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孙篾匠听秦元说的话，仿佛已经将一桩杀人重罪扣实在了他的头上。顿时吓得面无人色，慌张张连连磕头喊冤，却不知道该怎么洗刷自己的冤屈。
秦元也发觉这里面恐怕的确有冤屈。便耐着性子帮他回忆道：“你好好想想，你中午离开村子的时候，有没有人看见你？”
秦元和蔼的态度让孙篾匠心里稍稍放宽了一点，想了想，摇摇头说道：“我住在村边竹林里，前后左右都没有邻居，那天天气又很热。大中午的谁会跑到太阳底下来晒呢。好像一路之上就没见到什么熟人。”
“那有没有人可以证明你酉时的时候的确在城里卖凉席？”
“证明，可我可我在城里没遇到什么熟人啊。”孙篾匠苦着脸说道。他很担心自己如果找不到证人，会不会因此硬把这杀人罪赖在自己头上抓去坐牢甚至砍脑袋。
他的担心不是没有理由的，幸亏他这一次遇到的是秦元，要是换成别的古代官僚。这么强的有罪证据，又没有时间证人，铁定大刑伺候，屈打成招，这脑袋可就悬了。
秦元想了想，问道：“你捆凉席的那根铁链呢？”
“下午的时候，有个人将我那一捆凉席都买了，那铁链捆着凉席的，所以也被那人扛凉席的时候带走了。”
孙篾匠不知道这个情况对他有多么的重要。但秦元知道，他追问道：“那个人是谁？住在哪里？”
孙篾匠这才从秦元的话语中发觉了这件事的重要性，惶恐地说道：“我我不认识那人啊”
“男的女的？多大了？长的什么样子？”
孙篾匠说道：“是个男的。四五十岁，不胖不瘦，从穿着打扮好像不是穷苦人家，当时他问了我这凉席的价格，因为天晚了，我就说了个实价。他压了价之后，我听还有点赚的。也懒得扛回来，就成交了。然后他付了钱，叫了一个跟随的伙计模样的人扛走了。”
“伙计扛走了？你看那人像伙计？是不是跟班呢？”秦元追问。这伙计和跟班可是两码事，推出来的主人的身份也不同。
“穿着打扮上看是伙计，不太像跟班。那伙计看样子对他挺谦恭的。”
伙计？这么说这人可能是什么商票里的掌柜的。他一次买这么大一捆凉席干什么？秦元沉思着，一般人家买凉席，最多两三张也就差不多了，不会买一大捆的，难道是做倒买倒卖生意的商贩？又或者是给商票里的伙计们用？
秦元吩咐捕快将孙篾匠带回衙门，找画师画出那卖凉席的人的画像。
里长苏大虎见秦元很快又找到了线索，很替他高兴，但秦元这一次可不敢再盲目乐观了，如果这个买凉席的人是巴州城里的，那倒还稍稍好办一点，如果是城外的甚至长途商贩，那就惨了。就算是巴州城里的人，全城那么多人，也不好找啊，难道让捕快坐在大街上一个个抓来比对吗？
只能走一步算一步，看看自己这知县大人的运气了。
回到衙门，秦元布置捕快叫来衙门画师根据孙篾匠的描述，将那买凉席的人画出来。自己来到衙门签押房里一边处理繁杂公务一边等消息。
画像画出来之后。徐捕头带着几名捕快，心事重重来到签押房，让所有书吏退出回避之后，徐捕头这才低低地声音告诉秦元。画的这买凉席的人，他们都认识，果然是个商行的掌柜，名叫秦祥，就住在这巴州城南面的“船家商行”里。
秦元大喜，吩咐捕快们立即去将这商贩秦祥抓来衙门升堂讯，那些捕快们你看看我，我看看你，没有一个动窝。
秦元瞪了他们一眼，问道：“搞什么？不听我的号令吗？”
