈浮的帝王看不见，有那麽一瞬间，冷面国师漠然的脸上绽开了裂痕。若非赫连锋的嘲弄，不假思索的话语几乎脱口而出。有的，他也曾这般执著酒盏伴著那人月下闲话。在那人感歎他的木讷憨直时，笨拙地竭力为自己辩解──我也去过思过崖。师父命我去察看，师弟是否真心悔过。
於是那人笑得欢畅，险险抱著肚子从石凳上摔下。他笑时总是弯下眼，眸光闪闪，双唇猫一般翘起，三分惬意，七分满足。那人是鬼，那人唤他木道士，那人……手中无数血债。
最後，赫连锋道：「你去看看他吧。替朕……去看看他。」
他真的醉了，怀著抱著酒坛，阖著眼似乎马上就要睡去。
傅长亭悄声领命。踏出殿门时，不经意回头。玉阶上的天子正扶著龙椅挣扎站起，空荡荡的大殿烛光飘摇，灿金色的龙椅散发著耀眼而冰冷的光芒。赫连锋背对著殿门，站在宫殿深处。武将出身的男子身形魁伟，此时竟佝偻著背，臂膀颤抖，隐隐透出几分萧瑟无望的意味。
後宫东南一隅有一处偏僻的院落。据说前朝时，那里就十分冷清，先後住过几位不受宠的妃嫔，都是不出几年就暴病而终。宫里的老人都说，那儿闹鬼。於是越发没有人愿意来。
现在，秦兰溪就住在这儿。
史书上记载，琅琊王秦兰溪死於钰城之战後。具体年月细节皆是语焉不详。只说是进军途中为流矢射中，是夜毒发而亡。秦兰溪膝下并无子嗣。翌日，大将赫连锋不堪众将跪请，自立为王。
於是翻过头来再往前看，宁佑四年七月上，琅琊王秦兰溪兵临烟山城下。一日间，连破烟、焌、焠三城。将东南三州二十城尽揽怀间。又恰逢钦天监报，东南有彗星冲日。天下大哗，云是帝星现世。
这场战役正是赫连锋的手笔。
帝星云云，从来扑朔迷离。
「他让你来的。」进门时，秦兰溪正坐在廊下看落日。见了傅长亭，他出口问道，语气却是笃定。
秋末了，他手中仍执著一柄纸扇，虚虚掩在胸前。眉清目秀，神色散淡，仿佛依旧是从前那个端坐茶楼之上喟歎黎民的浊世佳公子。
陛下十分挂念殿下之类的言语，傅长亭说不出口。只得默默站到秦兰溪身边，陪著他一同看西墙边的绚烂落霞。秦兰溪看得专注，视线丝毫不曾转动，也不再问话。直到天尽头的最後一线余晖也渐渐变得黯淡，方才敛下眼睑，望著廊前的红枫出神。
自从被赫连锋软禁後，他就逐渐变得不爱说话。过往热络和蔼的王侯见了人仍会笑脸相迎，只是寒暄过後就一人傻傻坐著，神情空洞仿佛失了心魂。
另外，秦兰溪的腿残废了。据说是因为箭矢上有毒。他双腿都不再有知觉，也无法再站立行走。对此，秦兰溪也表现得平静，伸手沿著膝盖往下摸了摸，说了句：「难怪不疼。」
就此再无其他，不怨不恨不在意。什麽都不在意。天下的归属，旧臣的叛离，赫连锋的登基。以及，陆陆续续以各种名目被送入宫中的各家闺秀、异族公主、绝代佳丽……秦兰溪不闻不问，或许压根就没有听进耳朵里。
「等你回来，过来给我讲经吧。」听傅长亭说，他即将动身去曲江城。秦兰溪也是木木的。过了很久，才听他缓缓说道，「最近我自己看了些，不过终究还是找个老师来教的好。傅掌教可愿屈尊指点？」
傅长亭郑重地点头答应了。他的脸上才些微有了点生色，话也多了起来：「数十年战乱，皆由我秦氏子孙一己贪念所致。却使九州崩离，苍生受苦。我想为他们祈求冥福，不管是战死沙场的将士还是无辜枉死的百姓。也包括，他的族人。」
说这些的时候，秦兰溪的表情仍旧是平静的，语调平直，没有丝毫起伏。
傅长亭由衷弯腰施礼：「殿下仁慈，乃天下之福。」
秦兰溪淡笑颔首。双眼一瞬不瞬望著面前那株渐红褪绿的枫树。浓豔的色彩映入他沈静黝黑的瞳中，刹那之间激起一丝生气，转瞬又湮灭不见。
「我不恨他夺位。帝王之位，向来能者居之。」临走前，傅长亭听他这般说道。坐在特制的木椅上，秦兰溪紧紧抓著膝上盖住双腿的薄毯，「我只恨他欺骗。」 半开的折扇「啪嗒」一声掉落在地。
石径曲折，青苔湿滑。脚下莫名一个踉跄，傅长亭急忙提气稳住身形，伸手牢牢扶住一旁的栏杆方才不致摔倒。不知为何，道者心下一空，仿佛骤然坠落深渊。
第九章
