如果这东西想偷袭、杀死他们，不管它从哪里出发，它本可以直接直线靠近，从某个地点开始穿过整栋房子——它何必要沿着走廊和房屋结构爬行？
让人头痛的是，它虽然缓慢又不做躲闪，但无论怎么砍削，它都仍在向前蠕动，就像后面藏着的身体有无尽长度般。
“你们两个施法者就没什么办法吗！”卡萝琳已经有点气喘吁吁了，“我觉得自己像工厂里切肉片的流水线机器！”
克拉斯也很焦急：“没什么办法。唯一的方法就是杀了它，问题是除了砍碎外，没有更好的手法了！”
房间上方也传来杂音，像是在楼上，又像在屋内。黑色蠕虫的又一端挤了进来，这次是从通风道里。
这部分没有头或尾，仿佛它打算积满整个屋子，不放过任何一个房间和通道。
论使用兵刃战斗，丽萨远远不如卡萝琳。尽管能够控制和制作很多驱魔武器，实际上她连后坐力大一点的枪都用不了。反复砍削动作让她的手臂又酸又木，一时反应有些迟钝。
通风道里出来的蠕虫吸住了她持刀的手臂，银色马刀噗地一声落在床单上——因为先前怪物的逼近，这时她已经不得不站在床上了。
她的第一反应不是挣扎，而是捡起马刀。可是就如她所学到过的，这东西一旦主动攫取住敌人，就会开始吸取对方的力量。
她连呼救的声音都发不出，幸好他们几人距离很近，其他人立刻就发现了这一点。克拉斯距离她最近，可是克拉斯的刀法不怎么样，半天都没砍断蠕虫。
卡萝琳的目光向这边一转，还没等她做什么，克拉斯大声提醒：“别过来！你身边的更危险！”
可是卡萝琳的行动比他的提醒要快。他话中的单词才说一半，卡萝琳已经转身，向攫住丽萨的蠕虫发动攻击。
糟糕了。
不到一秒之内，只是克拉斯脑中仅存的想法。
在空间够大时，黑色蠕虫的速度很慢，现在它们将猎物逼近房屋角落，有限的距离内，它们就更有优势了。
卡萝琳的确成功地切断了蠕虫。丽萨倒在床上，眼睛还睁着，表情有些可怕，看上去动弹不得。
而卡萝琳背后，直径比窗户还大的虫体没有了阻挡，碾过地板，用布满伤痕的断面逼近而来。
约翰不得不跳到床铺的另一侧，去拦住窗口那端的蠕虫，而他身边，从门口进来的虫体突然张开一张大嘴。
它自行裂开巨大的伤口，伤口变成和先前类似的八目鳗形态的嘴，只不过没有牙齿。
大嘴在约翰背后张开，像冥界的门一样扑向他。克拉斯和卡萝琳都想去帮助约翰，卡萝琳更快一些，可是仍没赶得及。
黑色包覆住约翰，在他回过身的瞬间将他淹没。
克拉斯呆住了，几乎忘记去理智地思考接下来该怎么办。
卡萝琳捡起丽萨的马刀，双手各持握着一把。“小的那个交给你！”她对克拉斯喊，声音有些嘶哑，“照顾好丽萨！”
他们以前也见过半实体邪灵，甚至卡萝琳还曾经砍过类似的东西。它们的确通常比较有体积，叫人费力，但不该庞大到这地步。
克拉斯尽己所能阻止通风口的蠕虫继续靠近，他的意识却有些飘忽，他想着，这东西确实不能说强大，而是过于巨大。
如果曾攻击猎人们的是它，怪不得那些人会死去。以这只蠕虫的体积看，假如出动几十个猎人，像现在一样不停将它切碎……那么也许杀死它并非难事。如果只有三四个人，就实在是太少了。
克拉斯把仍不能动的丽萨掩护在身后，让她贴着最后一块干净的墙壁。
用余光看向窗口时，他惊恐地发现，卡萝琳的右臂直直垂下，马刀落在了地上。
卡萝琳已经太疲惫了，她只是个人类，人类的体力总是有限的，长时间战斗、保持肌肉紧张会让人开始失去控制力。
