“我没事，”克拉斯说，“我只是在想一些问题。”
“关于什么？”
“一言难尽，等我整理清楚思路，会告诉你们的。”
几辆车驶回林顿镇，折腾了一夜，很多猎人都在车里就已经睡着了。
刚到镇外，开在最前面的车子缓缓停下，后面的司机们也纷纷探出头，或干脆停车走下来。
不远处有一座老年疗养院，住了不少来自附近几个大城市的老人和长期卧床者。现在，疗养院门口停了两辆警车，当地治安官正在拿着对讲机，神色焦虑地请求地区警方增援。
猎人们纷纷醒过来，惊讶地看着眼前的一切。
疗养院门口的台阶上倒着两具尸体，像是想逃跑但没能来得及。人们毫不怀疑，在室内一定还有更多死者。
女看护颤抖、哭泣着，对警察断断续续地讲述发生的事。
卡萝琳和丽萨对视，一起走过去。克拉斯也下了车，他要求约翰留在车里，因为现在太阳已经升得越来越高。
尽管被警察阻拦无法靠近，他们也能隐约听到看护所说的话：
“从没发生过这样的事！我发誓，我看到有什么进来了，那绝对不是人类，被它抓住的人都死了……”
当被问到“你看到的人有没有说什么”时，看护回答：“我听不清楚，似乎说它一直在说‘不、不’，还有‘后悔’什么的，以及一些很零碎的单词……我不知道它想说什么……”
克拉斯拍拍丽萨的肩：“回车上，我们得回老宅去。”
“怎么了？”
“它扩散开了。最开始只是在一个房间内，然后是整栋房子，接着是附近的林地，昨天波及了树林里野营的人……今天就已经到了林顿镇外！”
他在说着的时候，史密斯远远盯着他。
因为能够读出他此刻的思考，史密斯的表情愈发讶异。
他叫住克拉斯：“嘿……我明白你的意思了。我去和其他人说。”
克拉斯点点头，回到车上。约翰隔着车门听到了这些，他发现克拉斯的表情更紧张了。
几辆车发动起来，调头返回。克拉斯靠在座椅上，缓缓说：“约翰，我们可能得……去杀死老宅的所有幽灵。”
“什么！为什么？”如果没记错，之前大家还都认为只要找出黛丝妮就够。
卡萝琳比约翰还惊讶，丽萨敦促她小心看路开车。
克拉斯说：“你听到那个看护说的话了吗？她们遇到的邪灵说话了。”
“邪灵和幽灵一样，人类是听不懂他们声音的含义的。”丽萨补充说。
不仅听不懂，它们的声音听起来根本就不是语言。可是，看护说袭击她们的东西能够说话。
克拉斯紧紧闭上眼，再睁开。
“刚才一路上，我在想……当我们离开老宅时，屋子里的幽灵和鬼魂看起来越来越少了。而且，你们记得‘迷雾’和‘安安’吗？巨大的幽灵，和非常喜欢到处跑的年轻女性幽灵。从昨天下午起，我们谁都没看到迷雾，今天早上我们也没有看到安安。”
“也许他们只是没出现……”约翰随口回答。其实，他也已经开始明白这意味着什么了。
“迷雾的特性就是身材庞大，几乎堵住走廊，让人觉得身处大片阴影中。而安安擅长发出呜咽声，身材小巧，到处窜来窜去……我很不愿意这么想，但是……我们所遇到的黑色蠕虫也许就是迷雾。而那个白色的、袭击过帐篷里游客的，则是安安。”
车子里一片沉默。
在凌晨三点多到六点左右，老宅的幽灵和鬼魂都会被屏蔽，之后，他们也想不起来这几小时内究竟发生过什么。
这根本不是失忆，只是他们短暂地成为了邪灵，成了黛丝妮的傀儡。