秦元的吩咐他们哪敢不听从呢。只是这秦祥大有来头。如果不说出来，将来出了事情，可是要怪罪到他们头上来的。那徐捕头这才陪着笑脸说道：“大人，小的们哪敢不听号令啊，只是，这人，抓他的话最好能从长考虑。”
秦元眉头一皱，说道：“从长考虑？那他又是哪座庙里牛鬼蛇神？连我这知县都压不住？”
徐捕头满脸堆笑说道：“那倒不是。您是知县大老爷。漫说这商贩了，就算整个余江县，哪一个官能高过您老呢？”
秦元点点头。这不是废话，，而且，自己年纪轻轻就当了大人，但却不是件值得高兴的事情。
徐捕头接着说道：“只不过，这个秦祥，虽然表面上朝廷里没有什么靠山。可他是咱们虎鲨帮的一个小掌柜。”
“船帮？”秦元疑惑地问道，“跑船的吗？”
徐捕头压低了声音说道：“不是一般的跑船的。这船帮是川东一带大小河流跑船的人组成的一个江湖帮派。明里好像是运东西跑买卖，暗地里可偷偷干了不少见不得光的事情。”
“哦？都干了些什么事情？”
徐捕头有些尴尬地说道：“这这小人真的不知道。”
秦元见他瞻前顾后的，心想，既然这船帮是黑社会。这捕头却也不敢惹他们，也就不逼他了，虽然不说话，可鼻子里还是重重地哼了一声。
徐松更是尴尬，连忙说道：“大人您老也别误会，小人小人是真的不知道。他们船帮做的事情都隐蔽着呢，哪会让我们这些衙门门的人知道呢。”顿了顿，偷眼看看秦元仍然阴着个脸，一咬牙。硬着头皮说道：“大人，小人只知道惹了他们的人，好像都出事了”
“哦？这么嚣张啊？都出了什么事情了？”秦元笑呵呵问道。
徐捕头闭嘴不说话。却回头看了看，其他几个捕快赶紧出到门口警戒，他这才苦着脸低声道：“远的不说了，就拿上一任知州大人来说吧，就是在一个小案子上惹了他们船帮，过了没多久。妻子潘氏和刚满一岁的小儿子都失踪了，好些天之后。才在巴河下游找到他们的尸体，那叫一个惨啊，那知州也就此疯了。”
秦元脸阴沉着，问道：“有证据证明是他们干的吗？”
“哪有什么证据啊，不过，尸体的额头上都刻着一个月亮的图案。他们杀了人，都会留下这样的标志。”
“月亮？呵呵，那岂不是弄成包青天了吗？”秦元有些调笑说道。
“嘿嘿，可不是嘛！不过包大人的月亮是竖着的，他们的月亮是横着的，好像一艘船，这是船帮的标志。”
“这么嚣张？”秦元皱皱眉说道：“不过，这样的标志谁都可以刻，单凭这个还不能抓他们，也有可能是栽赃陷害。”
“是啊，正是这样，所以拿他们没办法，上头保宁府派了通判，提刑按察使也派了推官下来查，查了半天也没查出个什么结果，就回去了。其实大家都知道是怎么回事。那段时间船帮的人都很得意，还故意到衙门口放鞭炮呢。”
“哦？这船帮真是胆大妄为到了极点！”秦元眼放精光，接着问道：“还有什么与他们有关的？”
“那多了去了！”徐捕头说道：“不说别的地方，单单是我们余江县里，前些年发生的好几起绑票、杀人案很明显都是他们干的。只是拿不到证据，再说了，咱们这余江县山高皇帝远，只要不闹到什么谋反上面去。上头也都睁一只眼闭一只眼，也没人愿意冒着身家性命来管这档子事。”
“你们这些捕快呢？也不去查清楚吗？”秦元到底还是忍不住说了一句，其实他也知道，上头都不管，他们这些小喽罗能管什么？又有谁敢管呢？
果然，徐松徐捕头老脸微微一红，支吾着说道：“不怕您老笑话，我们吃这碗公饭，说到底也就是为了养家糊口。没人愿意拿身家性命去与他们斗的。只要他们不惹到我们头上来，我们也就当没看见。”徐捕头迟疑了一下。又补充说道：“其实，就算管也管不了，他们上头有人罩着呢。”