当初离开曲江城时，正是夏末秋初的季节。就在城北大火的第二天，傅长亭立即马不停蹄地去往了激战正酣的钰城。所有一应後续全数交给了随後赶到的终南道人。同门们好奇，一贯尽职尽责的他为何如此一反常态。天下人皆称赞说，他是忧心战事，不辞辛劳。唯有傅长亭自己心中明白，牵挂云云都是借口。真相是，他落荒而逃了。作为破除血阵的首要功臣，他几乎是以溃逃的心态离开了曲江。
彼时，城内的海棠还是那麽反常的绚烂，淡粉的花瓣纷扬如雪，簌簌落落，仿佛无穷无尽。傅长亭觉得，今生今世，他都不会再回曲江。
而今，二度入城，已是寒冷冬季。曲江少雪，满城风声。客栈内的海棠树下不见一片落花，绿叶被风刮尽，只余下光秃秃的树干，横七竖八的枝桠细长不禁攀折。
老掌柜见傅长亭站在院中发呆，便絮絮叨叨地告诉他，那年的海棠一直开到冬後的第一场大雪方才止住。自那以後，直到如今，足足三年，无一开花。放眼全城，所有海棠树皆是如此。非但春季时新叶长得少，树干本身也日渐萎靡，一株接一株地相继枯死。
「从前开得太过，伤了元气。」老掌柜歎息著说道。
傅长亭赞同：「确实如此。」
血阵以黄土深埋尸心，又用霖湖湖水封锁怨魂。怨气自地下长成，又无处消散，自然会经由土系及水系暗地影响本地地气，导致植被异变。
这也是当时他认定银杏树下有异的原有。
凡为恶者，必有蛛丝马迹可循。
半月後，有终南弟子在城北的一处空宅里找到了天机子。
连日的东躲西藏以及与追捕者的缠斗已耗去了他太多精力。昔时名震天下的役鬼天师匍匐在地，失去了每日一碗人血的压制，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中「嘶嘶」有声，双眼圆睁，殷红如血。
「这到底是人是鬼？」有胆小的弟子忍不住悄声惊呼。
傅长亭手执长剑，缓步站到他面前：「孽贼金机子，窃取本门珍典，偷练禁术，欺师灭祖，叛出师门，依终南律，杀无赦。後又更名天机子，自甘堕落，游走世间，蛊惑王侯，役使妖孽，挑唆鬼魅，犯杀生之罪。布血阵，逆天道，荼毒万民，天理难容。你可知罪？」
他长身而立，朗声喝问。天罡正气绕周身游走，手中宝剑光华夺目，凌然如仙。
「区区一个小辈，也敢来教训我，真是笑话。」嘶哑的声音出自天机子之口。咳嗽声中，他嘴边绽出了几许血沫。天机子全然不顾，仰头放声大笑。
「放肆！」身後的终南道子们纷纷拔剑出鞘，高声呵斥，「休得对掌教无礼！」
天机子笑得更猖狂，捂著心口咳嗽不断，下巴上不一刻便沾满血渍：「掌教？他是掌教？那金云子又是什麽？金云子在哪儿？去把他找来！」
随著沙哑的笑声，黑血自他的双眼、鼻孔甚至耳朵中喷涌而出。乌黑色的血流仿佛蚯蚓，蜿蜒在那张紫黑色的脸上。一声声的咳嗽声中，黑布裹缠下的干瘦身躯不停颤动，摇摇欲坠。
禁术之说，不仅是由於其威力巨大，对旁人危害甚深。同时也是因为修习此术有太大风险，会对修行者自身造成伤害。轻则经脉受损，手脚俱废。重则走火入魔，迷失神智。
他这半人半鬼的模样正是强行修炼造成，本就内里受创严重。加之血阵被破，怨气反噬。眼前的天机子早已不复昔时威名。功力尽失，奄奄一息，不过靠仅剩的几分凄厉苟延残喘罢了。
傅长亭不禁有几分失望。那人念念不忘的师兄，到头来，不过落得这般田地。扬手还剑归鞘，傅长亭吩咐周遭众人：「用绳索把他缚起来，带回终南问罪。」
众人领命，纷纷持剑上前。
天机子浑然不察，依旧趴伏在地，口中不住叫嚷：「金云子呢？去把他找来！我只和他动手。我要同他比剑！我不信我会再输给他！」
而今的他，休说提剑比武，连自行站起的气力都没有。
有年轻气盛的弟子克制不住，冲他喊道：「呸！师祖他老人家是何等人物，岂会和你这丑妖物动手？」
天机子便不再说话了，「嘶嘶」喘著粗气，双手插入土中，抓出一道又一道深痕。
傅长亭摇摇头，转身不愿再看。起步离去时，却听天机子低声问道：「离姬呢？」
「死了。」傅长亭答道。
身後许久没有声响，傅长亭挺直腰杆屏气等待。
天机子问：「那……我的小师弟呢？」
闭上眼，傅长亭紧紧抿住了唇：「也死了。」
只有杀了守阵人，才能破除血阵。离姬守湖阵，韩觇守树阵。必须同时将两名守阵人杀死，才不致怨气四溢，危及百姓。
天机子又陷入了沈默，傅长亭可以听见绳索在他身上绕过的窸窣声响。
「这是第二次，他因我而死。」这是一道年轻而清亮的声音，却带著浓浓的悲戚