她被蠕虫的伤口“咬”中了，只有短暂的不到半秒钟。她已经及时切掉了怪物的那块身体，避免出现像丽萨一样的情况，可是那只手臂却像被抽空了，完全不听使唤。
“只有不到一百英尺，很短。”
克拉斯的声音响起在她背后。
她不明白是什么意思，接着，她听到有什么被抛到自己脚下——是不能动弹的丽萨。
丽萨的嘴唇里被塞了一枚硬币，卡萝琳不懂是什么，也来不及看清，只觉得露出来的一小半有些眼熟。
“跑，别回头，去找更多猎人！”克拉斯快速说完，比了个手势，一支黑色的箭悬浮在掌前。
卡萝琳突然明白了他要做什么。“等等！你难道不——”
她没能说完。
那枚箭矢射穿她的小腿，从另一侧穿出，钉在丽萨的箭头。瞬间，她们两个人在原地消失了。
“我得留下……去找约翰。”
克拉斯长长吁一口气。
和西多夫的锚点法术类似，他使用的是人类的改良版锚点。
它没法像深渊魔法般使人自由来往于遥远的地点，也不能标记多个位置，只能以刻有特殊符文的徽记为依托，将目标送到最远不超过一百英尺的地方。至于具体是哪个方向，施法的人根本无法控制。这也是恶魔们普遍觉得人类魔法不牢靠的原因之一。而优点则是，它启动起来方便一些，并不需要什么恶魔的血。
“本来是留着最后逃命用的，准备这种法术得花好几个月呢……都够我写完几个短篇了。”克拉斯手持马刀，自言自语着，仿佛保持有声音能够降低恐惧。
他本可以贴紧两个女孩，用黑色的箭穿过他们三人。一百英尺也许不足以让他们跑远，但至少能脱离这座房子，离开黑色蠕虫的视线。
蠕虫的速度并不快，跑不赢车子，而且克拉斯几乎可以断定它不会追远。因为附近的小镇从未出现死伤，说明它至今还没有靠近过那边。
可是克拉斯还是想留下。几秒之内他就做好了选择，尽管不知道这选择是否正确。
刚才，在被吞没的瞬间，约翰消失了。没来得及挣扎，也没有什么恐怖的咀嚼等等，他就那么直接消失了。
在“真知者之眼”里，蠕虫形态的邪灵微微有些透明。克拉斯不清楚在其他人眼里是如何，在他看来，虫体越靠近外部越稀薄，越向远处越浓黑，无法看透。
仅凭银色马刀，克拉斯根本不可能阻止蠕虫靠近。他垂下刀刃，咬紧牙关，只希望卡萝琳肯听他的嘱咐，不要回来，而是去联系协会，说清楚这里发生的事，叫更多人来。
黑色的庞大身躯碾过整个房间，将每个角落都挤得严严实实。最后，克拉斯的身影也消失在其中。
卡萝琳感到一阵眩晕，再睁开眼，她躺在石头地上，左手还拿着银色的马刀。
她坐起来，右臂不能动，触摸上去没有感觉。为了进一步检查，她用马刀割向右臂，银光稍稍陷入皮肉，不仅没有疼痛，连伤口和衣服的缺损都没有。
“原来对人类无效啊……”她把马刀插进裙子压摺里的口袋，银光锋刃穿过布料露在外面。
她又用身上携带的匕首划破右前臂，伤口溢出细细的血珠，没有痛感。
卡萝琳有点害怕，又用匕首尖端刺向右手无名指指腹。这次，她感觉到了点带着酸麻的、细微的疼痛，她安心了一些，这么一看，手臂失去的知觉也许还能回来。
她低头看着躺在自己怀里的丽萨，低声问了句“我能不能扎你一下”，丽萨仍有呼吸和心跳，但没有任何回应。
“算了，还是不扎了，虽然这能看出你有没有知觉，可是……万一你不同意呢。”
卡萝琳嘟囔着站起来，用能活动自如的左肩扛起丽萨。