黑社会当然会有保护伞。秦元完全理解这些小捕快们面对一个强大的帮派的无能为力，又问道：“是谁罩着？”
徐松苦笑着摇摇头：“这这我可不知道，反正每回出事，上头派人下来查，都是没什么结果就走了。他们下来都是船帮的人迎来送往，还能查出个屁！”
第二百八十五章 诈死（）
秦元点点头，又问道：“这船帮的大本营在哪里，你知道吗？”
“这等事情我们怎么可能知道哦，不过，假如我知道的话，恐怕也活不了多久，指不定哪天就横死街头了。”
秦元沉吟着，看来，这船帮显然是个黑社会，这种黑社会一定有保护伞，要不然。不可能猖狂到杀死朝廷命官的妻儿却没人管的地步。
不过，既然撞上了，秦元是一定要管的。他是知县，而且背后靠着一个实力深不可测的三皇子，身边还有苏安北和胡山等人，他就不相信还斗不过一个江湖帮派，就算这船帮有幕后靠山，也要和他们斗一斗，自己大小还是个官，还有散户安置罩着，对面的背后黑手无论是谁，再大的官他都不怕。
自古以来都是，朝中有人好做官。
当然，秦元也知道，与黑帮斗，一切都得小心从事，自己同样也不想拿自己的身家性命当赌注，得注意策略和方式方法。留得青山在，不怕没柴烧。
徐松徐捕头见秦元脸上阴晴不定，便陪着笑脸劝道：“大人，这船帮势力广大，只要他不惹到咱们头上，咱们还是不要管他们的闲事了。这李憨包的事情，咱们从一旁慢慢查着就是，实在不行，就拿那孙篾匠抵罪”
徐松抬眼看秦元并没有什么表示，知道这个方法不合他的意，又赶紧改口说道：“要不。到时候花点钱找个死囚把这事给扛了，总能找补回来，耽误不了您老的政绩的。”
秦元不想打草惊蛇。故意想了想，这才点点头，长叹一口气：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。好吧，就按你说的办。”
徐捕头长舒了一口气，秦元虽然是知县，却为人和善。对下属极好，他当捕快这么些年。这样的上司这还是遇到第一个，眼见他如此年轻就身居高官，自然是前途无量，可不忍心让他与这黑帮硬碰硬。现在听他说愿意退让。还以为他真的想通了，心中着实替他高兴。
徐捕头拿着那画像问秦元：“大人，这追捕的事情”
秦元又故意叹了口气，无奈地从他手中接过那画像，说道：“先不管了，搁在这吧，以后再说。先将那孙篾匠关进大牢里。”
刘好人的案子还没水落石出，这孙篾匠又没有时间证人，仍然有重大犯罪嫌疑。所以暂时还不能放他走。
徐捕头哈着腰笑呵呵说道：“好的，那小人告退了。”倒退几步出了签押房，带着门口的捕快们走了。
秦元等他们走远了。这才一拍桌子，冷笑着说道：“嘿嘿，老子倒要看看，这船帮到底是怎么样的一个三头六臂！”
秦元在签押房里沉思良久，这才将贴吴雄叫了进来，低声吩咐了他一会。吴雄点点头。出去了。
城南的“船家商行”，掌柜秦祥正在商行里忙碌。他们这商行柴米油盐。日用百货什么都卖，买卖还做得比较大，光伙计都有一二十个。
这时，从店外进来一个汉子，在商行里东张西望，看见秦祥，问道：“你们这店子都卖些什么啊？”
另外一个小伙计笑呵呵跑过来说道：“客官，咱们这是个杂货店，你想要啥就有啥。”
那汉子眼一瞪，喝道：“我和你说话了吗？我在问他呢！你插什么嘴？滚一边去！”
那小伙计一愣，讪讪地说：“客官”
