桑昆目视札木合。后者脸上露出一丝大功告成的笑容。
一直焦灼地等待消息的成吉思汗没想到等来的是两位牧民的示警。事出紧急，他命令随行人员丢掉一切负累——他带来许多财宝原本要献与王汗——星夜兼程返回本营。蒙力克毅然舍弃了家园，带领本部人马护驾随行。
然而，晃豁坛部离克烈部毕竟太近了，加上华容的中暑又大大迟缓了行进速度，第三天中午刚过，他们便看到了身后追兵的马蹄扬起的尘沙。
成吉思汗心下思忖，自己只百余骑人马，敌众我寡，此番恐怕难以走脱。为今之计，只有先将女儿安排妥当。他指着前面的山冈对蒙力克说：“叔父，越过这个山冈后你即带华容先走，找到木华黎后，让他按我临行的交代行事。”
蒙力克哪里肯依：“不，大汗，您带公主先走！我们即使拼了性命也要保护您离开险地。”
看着身后越来越近的追兵，成吉思汗勒住坐骑，对蒙力克道：“叔父，别再争了，你是知道我不会离开手下的将士的。但华容她还小，我不想让她落在敌人手里。我能放心托付的人只有你了。”
蒙力克不由落下泪来：“那好，大汗，您保重，老奴告辞！”
华容哭了起来：“我不走！我死也不离开父汗！”
成吉思汗正待让蒙力克强行带走华容，术赤催马上前，指着山下一片隐约可见的树林说：“父汗，那里一定是红柳林。不如我们退守林中，或许还有办法脱身。”
成吉思汗顺着儿子手指的方向望去，是红柳林没错。“好，我们走！”
红柳林已近在咫尺，而追兵的马蹄声也清晰可闻了。正在这时，红柳林中冲出一彪人马，径向他们扑来。腹背受敌，他们已无路可退。
成吉思汗环视了一下将他紧紧围在中间、欲作生死一搏的将士们，最后将若怜若悔的目光投向女儿。他知道儿子无论如何都会与他同生共死，只可惜了花朵一样的女儿。在这场许亲骗局中，她其实就是被他亲手献上祭坛的一个美丽的祭品。
由于红柳林方向意外出现了伏兵，克烈追兵也放慢了速度，继而完全停了下来。愈益逼近，从红柳林来的军队中骤然爆发出惊天动地的呐喊：成吉思汗！成吉思汗！在这千万个声音中，成吉思汗准确地分辨出一个他最熟悉的声音：博尔术！他永远肝胆相照的朋友！一股热浪霎时冲开了他的心扉，那一刻他只觉激情奔涌，难以自抑。
两支队伍终于会合了。博尔术一马当先，冲到成吉思汗面前：“大汗……”他激动地唤了一声，便哽住了。
“汗兄。”别勒古台、帖木格紧紧跟上。
成吉思汗欣慰地望着他这些忠勇无畏的将士，他们，永远是他信心和力量的源泉。
克烈的追兵一直迟迟未动。
成吉思汗冷静下来，开始分析他眼前的这支追兵。从其不敢贸然进攻这点来看，证明这支追兵只是小股精骑；而对峙不退，则说明其后援部队必会很快赶到。看来老营是不能回去了，以札木合的精明，必然会抢先分兵老营。为今之计，只能在察明王汗和札木合的兵力部署后，打一场硬仗，在气势上先压倒敌人，使其产生忌惮之心，然后乘夜撤退。也只有这样，才可能保证不将行踪暴露给敌人，同时保证撤退后敌人不敢继续追击。
形势对蒙古部显然不利，最不利的是敌我双方众寡悬殊。这一次，蒙古主营内外来得及调动的军队只有两万人，其中一万人是主尔台、惠勒答尔的军队，一万人是成吉思汗的“怯薛军”，此外还有忠于成吉思汗的几十个大小部落的一万余军队不及调动。木华黎可以说是将所有能调集的军队都派出接应和保护成吉思汗了，他自己则率一千“怯薛军”保护老营百姓和财产退守不儿罕山，只将一座空营甩给敌人。相反，克烈方面兵源丰富，即使分兵各部，至少也能派出六万左右的军队。