她的右臂还没恢复，没法去抱或者背。即使是扛着也很辛苦。虽然丽萨很瘦很轻，可卡萝琳的肩不够宽，个子也并不算高，她很难掌握重心。
卡萝琳摇摇晃晃地试着走了几步，回头看向房子。
她们在距离阿特伍德老宅外的弯曲小路上。只需要跑几步，她就能回去。
可她知道不能这么做。天就要亮了，她找到藏在远处树林里的汽车，费力地将丽萨丢上后座，用左手发动车子。
47…渐深的隧洞
卡萝琳单手扶着方向盘，车子刚拐了个弯，还没绕上大路，她就立刻踩下了刹车。
天色已经越来越亮。距道路不远的树林边有一顶野营帐篷，穿着红色冲锋衣的人倒在帐篷外面，还有一个人只有上半身露出帐篷。
一个女人凄厉地哭叫着，连滚带爬地越过同伴的尸体，跑上道路求救。
是昨天去老宅探险的那些游客！卡萝琳有印象，在餐厅他们见过这几个人。
卡萝琳感到右手的知觉似乎又恢复了点，伤口有痛感了，指尖也逐渐能轻轻颤动。她走下车扶住那个女人，女人的尖叫声猛地停止，一脸迷茫地看着女猎人裙子里伸出来的银光锋刃。
“噢……只是个特殊造型的远光灯，”卡萝琳用手指划过光芒，示意它无害，“我关不掉它了，别在意。你们怎么了？”
“带我去报警！我们得去报警……”女人哭泣着，“我不知道那是什么，天哪，它杀了他们，我不知道……”
“冷静点，”卡萝琳一点都不擅长安慰惊慌失措的普通人，“什么差点杀了他们？”
“你不会相信的……”
“我会信的，我也差点死掉。”卡萝琳实话实说。
女人抹了一把脸，还在不停流眼泪：“你……你也看到那个了？”
“你倒说说是‘哪个’！”
女游客显然吓坏了，叙述得颠三倒四：“我们本来已经睡了，后来听到有哭声，是戴维先注意到的。有一道白色的影子想把我们拖出来，戴维忽然就死了，马特文也死了……我想他应该是死了，我没有看清，也许他们还活着？……我现在不想转身去看，我们叫救护车吧？哦，对了，后来它放过我了？它为什么突然放过我了？”
我怎么知道啊……卡萝琳习惯性地想用右手揉眼眶，可现在右臂只能抬到肚子的高度。
白色影子，而不是黑色的蠕虫？卡萝琳非常希望现在丽萨能醒着，如果克拉斯和约翰也安然地逃离该多好……他们会好好坐下来研究白色影子和黑色蠕虫是怎么一回事，卡萝琳知道，也许自己会听不懂施法者们讨论的细节，但他们最终会给出答案，会找到办法……
“总之跟我上车吧。”卡萝琳单手扯着女人的胳膊。女人迫不及待地钻进副驾驶位，瑟瑟发抖，表情倒是放松了很多。
卡萝琳刚要发动车子，无意间抬头，她从后视镜里看到一个人影靠近。
她急忙下车，跑过去搀扶那个人。是克拉斯站在那里。
他看上去非常苍白，黑发被汗水浸湿，一缕缕贴在颊旁。他虚弱得几乎站不住，每走一步都像要跌倒。
卡萝琳抓住他的胳膊时，他终于控制不住脚步，摔倒在地上。
“你出来了？”卡萝琳发现他的目光有点失焦，像是快昏过去了，“克拉斯，看着我！刚才发生什么了？约翰呢？”
“他和我在一起，可是我……带不出来他……”
“他在哪？”
“地下室……卡萝琳，请你快点！”克拉斯捏着她的手指，力气小得可以忽略不计，“他被埋住了……”
“什么？”卡萝琳根本没听懂。
“就是字面意思……你快去。”克拉斯再次催促。他似乎根本没力气把事情说清。
卡萝琳从车子里拿出一把使用银芯弹的枪和弹匣，以及一把军用铲。她觉得用得上，反正吸血鬼被“埋”住肯定不是什么好事，也许她真的需要挖他。