“客什么官？老子叫你滚开，你耳朵聋了？”
秦祥呵呵一笑，打圆场道：“客官，店伙计不懂事，您别和他一般计较，您要点啥？我这给您拿去？”
那汉子上下打量了一下秦祥，冷笑着说道：“方才你们伙计不是说了吗，你们这店子里我想要啥就有啥，那好吧，给我来二两人耳朵！”
秦祥吓了一跳，陪笑道：“客官您这”
“你们他娘的不是放屁说，你们这商行里想要点啥就有啥吗？老子就要人耳朵二两，没听见吗？没有的话，就把你们的耳朵切给我！”那汉子从货柜上拿起一把菜刀，在货架子上拍了拍，横着脖子说道。
秦祥冷冷一笑说道：“看来，客官是来找碴来了。”
刚才那小伙计凑上来说道：“你想找碴的话，也得打听清楚这商行都哪一家开的。”
“哪一家的？是**开的呢还是乌龟开的？”那汉子讥笑道。
秦祥大怒，喝道：“你小子是不是骨头松了，想让爷们给你整整？”
听到商行里吵架，路过的行人纷纷围拢了上来瞧热闹，那汉子看了看商行外看热闹的人群，转过头笑咪咪上下瞧了秦祥一眼，将脸慢慢凑了上去，突然往他脸上啐了一口。随即哈哈大笑转身出了商行。
秦祥伸手在脸上一抹，一脸口水湿漉漉的，盛怒之下，追出门来，抓住那汉子就是一拳，正打在那汉子的胸口。
砰的一声，那汉子唉哟一声惨叫往后摔出，将门口旁边的货摊都撞翻了，狼狈不堪地滚在地上，杀猪一般嚎叫着。这惨叫声一条街差不多都能听到。
几个店伙计冲上去还要打，被秦祥一把拦住了。
秦祥走了过去，站在那汉子身边。冷笑道：“怎么样，知道厉害了吧？”
那汉子翻过身看了看秦祥，忽然微微一笑，随即哇的一声，朝天喷出了一口鲜血。洒得胸口、地上到处都是。随即往后就倒，直挺挺躺在地上，一动也不动了。
“打死人了！”围观的人群一下子炸了营。“船家商行掌柜的打死人了！”
更多的人围拢了过来。不过，他们似乎对这船家商行颇为忌惮，小声议论着。却只是远远张望。
秦祥傻眼了，蹲下身探了探那汉子的鼻息，已经起息全无，顿时慌了神，举起自己的拳头看了看。不像一拳能打死一个人的样子哦，这汉子身强体壮的，也不像连一拳都挨不起的样子啊。其他店伙计也都有些慌乱，面面相觑不知该如何是好。
这时。就听到街那头有人喊道：“让开让开！官差办案，让开！”随即看见跑过来几个捕快，为首一个正是捕头徐松。
徐捕头刚才正和几个弟兄在巡街，刚走到这条街口。就听见有人长声惨叫，声音凄厉异常，随即，就远远看见前面炸了锅似地乱成一团，听到有人喊“船家商行掌柜的杀人了，，徐捕头心里咯噔一下，怕什么还就来什么。没办法，只能硬着头皮带着弟兄来到船家商行。只希望没出什么大事才好。
来到商行门口，就看见一个汉子直挺挺躺在地上，鼻口处、胸前、地上到处都是鲜血。不由心中叫了一声苦。
徐捕头问道：“究竟怎么回事？”
秦祥还没从打死人的震惊中反应过来，说道：“这人，这人来商行买东西，说话十分无礼，我一时生气就轻轻打了他一下，他就倒了。我真的没用力。”
其他几个伙计也有些发懵。说道：“是啊，秦掌柜只是轻轻打了一下。没用什么力，我们都看见了的。”
徐捕头蹲下身探了探鼻息，已经气息全无，随即对秦掌柜苦着脸说：“没用力？没用力怎么吐了一地的血？你们这话说出去谁会相信？”转过头又定睛往地上这汉子脸上一看，顿时大吃了一惊，“这不是吴雄大人吗？”
秦祥一愣，也蹲下身看了看，问道：“徐捕头认识这汉子？”
“这这，林掌柜，你这下子可惹了大