约翰点点头，回忆起在幻景里的一些细节：“我想起来了……我先被捉住，当时克拉斯你还没出现，那些声音说自己没有什么力量，还说了‘一旦开始无法停止’、‘感染’、‘它们的猎物成为我的一部分’。我一直在想那是什么意思，可是后来发生的事太惊人了，”他看了一眼卡萝琳，有种肋骨还在隐隐作痛的错觉，“我没能认真去想一想。也许它的意思就是，这些幽灵身上出现了某种感染，他们杀死的人都会成为它的养料……”
被感染后的幽灵在特定时间内成为另一种东西，就像带毒的触手般伸向外面。老宅里一切活物都已经死去，连昆虫和动物也不例外。然后是树林里的东西，树林外的露营者，接着，它们开始蔓延向林顿镇……
“你们大概该想到了，”克拉斯说，“出现在林顿镇外的邪灵能说话。而在老宅里，现在唯一一个能和人类对话的幽灵是……”
“是阿特伍德。”约翰当然知道。老幽灵身体里有那块闪闪发光的钻石作为法器，让他的言语能够被所有人听懂。
回到老宅后，幽灵和鬼魂们探头探脑的，不知道为什么猎人们再度折返。
阿特伍德依旧和冬青夫人靠在一起，“祖母”站在他俩面前，像是想要保护自己的儿子。
这里的幽灵和鬼魂少了很多……因为昨天被猎人们杀死的邪灵也很多很多。
在屋外，克拉斯、丽萨和史密斯低声交谈，猎人们以及约翰则站在一旁。接下来是施法者们的事，猎人能帮上的忙不多。
约翰听到史密斯在问“确实没有别的办法吗？”以及丽萨回答“祭祀的反噬都是不可逆的，如果不这么做，它们扩散的范围会越来越大”……
“我知道他们的本名，”克拉斯说，“连教名我都知道……他们家族每一个人的。丽萨，史密斯，其他幽灵交给你们，他们和鬼魂由我来，因为只有我能看见鬼魂……”
驱魔师们回到车子里调制药水，把药水发给每个猎人，猎人守在老宅外，形成阻挡幽灵们逃离的壁障。
约翰站在树影里，披着遮光毯。当克拉斯把药水交给他时，约翰忍不住问：“你不去和他们说清楚吗？”
“说什么？”克拉斯抬眼，有些疲惫地看着他。
“说……就是关于感染，关于他们在不知情下做的事。你看，一切是阿特伍德造成的，后来寄住在老宅的幽灵是受害者……”
克拉斯摇摇头：“和他们知情与否没关系。我们只能这么做。”
“可是，协会难道不应该保护它们……”
“协会保护的是无威胁、无危险性的那些。”
说这句话时，克拉斯把每个字的发音都咬得非常重。约翰分明可以听出，他是在掩饰语调中的哽咽。
“抱歉……”约翰说，“我刚才不是在质疑你们……我只是一时很……”
“我知道，”克拉斯无力地对他笑笑，“他们会带来大片大片的死亡，会继续让杀戮扩散，我们不得不这么做。正因为他们之中有很多是无辜的，我才不想把事情告诉他们。如果先把真相说出来，再杀死他们，那么……他们最后的意识中剩下的会是自责与悔恨，与其这样……”
他停顿下来，没有说完，转身和另外两位驱魔师走向老宅。
阿特伍德搂着妻子，疑惑地看着他，克拉斯回头看了看门外，问：“我想起一件事……冬青夫人，在很久很久以前，老宅外面是不是一片花园？”
阿特伍德替她回答：“是的，你看那片不成形的荒地，杂草丛生。老宅充当过军队医院，那时花园就已经被移除了，人们搭建了很多简易的房子，后来简易的房子又被拆掉……”
“花园里曾经有很多冬青丛，”克拉斯说，他的手心里攥着银粉，以及毁灭幽灵所用的咒文水晶颗粒，“所以冬青夫人才这样自称，对吗？我猜，黛丝妮也见过这个花园。”
黛丝妮当然见过。所以她的幻景中会有夜晚的街道、城外的树林、老宅前的花园……