时间一分一秒地过去，不出半个时辰，王汗大军果然赶了上来。一场标志着成吉思汗创业史上最具转折意义的大战迫在眉睫，因这次决战的地点在红柳林附近的合兰真地区，史称“合兰真大战”。
听说成吉思汗援军已经赶到，王汗先自有些胆怯，他问札木合：“你数次与我义子交战，应当知道他军中善战者以谁为最？”
札木合回道：“除了他的‘怯薛’军外，兀鲁兀惕、忙忽惕二部称得上蒙古联盟的精华。他们的将士全部选拔自幼娴熟弓马者，每逢转战，进退有序，从容不迫。他们将是我们的劲敌。”
王汗沉吟片刻，又说：“难道他们比我的只尔斤勇士还更胜一筹吗？我欲派元帅合勒黑率领只尔斤部做先锋，交与你指挥，你意如何？”
札木合口里说着“蒙王汗抬举”，心里却异常失望。他没想到王汗如此懦弱无能，尤其是看到克烈各军萎靡不振的士气，他更加丧失了信心。本来，他把一举击溃蒙古部、消灭成吉思汗的希望全都押在了这次决战上，现在，他分明感到希望化作泡影。军队人数占绝对优势又如何？统帅的昏愦和贪生怕死，注定了这将是一场没有胜利的战斗。
成吉思汗立于阵前，密切关注着对方的动静。只尔斤部发起进攻时，他回头对主尔台说道：“叔父，只尔斤部在克烈联盟中素以勇猛善战著称，只要战胜他们，余者皆不足惧。我欲遣叔父打头阵，叔父可有应对之策？”
主尔台尚未回答，惠勒答尔抢先说道：“硬拼而已！我愿做先锋，教训教训王汗这个忘恩负义的老小子！倘若我遇有不测，我的家小就托大汗您照料了。”
主尔台也说：“我愿同为先锋，不破敌军，决不回来见您！”
兀鲁兀惕、忙忽惕二部不愧为英勇善战的两支劲旅，只尔斤部接连发起了几次进攻，均为二部击退。王汗又派他的千人护卫队助战，亦被主尔台、惠勒答尔击败。桑昆没想到己方在占尽优势的情形下连连失利，心里焦急，也不同父汗商量，匆忙指挥他的董亦合惕部迎了上去。
董亦合惕部将士眼见只尔斤部、王汗的千人护卫队都不是蒙古二部的对手，料知上去也非蒙军对手，是以越战越慌，越打越乱。桑昆稍不留神，被主尔台一箭射中面颊，多亏元帅合勒黑奋力将他救走。主尔台、惠勒答尔和成吉思汗的“怯薛军”乘胜掩杀过来，双方混战一处，王汗早躲到了远离战场的地方。
星月躲进了云层，双方停止了厮杀，各自收兵。成吉思汗按照预定计划，一刻不停地向东南方向撤去。他的心里绝不轻松，这一战，他还无法确知他的队伍究竟损失有多大。
直到黎明时分，成吉思汗才传令部队就地宿营，他不顾日战夜行的疲劳，亲自点视了军队。
常言道：杀敌一万，自损八千。蒙古大军虽说大获全胜，但自身减员也十分严重，差不多达到三分之一。所剩的不足万人中，也多数带伤。更令成吉思汗震惊的是，勇将惠勒答尔亦头部中箭，伤情严重。
成吉思汗惦记惠勒答尔的伤势，来到忙忽惕军中。刘仲禄告诉他，惠勒答尔此刻已脱离危险，只要今后不再过度劳累或进行剧烈活动，当不致危及生命。成吉思汗的心总算稍稍松弛了一些。他坐在伤后沉沉入睡的惠勒答尔身边，思索着部队的将来。
主尔台也闻讯赶来探望惠勒答尔。君臣会在一处，认真商议着下一步的行动。成吉思汗主张向翁吉亦惕方向撤退，以便尽可能地在捕鱼儿湖附近休整一番。主尔台同意，并提出由他亲自劝降翁吉亦惕部迭克首领。
数日兼程，蒙古大军来到翁吉亦惕部附近。按照原定计划，成吉思汗命主尔台带领军队先行一步，劝说迭克首领归降。
翁吉亦惕素以美貌娇妍的女子来换取自身的和平，与各部均无深仇大恨。只要有可能，成吉思汗并不想对该部动之以武。