她的手还没完全恢复，不过她顾不上这么多。
在她跨过克拉斯的身体准备回老宅时，克拉斯叫住她：“过了多久？”
“多久？”
“现在是……早晨？”
“早晨，六点十四分。”车子上的女游客战战兢兢地走下来，看了看表，替卡萝琳回答。
“……还是今天？”克拉斯问。
女游客不懂这是什么意思。卡萝琳奇怪地看着他：“什么叫‘还是今天’……距离你把我丢出来只有几分钟，现在是清晨。”
克拉斯点点头，低下头闭目休息，卡萝琳交代女游客照顾克拉斯，跑向屋子。
女游客惊魂未定，阳光和树林里清晨的鸟鸣让她渐渐有了安全感。
她以为克拉斯也是有同样遭遇的游客。“嘿，你们遇到的是什么东西？你是怎么逃脱的？”她以为这个男人会有和自己相似的经历。
克拉斯的眼神中含着迷茫，声音微弱：“我……不知道。”
他似乎还说了一句什么，声音太小，女游客没能听见。
他说：我们出来了，可我不知道发生了什么。
几分钟前。
当被由伤口裂成的嘴巴吞掉时，约翰感到一阵失重感。
没有牙齿的撕扯，更没有腐蚀。一股无法坑距的力量拖着他，让他坠入辨不清方向的黑暗。
起初的惊慌过后，约翰没来由地想起一个奇幻故事：人类和他的船一起被鲸鱼吞进肚子，鲸鱼的肚子里是很大的世界。
他努力改变身体的角度，睁开眼，凝视身体所不断靠近的地方。他的眼睛在黑暗中燃烧着红光，拉住他身体的力量渐渐放松了。
那股力量起初很笃定，就像拉住昆虫的青蛙舌头一样，现在它却迟疑，最终彻底放开。
坠落的速度降低，但还在继续。黑暗里出现一些其妙的画面，像车窗外飞逝的景物般掠过约翰身边。
石砖地和老式街景，夜里孤单发光的铁艺路灯，黑猫的金色眼睛在深巷里发光，树林里马车在飞驰，阿特伍德老宅的窗内点着温暖的灯火……
他觉得自己要撞上门板了，但并没有，房子就像幻象，让他直接穿过墙壁，落入一片花园。
天空突然变得明亮，四周是修剪得当的冬青列植，花园远处又是另一幢“阿特伍德老宅”。
空气里响起窸窸窣窣的声音，就像隐形的虫群一样。它们飞舞着，时近时远：
“你是什么？”
“是什么生物！”
“不是人类。”
“味道不对。”
“是魔鬼吗？”
“你属于黑色的神？”
“不死者。”
约翰爬起来，左右看看，从夹克内胆兜里摸出协会的徽章：“我……我是一名血族，来自‘无威胁群体庇护协会’，请问有什么需要帮忙的吗？”
约翰所说的都是他在培训期学到的：对工作对象自报家门，标明善意说明身份，展现诚意。只不过以前他一直跟在克拉斯身边，没什么机会亲自这么说。
嘈杂的声音一度消失了，过了一小会，才远远地再次响起，像是在彼此商议。
也许约翰的反应（和他吃起来的味道）都太奇怪了，它们一时有些迷惑。
“血族是什么？”
“轻微的尸体的味道。”
“不死者，混迹于人类之中？”
“没有脉搏的声音。”
“无法使用。”
约翰整理了一下衣领，尽可能显得镇定而专业。“嘿，我……我不是猎人，我是调解员，可以和你们聊聊吗？”
克拉斯曾告诉过他：你是协会的工作人员，虽然要保持戒备，但你不能显得畏惧。
显然对方听懂了“猎人”这个词，但不知道什么叫调解员。
“不是猎人？很好。”
“我没法消化你。”
“吃了你也没有用。”
“你不能提供力量。”
“你是不死者。”
“同胞。”
“留下来吧。”
“反正你也无法回去。”
“请问……你吃人？”在阳光明媚