当年她走进花园，走进阿特伍德家的大门，就再也没能离开。
屋外的猎人们捧着药水。空气中弥散出来的气体会阻止幽灵，让它们无法逃脱。
约翰忍不住眯起眼睛，老宅窗户内不时闪烁的光芒比阳光还要刺眼。
幽灵和鬼魂的尖啸着，就像吹过山谷的风声。不久之后，老宅再度安静下来，克拉斯在餐厅的桌子面前慢慢蹲下，看着桌子下面那个缩成一团的鬼魂。
幽灵们、鬼魂们都消失了，彻底不再存在了，最后一个剩下的是它。
它自身几乎没有力量，但它能感染其他灵体，让他们在凌晨变成杀戮者，慢慢吞噬附近的生命，一点点向活物更多的地方扩散。
每多吸取一个灵魂，它就会变得强大一点，活物的生命就是它的粮食。
平时的它确实非常弱小，只有到了凌晨，它才会居住在幻景里，等待被感染的幽灵们带回猎物。
刚来到老宅的那天克拉斯就见过它。那时它也在同个位置，模糊又弱小，看不出性别，一动不动，就像最普通的鬼魂一样。
而现在，它已经清晰了很多，克拉斯能够看出它的轮廓了。
杂乱的卷发，赤裸的身体，她是个苍白的、谈不上美丽的年轻女孩，而且没有手脚。
“黛丝妮……”
阳光从没有玻璃窗口洒进来，白天的餐厅中，只剩桌子下的一片阴影。
随着施法者们的咒语，她的身体逐渐光芒中彻底消散。
等协会的人们知道更多细节，是在回到西湾市之后的事了。
他们研究了骸骨伤的痕迹，查询了更详尽的资料……当年在阿特伍德老宅内，大约凌晨三点多时，血第一次溅了出来。黛丝妮被击中头部昏倒，还没彻底死去。
之后的几小时里，她的手脚被砍掉，胸口被剖开，身体被钉在土地之下。到了六点多，清晨的阳光洒向大地，她在泥土之下彻底死去。
克拉斯走出老宅时，约翰也从树荫下走了出来。他任凭遮光毯落在脚下，阳光有点灼热，但还能忍受。
他向克拉斯走去，欲言又止。克拉斯只是做了个阻止的手势，要求他退回阴影里。
克拉斯的头发有点乱，脸上还挂着微笑，约翰记得，第一次见他时自己看到的也是这种笑容。
现在他有种错觉，觉得克拉斯就像要溶解在阳光下似的。
52…新巢穴
回西湾市时是丽萨开的车，卡萝琳睡得很死，这两天她也累得要命。半路上，猎人们和更多警车擦肩而过。
疗养院和露营帐篷边的事也许永远都不会有合理的解释，阿特伍德老宅也永远不会再有鬼魂活动的痕迹。
他们到夜里才回到市区，丽萨把车停在协会所在的写字楼下，约翰和克拉斯下车时，卡萝琳还睡得不省人事。
“她一直是这样，不需要醒的时候就不醒，”丽萨笑笑，“克拉斯，你没事吗？”
“我能有什么事？”克拉斯打开后备箱，把自己的旅行包拿出来。
“真的不用我送你？”
“不用，你和卡萝琳回去吧，”克拉斯退开一点，对她挥手，“别忘了，玛丽安娜还一个人在家里呢，你们俩真是不称职的父母，把小孩一个人丢在家。”
丽萨发动车子：“哈，这可是你和约翰弄回来的孩子，竟然还嫌我们不周到。”
车子在夜色中驶远。约翰一直看着克拉斯的背影，克拉斯站在路边，把手机掏出来又放回去，重复了好几次。
约翰刚要开口，克拉斯回过头说：“约翰，介意我去你家借宿一次吗？”
“什么！”
“不方便？”
“没什么不方便……只是……”约翰也不明白自己在紧张些什么，“你不回家去吗？你可以给兀鹫打个电话叫他来接你……”
克拉斯又转过身，似乎不希望约翰看到他说这句话时的表情。