主尔台将部队留在营外，只身入营求见迭克。迭克虽说数次与成吉思汗对敌，却多是迫于形势，并非真正对成吉思汗有仇。蒙古大军压境，他正惶恐不已，听说主尔台不带一兵一卒来见，焉肯怠慢，急忙亲自出营迎接。主尔台直截了当地讲明来意，迭克感于成吉思汗一片至诚，当即起誓归降，并委派越图全权处理一切。
一对青年时代的好友，又是儿女亲家，20多年未见，情谊依旧深长。越图尤其欣赏今日的成吉思汗。20多年前，他已预感到铁木真将有今日之威势。他并不认为蒙军会因避祸走国而一蹶不振，相反，他坚信这世上没有一种力量可以击垮成吉思汗，除非死亡。
蒙军在水草丰美、风景秀丽的捕鱼儿湖休整了三天，越图不时派人送来足够的食物，使蒙军很快消除了疲乏，重又变得生机勃勃。三天后，蒙军离开了翁吉亦惕，继续向东南方向进发。成吉思汗的目的是，随着他的“失踪”，解决了心腹之患的克烈联盟势必会逐步走上摩擦与内讧频起的自行瓦解之路。到时，就是该永久解决克烈问题的时候了。
为了便于狩猎和行动方便，成吉思汗将部队分作两部，一部由主尔台率领，一部由他亲自率领，两支人马保持互相策动的方式齐头并进。
成吉思汗自率一部人马沿途行猎。惠勒答尔不听成吉思汗劝阻，执意参加狩猎，结果引起金疮崩裂。临终前的惠勒答尔头脑异常清醒，他握着成吉思汗的手，不无感慨地道：“在札答阑部您与札木合首领合营时，我确实对大汗一见如故，只可惜那时我的做人原则不允许我弃札木合去投奔您。直到札木合做出水煮俘虏的不义之举，我才下定决心从此将我的一生与您联在一起。鹰旗不倒，大汗的事业长存。”
成吉思汗忍痛将惠勒答尔葬于行军途中。别了，好兄弟！我会一生一世照料好你的家人。胜利的日子，我一定让你安息在故乡的土地。
继续向前，蒙军遇到了前所未有的困难，最糟糕的是部队开始断水。一连几天，他们都行进在光秃秃的山间，当终于到达巴勒诸纳湖时，将士们都欣喜若狂。但巴勒诸纳湖此时已干涸见底，没了往日的满湖波光。蒙军只能从湖底污泥中勉强舀取一点浑浊的泥水，即便如此，对于又饥又渴的蒙古将士来讲，已经心满意足了。
成吉思汗坐在干裂的湖岸上，怀着一种无以名状的心情望着正在痛饮泥水的将士们。尽管处境如此艰难，这些人仍在无怨无悔地追随着他，一个人倘若拥有了这样一份无畏的忠诚，也不枉创业奋斗一场。
一个士兵细心地从湖中舀取了一小罐泥水，双手捧着恭恭敬敬地献给成吉思汗。成吉思汗毫不犹豫地接过，大口大口喝了起来。所有的声音都在刹那间消失，将士们从湖边抬起头来，默默地注视着成吉思汗痛饮的身姿。成吉思汗亦感受到了这种异样，他环顾着面黄肌瘦、衣衫褴褛的将士们，眼圈慢慢红了。他高举着水罐，缓缓跪了下去，虔诚起誓：“我与诸位患难与共，你们的忠诚，我将刻骨铭心。成功之日，我当与诸位共享富贵，永不相弃！若背此言，就让我像这巴勒诸纳湖的浑浊泥水！”
将士们不约而同地跪拜在成吉思汗的脚下，眼中闪烁着感动的泪水，信念更加坚定而不可动摇。巴勒诸纳湖即将干涸的湖水，将蒙古君臣将士的心紧紧连在了一起。
成吉思汗决定在巴勒诸纳湖休息一天。事有凑巧，维吾尔商人阿三准备到金国做生意，也路过此地。他听仆人说起成吉思汗的事，起意要会会这位在蒙古高原颇富传奇色彩的大汗。成吉思汗很高兴地接待了他。
刚一见面，阿三便被成吉思汗鲜明的个性深深吸引住了。他眼中的这位蒙古大汗，温和中隐含着犀利，谦虚中隐含着睿智，朴实中隐含着刚毅，而挥洒谈吐间，他有时又像孩童一样充满了好奇。同他在一起不会感到太多的拘谨，只会感到由衷的喜爱和崇敬。
成吉思汗与阿三愉快地闲谈着，他们很快找到了共同的话题。阿三讲述的花剌子模的富足引起了成吉思汗浓厚的兴趣，他问了许多关于这个国家的事情。他还向阿三表达了这样的愿望：等有一天草原平定了，他一定会与花剌子模缔结友好经商条约。这样，东西方商人来往经商就会得到保护。阿三连连点头，十分佩服他的远见。
阿三告辞时，成吉思汗亲切地对他说：“以后在我家中，无论你何时来，都是最受欢迎的朋友。”
阿三将带来的一千多只羊全部献给了成吉思汗。在短暂的意外之后，成吉思汗愉快地接受这份无异于雪中送炭的馈赠。他一句感谢的话也没说，阿三却从他柔和的微笑中领受了他铭感五内的谢意。
成吉思汗与阿三依依惜别，阿三默默祈祷：真主啊，保佑他此去平安吧！
第八章 祺儿的心事1new
瑞奇峰自接手“宜春布行”后，一直住在石抹重辰的府上。由于生意早步入正轨，大事小情自有手下一干人等料理，他于是起意回蒙古草原一趟，一来再给刘仲禄送些他所需要的“雪域红花”，二来看望徒弟祺儿。
瑞奇峰办事向来雷厉风行，主意既定，不出半日便将一切安排妥当。出发前，他去拜访了一个朋友。这个朋友不久前去草原做了一趟皮货生意，昨日刚刚返回。
黄昏时，瑞奇峰回到府上。刚进大门，管家来报，说有一位少年公子等了他很久。瑞奇峰回说不见。方才他从朋友处得知了一个令他震惊不已的消息，将信将疑之间，心情烦闷异常。他让管家告诉那人他明晨要外出办事，今日概不会客，无论公事私事，都等他回来再说。
管家去后不久又回来了：“老爷，那公子说什么也不肯走。他说您若不肯见他，他就一直等到明早您动身为止。”
瑞奇峰顿时面露不悦之色。若换了往常，他纵或不愿会客，也断不至于动如此肝火——全是那个坏消息破坏了他的情绪。
什么人敢如此放肆？他倒要见识见识。
会客厅中一位少年正悠闲自在地欣赏着墙上几幅出自名家之手的山水画，听到脚步声，没有回头。
“公子，我家老爷来了，你有什么事快说吧。”
少年慢慢回头，淡淡一笑。
瑞奇峰不由得一愣，眼前这个少年竟似在哪里见过。“你找我何事？”
“没事。”
“没事？胡闹！管家，送客！”瑞奇峰转身欲走。
“且慢！瑞师父，难道这就是您的待客之道吗？”
“师父”一称点醒了瑞奇峰。他蓦然回头，不禁端详着这少年：那黑玉一样细细弯弯的眉毛，那覆着浓密睫毛的眼睛，那柔软红润的嘴唇，还有一笑便露出的洁白如贝的牙齿……“祺儿？”他一时简直分不出自己是惊是喜，是梦是醒。
“师父！”祺儿鼻子一酸，慌忙掩饰地笑道，“徒儿拜见师父。”
“免礼，祺儿。你怎么会……你一定还没有吃饭吧？走，我们到外面边吃边谈。”
“师父莫急，徒儿理应先见过师娘。”
瑞奇峰颇觉尴尬。这些年他走南闯北，或仗剑行事，或忙于生意，从不以女色为意，年三十二尚未婚娶。保媒者虽络绎不绝，但瑞奇峰均不为所动，众人不知他做何打算，慢慢倒把一副热心肠冷却了。
“不必，将来吧。”
“将来？”
“等将来为师将你师娘娶进家门，你再拜见不迟。”
祺儿十分不好意思：“对不起，师父。”
瑞奇峰豁然一笑：“有什么对不起的！祺儿，你先告诉师父，你怎么会来这里？你阿爸知道你来找我吗？”
祺儿低下头。她还没学会撒谎，可对出走的原因，她又实在难以启齿。
瑞奇峰好一阵后怕。他真不敢想象，倘或祺儿出点意外，他该如何自处？从祺儿12岁那年成为他的徒弟起，他便对她寄予了深厚的希望和深切的感情。他这一生，再不可能收第二个徒弟了。
“祺儿，你让为师说你什么好！你实在太胆大妄为了！你……”
祺