“我不知道怎么面对他们。海鸠和兀鹫……我该怎么告诉他们？”他叹口气，“我知道躲不开这件事，只是……今天不行，我需要点时间。”
约翰也回答不出什么。他向前走几步，觉得自己笨拙得像个只有几岁大的人类小孩，他想伸出手碰碰克拉斯的肩，或像史密斯说的——拥抱他一下，但是，现在他一手拿着旅行包，另一手拎着便携冷藏箱……
“那我们走吧，”他说，“我住的地方不算近，得走上一会了，还有，只要你不介意是地下室。”
“我不介意，我都去过无数个地下室了。”
“这个很特别，它可是吸血鬼的巢穴。”约翰故意压低声音，模仿恐怖老电影里阴森的旁白。
“不要紧，我和巢穴里的‘领主’关系亲密。”克拉斯用同样的语调回答。
约翰想了想，把东西换到同一个手上，然后凑近克拉斯身边。
“巢穴的领主想和你谈谈。”
“我一直在和他谈，”克拉斯奇怪地看着他，“现在就在谈。”
“街上不是说话的地方，”约翰用尽可能神秘的语调耳语，“领主要带你回巢穴！”
他已经忍不住笑了，这句话说得尾音打颤。
看看四周，街道很安静，于是他用空出来的手揽住克拉斯的身体，出其不意地把他扛了起来。
血族的迅捷速度犹如一阵疾风，比人类行走与奔跑不知快上多少倍。
“抓紧你的提包！”约翰大喊着提醒。
“我是不是应该象征性地挣扎一下？”
“不用了，我可以默认你已经挣扎过了！”
克拉斯想笑，又因为姿势而笑不出声。约翰跳过窄巷尽头的墙，有时从小商店外面的灯箱上踩过去。
宽些的街道上偶尔还有车子经过，夜游的青少年走出酒吧后门，靠着灯箱闲谈，没人注意到血族和他的搭档从夜幕下的阴影里闪过。
约翰的家和人类的没什么区别，除了没有窗户、空气流通不好以外。当然，他也根本不需要呼吸。
简单洗漱后，克拉斯给自己在地上铺了临时的床。到约翰去洗脸时，他对着镜子，脑袋放空了很久。幸好吸血鬼不像某些传说中一样无法在镜中出现，不然他现在就没法矫正脸上不自然的表情了。
他认为，一定是因为见到了史密斯，每次见到史密斯他都会局促不安，因为史密斯总要拿他和克拉斯开玩笑。
“只是借宿，就像在地堡时，或者像中学生们一起睡在谁家的阁楼一样……”他在心里默默重复着。
等他回到床前，克拉斯已经睡着了，而且睡得很沉。他当然并不想让克拉斯睡在地上，于是，他尝试着碰了一下黑发青年缩成一团的身体，发现没反应，就干脆把他抱起来放到床铺上。
“睡得真沉，简直不像人类了……”约翰暗暗笑着。
没有窗户的地下室让人分不出时间。第二天，克拉斯醒来时发现屋内亮着一盏台灯，大概是约翰怕他醒来会看不见路。
看看手表，已经是上午了，他发现自己躺在床上。他坐起来，并不大的屋子里却没有约翰的身影。
洗漱完，他去台灯边坐了一会，随便拿起几本杂志看了看……无意地一瞥，他发现床下有一团阴影。
他走过去蹲下，差点笑出来。约翰直直地躺在床底下，如果不是因为他睡着野营垫子还穿着睡衣，姿势就和棺材里的尸体差不多。
克拉斯忍不住伸手过去，轻轻碰了碰约翰的脸。没有体温，触感硬冷，约翰醒着活动时皮肤比现在柔软很多。
“谢谢你，为了很多事。”克拉斯轻声说。他给约翰留了张字条，悄悄离开了地下室小屋。
刚走到街上，手机响了起来。来电号码是克拉斯自己家。接听时，他的手几乎有些颤抖。
是兀鹫，他听说协会前往老宅的人们回来了，想确定克拉斯没事。
克拉斯深吸一口气，站在路旁，来往的人们从他身边匆匆而过。
处理有些事情